Đêm đó, gió sông se lạnh.
Thạch Uẩn Ngọc đứng một mình trên boong thuyền khách, ngửa đầu quan sát thiên tượng.
Trên bức màn trời đen kịt, dải ngân hà vắt ngang, muôn vì sao lấp lánh.
Một lát sau, ánh mắt nàng chợt khựng lại, sắc mặt hơi đổi.
Nơi chân trời tây bắc, một ngôi sao chổi kéo theo cái đuôi dài rực sáng hiện ra, ánh sáng của nó trắng bệch và lạnh lẽo, hướng chỉ thẳng về đất Tấn.
Các sách cổ đều có ghi chép, yêu tinh cỡ này giáng thế, đuôi sao chỉ về đâu, nơi đó chủ đại binh, đại tang, quốc gia có biến.
Biên quan nguy rồi!
Thạch Uẩn Ngọc thắt lòng.
Thái Nguyên thành không biết có giữ được không?
Đám thám t.ử kia bị bắt kịp thời, Cố Lan Đình và Lý Hòa Châu hẳn có thể tra khảo ra được chút manh mối then chốt, sớm bề bố trí. Cho dù viện quân triều đình chậm trễ, nhưng nếu dựa vào thành trì kiên cố mà t.ử thủ, họa chăng vẫn còn một tia sinh cơ?
Đang mải suy nghĩ, Cố Phong đã vội vã đi tới, sau khi hành lễ liền lấy ra một bức thư, nói: “Cô nương, đây là thư do bồ câu đưa tới, nói rằng vài ngày trước Thát t.ử đã công phá Bàn Đạo Lương, hiện đang xuôi nam đ.á.n.h thẳng vào Thái Nguyên.”
Lòng Thạch Uẩn Ngọc chùng xuống, nhận lấy tờ thư nhanh ch.óng mở ra, mượn ánh đèn mờ ảo bên mạn thuyền mà đọc.
Ba ngày trước, chủ lực của Yểm Đáp Hãn tránh né các pháo đài kiên cố, ý đồ chọc thủng phòng tuyến từ Ninh Võ Quan. Nhưng do bọn Cố Lan Đình và các quan viên đã moi được chút tin tức từ miệng thám t.ử, có sự bố trí từ trước, cho nên kỵ binh Mông Cổ đ.á.n.h chớp nhoáng Ninh Võ Quan không thành, lập tức lợi dụng ưu thế kỵ binh chuyển hướng tấn công Bàn Đạo Lương.
Tuy đã được cảnh báo trước, quân thủ thành Bàn Đạo Lương liều c.h.ế.t chống cự, nhưng viện binh chưa tới, quả bất địch chúng, sau một hồi khổ chiến, cửa ải cuối cùng cũng bị chọc thủng. Quân Mông Cổ cướp bóc sạch sẽ các thôn lạc gần cửa ải, rồi men theo các thung lũng sông Phần, sông Hô Đà với tốc độ kinh hồn xuôi nam, ý đồ đ.á.n.h thẳng vào thủ phủ Thái Nguyên.
Hiện tại quân tiên phong đã đến dải Thạch Lĩnh Quan, hình thành thế gọng kìm bao vây Thái Nguyên. Các thành trì đều nhận lệnh kiên thủ chờ viện binh, nhưng thế giặc hung hãn, tiền đồ mờ mịt.
Nay chỉ có viện quân mau ch.óng kéo đến, họa chăng mới giải được vòng vây.
Chỉ là bước tiếp theo Yểm Đáp Hãn sẽ cường công Thái Nguyên, hay còn có mưu đồ khác, vẫn khó mà đoán định.
Thạch Uẩn Ngọc cất thư đi, nhìn tinh tượng giữa bầu trời đêm đen kịt, trong lòng luôn dâng lên một cỗ bất an.
Cảnh sắc dọc đường dần thay đổi, sự bao la mờ mịt của phương bắc dần bị thay thế bởi sự tú lệ xanh tươi của phương nam, t.h.ả.m thực vật chốn sơn dã ngày càng rậm rạp um tùm, không khí cũng ngày một ẩm ướt hơn.
Sáng sớm trung tuần tháng sáu, chiếc thuyền khách mà Thạch Uẩn Ngọc đi cuối cùng cũng chầm chậm tiến vào địa giới Hàng Châu.
Trên vận hà sương mai giăng lối, sóng nước dập dềnh, hai bờ mọc từng mảng lau sậy lớn. Đang độ giữa hè, tuy chưa đến mùa hoa lau nở rộ như tuyết, nhưng những bông lau xanh trắng đã bắt đầu thành hình, nối tiếp nhau thành từng dải, xào xạc đong đưa trong gió, nhìn từ xa như những đợt sóng nhấp nhô, lại như khói nhẹ sương mờ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khác hẳn với sự mờ mịt luống cuống khi mới đến thế giới này nhiều năm trước, giờ phút này một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này, trong lòng Thạch Uẩn Ngọc là sự mong đợi sau khi trải qua muôn vàn cay đắng cuối cùng cũng tiến gần đến mục tiêu, cùng với sự kích động khó kìm nén.
Thuyền khách cập bến, đoàn người bước vào Hàng Châu thành.
Cố Phong lên tiếng đề nghị, Cố Lan Đình có mua một tòa trạch viện ở phía nam thành, có thể dùng làm nơi an bài chỗ ở.
Mấy người Cố Phong nhất quyết đòi đi theo, Thạch Uẩn Ngọc thừa hiểu không thể cắt đuôi được, thêm vào đó đã đồng hành hơn một tháng, đôi bên cũng coi như quen thuộc đôi chút, nên nàng dứt khoát nhắm mắt làm ngơ, mặc cho bọn họ bám theo.
Cảnh sắc Hạnh Hoa thôn so với mấy năm trước không có quá nhiều thay đổi.
Nhà cửa san sát, suối chảy róc rách, chỉ là đám trẻ con chơi đùa đầu thôn đã có thêm nhiều gương mặt lạ lẫm. Thấy xe ngựa dừng lại, chúng đều tò mò xúm lại ngó nghiêng, chỉ trỏ.
Thạch Uẩn Ngọc tìm một cô nương chừng mười ba mười bốn tuổi đang giặt áo bên suối, ôn tồn hỏi thăm tình hình Triệu gia dạo này.
Cô nương kia ngước mắt đ.á.n.h giá nàng, không nhận ra là ai, nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Hộ Triệu gia mà tỷ nói ấy à… c.h.ế.t thì c.h.ế.t, tán thì tán, sớm đã không còn nữa rồi.”
Giọng điệu của cô nương ấy đều đều, vừa thổn thức lại vừa thờ ơ: “Nghe nương ta nói, cha con Triệu gia không biết phạm phải tội gì bị nhốt vào đại lao, không qua khỏi, bệnh c.h.ế.t rồi. Vợ của Triệu Trụ sau đó tái giá với một lão góa vợ ở thôn bên, năm kia không biết làm sao, bị đ.á.n.h c.h.ế.t rồi.”
“Hai đứa con trai của ả, đứa lớn bị bán vào nhà giàu trong thành làm nô tài, đứa nhỏ thì… haizz, ngã xuống con sông sau thôn c.h.ế.t đuối rồi. Thảm nhất là lão thái thái Triệu gia, con trai cháu trai đều mất cả, người liền phát điên, suốt ngày đi lang thang trong thôn, mùa đông năm ngoái lạnh thấu xương, lúc phát hiện ra… đã c.h.ế.t cóng trong căn nhà rách nát của chính mình rồi.”
Thạch Uẩn Ngọc lẳng lặng nghe xong, trong lòng không khỏi thổn thức.
Ác giả ác báo, nhân quả luân hồi a.
Những kẻ ngày xưa ức h.i.ế.p nàng, nh.ụ.c m.ạ nàng, coi nàng như cỏ rác, rốt cuộc cũng không thoát khỏi sự nghiền ép vô tình của vận mệnh.
Nàng mò mẫm lấy ra vài đồng tiền đồng đưa cho cô nương kia, nói một tiếng tạ ơn, rồi xoay người lên xe ngựa.
Nàng chỉ đường cho phu xe, chiếc xe ngựa dừng lại ở cuối một con đường nhỏ.
Thạch Uẩn Ngọc nhảy xuống xe, đập vào mắt là căn nhà còn tồi tàn hơn cả dự liệu.
Hàng rào đổ nát, cổng viện khép hờ, trên xà nhà mạng nhện giăng đầy, run rẩy trong gió.
Trần Quý nhíu mày tiến lên, một tay đẩy tung cánh cửa gỗ, bụi đất rào rào rơi xuống, sặc đến mức hắn ho sù sụ mấy tiếng, lại bị mạng nhện bay lơ lửng quấn đầy đầu đầy mặt, lập tức thấp giọng c.h.ử.i rủa: “Mẹ kiếp, thật xúi quẩy!”
Thạch Uẩn Ngọc vỗ một cái vào gáy hắn: “Không được c.h.ử.i bậy.”
