Trên đường ra sảnh trước, Chúc Thập An tình cờ gặp nhóm Ngũ thẩm bà và Trương Huệ. Trên tay Trương Huệ đang xách một cái xô gỗ nhỏ, chẳng rõ bên trong đựng gì.
"Sơn bóng đấy. Dì Phượng bảo tốt nhất nên quét một lớp sơn bóng lên biển hiệu nhà mình, nên chị mới ra ngoài hỏi thăm thử. Vừa đi đến phố Bắc thì gặp Cao Tĩnh bên Ủy ban khu phố. Chị ấy nghe nói chị đang tìm sơn liền bảo cách đây hai hôm Ủy ban sơn lại cửa vẫn còn thừa một ít, hỏi nhà mình có cần không, thế là chị xách về luôn. Chừng này sơn cái biển hiệu là dư sức."
Chúc Thập An gật đầu: “Chị vất vả chạy đi chạy lại rồi.”
Trương Huệ cười xòa: “Vất vả gì đâu chứ. Em mau đi lo việc của mình đi, sảnh trước có khách đang đợi kìa.”
"Vâng."
Chúc Thập An bước ra sảnh trước gặp đại sư Minh Giác. Đại sư đã ngồi đợi một lúc, Chúc Trường Phương đang rót trà mời khách.
"Chúc đại cô nương." Vừa thấy cô bước vào, đại sư Minh Giác vội vàng đứng lên chào.
Thư Sách
"Đại sư khách sáo quá, ngài mau ngồi đi ạ."
Đại sư Minh Giác ngồi xuống, mỉm cười hỏi chuyện: “Đêm qua dưới thung lũng ầm ĩ như thế, Chúc đại cô nương chắc hẳn cũng biết phải không?”
"Vâng, đêm qua âm binh mượn đường nhưng lại mắc kẹt dưới thung lũng không chịu đi. Quỷ tướng thì dẫn dắt âm binh lao vào hỗn chiến. Tên quỷ tướng kia cũng có chút bản lĩnh, còn biết chỉ huy đám âm binh định xông trận nữa chứ."
Nghe đến đây, đại sư Minh Giác không khỏi kinh hãi: “Thế còn chuyện pháp trận lóe sáng hai lần là sao vậy?”
"À, cháu thấy tên quỷ tướng đó không bị tiêu diệt thì đám âm binh e là chẳng chịu giải tán, nên đã xông thẳng vào trận pháp diệt hắn rồi đi ra."
Giọng điệu của Chúc Thập An thản nhiên như thể đó chỉ là chuyện cỏn con, nhưng lại khiến đại sư Minh Giác đổ mồ hôi hột. Ông lo lắng hỏi: “Thế... vỡ nhỡ lúc cô ra vào pháp trận, đám âm binh theo khe hở đó tràn ra ngoài thì sao?”
Chúc Thập An mỉm cười trấn an: “Ngài yên tâm, chúng không ra được đâu.”
"Thật sự không ra được sao?"
"Dù cháu có phải bỏ mạng trong trận pháp, cũng quyết không để chúng có cơ hội thoát ra nửa bước."
Đại sư Minh Giác trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu cô không xông vào, liệu quỷ tướng dẫn đám âm binh có phá vỡ được pháp trận không?”
"Pháp trận Tam Thanh Thái Cực vững như thành đồng vách sắt." Chúc Thập An dừng một nhịp, rồi nói thêm: “Ít nhất thì với trình độ của tên quỷ tướng đó, tuyệt đối không thể phá vỡ được.”
Giả sử nếu là Thập đại Quỷ soái của địa phủ trở lên thì bọn họ mới đủ sức xé rách rào cản của thiên đạo, phá vỡ ranh giới âm dương để lên nhân gian. Tuy nhiên, lão quỷ mang danh Quỷ soái thì đều nằm dưới trướng Diêm Vương, một tấc cũng không thể rời khỏi địa phủ.
Đại sư Minh Giác thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt, chỉ cần pháp trận trụ vững là được. Huyện Trấn Sơn của chúng ta ngàn vạn lần không thể xảy ra chuyện.”
Có cô ở đây, huyện Trấn Sơn sẽ bình yên vô sự.
Vừa mới trút được gánh nặng trong lòng, nhìn nụ cười thấp thoáng trên môi Chúc Thập An, tim đại sư lại thót lên. Ông ngập ngừng giây lát rồi khéo léo khuyên nhủ: “Bần tăng biết Chúc đại cô nương tài cao gan lớn, nhưng dẫu sao cô cũng là truyền nhân duy nhất của dòng chính nhà họ Chúc, phải hết sức cẩn trọng bảo vệ bản thân. Những chuyện nguy hiểm như đêm qua, tốt nhất đừng để lặp lại nữa.”
"Đa tạ đại sư quan tâm, cháu biết tự lượng sức mình mà."
"Lượng sức mình" theo ý của cô nghĩa là: chỉ cần có tên quỷ tướng nào dám dẫn âm binh lai vãng đến thung lũng, cô sẽ coi bọn chúng như bao cát để luyện tập, nâng cao khả năng chiến đấu của mình. Đằng nào cũng có pháp trận bảo vệ, cô lại quá tường tận từng ngóc ngách của trận đồ, nếu có lỡ đ.á.n.h không lại thì cô muốn thoát ra hướng nào chẳng được.
Đại sư Minh Giác không nhận ra ẩn ý trong lời cô, liền mỉm cười gật gù: “Đạo hạnh của cô ngày càng thâm hậu, đây quả thực là phúc lớn của Huyền môn. Liệt tổ liệt tông nhà họ Chúc dưới suối vàng nếu biết được chắc chắn sẽ vô cùng hãnh diện về cô.”
Điều khiến Chúc Thập An bận lòng là, trận chiến đêm qua cô chỉ tiêu diệt được một tên quỷ tướng tép riu, không biết tin này có lọt đến tai sư phụ cô không. Nếu sư phụ cô được cất nhắc dưới địa phủ, với khả năng chiến đấu của người, chắc hẳn phải là cỡ Quỷ soái. Ngọn lửa mong muốn gọi hồn sư phụ lại le lói trong lòng, nhưng nhớ đến lời căn dặn của Thất Gia, cô đành dập tắt ý định đó.
Hôm nay đại sư Minh Giác đến không chỉ để hỏi thăm chuyện âm binh đêm qua, mà còn mang theo lễ vật.
"Bần tăng nghe nói y quán nhà họ Chúc sắp sửa khai trương. Chùa Vọng Vân chúng tôi chẳng có gì quý giá, chỉ mang theo chút ít d.ư.ợ.c liệu do tự tay nhà chùa bào chế, hy vọng đại cô nương không chê."
"Đại sư nói gì vậy, d.ư.ợ.c liệu nhà chùa tự tay bào chế đều là thảo d.ư.ợ.c quý đào từ trên núi, chúng cháu có muốn tìm mua lúc này cũng chẳng đào đâu ra. Nếu không nhờ ngài đích thân mang tới, cháu cũng chẳng dám mở lời xin."
Đại sư Minh Giác cười đáp: “Nhà cô khai trương gấp gáp, chưa gom đủ d.ư.ợ.c liệu cũng là chuyện thường. Bần tăng có biết vài hộ dân sống tản mác trong rừng sâu sống bằng nghề hái t.h.u.ố.c, nếu nhà cô cần, bần tăng có thể giúp nhắn nhủ một tiếng.”
Chúc Thập An mừng rỡ nói ngay: “Vậy phiền đại sư truyền lời giúp cháu nhé. Nhà họ Chúc chúng cháu đã có giấy phép, có thể tự do thu mua d.ư.ợ.c liệu rồi. Nếu họ đồng ý bán lại cho y quán, thanh toán bằng tiền hay bằng lương thực đều có thể thương lượng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Thường thì họ giao dịch với chùa Vọng Vân đều đổi lấy lương thực."
Chúc Thập An gật đầu ghi nhớ.
Uống xong hai chén trà, đại sư Minh Giác chuẩn bị cáo từ. Chúc Thập An ngỏ ý mời ông ở lại dùng bữa trưa nhưng ông xua tay từ chối, bảo rằng còn phải qua huyện Nam Giang để thăm một vị cố nhân. Nếu đã vậy, cô cũng không giữ khách nữa.
Lúc tiễn đại sư ra cửa, Chúc Thập An mới nhận ra hôm nay ông không đội mũ che đầu mà để đầu trọc. Lát nữa ông còn phải mang cái đầu trọc ấy lên thuyền đi Nam Giang nữa. Xem ra, không chỉ các ngành nghề khác đang dần dần rã đông và phát triển cởi mở hơn, mà ngay cả Phật giáo cũng đang từ từ được nới lỏng. Bằng chứng là đại sư Minh Giác đã dám đường hoàng xuất hiện với thân phận người tu hành. Trong thâm tâm, Chúc Thập An thực sự cảm thấy mừng rỡ.
Tiễn khách xong, Chúc Thập An rảo bước đi tìm Dì Phượng. Loanh quanh một hồi ngoài sảnh không thấy bóng dáng ai, đi một vòng ra sân sau, nghe tiếng ồn ào vọng lại từ y quán kề bên, cô liền bước qua xem thử.
"Đại cô nương đến rồi."
"Gia chủ vào chỗ mát mà đứng cho đỡ nắng."
Chúc Thập An mỉm cười gật đầu chào hỏi mọi người, rồi quay sang hỏi thăm mấy vị trưởng bối: “Các cụ tới từ lúc nào vậy ạ?”
Chúc Phúc Giang cười đáp: “Bọn ta tới sau đại sư Minh Giác một lúc, nghe mọi người bảo cháu đang tiếp khách ở sảnh trước nên dắt nhau ra y quán xem tình hình.”
Nhóm của Chúc Phượng Cầm vừa mới khênh tấm biển hiệu ra chà rửa sạch sẽ, giờ đang để ở góc râm mát hong khô, đợi khô hẳn sẽ quét lớp sơn bóng lên.
Ông Thọ Tín và ông Thọ Quang cũng có mặt. Ngắm nghía tấm biển hiệu, ông Thọ Tín tặc lưỡi: “Chẳng rõ làm bằng thứ gỗ gì mà cái biển này lại truyền từ đời này sang đời khác cả ngàn năm nay rồi.”
Chúc Phúc Giang tiếp lời: “Theo sổ tay gia tộc ghi chép lại thì biển hiệu làm bằng gỗ Kim Tơ Nam (gỗ sưa). Chỉ là trải qua bao nhiêu đời, lại được phủ lên biết bao lớp sơn nên màu sắc nguyên thủy của Kim Tơ Nam mới bị che khuất hết.”
Chúc Trường Phong tò mò: “Tổ tiên khai sáng cơ nghiệp nhà ta ban đầu cũng chỉ là một thầy lang bình thường, làm sao lại có được loại gỗ quý hiếm thế này?”
"Sổ tay có ghi là do một vị bệnh nhân lâu năm tặng."
"Ái chà, nghe thú vị thật đấy. Cháu chỉ nghe nói thầy t.h.u.ố.c chữa khỏi bệnh, bệnh nhân thường biếu vàng bạc, tiền lúa, vải vóc hay t.h.u.ố.c quý, chứ mang gỗ tới tặng thì quả là chuyện lạ đời."
Ông Thọ Tín lắc đầu bảo: “Đó là do cháu còn trẻ, chưa trải đời nhiều đấy thôi. Hồi ta còn trẻ, có lần trị khỏi bệnh cho một anh thợ rèn, anh ta đến y quán cảm tạ, vác theo tặng ta hẳn một cái chảo sắt to tướng.”
Ông Thọ Quang nghe kể đến đây liền cười lớn, gật gù phụ họa: “Đúng là có chuyện đó thật. Cái chảo sắt ấy dùng tốt vô cùng. Khổ nỗi mấy năm đại nhảy vọt luyện thép, nhà nào cũng bị ép gom sắt vụn đem quyên góp. Nhiều người biết lão có cái chảo quý nên đành phải nộp, chứ ông ấy xót lắm, có muốn quyên đâu.”
Nhắc lại kỷ niệm xưa, ông Thọ Tín cũng không nhịn được cười. Một đời bốc t.h.u.ố.c cứu người, hành thiện tích đức không cầu mong đền đáp, nhưng đôi khi những món quà bất ngờ nằm ngoài sức tưởng tượng từ bệnh nhân lại mang đến niềm vui và ấn tượng khó phai mờ.
Chúc Phúc Giang quay sang nói với Chúc Thập An: “À phải rồi, lúc nãy khi đại sư Minh Giác còn đang hàn huyên với cháu bên trong, hai người đệ t.ử của ông ấy đã mang tới hai sọt d.ư.ợ.c liệu. Bọn họ để lại rồi đi luôn, bảo là quà chúc mừng của chùa Vọng Vân.”
Chúc Thập An đáp: “Đại sư Minh Giác vừa nãy có nhắc với cháu rồi. Ngài ấy còn bảo có quen mấy người sống bằng nghề hái t.h.u.ố.c trong rừng sâu, ngỏ ý muốn giới thiệu mối cho y quán mình, cháu đã nhận lời rồi ạ.”
Ông Thọ Quang gật đầu tán thành: “Lúc nãy ta có liếc qua mấy vị t.h.u.ố.c, toàn là hàng tốt cả. Nếu d.ư.ợ.c liệu từ những người mà đại sư giới thiệu cũng đạt chuẩn như vậy thì bao nhiêu nhà mình cũng thu mua hết.”
"Vậy thì mọi người nhớ chuẩn bị sẵn thật nhiều lương thực trong y quán nhé, họ bảo chỉ muốn đổi d.ư.ợ.c liệu lấy lương thực chứ không lấy tiền đâu."
"Cái này thì không thành vấn đề, cứ giao cho anh lo." Chúc Trường Phong lên tiếng.
Việc tuyển chọn nhân sự cho y quán đã hoàn tất. Về mảng hậu cần, Chúc Trường Phong sẽ đảm nhiệm vị trí Tổng quản lý, lo toan sổ sách thu chi và việc thu mua d.ư.ợ.c liệu. Chúc Trường Chấn ngày trước từng theo ông Thọ Quang học y bảy tám năm, y thuật tuy không xuất sắc lắm nhưng lại rất thạo việc nhận biết d.ư.ợ.c liệu, nên được phân công cai quản kho t.h.u.ố.c.
Tôn Quế Trân nhờ tài canh lửa cừ khôi nên trúng tuyển vị trí sắc t.h.u.ố.c cho bệnh nhân. Do phần lớn bệnh nhân thường không có thời gian nán lại chờ lấy t.h.u.ố.c mà mang về nhà tự sắc, công việc của Tôn Quế Trân cũng khá nhàn rỗi. Lúc rảnh rỗi, thím ấy sẽ đảm nhiệm thêm việc dọn dẹp vệ sinh cho y quán.
Ở khu vực sảnh trước tiếp đón bệnh nhân, đội ngũ đại phu khám bệnh tất nhiên sẽ do ba người Chúc Thập An, Chúc Thọ Tín và Chúc Thọ Quang phụ trách. Việc bốc t.h.u.ố.c do Chúc Trường Phương và một thầy lang vườn thuộc nhánh phụ tên là Chúc Chính đảm nhiệm. Ngoài ra, trong tộc cũng cử thêm hơn chục thanh thiếu niên đến phụ việc ở y quán để vừa học nghề vừa giúp sức. Tên của Chúc Khang Lâm và Chúc Vĩnh Văn đều có mặt trong danh sách này.
Chúc Thập An không can dự sâu vào việc tuyển người, nhưng nhân tiện hôm nay mọi người đều có mặt đông đủ, cô đã dành thời gian gặp gỡ từng người. Qua đó, cô nhận ra một điều: ngoại trừ Chúc Trường Phương vốn đã cư trú ở ngõ Tam Thanh, những người còn lại không phải là con em dòng chính thì cũng thuộc các nhánh phụ của nhà họ Chúc.
Đi sâu vào chi tiết, Chúc Trường Phong và Chúc Trường Chấn là hai hạt giống trẻ đầy triển vọng được dòng họ dốc lòng bồi dưỡng. Hai người từng theo đoàn đi Thượng Hải dự thi, nay lại được giao phó trọng trách ở y quán, rõ ràng là một bước đi mang ý đồ đào tạo.
Còn về phần Chúc Chính - người sẽ cùng bốc t.h.u.ố.c với Chúc Trường Phương - thì năm nay mới ngoài bốn mươi. Anh ta tuy học y từ nhỏ nhưng không thực sự tinh thông. Sau khi trò chuyện, Chúc Thập An nhận thấy điểm mạnh lớn nhất của anh ta nằm ở tính cách ôn hòa, khéo ăn khéo nói. Một người quảng giao, ứng xử linh hoạt lại am hiểu đôi chút y thuật như vậy, chắc chắn là nhân tố dự bị cho vị trí quản lý y quán mà các trưởng lão đang nhắm tới. Sau này nếu Chúc Trường Phong hay Chúc Trường Chấn vắng mặt, người cáng đáng y quán ắt hẳn sẽ là anh ta.
Chúc Thập An thông minh nhanh nhạy, chỉ qua vài ba câu giao tiếp đã nhìn thấu sự sắp đặt của các bậc trưởng lão. Quả thực gừng càng già càng cay, nước cờ mà họ đi quả là chu toàn, chu đáo hết mức.
