Dung Hoa đ.á.n.h một giấc ngon lành, khi tỉnh dậy mặt trời đã lên cao chót vót. Căn phòng im ắng đến lạ kỳ, nàng ngước lên bắt gặp ánh mắt Tiết Minh Duệ mới sực nhớ ra hôm nay hắn đã dâng sớ xin nghỉ phép, không phải lên triều nữa.
Tiết Minh Duệ khoác trên mình bộ trường bào lụa trắng muốt điểm xuyết hoa văn in chìm tinh tế, đang nhàn nhã tựa lưng vào gối đọc sách. Thấy Dung Hoa toan ngồi dậy với lấy áo khoác, hắn khẽ nhướn mày, đôi mắt phượng hẹp dài lướt qua nàng: "Cứ để a hoàn ủ ấm lò sưởi tay rồi hẵng cầm."
Hóa ra là Tiết Minh Duệ đã tinh ý dặn dò từ trước? Dung Hoa đỏ mặt tía tai. Tiết Minh Duệ nghỉ ở nhà thế này, nàng thực tình chưa quen, nhất là việc mình lại ngủ nướng đến tận giờ này. Nghĩ đến đây, Dung Hoa vội vàng ngoái nhìn đồng hồ cát...
Tiết Minh Duệ gập sách lại, cất giọng đều đều: "Đã quá nửa giờ Thân rồi."
Nàng lại ngủ mê mệt đến tận nửa giờ Thân cơ á? Vậy còn chuyện thỉnh an lão phu nhân thì sao..: “Hầu gia..."
Tiết Minh Duệ đứng dậy, điềm đạm đáp: "Ta đã thay nàng sang thỉnh an tổ mẫu rồi. Thái Y viện cũng vừa phái người mang t.h.u.ố.c tới, từ mai trở đi, t.h.u.ố.c thang của tổ mẫu sẽ do Thái y viện đích thân lo liệu."
Dung Hoa reo lên mừng rỡ, nụ cười rạng rỡ nở trên môi: "Là ân điển của Hoàng Thái hậu sao?" Thuốc trong cung vốn là kỳ trân dị thảo, dân gian có đỏ mắt tìm cũng chẳng ra, công hiệu chắc chắn phải gấp trăm ngàn lần.
Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu xác nhận.
Dung Hoa hỏi tiếp: "Thế ngự y có xem xét vết thương ở chân Hầu gia không?" Chắc chắn trong cung sẽ cử người đến để xác minh xem vết thương của Tiết Minh Duệ là thật hay giả.
Tiết Minh Duệ nhún vai tỏ vẻ không bận tâm: "Có xem qua, cũng kê t.h.u.ố.c và dặn dò ta phải tĩnh dưỡng cho tốt."
Ngự y họ Hoàng mà dám buông lời dặn dò Tiết Minh Duệ như vậy, ắt hẳn đã ngầm nghe được phong phanh tin tức gì đó từ chốn thâm cung.
Dặn dò Tiết Minh Duệ tĩnh dưỡng cho tốt, mười mươi là thánh ý của Hoàng thượng, đồng nghĩa với việc Tiết Minh Duệ đã mượn cớ dưỡng thương để thuận lợi rút lui khỏi chốn quan trường đầy thị phi.
Nghe thấy tiếng động trong phòng, Cẩm Tú rón rén gõ cửa rồi cẩn thận dâng khay đựng áo lót bước vào.
Dung Hoa để nha hoàn hầu hạ thay y phục, chải chuốt gọn gàng, rồi khoác thêm chiếc áo lửng màu trăng khuyết thêu hoa tường vi: "Nương đã vào cung rồi sao?"
Tiết Minh Duệ trả lời: "Tất cả ngoại mệnh phụ đều phải túc trực trong cung khóc tang ba ngày."
Quả nhiên, tội hạ độc không bị quy chụp lên đầu Hoa Phi, ngược lại đẩy Tĩnh Phi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu mọi tội lỗi đều đổ lên đầu một mình Nhu Uyển, Tĩnh Phi chắc chắn không cam tâm. Nhưng ả cũng không dám làm lớn chuyện, sợ "rút dây động rừng" lại tự thiêu mình. Tĩnh Phi giờ như cưỡi trên lưng cọp, không lôi được Hoa Phi xuống bùn thì chắc chắn sẽ trở thành đề tài đàm tiếu của cả trong lẫn ngoài cung.
Dung Hoa chợt nhớ ra một chuyện, liếc nhìn Tiết Minh Duệ qua gương đồng: "Hồi Hầu gia chinh chiến ngoài biên ải, có dẫn theo gia đinh nào không?" Mỗi bận có chiến sự quan trọng, các gia đình quyền quý thường cử vài tâm phúc theo tháp tùng. Dù có bị sung quân, nhưng khi ca khúc khải hoàn, thân phận của họ sẽ được nâng tầm đáng kể, thường được cất nhắc trọng dụng.
Tiết Minh Duệ trầm ngâm chốc lát: "Từng đem theo hai người."
Khóe môi Dung Hoa cong lên thành một nụ cười tinh quái: "Hầu gia cho thiếp mượn một người được không."
Lại còn phải là gia đinh từng ra vào sinh ra t.ử nơi biên ải cơ đấy? Lời nói dối nàng tiện miệng thêu dệt trước mặt Tĩnh Phi, biết đâu chừng lại phát huy tác dụng: "Nếu hữu dụng thì tốt, nếu như vô ích thì Hầu gia cũng đừng bắt tội thiếp nhé."
Khóe môi Tiết Minh Duệ thoáng hiện ý cười mờ nhạt: "Lát nữa ta sẽ cho người vào, nàng cứ việc sai bảo."
Nghĩ lại cảnh Tiết Minh Duệ "mang thương tích" sáng sớm phải nhờ người khiêng kiệu đến chỗ lão phu nhân, trong khi nàng lại chăn ấm nệm êm ngủ vùi, lòng nàng không khỏi áy náy: "Dùng thiện sáng xong, thiếp vẫn nên qua thăm lão phu nhân một chuyến."
Chỉ vì ngủ nướng chút xíu mà ánh mắt nàng cứ láo liên lảng tránh, sợ làm phật ý người khác: “Dung Hoa.” Tiết Minh Duệ ngẩng đầu nhìn vào tấm gương đồng: “Đây là phủ đệ của nàng. Dẫu không mang cốt nhục của ta, thân thể bất an thì cứ việc nghỉ ngơi, chẳng việc gì phải suy nghĩ sâu xa. Chuyện bên chỗ tổ mẫu ta đã bẩm báo rồi. Những ngày qua nàng đã vất vả nhiều, nay có ta ở nhà, nàng cứ an tâm tịnh dưỡng, có những việc cứ để ta ra tay."
Bắt gặp ánh mắt sâu thẳm, kiên định của hắn, Dung Hoa khẽ gật đầu: "Được.” rồi lại nhoẻn miệng cười: “Vậy thiếp xin dốc cõi lòng tâm sự cùng Hầu gia."
Dung Hoa đứng dậy, tiến đến ngồi xuống bên mép giường, ngẩng mặt lên: "Hầu gia có lường trước rằng, cứ đà này thì gia đạo chúng ta sẽ chẳng được bình yên nữa."
Hôm đó trong cung, nàng cố ý giữ khoảng cách với Nhậm gia. Lúc xuất cung, lão phu nhân cũng sai phu xe đi trước, bỏ mặc Nhậm Tĩnh Sơ rớt lại phía sau. Khi về đến nhà, không thấy tăm hơi Nhậm Tĩnh Sơ đâu, Tiết Nhị thái thái cũng im thin thít, chẳng hé nửa lời về Nhậm gia. Thực ra sau sự cố ngày hôm qua, ai cũng thừa hiểu, kẻ thực sự thèm khát mối liên duyên với Nhậm gia chính là Nhị phòng Tiết gia.
Cứ tiếp diễn thế này thì cơ sự sẽ ra sao? Cùng chung một mái nhà Tiết gia, nhưng Trưởng phòng và Nhị phòng lại đi theo hai con đường trái ngược nhau: "Hầu gia ở nhà dưỡng thương, Trang Thân Vương ắt sẽ chớp lấy cơ hội này, trăm phương ngàn kế đưa phe cánh của mình lọt vào Kiện Duệ Doanh." Tầm quan trọng của Kiện Duệ Doanh ai mà không rõ. Trang Thân Vương từ lâu đã gai mắt Tiết Minh Duệ, mục đích của lão là nhổ sạch những kẻ không chịu quy thuận mình khỏi triều đình.
Muốn hất cẳng Tiết Minh Duệ thì phải có cái cớ chính đáng, biết đâu Trang Thân Vương sẽ lợi dụng Tiết Sùng Nghĩa. Dung Hoa phân tích: "Tuy hiện tại chúng ta đang ở trong tối, địch ngoài sáng, nhưng cẩn tắc vô ưu. Thiếp đã sai người theo dõi sát sao động tĩnh bên chỗ Nhị thẩm, nhưng khốn nỗi nhân lực trong tay thiếp quá mỏng..."
Tiết Minh Duệ gật gù: "Đằng nào ta cũng đang ở nhà, bất cứ tin tức gì bên ngoài truyền về, sau này nàng sẽ cùng ta xem xét."
Từ trước đến nay, Tiết Minh Duệ xử lý công vụ luôn cấm tiệt người ngoài bén mảng tới gần. Dẫu nàng có túc trực bên cạnh trong thư phòng cũng chẳng dám ho he nửa lời, trừ phi đích thân hắn hé lộ chuyện triều chính nàng mới được phép nghe. Vậy mà giờ đây, ý tứ của Tiết Minh Duệ rõ rành rành: từ nay về sau, hắn sẽ sẻ chia mọi cơ mật cùng nàng.
...
Tiết phu nhân vừa từ trong cung trở về, Dung Hoa thân chinh ra tận cửa Thùy Hoa nghênh đón, rồi cả hai cùng tiến về viện của lão phu nhân.
Đợi đám người Tiết Nhị thái thái yên vị đâu vào đấy, Tiết phu nhân mới chậm rãi cất lời: "Mọi việc trong cung đã tra xét rành rành rồi, chính con a hoàn Trần Nhu Uyển bên cạnh Hoa Phi đã hạ độc. Ả ta rắp tâm hãm hại Tĩnh Phi nương nương, ai dè Tĩnh Phi nương nương lại giữ Dung Hoa ở lại dùng bữa. Cũng may Dung Hoa đang mang thai, ăn uống kiêng khem kén chọn nên mới thoát được kiếp nạn này.” nói đoạn, bà liếc nhìn Dung Hoa: “Giờ ngẫm lại vẫn còn rùng mình sợ hãi, rủi mà húp phải bát canh đó thì họa lớn giáng xuống đầu."
Nếu không nhờ Anh Thân Vương phi gọi nàng ra nói chuyện, chưa chắc nàng đã thoát khỏi nanh vuốt t.ử thần. Trong mắt thiên hạ, một Anh Thân Vương phi lánh xa chốn thị phi tranh quyền đoạt lợi lại hành xử dứt khoát, sạch sẽ đến vậy.
Tiết Nhị thái thái là người phản ứng nhanh nhạy nhất, mặt mày tái mét nhìn Tiết phu nhân: "Thực sự có độc sao?" rồi hạ giọng thì thầm: “Trần Nhu Uyển là thân tín của Hoa Phi nương nương, liệu có uẩn khúc gì..."
Tiết lão phu nhân nhíu mày, cắt ngang lời Nhị thái thái: "Trong cung còn đồn thổi gì nữa không?"
Tiết phu nhân đáp: "Độc d.ư.ợ.c được tuồn vào cung bằng cách nào thì chưa rõ, nhưng đã có khá nhiều kẻ bị bắt tống giam. Nữ quan thân cận của Tĩnh Phi nương nương khai rằng, Trần Nhu Uyển từng gây xích mích với Tĩnh Phi nương nương từ trước, chẳng ngờ ả lại ghim hận trong lòng."
Nữ quan của Tĩnh Phi khai báo như vậy... Tuyệt nhiên không đả động một lời đến Hoa Phi. Nghe lọt tai người ngoài, Tĩnh Phi dường như chẳng hề có dã tâm dìm Hoa Phi xuống bùn lầy.
Tĩnh Phi quả là người biết xem xét thời thế, khôn ngoan mưu mô hơn người.
Tiết phu nhân quay sang nhìn Dung Hoa: "Tĩnh Phi nương nương còn hỏi thăm sức khỏe của Dung Hoa, sai người trao cho ta một toa thực dưỡng, lại còn chỉ bảo tận tình cách điều hòa khí huyết, cầm nôn ói."
Dung Hoa khẽ đưa mắt nhìn Tiết phu nhân, không ngờ Tĩnh Phi lại tỏ ra ân cần, quan tâm đến nàng như vậy.
Tiết phu nhân gật gù xác nhận: "Tĩnh Phi nương nương bảo dạo trước người cũng làm y hệt thế này mỗi ngày. Vài vị phu nhân bên cạnh cũng xác nhận từng nghe qua phương t.h.u.ố.c này, vốn dĩ được truyền từ trong cung ra ngoài."
Tiết Nhị thái thái nghe đến đây liền bật cười: "Cũng phải thôi, tính ra Dung Hoa cũng là người nhà mẹ đẻ của Tĩnh Phi nương nương mà."
Nụ cười nhạt nhòa, không mặn không nhạt của Tiết Nhị thái thái khiến Dung Hoa chìm vào trầm tư. Liệu có phải vì nàng từng nhắc đến An ca nhi trước mặt Tĩnh Phi nên ả mới ra sức lấy lòng? Hay Tĩnh Phi còn mưu đồ đen tối nào khác.
Tiết phu nhân dứt lời, bưng chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm.
Tiền thị bưng khay trà mới pha từ ngoài bước vào. Tiết Nhị thái thái liếc nhìn Nhậm Tĩnh Sơ ngồi kế bên. Nhậm Tĩnh Sơ lập tức đứng dậy, đón lấy chén trà từ tay Tuyết Ngọc, đon đả dâng lên cho Tiết lão phu nhân.
Tiết Nhị thái thái cười nói chen vào: "Trà này là lão gia nhà ta cất công mang từ bên ngoài về đấy, dặn lòng phải dâng lên cho nương thưởng thức đầu tiên."
Mượn danh Tiết Sùng Nghĩa, lại có Tiết Nhị thái thái phụ họa bên cạnh, Tiền thị thân chinh dâng trà lên. Chỉ cần Nhậm Tĩnh Sơ ngoan ngoãn thuận nước đẩy thuyền dâng chén trà này, coi như là lời tạ lỗi cho những chuyện xằng bậy ngày hôm qua.
Ý đồ rành rành ra đó, ai có mặt trong phòng mà chẳng tỏ tường.
Nghe những lời của Nhị thái thái, Nhậm Tĩnh Sơ thở phào nhẹ nhõm. Dẫu sao trò chuyện vài câu với người nhà mẹ đẻ cũng đâu phải tội tày đình, cùng lắm là về muộn chút xíu, ai làm gì được nàng ta? Nếu không nhờ Dung Hoa ngất xỉu trước, nàng ta cũng chẳng phải cất công dò la tin tức từ nhà mẹ đẻ, âu cũng là "có lửa mới có khói". Dâng một chén trà là coi như chuyện xí xóa, chẳng ai truy cứu nữa.
Tiết lão phu nhân nhìn Nhậm Tĩnh Sơ, nét mặt vẫn giữ vẻ hiền từ, phúc hậu như thường lệ. Bà từ tốn đưa tay về phía chén trà trên bàn, cúi đầu hững hờ buông một câu: "Chén trà của ta vẫn chưa nguội hẳn, con đem dâng cho Nhị tẩu con đi!"
Chỉ một câu nói bâng quơ, nhẹ tựa lông hồng nhưng lại khiến mọi người trong phòng chấn động, nhất là Nhậm Tĩnh Sơ. Lòng nàng ta sôi sùng sục, cả người như bị thiêu rụi trong biển lửa, bên tai văng vẳng tiếng "lách tách" thiêu đốt, khiến nàng ta phẫn uất tột cùng. Bắt nàng ta dâng trà cho Đào Dung Hoa sao? Nàng ta dựa vào đâu mà phải làm thế? Cho dù nàng ta có hàn huyên với mẫu thân vài câu thì liên quan quái gì đến Đào Dung Hoa?
Nghĩ đến đó, bàn tay bưng chén trà của Nhậm Tĩnh Sơ cứng đờ giữa không trung, ánh mắt trừng trừng nhìn chằm chằm Dung Hoa.
Căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng đáng sợ.
Dung Hoa ngồi yên trên ghế, á khẩu không biết nói gì, chỉ đưa mắt nhìn lão phu nhân.
Lão phu nhân khẽ mỉm cười: "Có chuyện gì thế này?"
Dung Hoa, người vốn luôn nhạy bén, lanh lợi thường ngày nay cũng bị làm cho kinh ngạc, cứng đờ người trên ghế.
Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, Tiết gia chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào trớ trêu đến thế. Tiền thị là người định thần nhanh nhất, vội vàng bước tới giật lấy chén trà từ tay Nhậm Tĩnh Sơ, xoay người đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh Dung Hoa, rồi kéo tay Nhậm Tĩnh Sơ phân bua: "Tam đệ muội chắc không rành loại trà này có hợp khẩu vị Nhị đệ muội không đây mà. Trà mang từ ngoài vào, nhỡ đâu có bề gì kiêng kỵ."
Chạm phải ánh mắt sắc lẹm, trong veo của Tiết lão phu nhân, Nhậm Tĩnh Sơ rụt cổ sợ hãi.
Ánh mắt Tiết Nhị thái thái chớp động, bèn hùa theo: "Hôm nào ta sai người mang cho Dung Hoa ít trà thượng hạng. Lão gia chỉ bảo loại trà này tốt cho bệnh tình của lão phu nhân, chứ chẳng biết Dung Hoa dùng được hay không."
Dung Hoa quay sang nhìn Tiền thị, bắt gặp vẻ mặt như thể "làm ơn mắc oán" của nàng ta. Dung Hoa khẽ mỉm cười trong lòng, ván cờ này đâu chỉ có mỗi Nhị thái thái muốn lợi dụng Nhậm Tĩnh Sơ làm con cờ. Khốn nỗi, quân cờ Nhậm Tĩnh Sơ này cứ chình ình ra đó, cuối cùng ai mới là người thực sự điều khiển được nó thì hồi sau sẽ rõ.
Bầu không khí trong phòng dần trở nên hòa hoãn, vui vẻ trở lại.
Tiết phu nhân chợt nhớ ra một người, bèn ngẩng đầu hỏi lão phu nhân: "Nương còn nhớ Hạ gia ở Đại Đồng không ạ?"
Tiết lão phu nhân trầm ngâm chốc lát: "Là Hạ tham lĩnh phải không?"
Tiết phu nhân gật đầu xác nhận: "Chính là gia đình từng có mối giao tình với phụ thân đấy ạ."
truyenfull,truyenfull.com
