Kỳ thi đại học cận kề, tôi đành đợi bọn họ ngủ rồi len lén bật đèn bàn học. Nhớ hồi còn ở nhà kia, từng bị cấm đọc tiểu thuyết ngôn tình, tôi lén đọc trong bóng tối. Nếu họ biết giờ tôi học trộm, chắc vui lắm.
Tôi không biết bị nhốt bao nhiêu ngày, chỉ biết hôm đó họ đưa tôi ra ngoài, bắt mặc bộ đồ hở hang, tối đó trói chặt rồi đưa tới khách sạn. Tôi một mình trong phòng, cố cọ tay vào mép bàn để cắt dây.
Một gã đàn ông trung niên bụng phệ—mặt nhờn—tai to bước vào. Mặc vest, quần jeans, giày thể thao. Chắc là “Tổng giám đốc Mạnh” họ nhắc tới. Lão nhìn tôi, nước miếng suýt rơi. Tôi bĩu môi ghê tởm, nở nụ cười giả tạo, quỳ dỗ hắn cởi trói. Vừa cởi xong—tôi vắt giò lên cổ chạy.
Mấy ngày không ăn no, đầu choáng, bước loạng choạng. Tên đàn ông lao theo, nhưng ngã lăn vì tôi buộc chặt dây giày hắn trước khi chạy. Tôi lảo đảo ra ngoài thì thấy hắn tháo giày đuổi sát nút.
Trong lúc cuống, tôi gặp Phó Mặc, chui ra sau lưng cậu ấy. Cậu ra hiệu vệ sĩ khống chế gã kia, tôi mới thở phào.
Mượn điện thoại Phó Mặc gọi mẹ:
“A lô?”
Nghe giọng quen, mũi cay xè, cố kìm nước mắt.
“Mẹ… mẹ ơi, con đang ở khách sạn XX.”
Mẹ im một giây, rồi kích động:
“Con ơi! Ở yên đó, mẹ tới ngay!”
Tôi trả điện thoại cho Phó Mặc. Cậu lặng lẽ cởi áo khoác choàng lên vai tôi. Chẳng lâu sau, ba mẹ và Giang Nhuyễn chạy tới. Thấy tôi khoác áo Phó Mặc, ánh mắt họ cảnh giác.
Mẹ lao tới ôm tôi, nhìn Phó Mặc nghi ngờ. Ba giơ nắm đấm định đánh:
“Thằng nhóc này! Dám ức hiếp con gái tao hả?!”
Tôi vội giải thích, Phó Mặc thoát cú ăn đòn oan. Ba mẹ ruột nợ nần cờ bạc, nhiều lần tống tiền ba mẹ tôi, nhưng tiền cũng không đủ trả nợ. Ông trùm sòng bài để mắt tới tôi, bảo họ bán tôi, giao tôi đi là toàn bộ nợ xóa sạch, nên họ làm mọi thủ đoạn bắt tôi rời nhà.
Quay lại lớp, bạn học mừng rỡ, túm lấy hỏi han, đồng lòng không nhắc cha mẹ ruột. Ai cũng nhiệt tình đòi kèm học bù kiến thức. Kỳ thi ngày càng gần. Ba dạo này bận rộn, tôi lao vào ôn tập, đêm nào cũng học tới khuya.
Mơ thấy ba mẹ ruột ra tù, bắt gả tôi cho người khác, nên cứ ôm mẹ ngủ mới an tâm.
Đến ngày thi, ba đưa tôi một tờ giấy: “Giấy chứng nhận nhận nuôi.” Hóa ra gần đây ba bận vì chuyện này.
“Vui quá hóa đơ luôn hả? Giờ muốn chạy cũng chạy không được đâu nhé.”
Tôi cười toe toét, lộ hàm răng. Ba kéo tôi và Giang Nhuyễn ra cửa:
“Đi thôi, hôm nay ba tự đưa hai đứa đi thi đại học!”
Mẹ mặc sườn xám đỏ rực, thở hổn hển chạy theo:
“Nhìn ông quê chưa kìa! Cái này gọi là khai môn hồng!”
Ngoài cổng, thí sinh tụm năm tụm ba, ánh mắt rạng rỡ, tự tin. Ngã rẽ của cuộc đời—ai cũng dốc hết mình để bước qua.
Hai ngày trôi qua, điểm thi có. Tôi đỗ trường đại học bình thường hệ chính quy. Giang Nhuyễn đỗ trường trọng điểm.
Họp lớp, đứa từng đứng áp chót chạy tới:
“Tôi thật sự phải cảm ơn bạn Giang Chỉ. Ban đầu chỉ vì không muốn đứng chót nên đi theo bạn học, ai ngờ càng theo càng tiến bộ, đậu hẳn đại học chính quy luôn!”
Đám bạn xung quanh cười ầm ĩ:
“Cho nên, Giang Chỉ nè… Mẹ tôi bảo mời bạn tới nhà ăn cơm, đồng ý không?”
“Ui chà chà~~!”
Phó Mặc mặt sầm, chen đứng cạnh tôi, không vui. Tôi giơ tay lắc lắc:
“Không được đâu. Bạn trai tôi không vui thì sao mà đi được~”
Cả đám ngơ mất vài giây, rồi gào lên:
“Hai người giấu kỹ quá nha!”
Một bạn học lên giọng:
“Giấu còn khéo thế thì đâu chỉ mỗi chuyện này… mấy người có nhớ vụ… rút van xe không?”
Tôi tròn mắt: “Hả?! Các cậu biết rồi à?!”
Phó Mặc kịp chen: “Tụi nó biết từ lâu rồi. Cho nên—Chạy đi!”
Cậu kéo tôi vọt ra ngoài. Mặt trời lặn dần, tuổi trẻ kết thúc bằng cuộc rượt đuổi rộn ràng trong ánh hoàng hôn. Từ giây phút đó, mỗi người bắt đầu bước vào con đường riêng.
