Thường Ninh Bá liếc nhìn thằng con trai đang nhăn nhở cười cợt của mình.
"Ngươi tưởng thiên hạ ai cũng hám gái như ngươi chắc." Ngọn đèn leo lét bỗng nổ lách tách một tiếng. Chỉ vì một nữ nhân mà làm ầm ĩ đến thế này, nếu không phải vì tật mê nữ sắc, nói không chừng thằng con này đã làm nên đại sự từ lâu rồi.
Nhậm Diên Phượng vờ như không hiểu ẩn ý xỉa xói của phụ thân: "Lần trước xảy ra vụ án tham ô ở Công bộ, An Thân vương bị vạ lây, nếu không nhờ Vũ Mục Hầu ra tay cứu giúp thì đâu dễ thoát thân. Lần này, An Thân vương đã an bài đâu vào đấy cả rồi, thứ duy nhất ngài ta thiếu lúc này là binh quyền. Vũ Mục Hầu mà nắm được binh quyền trong tay, An Thân vương làm gì có chuyện chịu ngồi yên."
"Ngay cả khi Vũ Mục Hầu từ chối hợp tác cũng chẳng sao cả."
Thường Ninh Bá nhướng mày. Đôi mắt Nhậm Diên Phượng lóe lên tia giảo hoạt: "Có phải ép An Thân vương làm phản thật đâu. Dẫu An Thân vương có nắm binh quyền trong tay, chưa chắc ngài ta đã đủ gan dạ để làm chuyện tày đình đó."
Nghe đến đây, Thường Ninh Bá bực dọc: "Thế mà trước đây ngươi dám vỗ n.g.ự.c xưng tên bảo lúc nào cũng có cách?"
Nhậm Diên Phượng cười bồi: "Phụ thân đừng nóng vội, con vẫn chưa nói hết mà. Trang Thân vương cũng thừa hiểu ép An Thân vương làm phản là chuyện không hề dễ dàng. Nếu không, ngài ấy đã chẳng sai t.ử sĩ đóng giả đạo sĩ, lừa An Thân vương tin sái cổ rồi tiến cử cho Hoàng thượng. Bởi vậy, làm phản là thật hay giả không quan trọng, quan trọng là Hoàng thượng có tin hay không."
"Chỉ cần gieo được mối hoài nghi vào lòng Thánh thượng, thì mưu phản giả cũng lập tức biến thành thật. Chuyện của Vũ Mục Hầu cũng tương tự. Việc hắn có cấu kết với An Thân vương hay không chẳng đáng bận tâm, chỉ cần khiến Hoàng thượng tin là hắn có nhúng chàm, vậy là mưu kế đã thành công vang dội."
Cổ kim có bao nhiêu vụ án mưu phản là sự thật? Rốt cuộc, chỉ cần một kẻ nhẹ dạ cả tin xiêu lòng, tội danh mưu phản lập tức bị giáng xuống đầu.
Đã nói đến mưu phản thì phải hội đủ một số điều kiện, trong đó binh quyền là yếu tố sống còn. Cạm bẫy đã được giăng sẵn với quy mô lớn, chỉ cần con mồi ngoan ngoãn chui vào là lưới sẽ lập tức siết chặt.
...
Dao Hoa thay xong y phục, bảo Tương Trúc mở toang cửa sổ. Nàng thong thả ngồi xuống bên án thư kê sát cửa, bắt đầu chép kinh Phật.
Thấy Dao Hoa tĩnh tâm ngồi xuống, bọn hạ nhân trong phòng cũng lặng lẽ tản ra làm việc của mình.
Mọi thứ trong phòng vừa được thu dọn đâu vào đấy thì trời cũng đã sập tối. Hạ nhân của Thường Ninh Bá phủ bưng mâm cơm tới. Nha hoàn dẫn đầu tiến lên cung kính thưa: "Phu nhân có lời dặn, Đại nãi nãi không cần đến nhà chính dùng bữa. Hàng ngày sẽ có người mang cơm nước tới tận phòng ạ."
Tương Trúc chực lên tiếng phản bác, nhưng lén nhìn sang thấy Dao Hoa vẫn cắm cúi chép kinh, chẳng thèm ngẩng đầu lên. Nàng đành nuốt cục tức trở lại bụng. Thấy nha hoàn kia nghển cổ ngó nghiêng tứ phía, Tương Trúc không khỏi cười khẩy trong bụng.
Đợi nha hoàn đi khuất, Phỉ Thúy mới hậm hực lên tiếng: "Cứ tiếp tục thế này sao coi cho được. Em vừa ra ngoài nghe ngóng rồi. Khu Tây viện có mấy mụ di nương đang ở, viện của họ bề thế chẳng kém gì viện chúng ta. Lẽ nào Đại nãi nãi đường đường chính chính lại để cho đám di nương chê cười sao?"
Tương Trúc trừng mắt lườm Phỉ Thúy: "Đại nãi nãi tự có tính toán, chúng ta cứ ngoan ngoãn nghe lời là được."
Bữa tối được dọn lên. Dao Hoa rửa tay, ăn qua loa vài miếng rồi lại quay về bàn chép kinh.
Thường Ninh Bá phu nhân Nhậm Sở thị đang nghe Mã Não - nha hoàn hầu cận - bẩm báo: "Bên phòng Đại nãi nãi đã sắp xếp xong xuôi cả rồi ạ. Lúc nô tỳ qua đó, Đại nãi nãi đang mải mê chép kinh, cũng chẳng thèm buông lời cật vấn nô tỳ."
Nhậm phu nhân gật gù hài lòng. Nhậm Diên Phượng đang nằm dài trên giường liền cười đắc ý: "Con đã bảo với mẫu thân là nàng ấy biết điều, hiểu lễ nghĩa mà, mẫu thân lại chẳng tin. Đổi lại là tiểu thư nhà khác, chắc chắn đã làm loạn lên rồi."
Nhậm phu nhân lườm nguýt con trai: "Tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại từng hứa hôn một lần rồi. Xét theo khía cạnh nào thì ả ta cũng đâu xứng với con. Nếu không nghe thiên hạ đồn đại ả tính tình thuần lương, ta đời nào gật đầu đồng ý chuyện này."
Nhậm Diên Phượng cười hì hì: "Mẫu thân nói chí lý ạ."
Nhậm phu nhân nghiêm mặt: "Ngươi bớt cái thói cợt nhả đi. Hôm nay ngươi cũng thấy rõ nhà vợ người ta đến đông đủ cả. Chẳng qua vì ngươi chưa mãn tang mà đã rước kế thất về, nên bề ngoài cũng phải bày vẽ đôi chút cho trọn vẹn lễ nghi. Ngươi tuyệt đối không được làm càn. Phải đợi đến sang năm mới được phép viên phòng đấy."
Nhậm Diên Phượng kì kèo: "Mẫu thân cứ nói thế. Dẫu chưa được viên phòng thì ít ra cũng phải cho con qua đó tâm sự đôi câu chứ. Hôm nay dẫu sao cũng là ngày đại hỷ của con mà."
Nhậm phu nhân lạnh nhạt đáp: "Phụ thân con đã cấm tiệt rồi. Phận con là phải yên phận dưỡng bệnh, cấm có bước chân ra khỏi nửa bước."
Nhậm Diên Phượng rầu rĩ than thở: "Trước mặt phụ thân, con đâu dám hó hé nửa lời. Nhưng mẫu thân cũng đâu thể cứng nhắc như phụ thân... Khó khăn lắm con mới tìm được người tâm đầu ý hợp. Con chẳng muốn lại rơi vào cảnh lạnh nhạt, ghẻ lạnh như lần trước đâu... Xung quanh con dẫu có khối kẻ hầu người hạ, nhưng làm gì có ai đủ thấu hiểu để dốc bầu tâm sự."
Nghe con trai than vãn, Nhậm phu nhân thở dài não nuột, ánh mắt cũng dịu đi vài phần: "Lời phụ thân con nói, mẫu thân sao dám làm trái. Huống hồ là con. Chốc nữa về phòng, con cứ ngoan ngoãn tĩnh dưỡng cho ta." Mặc dù ngoài miệng vẫn giữ vẻ nghiêm khắc, nhưng ngữ điệu đã mất đi sự cứng rắn ban đầu.
Thoát khỏi vòng kiềm tỏa của mẫu thân thì phần còn lại hắn hoàn toàn có thể tự mình làm chủ. Nhậm Diên Phượng bật cười rạng rỡ, đứng bật dậy: "Mẫu thân răn dạy rất phải. Vì chuyện của con mà mấy ngày nay mẫu thân đã lao tâm khổ tứ nhiều rồi. Mẫu thân mau nghỉ ngơi sớm đi ạ." Nói đoạn, hắn sấn tới nhẹ nhàng bóp vai cho bà.
Khóe mắt Nhậm phu nhân giãn ra, nụ cười hài lòng lại nở trên môi.
...
"Thế t.ử gia giá lâm." Tiếng một bà t.ử thông báo vọng vào. Khuôn mặt Tương Trúc lập tức rạng rỡ hẳn lên.
Phỉ Thúy vội chạy ra vén rèm, bất ngờ chạm phải ánh mắt sâu thẳm của một nam nhân diện cẩm y oai vệ. Phỉ Thúy luống cuống, mặt đỏ bừng lên. Nam nhân ấy mày ngài mắt phượng, sống mũi cao thẳng tắp, bờ môi mỏng manh nhưng sắc nét. Bắt gặp ánh mắt lúng túng của Phỉ Thúy, hắn khẽ đưa ngón tay trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng, ý bảo nàng lui ra.
Dưới cái nhìn dịu dàng, ấm áp của hắn, Phỉ Thúy vô thức nghe lời, khép nép lùi bước nhường đường.
Ra đến ngoài sân, bị gió đêm thổi thốc vào mặt, Phỉ Thúy mới bừng tỉnh, nhận ra hành động vừa rồi có phần khiếm nhã. Đang định quay gót bước vào thì bị một ma ma ngăn lại: "Thế t.ử gia đã đích thân đến thăm, vậy là tốt rồi."
Bên trong, Dao Hoa vẫn mải miết chép kinh. Khẽ liếc mắt sang nghiên mực, nàng nhỏ nhẹ dặn Phỉ Thúy: "Đừng mài nhiều mực quá. Ta chép xong tờ này rồi nghỉ."
Đợi mãi không thấy Phỉ Thúy đáp lời, Dao Hoa ngẩng lên. Vừa chạm mặt người đàn ông trước mắt, nàng giật nảy mình, đứng phắt dậy.
Nhậm Diên Phượng vội bước tới, buông lời xin lỗi ngọt xớt: "Hôm nay để nàng chịu nhiều uất ức rồi."
Viền mắt Dao Hoa ửng đỏ, nàng c.ắ.n chặt môi dưới, im bặt không nói. Cử chỉ đáng thương ấy càng khiến Nhậm Diên Phượng say đắm.
"Thế t.ử không cần phải phân trần, thiếp đều thấu hiểu mà." Dao Hoa ngoan ngoãn cúi đầu, lộ ra chiếc gáy trắng ngần: “Thế t.ử cũng có nỗi khổ riêng."
Máu nóng rần rần dồn lên não, Nhậm Diên Phượng sấn tới nắm chặt lấy tay Dao Hoa, vồn vã: "Quả nhiên chỉ có nàng là hiểu thấu tâm can ta. Ta cũng bất đắc dĩ mới phải dùng đến hạ sách này. Mục đích cuối cùng vẫn là để nhanh chóng rước nàng về dinh, giải tỏa cơn tương tư hành hạ ta bấy lâu."
"Nàng ở ngoài làm sao hiểu được những ngày tháng qua ta sống như c.h.ế.t đi sống lại. Căn bệnh này cũng là vì nhớ nhung nàng mà sinh ra cả đấy. Hôm nay được hàn huyên cùng nàng, bao muộn phiền trong lòng ta bỗng chốc tan biến."
Những lời đường mật ấy khiến Dao Hoa hoang mang, bối rối. Đôi mắt ngấn lệ của nàng càng thêm phần long lanh, yếu đuối.
Men tình dâng cao, Nhậm Diên Phượng siết c.h.ặ.t t.a.y Dao Hoa hơn. Ngập ngừng một chốc, Dao Hoa mới rụt rè lên tiếng: "Thế t.ử quả thực lâm trọng bệnh sao? Thiếp nghe đồn ngài còn cáo ốm không thèm đến nha môn nữa."
Nhậm Diên Phượng thở dài não nuột: "Nàng ở ngoài cung cấm đâu thấu hiểu được nỗi khổ của ta."
Dao Hoa dè dặt ngước mắt lên: "Có uẩn khúc gì khiến ngài phải phiền lòng đến vậy sao?"
Nhậm Diên Phượng kéo tay Dao Hoa, ôn tồn bảo nàng ngồi xuống.
Dao Hoa lại nói: "Nếu ngài có gì khó nói, thiếp thân cũng không dám gặng hỏi."
Lúc này, Nhậm Diên Phượng mới mỉm cười xòa: "Đứng trước mặt nàng, ta có gì phải giấu giếm cơ chứ. Chẳng qua là Hoàng thượng đã ngự giá đến Bồi Đô, kinh thành còn lại vô khối chuyện rắc rối khó giải quyết. Ta dứt khoát cáo ốm ở nhà cho xong, thế là mọi sự vụ ở nha môn chẳng ai dám đùn đẩy lên đầu ta nữa. Bất luận là phúc hay họa, đều chẳng can dự gì tới ta sất."
Ngụ ý rõ ràng là muốn "tránh voi chẳng xấu mặt nào".
Dao Hoa gật đầu thấu hiểu: "Thiếp cũng có nghe Bát muội muội phong phanh dăm ba bề."
Đôi lông mày Nhậm Diên Phượng khẽ chau lại: "Bát muội muội? Vũ Mục Hầu phu nhân đó sao?" Trong đầu hắn lập tức hiện lên gương mặt kiều diễm nhưng luôn toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách của nữ nhân nọ.
Chính là vị Vũ Mục Hầu phu nhân Tiết Đào thị này đã phá bĩnh buổi hẹn hò của hắn tại chùa Thanh Hoa. Lại còn lấy cớ đó để o ép, cấm cản Dao Hoa ra khỏi cửa, khiến hắn một dạo phải sống trong cảnh vò võ tương tư. Lần trước vụ cứu tế nạn dân lũ lụt kinh đô, việc bố thí gạo của ả không những qua mặt được Tứ muội muội mà còn được Hoàng thượng đích thân ban thưởng.
Chỉ vì chuyện này, hắn đã sai người cho Long Chính Bình một bài học. Nào ngờ lại dẫn đến kết cục chẳng ai lường trước được: Tứ lão gia Tiết gia vì lao xuống nước cứu Long Chính Bình mà suýt vong mạng. Nếu không vì nể tình Tứ muội muội sắp gả vào Tiết gia, hắn đã chẳng thèm sai người vớt Tứ lão gia lên.
Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Nhậm Diên Phượng vội hỏi: "Vũ Mục Hầu phu nhân đã nói những gì?"
Dao Hoa thuật lại: "Bát muội muội chỉ bóng gió bảo rằng trong triều đang biến động bất an, còn khuyên phụ thân nên từ quan..."
Nước cờ này quả là cao tay! Nếu Đào Chính An từ quan thật, Vũ Mục Hầu sẽ không bị kéo vào vòng xoáy thị phi. Đợi mọi chuyện êm xuôi, Vũ Mục Hầu lại ra mặt xin Hoàng thượng ban ân điển, thế là sóng yên biển lặng. Vả lại, Đào Chính An mà mất chức, Lý Quý nhân trong cung cũng hết đường mượn hơi Đào gia để tác oai tác quái. Con gái xuất giá ai chẳng mong nhà mẹ đẻ hưng vượng để có chỗ nương tựa ở nhà chồng. Vị Vũ Mục Hầu phu nhân này lại quyết tâm dứt áo đoạn tình với nương gia, cái khí phách đó ngay cả phường nam nhi cũng hiếm người có được. "Vậy... Vũ Mục Hầu cũng đồng tình với chủ trương này sao?"
Dao Hoa khẽ lắc đầu: "Thiếp cũng chẳng rõ nữa. Chỉ nghe mẫu thân bảo Hầu gia rất sủng ái Bát muội muội. Mẫu thân vốn định nhờ Bát muội muội ra mặt cầu xin Hầu gia giúp đỡ, ai dè Bát muội muội lại hiến cho diệu kế đó." Nói đến đây, viền mắt Dao Hoa đỏ hoe, những giọt lệ chầm chậm lăn dài trên đôi má thanh tú. "Giá như Bát muội muội chịu vươn tay cứu vớt thì đâu đến nỗi cơ sự này. Lần trước gặp ở chùa Thanh Hoa... Bát muội muội đã đem mọi chuyện kể lại cho tổ mẫu nghe. Tổ mẫu suýt chút nữa đã từ chối mối hôn sự này, còn đe dọa sẽ bắt thiếp vào am ni cô cạo đầu đi tu..."
Nhậm Diên Phượng nào ngờ sự tình lại uẩn khúc đến nhường này. Hắn kinh ngạc nhướng đôi mày rậm: "Chẳng phải Vũ Mục Hầu phu nhân đã hứa sẽ kín miệng không nói ra sao?"
Dao Hoa nghẹn ngào gật đầu: "Ban đầu Bát muội muội quả thật đã hứa như vậy. Chẳng hiểu sao sau đó lại lật lọng, đem chuyện kể toạc ra trước mặt tổ mẫu..." Dao Hoa đưa khăn lụa lau nước mắt, nấc lên từng hồi: “Vừa hay tin, thiếp thực sự hoảng loạn tột độ, chỉ nghĩ thà rằng cứ thế bước vào am ni cô cho xong bề..."
"Nàng đừng vội hoảng..." Nhậm Diên Phượng vội siết c.h.ặ.t t.a.y Dao Hoa, vỗ về an ủi: “Mọi chuyện cứ giao phó cho ta. Ta tuyệt đối không để nàng phải ngậm đắng nuốt cay chịu tủi nhục thế này đâu. Dẫu ta chưa đoạn tang, nàng vẫn là nãi nãi danh chính ngôn thuận của phủ này. Chỉ trừ việc không được dọn vào tân phòng, mọi thứ khác đều đâu vào đấy cả."
Sự bất an hiện rõ trên gương mặt Dao Hoa: "Thiếp hiểu tấm lòng của ngài là đủ rồi."
Nhậm Diên Phượng quả quyết: "Như vậy làm sao được? Đã có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để nàng phải chịu thiệt thòi thêm lần nào nữa."
Tại An Thân vương phủ, An Thân vương gia đang đi đi lại lại như ngồi trên đống lửa chờ tin tức. Mồ hôi ướt đẫm cả vạt áo trong. Cuối cùng cũng có mật thám phi ngựa về báo tin: "Bẩm Vương gia, nguy to rồi! Từ Bồi Đô có tin mật báo về, Phương đạo trưởng đã bị Hoàng thượng tống giam vào đại lao."
An Thân vương gia giật nảy mình, đôi mắt trợn ngược: "Với tội danh gì?"
Mật thám hớt hải đáp: "Tội gieo rắc tin đồn nhảm nhí, làm hoang mang thánh thính."
An Thân vương gia bủn rủn chân tay, ngã phịch xuống ghế. Kế hoạch dụ dỗ của tiên sinh coi như thất bại t.h.ả.m hại.
Bước tiếp theo sẽ là gì đây? Hoàng thượng sẽ phái quân đến gông cổ ngài sao? Đôi bàn tay An Thân vương gia run lẩy bẩy không ngừng. Bỗng bên tai vang lên một giọng nói thì thầm: "Vương gia, thay vì ngồi chờ c.h.ế.t, chi bằng liều mạng một phen. Biết đâu trong cái rủi lại le lói đường sống."
truyenfull,truyenfull.com
