Dung Hoa dường như không mảy may để ý đến sự biến sắc của Tĩnh phi, tiếp tục thủ thỉ: "Những năm qua, tâm bệnh của mẫu thân phần lớn đều dồn cả vào đại ca. Tuy Hoằng ca dạo này cũng có chút tiến bộ, nhưng suy cho cùng..." Nàng bỏ lửng câu nói một cách khéo léo. Đâu chỉ riêng Đào Đại thái thái, hoàn cảnh của Tĩnh phi lúc này cũng tương tự. Trong chốn thâm cung nội viện, dẫu có bao nhiêu Hoàng t.ử đi chăng nữa, chỗ dựa duy nhất và vững chắc nhất của các phi tần vẫn là giọt m.á.u do chính mình mang nặng đẻ đau. Đó là lý do vì sao bao vị nương nương bất chấp hiểm nguy, thậm chí đ.á.n.h cược cả tính mạng để sinh hạ một Hoàng tử. Không chỉ củng cố vị thế hiện tại, mà còn đảm bảo một chỗ dựa vững chắc cho tương lai. Bỏ qua vầng hào quang ân sủng khiến vạn người kính nể, cuộc sống chốn thâm cung này xét cho cùng còn bức bối hơn ngàn lần thế giới bên ngoài.
Tĩnh phi nếm trải bao nhiêu đắng cay mới vươn lên được vị trí hiện tại, lại may mắn thụ thai, nhưng chưa thể cao gối ngủ yên. Khi tân Hoàng đế đăng cơ, số phận các nương nương trong hậu cung sẽ đi về đâu? Cho dù Tĩnh phi thuận lợi sinh hạ một vị Hoàng t.ử đi chăng nữa, thì một đứa trẻ còn ẵm ngửa làm sao có cửa tranh đoạt ngai vàng? Việc Tĩnh phi ngầm ủng hộ Trang Thân vương, thực chất chỉ là một canh bạc, hy vọng sau khi ngài lên ngôi, nể tình công phò vua lên ngôi mà ban chút ân huệ, chở che cho mẹ con nàng. Nàng không thể khẳng định Tĩnh phi có thật sự dùng "Bí phương cầu tự" của Đào Đại thái thái hay không, nhưng qua sự thăm dò vừa rồi, thái độ kinh ngạc tột độ của Tĩnh phi đã ngầm xác nhận điều đó.
Đào Đại thái thái dùng t.h.u.ố.c xong sinh ra An ca, tình trạng ngớ ngẩn của An ca thì Tĩnh phi thừa biết. Nếu chẳng may sinh ra một Hoàng t.ử hoặc Công chúa mang khiếm khuyết như An ca, dẫu có được Tân đế ban ân thì phỏng ích gì? Một Hoàng t.ử thân tàn ma dại, mãi mãi không thể xuất cung lập phủ, chỉ mang cái danh hờ Tông thất mà tương lai mịt mờ tăm tối. Tĩnh phi làm sao có thể trông cậy vào đứa con như vậy để an hưởng tuổi già?
Tĩnh phi cầm đôi đũa lên, khựng lại giữa không trung. Gương mặt nàng thoắt tái nhợt vì kinh hãi, phải cố gắng lắm mới lấy lại được vẻ điềm tĩnh. Nàng cố trấn tĩnh, hỏi: "Muội đang nhắc đến An ca sao?"
Cung nhân bưng súp lên, múc ra hai bát đặt trước mặt Tĩnh phi và Dung Hoa.
Dù đôi tay cung nhân ấy không hề run rẩy, nhưng thao tác lại trở nên gấp gáp, luống cuống lạ thường. Vừa đặt bát súp xuống, cung nhân ấy liền lén lút liếc trộm Tĩnh phi một cái.
Ánh mắt Dung Hoa dán chặt vào bát súp trước mặt, tim đập thình thịch liên hồi.
Nơi thâm cung này không biết có bao nhiêu tai mắt đang rình rập, nhất là Tĩnh phi ngồi gần nàng gang tấc, thu gọn mọi nhất cử nhất động của nàng vào tầm mắt...
Tĩnh phi hoàn toàn không có ý định đụng đến bát súp.
Dung Hoa vẫn tiếp tục câu chuyện về An ca: "Vâng.” nói đoạn, nàng đảo mắt nhìn lướt qua những chiếc bánh điểm tâm trong khay Bát Bảo: “Mấy vị danh y mẫu thân tìm đến trước kia đều lắc đầu, bảo rằng chứng bẩm sinh khiếm khuyết của đại ca, dẫu có tẩm bổ bao nhiêu linh đan diệu d.ư.ợ.c cũng vô phương cứu chữa."
Tĩnh phi cũng từng nghe đồn đại về căn bệnh bẩm sinh của An ca.
Dung Hoa lại nói: "Suy cho cùng cũng là hậu quả của việc lạm dụng t.h.u.ố.c thang. Cơ địa mẫu thân vốn hàn lạnh, khó lòng thụ thai, đành phải nhờ đến t.h.u.ố.c để điều hòa.” giọng Dung Hoa ngày càng nhỏ dần, nàng ghé sát tai Tĩnh phi, dùng chiếc khăn lụa che miệng thì thầm: “Chính độc tính của t.h.u.ố.c trong lúc m.a.n.g t.h.a.i đã ảnh hưởng đến t.h.a.i nhi nên mới ra nông nỗi này. Thầy lang nói bệnh này chỉ có những vị danh y lừng danh nơi biên ải xa xôi mới trị được, chứ kinh thành thì vô vọng."
Tĩnh phi nhất thời sững sờ, hóa đá.
Dung Hoa tiếp tục rỉ tai: "Nhà thiếp có một lão bộc trung thành, từng theo Hầu gia chinh chiến nơi biên cương, nhờ thế mà may mắn kết giao được với một vị lão phu t.ử bên đó. Vị lão phu t.ử này tính tình quái gở lắm, nếu không phải từng chịu ơn lão bộc nhà thiếp thì còn lâu ông ấy mới chịu bắt mạch kê đơn. Lão phu t.ử dặn, bệnh này càng chữa trị sớm càng tốt, đại ca thiếp để lâu quá e rằng khó lòng khỏi hẳn. Chuyện này thiếp vẫn chưa dám bẩm báo với mẫu thân. Rủi bề chữa không khỏi, chẳng phải lại khiến mẫu thân thêm tuyệt vọng sao? Thế nên thiếp định nhờ Cữu thái thái đi nghe ngóng tình hình trước đã."
Đào Đại thái thái vốn tính đa nghi, đâu dễ gì tin lời một đứa con gái thứ xuất. Chữa khỏi thì không sao, lỡ không khỏi ắt sẽ bị gán tội này tội nọ. Đào Đại thái thái hiện tại chỉ mãi tin nghe lời cha và anh ruột, người nhà họ Đào còn chẳng thể xen vào. Dung Hoa viện cớ nhờ mẹ ruột đi hỏi dò cũng là điều hợp tình hợp lý.
Tĩnh phi còn chưa kịp cân nhắc kỹ, ngẩng đầu lên đã thấy Dung Hoa lấy khăn lụa che miệng, nhón một miếng bánh bỏ vào miệng nhai. Cảnh tượng ấy khiến tim Tĩnh phi đập loạn nhịp, đầu óc bỗng chốc trống rỗng. Nàng từng vạch ra muôn vàn kế sách đối phó với Đào Dung Hoa, nhưng tuyệt nhiên không ngờ mọi chuyện lại diễn tiến theo chiều hướng này, Đào Dung Hoa vậy mà ăn bánh thật rồi.
Trần Nhu Uyển đã rắc t.h.u.ố.c độc lên bánh, một phần còn bỏ vào súp. Chỉ cần chạm đũa vào hai món đó thì hết đường thoát. Nhưng cái cách Đào Dung Hoa úp mở về bệnh tình của An ca khiến nàng bối rối quá...
"Bệnh này chắc phải đích thân lão phu t.ử xem mạch mới bốc t.h.u.ố.c được chứ?" Tĩnh phi gặng hỏi.
Dung Hoa gật đầu cái rụp: "Nếu mẫu thân chấp thuận, thiếp sẽ lập tức viết thư sai hạ nhân lên đường rước lão phu t.ử về kinh. Nơi biên cương sương gió khắc nghiệt, chứng bệnh này ắt hẳn ông ấy gặp nhiều. Nhưng nghe đâu để chữa trị cho mẫu thân thì sẽ tổn hại đến t.h.a.i nhi, phải đợi sinh xong uống t.h.u.ố.c tĩnh dưỡng một thời gian mới phục hồi hoàn toàn. Chỉ tại chốn kinh thành ít người mắc chứng này nên mới hiếm thầy hiếm thuốc."
Nếu thật sự có t.h.u.ố.c chữa thì đúng là hỉ sự: “Chữa khỏi được thì tốt quá. Ta nhớ An ca cũng trạc hai mươi tuổi, tương lai phía trước còn dài cơ mà."
Tương lai phía trước còn dài, nhưng sống dưới những ánh nhìn soi mói, dè bỉu của thiên hạ thì sung sướng gì. Sinh ra một đứa trẻ bẩm sinh khiếm khuyết, người làm mẹ như mang một tội lỗi tày đình. Ngay cả Đào Đại thái thái còn kiêng kỵ nhắc đến An ca trước mặt người ngoài. Huống hồ vương triều Đại Chu từ trước đến nay chưa từng có một vị Hoàng t.ử nào mang khuyết tật nghiêm trọng đến thế, Tĩnh phi không thể nào trở thành ngoại lệ đầu tiên.
Tĩnh phi đăm đăm nhìn Dung Hoa. Dung Hoa múc vài thìa súp đưa lên miệng, rồi từ tốn đặt thìa xuống, rút khăn tay lau khóe môi.
Tâm trí Tĩnh phi bắt đầu rối bời, bàn tay vô thức xoa xoa bụng bầu đang ngày một lớn dần. Nàng đem mọi hy vọng gửi gắm vào đứa bé này. Trước đây, nàng chỉ mong mỏi bằng mọi giá mang thai, nhưng từ khi đậu thai, những khao khát trong nàng lại ngày một phình to. Lắng nghe Cửu Hoàng t.ử dõng dạc đọc sách trước Hoàng Thái hậu, nàng lại ao ước đứa con trai tương lai của mình cũng thông minh xuất chúng như vậy, sau này sẽ có chỗ đứng vững chắc trên triều đường, làm chỗ dựa vững chãi cho mẹ nó.
Trong lúc Tĩnh phi đắm chìm trong dòng suy nghĩ, chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Khi nàng bừng tỉnh, Dung Hoa đã tạ ơn và xin phép cáo lui.
Tĩnh phi chưa kịp cất lời, chợt thấy Dung Hoa lảo đảo, loạng choạng bám chặt vào mép bàn. Bát súp trên bàn bị gạt văng xuống đất vỡ toang, cung nhân trong điện hoảng hốt kêu thất thanh: "Vũ Mục hầu phu nhân... Vũ Mục hầu phu nhân..."
Cung nhân vội xúm lại đỡ Dung Hoa. Chưa kịp nhìn kỹ sắc mặt phu nhân, từ ngoài cửa đã vang lên những tiếng gào thét: "Dung Hoa... Dung Hoa đang ở bên trong?... Kẻ nào to gan dám cản đường ta!"
Tĩnh phi tái mặt, bật dậy khỏi ghế. Cung nhân cũng xúm lại kiểm tra tình trạng Vũ Mục hầu phu nhân. Lúc này, giọng nói của Thủy Dung từ ngoài cửa dội vào: "Hòa Thạc Trưởng Công chúa, Hòa Thạc Trưởng Công chúa..."
Tĩnh phi đưa mắt nhìn ra, thấy An Quốc Công phu nhân đang hớt hải dìu Tiết Lão phu nhân bước vào.
Chứng kiến cảnh Dung Hoa nằm co quắp dưới sàn, Tiết Lão phu nhân bàng hoàng tột độ, bước chân lảo đảo, lật đật lao tới, hoảng hốt gọi: "Dung Hoa, con sao thế này?"
Trong cơn co giật, búi tóc của Dung Hoa xổ tung, những lọn tóc xõa rượi che khuất gương mặt, không nhìn rõ thần sắc. Tiết Lão phu nhân càng thêm phần hốt hoảng: "Dung Hoa, con khó chịu ở đâu, rốt cuộc là làm sao?"
Tĩnh phi nương nương cũng luống cuống tay chân, lớn tiếng quát tháo đám cung nữ: "Còn trơ ra đó làm gì, mau đi truyền ngự y!" Nói rồi, ánh mắt nàng liếc nhanh về phía bàn ăn.
Một cung nhân đứng gần đó vội vàng thanh minh: "Những món này Trần Nhu Uyển đã tự tay nếm thử, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu ạ."
Tiết Lão phu nhân ôm chặt Dung Hoa vào lòng: "Có chuyện gì, con đừng làm tổ mẫu sợ."
Thủy Dung, tỳ nữ hầu hạ sát cạnh Dung Hoa, là người đầu tiên hoảng loạn, giọng run rẩy: "Nương nương, mâm cơm này do Trần Nhu Uyển bưng lên, xin hãy lập tức cho gọi ả ta đến tra hỏi."
Tĩnh phi như sực tỉnh: "Trần Nhu Uyển đâu!"
Vừa dứt lời, một tiểu nha hoàn hớt hải chạy ùa vào, lắp bắp: "Không xong rồi, Trần Nhu Uyển đã thắt cổ tự vẫn rồi ạ."
Tĩnh phi mặt cắt không còn giọt máu, loạng choạng ngã phịch xuống chiếc ghế quý phi.
...
Ngoài điện, cung nhân bẩm báo với Hoàng Thái hậu: "Vũ Mục hầu phu nhân vừa dùng bữa cùng Tĩnh phi nương nương thì đột ngột ngất xỉu."
Hoàng Thái hậu siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, kinh ngạc nhìn cung nhân: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Cung nhân đáp: "Dường như Trần Nhu Uyển, người vốn hầu hạ Hoa phi nương nương, đã lén hạ độc vào thức ăn. Hàm Phúc cung đã được phong tỏa, cung nhân truyền thiện và người của Ngự Thiện Phòng đều đã bị bắt giữ."
Hoàng Thái hậu nhíu mày: "Thế Trần Nhu Uyển kia đâu?"
Cung nhân thưa: "May mà Tĩnh phi nương nương phát hiện kịp thời, đã cứu ả ta xuống, hiện đang cho người canh giữ cẩn mật."
Hoàng Thái hậu hỏi dồn: "Đã truyền ngự y chưa?"
Cung nhân đáp: "Dạ đã truyền rồi ạ, đang tiến hành bắt mạch."
Hoàng Thái hậu vội vàng đứng lên: "Ta phải sang Hàm Phúc cung xem sao." Mới đi được hai bước, dường như nhớ ra điều gì, bà ngoái lại hỏi: "Tĩnh phi nương nương thế nào rồi?"
Cung nhân đáp: "May mắn thay Tĩnh phi nương nương không ngon miệng nên chưa đụng đũa vào mâm cơm, chỉ có Vũ Mục hầu phu nhân ăn phải, nếu không..."
Nếu không thì mâm cơm tẩm độc đó đã đoạt mạng cả hai người. Phản ứng của Tĩnh phi cũng thật thần tốc, đã tóm gọn kẻ hạ độc. Những chuyện hãm hại chốn thâm cung thường rất khó điều tra, bởi khi phát hiện ra thì hung thủ đa phần đã tự kết liễu.
...
Linh đường Hàm Phúc cung lúc này im lìm, không một tiếng khóc than. Mọi ánh mắt của các mệnh phụ, từ nội đến ngoại, đều dồn cả về phía trắc điện. Ngự y đã vào bắt mạch một lúc lâu mà vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Lời đồn đại bắt đầu râm ran truyền đi: Trần Nhu Uyển, tỳ nữ thân cận của Hoa phi, rắp tâm hãm hại Tĩnh phi, nào ngờ Vũ Mục hầu phu nhân lại ăn nhầm thức ăn có độc rồi ngất lịm đi.
Nhậm Tĩnh Sơ quỳ cạnh Nhậm phu nhân, mắt đăm đăm nhìn vào đám người nhốn nháo trong trắc điện, cõi lòng rối bời, nửa mừng nửa sợ. Sống trong nhung lụa, nàng chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng thế này: Tiết Lão phu nhân và Tiết phu nhân hoảng loạn như người mất hồn, Đào Dung Hoa thì bị cáng đi... trúng độc rồi không biết dung mạo sẽ thê t.h.ả.m nhường nào, nàng chưa từng thấy cảnh đó bao giờ, nghĩ đến mà rùng mình, nhưng trí tò mò lại thôi thúc nàng muốn tiến lại gần xem cho tỏ tường.
Nhậm phu nhân quay đầu nhìn Nhậm Tĩnh Sơ: "Con qua đó xem sao." Lúc này, chỉ có nữ quyến nhà họ Tiết mới có lý do chính đáng để tiếp cận trắc điện.
Nhậm Tĩnh Sơ tim đập thình thịch, gật đầu với Nhậm phu nhân.
Dõi theo bóng lưng con gái chầm chậm bước về phía trắc điện, khóe môi Nhậm phu nhân vẽ nên một nụ cười nhạt. Hoàng cung là chốn nào? Một vị phu nhân nhỏ bé như Vũ Mục hầu phu nhân, chớp mắt đã có thể hương tiêu ngọc vẫn. Dù là kẻ nào ra tay, dù là cố ý hay vô tình, đối với nhà họ Nhậm mà nói, đây quả là hỉ sự từ trên trời rơi xuống. Có điều, những tin đồn trong cung này lan truyền quá nhanh, ngay cả kẻ hạ độc cũng đã bị tóm gọn một cách rõ ràng. Những việc xảy ra trong cung thường được che đậy vô cùng kỹ lưỡng, cớ sao hôm nay mọi chuyện lại rõ ràng, bất thường đến vậy.
truyenfull,truyenfull.com
