Lại hỏi, “Sao lại có gỗ chất ở cổng?”
“Là tam thiếu gia ạ, cậu ấy nói muốn sửa hàng rào ở hậu viện.” Nhan Tâm lập tức nói.
Đại thái thái cau mày: “Chuyện còn chưa rõ ràng, phải hỏi Vân Châu mới biết được.”
“Vân Châu đâu? Gọi nó đến đây.” Lão thái thái nói.
Đại thái thái: “Hôm qua nó đến nhà bạn học, e là uống say quá chưa về, con lập tức cho người đi tìm.”
Lão thái thái nhìn bà ta một cách sâu xa.
Đại thái thái bình tĩnh: “Mẹ, chuyện này phải từ từ điều tra. Mẹ yên tâm, con không để Tâm Nhi chịu thiệt thòi đâu. Người hầu sẽ tìm được thôi ạ.”
Dinh thự nhà họ Khương trở nên náo loạn.
Bà Cả sai người đi tìm Khương Vân Châu, lùng sục khắp các rạp hát trong thành phố, nhưng không thấy.
Lại đi tìm những nơi khác.
Bao gồm đủ các loại nhà thổ, tiệm hút thuốc phiện.
Cả buổi sáng trôi qua, vẫn bặt vô âm tín.
Bà Cả đến bữa trưa cũng nuốt không trôi.
Nhan Tâm đang ở trong sân của bà cụ, say sưa lắng nghe bà kể những chuyện xưa cũ về thuyền bè và phường hội vận chuyển đường sông.
Bà cụ cũng kể rất hăng say.
Bữa trưa dùng ngay tại chỗ của bà cụ.
Trong lúc ăn, bà cụ đột nhiên nhớ lại chuyện buổi sáng, bèn hỏi dì Châu: “Vân Châu về chưa? Con dâu cả nói sai người đi tìm người hầu giúp con dâu tư, tìm được chưa?”
Dì Châu vừa bày bát đũa vừa đáp: “Bên bà Cả không có ai qua báo lại, chắc là chưa ạ.”
Bà cụ cười lạnh: “Chắc nó bận quá nên quên, không nhớ phải báo cho chúng ta một tiếng. Tội nghiệp chúng ta cứ ngóng trông.”
Rồi lại nói với dì Châu: “Dì qua đó hỏi xem sao.”
Dì Châu vâng dạ.
Những người hầu khác phục vụ bà cụ và Nhan Tâm dùng bữa, còn dì Châu thì đi ra ngoài.
Một lúc sau, dì Châu quay lại, mồ hôi đầm đìa trên mặt, vẻ mặt có chút bất an: “Thưa bà cụ, vẫn chưa tìm được ạ.”
Đôi đũa trên tay bà cụ khựng lại.
Nhan Tâm cũng ngẩng đầu lên: “Ai chưa tìm được, cậu Ba hay Tang Chi?”
Dì Châu: “Cả hai đều không tìm được! Bà Cả đã sai người đi tìm suốt cả buổi sáng.”
Bà cụ không vui: “Thằng Ba này càng ngày càng vô phép tắc, chắc lại trốn đi đâu chơi rồi. Còn Tang Chi, chắc là con dâu cả không có thời gian đi tìm.”
Dù sao thì Khương Vân Châu còn chưa thấy đâu, làm gì có tâm trí đi tìm một người hầu?
Bà cụ dặn dò dì Châu: “Người của chúng ta, cử mấy đứa đến nhà Tang Chi hỏi thăm xem.”
Dì Châu vâng dạ.
Chạng vạng, ông Cả Khương Tri Hoành trở về. Thấy bà Cả lo lắng bất an, ông hỏi bà có chuyện gì.
Bà Cả: “Vân Châu mất tích rồi, trong thành không tìm thấy người. Có cần báo cho Sở cảnh bị một tiếng, nhờ quan phủ giúp tìm không?”
Ông Cả sa sầm mặt: “Chắc nó lại đi đâu chơi, hoặc là trốn trong khuê phòng của con hát nổi tiếng nào rồi.”
Bà Cả: “Vân Châu không phải người như vậy.”
Khương Vân Châu trước nay luôn ngoan ngoãn, cầu tiến, không giống cậu Hai ăn chơi trác táng.
Khương Tri Hoành không tiện nói gì thêm, chỉ đành nói: “Cứ tìm thêm đã, không tìm được thì tính sau.”
Bà Cả: “Có phải đi chơi với bạn học rồi không?”
Bữa tối bà Cả cũng chẳng ăn được mấy.
Ông Cả ăn tạm nửa bát rồi đi tắm.
Ông vừa tắm rửa xong, định đi ngủ thì người hầu của bà cụ đột nhiên đến sân chính.
“Thưa ông Cả, bà Cả, bà cụ mời hai vị qua Tùng Hương Viện một chuyến ạ.” Người hầu nói.
Tùng Hương Viện là sân của Nhan Tâm.
Bà Cả vừa nghe thấy con đàn bà không an phận này lại giở trò xen ngang vào lúc bà đang tìm con trai, trong lòng bỗng bùng lên một ngọn lửa vô danh, chỉ hận không thể tát cho Nhan Tâm vài cái.
“Qua đó làm gì?” Bà Cả lạnh lùng hỏi.
Ông Cả liếc nhìn bà.
Ngọn lửa trong lòng bà Cả lập tức vơi đi quá nửa: “Đêm hôm thế này, gọi cha mẹ chồng đến sân của con dâu làm gì?”
Giọng người hầu của bà cụ lí nhí: “Hình như là có tin tức của cậu Ba ạ.”
Bà Cả giật mình.
Ông Cả Khương Tri Hoành không kịp thay quần áo, mặc nguyên đồ ngủ đi thẳng ra ngoài.
Hai người vội vã chạy đến Tùng Hương Viện.
Trong sân đèn đuốc sáng trưng.
Bà cụ đang ngồi trên sofa trong phòng khách của Nhan Tâm, đeo kính lão đọc một tờ giấy, đôi mày nhíu chặt.
Thấy ông Cả và bà Cả bước vào, bà cụ ném tờ giấy cho ông Cả: “Xem thằng con ngoan của ông kìa!”
Thất vọng, tức giận.
Ông Cả cúi xuống nhặt tờ giấy lên.
Đó là một bức thư rất ngắn, là bút tích của Khương Vân Châu.
“Tang Chi:
Anh đã ngưỡng mộ em từ lâu, ngày đêm tương tư. Sợ rằng thân phận đôi ta cách biệt, cha mẹ không chấp thuận, chi bằng chúng ta cùng đến Nam Dương gây dựng tương lai.
Nếu em đồng ý, đêm mười bảy hãy ra khỏi cửa hông, anh đã chuẩn bị sẵn vé tàu. Hành lý tiền bạc em không cần mang theo gì cả.
Vân Châu.”
Sắc mặt ông Cả đột nhiên thay đổi.
Bà Cả không đợi được, ghé sát vào xem cùng.
“Không thể nào!” Bà Cả đọc lướt qua, nổi giận đùng đùng, “Vân Châu sẽ không vô dụng như vậy!”
Khương Vân Châu xuất thân là công tử nhà giàu, từ nhỏ đã quen nhìn đời, sao có thể thích một người hầu?
Nếu là một người hầu xinh đẹp thì còn có thể, nhưng Tang Chi chỉ là một cô gái bình thường, không có gì nổi bật.
Hơn nữa, người Khương Vân Châu ngưỡng mộ là Nhan Tâm.
So với Tang Chi, dung mạo, vóc dáng và khí chất của Nhan Tâm một bên là trâm vàng nạm hồng ngọc, một bên là trâm gỗ, Khương Vân Châu điên rồi mới đi thích Tang Chi ư?
“Thưa ba, thưa mẹ, chuyện này e là có uẩn khúc khác. Mấy hôm trước con lỡ phạt nhầm Tang Chi, khiến cô ấy dầm mưa bị bệnh nặng một trận.
Con áy náy quá, nên đã để Tang Chi quản lý hộp tiền của con. Vì không tìm thấy cô ấy, con định lấy chút tiền để nhờ vả quan hệ tìm người, mới phát hiện hộp tiền của con đã trống rỗng.
Con không đề phòng người hầu, trong hộp tiền ngoài tiền lẻ, đồng bạc trắng, còn có mười thỏi vàng nhỏ. Bây giờ, tất cả đều biến mất rồi ạ.” Nhan Tâm khẽ nói.
Bà Cả trừng mắt giận dữ: “Cô nói bậy, Vân Châu không thiếu tiền.”
“Vậy thì con không biết ạ. Tiền của con đúng là đã mất, người hầu cũng mất tích.” Nhan Tâm nép sát vào người bà cụ.
Rồi nói thêm: “Tối qua xảy ra hỏa hoạn, mọi chuyện đều rất kỳ lạ. Đống gỗ đó là do cậu Ba sai người mang đến vào lúc chập tối.”
Hơi thở của ông Cả trở nên khó khăn.
Nói Khương Vân Châu bỏ trốn cùng người hầu, ông Cả không tin; nhưng vừa nghe mất mười thỏi vàng nhỏ, ông Cả lập tức tin đến năm phần, tức đến không thở nổi.
Thằng con trời đánh này!
“Sự việc chưa rõ ràng, một lá thư không nói lên được điều gì. Có thể là Tang Chi nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn, rồi vu oan cho Vân Châu.” Ông Cả nói.
Nhan Tâm: “Vâng ạ, con cũng không dám nói bừa. Hay là cho người xem thử bức thư này, biết đâu không phải bút tích của cậu Ba.”
Ông Cả: “…”
Bút tích thì không thể sai được, đó chính là chữ của Khương Vân Châu.
Bà Cả run rẩy toàn thân: “Chuyện này có gian trá!”
Rồi đột nhiên nói: “Tang Chi có biết chữ không?”
Nhan Tâm quả quyết lắc đầu: “Không biết ạ.”
Bà Cả như vớ được “kim bài miễn tử”: “Thấy chưa, tôi đã nói là có gian trá mà. Vân Châu sẽ không qua lại với con hầu, càng không thể hẹn nó bỏ trốn.”
Nhan Tâm: “Thưa mẹ, con cũng rối như tơ vò. Tang Chi thực sự không về nữa thì con cũng không cần cô ta, con chỉ muốn lấy lại mấy thỏi vàng của mình thôi.”
Bà Cả: “Nhất định phải điều tra!”
Mấy ngày tiếp theo, lòng người trong dinh thự nhà họ Khương rối bời, ai nấy đều âm thầm bàn tán chuyện của cậu Ba Khương Vân Châu.
Ông Cả và bà Cả chỉ hận không thể lật tung cả đất Nghi Thành lên.
Họ điều tra được, Khương Vân Châu đã mua hai vé tàu, một đi Singapore, một đi Hồng Kông, đều cùng một ngày.
Càng điều tra, sự việc càng trở nên kỳ quặc.
Đầu tiên, ông Cả tra ra, bà Cả đã cho nhà Tang Chi không ít tiền.
Khoản tiền này để làm gì, bà Cả không giải thích rõ được, chỉ nói là người nhà Tang Chi vay của bà.
“Nó là người hầu của con dâu tư, người nhà nó cần gì phải vay tiền của bà? Tiền của bà dễ vay thế sao?”
Thứ hai, người hầu thân cận nhất bên cạnh Khương Vân Châu cũng biến mất. Trước khi đi, anh ta có nói với chị gái ruột của mình là sắp đi Nam Dương vài năm.
Không ít người hầu trong nhà đã thấy Tang Chi chủ động ngả vào lòng cậu Ba.
“… Hôm đó, con thật sự thấy Tang Chi lén lén lút lút đi đến Thư Cẩm Viện. Thư Cẩm Viện chỉ có một mình em Ba ở thôi ạ.” Mợ Cả nói với bà cụ như vậy.
Trong vườn vốn không cần hàng rào gì cả, nhưng cậu Ba lại vô cớ cho người đặt một đống gỗ ở ngay cửa Tùng Hương Viện.
Tang Chi đã thân thiết với cậu Ba như vậy, biết đâu cậu Ba đã dạy cô ta đọc chữ. Cô ta biết chữ, chỉ là không nói cho chủ nhân biết mà thôi.
Tất cả mọi thứ đều cho thấy, cậu Ba và Tang Chi đã sớm lén lút qua lại, âm mưu trộm tiền của mợ Tư để bỏ trốn.
Bà Cả có thể biết chuyện, dù sao bà cũng cho tiền nhà mẹ đẻ Tang Chi, có chút xem Tang Chi như người trong phòng của cậu Ba.
Chỉ giấu ông Cả và bà cụ.
Thương cho mợ Tư, bị lừa dối trong bóng tối, không chút đề phòng mà mất trắng bao nhiêu tiền, đau lòng chết đi được.
Ông Cả tức đến độ ném vỡ chén trà: “Xem thằng con ngoan mà bà nuôi dạy kìa!”
Bà Cả không nén nổi cơn tức, hộc ra một ngụm máu tươi.
Dinh thự nhà họ Khương náo loạn suốt nửa tháng trời.
Chuyện cậu Ba Khương Vân Châu bỏ trốn cùng người hầu Tang Chi gần như đã là chứng cứ rành rành.
Người hầu ai cũng tin.
Ngoài bà Cả sống chết không chịu tin, các chủ nhân khác đều đã tin cả rồi.
“Chắc chắn là có nguyên do gì đó.” Bà Cả nói vậy.
Tuy nhiên, sâu trong lòng bà lại có phán đoán của riêng mình.
Bà Cả cảm thấy, con trai bà ngây thơ trong sáng, sau khi bị Nhan Tâm mê hoặc, đã phải chịu tổn thương tình cảm, nên mới muốn rời khỏi nhà.
Khi một người bị tổn thương tình cảm, họ sẽ làm ra rất nhiều chuyện vượt quá giới hạn.
Khương Vân Châu lại thật sự cần một khoản tiền, nên mới phải ra hạ sách này.
Bà Cả không đời nào cho con trai nhiều tiền, sợ chúng ra ngoài học thói hư tật xấu, nên mấy anh em Khương Vân Châu đều có chút eo hẹp, vì vậy họ không phải là khách quen của những chốn ăn chơi hay tiệm hút thuốc phiện.
“… Thêm một năm nửa, nó tiêu hết tiền rồi sẽ tự khắc quay về thôi.” Bà Cả tự nhủ với mình như vậy.
Chắc chắn sẽ không mang Tang Chi về, con trai bà không ngốc đến thế.
Tang Chi tốt nhất là chết ở bên ngoài.
Tuy rất tức giận, nhưng bà cũng phải điều chỉnh lại tâm trạng để tiếp tục sống.
Sau chuyện này, ông Cả Khương Tri Hoành đã có một vài thay đổi: khi bàn chuyện làm ăn, ông sẽ dẫn theo con trai cả của mình.
Cũng sẽ dẫn cậu Hai, cậu Tư ra ngoài gặp khách.
Đồng thời, ông thúc giục bà Cả mau chóng cưới vợ cho cậu Năm vừa tròn mười lăm tuổi.
— Con trai dòng chính làm ra chuyện xấu xa, sản nghiệp gia đình không thể giao hết cho một mình nó, cần phải phân tán.
Ông Cả dự định sẽ dùng đến cả năm người con trai.
Ai tài giỏi, người đó sẽ tiếp quản gia sản.
“Nhan Tâm, em có thể cho anh mượn chút tiền không?” Khương Tự Kiệu đến Tùng Hương Viện, “Ba muốn dẫn anh ra ngoài, anh phải đi may mấy bộ quần áo.”
Nhan Tâm vừa nhắc đến tiền đã đau đớn ôm ngực: “Em hết tiền rồi, còn đang định hỏi cậu Tư một ít đây.”
Khương Tự Kiệu: “Không phải bà nội đã cho em hai thỏi vàng lớn sao? Em chỉ mất một nửa, vẫn còn một nửa mà.”
Lại nói: “Chỗ của em không an toàn, chi bằng giao cho anh giữ hộ, để tránh lần sau lại mất.”
Nhan Tâm: “Được thôi, để em đi hỏi bà nội xem.”
Khương Tự Kiệu có chút không vui.
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
