Sáng sớm vừa có cơn mưa nhỏ, gột sạch cái oi bức trong không khí, nhìn ra xa, ngay cả giọt nước đọng trên lá cũng thấy rõ mồn một. Chim sẻ đậu trên cành, gió nhẹ thổi qua, cả thế giới trong trẻo như nước.
Dưới tán cây, hai lão nhân cúi đầu, ánh mắt chăm chú, mỗi người đều dán chặt vào bàn cờ trước mặt.
Sau lưng họ, người xem vây kín, từ trẻ con, mấy kẻ rảnh rỗi, đến những ông già tóc bạc giống họ.
Nhưng lúc này, tất cả đều nín thở, không ai dám lên tiếng.
Trên bàn cờ sát khí lộ rõ, chính là thời khắc quyết định thắng bại.
“Chiếu tướng.” Lão nhân cười hiền hậu, đặt quân cờ xuống, ăn mất tướng đối phương, “Lão Cổ à, ngươi lại thua rồi.”
Khoảng một năm trước, trong thôn nhỏ hẻo lánh này, có một ông lão họ Cổ dọn đến, chẳng ai biết ông từ đâu tới, cũng chẳng ai rõ vì sao ông lại chọn nơi này làm nhà.
Ông không có tên, nên mọi người gọi là lão Cổ, hoặc Cổ gia gia.
Lão Cổ không thân thích, may mà thân thể còn khỏe mạnh, cuộc sống cũng dư dả, lâu dần, dân làng quen với sự có mặt của ông.
“Không chơi nữa, không chơi nữa.” Lão Cổ đẩy ra một đồng tiền đồng, xua tay định đứng dậy, “Thua cả ngày rồi, hôm nay vận xui, để hôm khác.”
Dân làng thích chơi cờ với ông, vì ông thường thua, lại không bao giờ cãi vã, tính tình tốt.
Có người thua bực quá thì hối cờ, thậm chí cãi nhau, chửi bới, chỉ riêng lão Cổ lúc nào cũng ung dung, thản nhiên.
Người ta ai cũng có máu ăn thua, dễ nóng nảy, ham muốn, sợ mất mát, còn lão Cổ thì không, dù thua cả ngày cũng chẳng ôm hy vọng “ván sau nhất định thắng” mà tiếp tục.
“Tiếp đi, tiếp đi! Ván sau ai chơi?”
Chờ lão Cổ đi xa, dưới gốc cây lại ồn ào, bàn cờ đổi người mới.
...
Còn cách trời tối một lúc, lão Cổ ngồi trên bờ ruộng, rít điếu thuốc lá khô.
Ông chính là Vô Cốt lão nhân.
Năm ngoái, cũng ở nơi này, chắc muộn hơn cuối thu một chút, ông từng gặp Mộ Vãn Quân khi nàng còn mờ mịt.
Giờ đây, Mộ Vãn Quân đã đi xa đến Đông Hải, khám phá những góc trời chân biển, còn Vô Cốt lão nhân vẫn làm một ông già nhà giàu nhàn tản.
Thật tốt, so với những ngày tháng nơm nớp lo sợ trước kia, dễ chịu hơn nhiều.
Rút khỏi giang hồ, không cần tu luyện, số tiền tích góp nửa đời cũng đủ cho ông sống an nhàn đến cuối đời.
Thỉnh thoảng, Vô Cốt lão nhân lại mua một quyển Thiên Cơ sách, xem mấy chuyện kỳ lạ mới nhất.
Dù những chuyện ấy chẳng còn liên quan gì đến ông nữa.
Chung Bất Thận thoái vị, Phương Nhàn kế nhiệm làm chưởng môn Thính Tuyết lâu, trả hết nợ nần của tông môn cả vốn lẫn lãi.
Trưởng công chúa Cơ Triển Mi đích thân đến Phẩm Minh các dâng sính lễ, muốn cưới Liễu Tương Linh, không phải gả đi, mà là cưới về, ba thư sáu lễ, không thiếu thứ gì.
Giang Hoài lại hẹn chiến với Lạc Hiểu Hiểu, hai người bất phân thắng bại.
Người già dần ít đi, người mới ngày càng nhiều.
Vô Cốt lão nhân vuốt ve trang sách, qua từng dòng chữ chứng kiến một thời đại khép lại.
Thế gian này, sẽ không còn xuất hiện ma đạo tu sĩ nào có thể làm nên chuyện nữa.
À, có lẽ ông còn miễn cưỡng tính là một người.
Ông đã đạt đến cảnh giới Thiên Nhân.
Nói ra cũng buồn cười, cảnh giới từng tha thiết khao khát, theo đuổi hơn nửa đời mà không chạm tới, lại đột phá được vào lúc ông chán nản, quyết định quy ẩn, nhờ vào vận hội linh khí phục hồi.
Có thể sống thêm rất lâu nữa.
Trong thôn quê, lũ trẻ đuổi nhau nô đùa, tiếng cười vang làm cho mảnh đất này thêm phần sinh khí.
Vô Cốt lão nhân thu điếu thuốc, hai tay giấu trong tay áo, mí mắt sụp xuống, lim dim buồn ngủ.
Ông không còn trẻ nữa.
Người càng già càng hay hoài niệm, bởi cuộc sống chẳng còn gì đáng để làm nữa.
Một khi nhớ lại, liền vượt qua biết bao năm tháng.
Mười tuổi, ông còn ngây ngô chưa hiểu chuyện.
Hai mươi tuổi, ông hăng hái ngút trời.
Ba mươi tuổi, ông dã tâm bừng bừng.
Giờ đây, ông đã gần hai trăm tuổi, từ khi mười tuổi, mỗi độ tuổi của ông như xếp hàng đứng cạnh nhau, miệng mấp máy, tựa như muốn nói điều gì, nhưng âm thanh lại mơ hồ như cách qua núi non trùng điệp, chẳng thể nghe rõ.
Dù vậy, ông vẫn nhớ một vài người, một vài chuyện.
Như hồi nhỏ nằm trên chiếc giường trải chiếu tre, đối diện cửa sổ, ngoài kia mây trắng như bông, gió thổi qua, mây trôi biến đổi, ông tưởng tượng đó là những sinh vật sống trên trời, có sư tử, có hổ dữ, còn có đàn ngựa phi nước đại.
Ngoài cửa có một cây lớn, mùa thu lá rụng theo gió bay vào cửa sổ, rơi trên đầu ông.
Chỉ tiếc, ký ức không vì gió mà mát mẻ hơn.
Cây lớn ấy cũng đã bị đốn hạ từ lâu.
Ký ức đẹp chỉ đến đó thôi.
Sau đó, ông bị một ma đạo tu sĩ đi ngang qua bắt đi.
Có lẽ vì thấy ông tư chất không tệ, hoặc chỉ là thiếu một kẻ hầu hạ, ma đạo tu sĩ thu ông làm đồ đệ, dạy ông tu hành, lập thân — một thiếu niên tốt lành cứ thế mà lệch đường.
Có hối hận không?
Tất nhiên là không.
Nếu năm đó không b·ị b·ắt đi, không biết tu hành, chắc chắn ông đ·ã c·hết từ lâu.
Sáng làm chiều nghỉ, đào giếng lấy nước, cày ruộng kiếm ăn, cứ thế sống hết đời.
À, còn sẽ giống người thường, cưới vợ sinh con.
Vô Cốt lão nhân nghiêng đầu tựa lên vai.
Ông không có con, nhưng từng có một đệ tử thân truyền ở Tà Đạo, là một cô bé rất thông minh, cũng đầy tham vọng.
Chỉ tiếc, theo ông học hơn mười năm, lại không hiểu được đạo lý “cứng quá thì gãy”.
Không biết giờ còn sống hay không.
Bõm —
Vô Cốt lão nhân giật mình tỉnh giấc.
Bên hồ, lũ trẻ vây quanh bờ, khóc òa, hoảng loạn.
Có đứa rơi xuống nước.
Vô Cốt lão nhân vừa giơ tay ra, lại thu về.
Ông nhìn rõ mồ hôi lăn trên gương mặt đỏ bừng của lũ trẻ, trong mắt chúng tràn đầy sợ hãi.
“Cổ gia gia!”
Lũ trẻ thấy ông, đồng thanh gọi lớn.
Có nên giúp một tay không?
Vô Cốt lão nhân bước đến bờ hồ, nhảy xuống.
Nước hồ thấm ướt áo bào của ông.
Thần thức đảo qua, Vô Cốt lão nhân tìm được đứa trẻ.
Còn sống.
Ông làm bộ làm tịch một chút, rồi vớt đứa nhỏ lên, vỗ nhẹ ngực nó.
“Ổn rồi, không sao.”
Dưới sự ôn dưỡng của linh lực, đứa trẻ phun ra mấy ngụm nước, môi dần từ tím tái chuyển sang đỏ hồng.
“Cổ gia gia...”
Vô Cốt lão nhân đưa tay lên môi, ra hiệu im lặng.
Chỉ là một ông già già nua còn dư chút sức lực mà thôi.
Cứu người cũng chẳng phải vì lòng tốt bất chợt, chỉ vì lũ trẻ quá ồn ào.
“Về nhà đi.” Vô Cốt lão nhân nói.
Đứa trẻ suýt c·hết mở mắt, rất nhanh đã đứng dậy.
Khoảnh khắc cuối cùng trước khi trời tối, nửa vầng mặt trời chìm xuống đường chân trời, Vô Cốt lão nhân nhìn theo bóng lũ trẻ xa dần, nghĩ xem mình có nên về nhà ăn cơm hay không.
Nhà.
Sau bao năm, cuối cùng ông lại có thể gọi một nơi như vậy.
Thân thể cảnh giới Thiên Nhân không cần ăn uống, nhưng Cổ gia gia thì cần.
Dù lũ trẻ về nhà kể gì với cha mẹ chúng, cũng chẳng còn liên quan đến ông nữa.
