Tiết Diệc Quyên trầm tư không hé nửa lời, trái lại Tiết Diệc Tĩnh lại toan sai a hoàn chạy sang Nam viện gọi người: "Cứ bẩm với tam gia, muội và Cửu muội đang đợi ngài ấy bên này."
A hoàn hiểu ý, gật đầu lia lịa, vừa toan bước ra ngoài thì Tiết Diệc Quyên lên tiếng cản lại: "Thôi đừng sang đó nữa, tỷ muội ta nán lại đợi một chốc cũng chẳng sao. Tam ca sang Nam viện ắt hẳn có việc trọng đại cần bàn với nhị ca, muội xen vào lúc này e không tiện."
Tiết Diệc Tĩnh nhăn mặt: "Có gì mà phải bàn bạc bí mật thế, chắc chắn là về chuyện của Ngũ tỷ tỷ rồi. Ban đầu Hạ gia nhắm Ngũ tỷ tỷ, rốt cuộc lại chuyển hướng sang tỷ. Ngũ tỷ đành ngậm ngùi gả cho An Thân Vương thế tử. Một bên là quyền quý vinh hiển, một bên là tông thất sa sút, thiên hạ đồn đại Ngũ tỷ gả được mối ngon hơn tỷ, nhưng thực chất còn khuya mới sánh bằng tỷ. Hôm bữa vào phòng mẫu thân, muội chính tai nghe phụ thân nói thế đấy."
Tiết Diệc Quyên thẫn thờ nhìn những họa tiết thêu trên đôi hài, thi thoảng lại đá nhẹ vạt váy, tay siết chặt chiếc khăn tay: "Hạ gia quyền thế ngút ngàn, cớ sao lại để mắt tới tỷ. Huống hồ lần trước..." nói đoạn nàng đưa tay sờ lên vết sẹo trên cánh tay: “tỷ bị thương nặng thế này, cớ gì Hạ gia lại chấm tỷ, Hạ thục nhân nổi tiếng là người sắc sảo, tinh minh mà..."
Khóe mày Tiết Diệc Tĩnh giãn ra, nàng ngồi phịch xuống ghế, cười nói: "Thì ra tỷ đang muộn phiền vì chuyện này à." Nàng bưng chén trà nhấp một ngụm: “Theo muội thấy, chính vì Hạ thục nhân sắc sảo nên mới chọn tỷ làm dâu đấy. Tỷ nghĩ xem, nhà ta đâu bề thế kém Trưởng phòng? Phụ thân và các huynh trưởng ai nấy đều tiền đồ xán lạn. Cổ nhân có câu, danh gia vọng tộc nhìn xa trông rộng, ai lại đi so đo tính toán mấy chuyện vụn vặt trước mắt..."
Lời còn chưa dứt, từ bên ngoài đã vọng vào giọng nói lanh lảnh, cười đùa: "Thập muội nói chí lý."
Tiết Diệc Quyên và Tiết Diệc Tĩnh nghe thấy giọng nói bèn đồng loạt đứng dậy. Nhậm Tĩnh Sơ vừa vén rèm bước vào phòng.
Hai tỷ muội vội vàng tiến lên chào đón. Tiết Diệc Quyên lên tiếng hỏi: "Tẩu tẩu sang chơi có việc gì thế ạ?"
Nhậm Tĩnh Sơ mỉm cười nhẹ, ánh mắt ẩn chứa nhiều ý đồ: "Ta sang xem muội còn thiếu thốn thứ gì không. Mẫu thân dặn ta xuống kho lựa thêm chút đồ đạc, từ gia cụ đến đồ trang trí, để muội tiện dùng." Việc Tiết Nhị thái thái chủ động nhờ nàng ta sắm sửa của hồi môn cũng ngầm thừa nhận không nên dạy dỗ nàng ta nữa. Suy cho cùng, Hạ gia là mối lương duyên môn đăng hộ đối, rước được dâu về là diễm phúc của Diệc Quyên.
Cuộc hôn nhân này có nàng ta ở giữa giật dây mới thành công êm đẹp, giúp Tiết gia Nhị phòng lọt vào mắt xanh của Hạ gia. Nếu của hồi môn quá nghèo nàn, nàng ta cũng sẽ mất mặt lây. Đưa mắt nhìn quanh căn phòng, Nhậm Tĩnh Sơ chỉ vào chiếc bàn sưởi nhỏ: "Ta có một cặp bình hoa tai gấu men Tam Thái, cứ cất kho mãi cũng chẳng dùng đến, chi bằng tặng muội cho tiện." Chẳng để Tiết Diệc Quyên kịp từ chối, nàng ta tiếp luôn: "Còn có bức 'Du Tây Hồ' của Lộ tiên sinh, 'Thu Cúc' của Liễu cư sĩ, 'Tam Mỹ Đồ' của Chân Nhược Ẩn.” nói đến đây nàng ta vỗ tay cái đốp: “Suýt nữa thì quên, trong tủ ta còn cất kỹ một dải chăn kinh Vạn Tự do đích thân Pháp sư Tây Tạng thêu vẽ. Ta giữ một dải, dải còn lại tặng muội, đắp lên cầu mong sớm sinh quý tử. Sáng mai ta sẽ sai người mang qua hết."
Tiết Diệc Quyên vội vàng xua tay lia lịa: "Mấy món quý giá này tẩu tẩu cứ giữ lấy mà dùng, sau này ắt có dịp cần đến."
Nhậm Tĩnh Sơ cười xòa: "Giờ có chuyện gì hệ trọng bằng hôn sự của muội nữa."
Tiết Diệc Quyên e thẹn đỏ bừng mặt, cúi gằm mặt xuống không nói nên lời.
Nhậm Tĩnh Sơ đắc ý tuyên bố: "Ta sẽ dốc sức giúp mẫu thân lo liệu hôn sự của muội cho thật linh đình.” nàng ta liếc xéo ra ngoài: “Đừng tưởng họ là Trưởng phòng mà vênh váo, có ta nhúng tay vào, họ muốn chạy theo xách dép cũng không kịp đâu."
Tiết Diệc Tĩnh lanh tay lấy hạt dưa từ hộp Bát Bảo mời Nhậm Tĩnh Sơ: "Có tẩu tẩu chống lưng thì khỏi phải bàn rồi."
Nhậm Tĩnh Sơ thở dài thườn thượt: "Ta chỉ lo cho ca ca muội thôi. Huynh ấy dạo này cứ lượn lờ sang Nam viện suốt, ta sợ huynh ấy nghe lọt lỗ tai mấy lời gièm pha bên đó rồi lại sinh sự. Mấy bữa nay huynh ấy cứ thui thủi trong phòng, chẳng nói năng gì với ta, không biết trong lòng đang tính toán mưu đồ gì. Dẫu chức quan của huynh ấy là nhờ Hạ gia nâng đỡ, nhưng đó cũng là vì Hạ gia có giao tình với nhà ta từ trước, chứ đâu phải đ.á.n.h đổi bằng hạnh phúc của muội."
Tiết Diệc Quyên nghe đến đây lòng bỗng chùng xuống, vội vã ngẩng đầu lên trấn an Nhậm Tĩnh Sơ: "Tẩu tẩu đừng lo, muội thấu hiểu mọi chuyện mà.” nàng ngập ngừng một lát: “Ca ca cũng chỉ vì xót muội thôi, sợ muội gả đi xa chịu uất ức..."
Nhậm Tĩnh Sơ ỉu xìu: "Ta biết hai huynh muội muội vốn khăng khít, đợi huynh ấy về, muội nhớ lựa lời khuyên nhủ nhé.” gương mặt nàng ta lộ vẻ buồn bã: “Ta đứng giữa cũng khó xử lắm..."
Tiết Diệc Quyên chưa kịp mở lời, Tiết Diệc Tĩnh đã nhanh nhảu chen ngang: "Ca ca đúng là kỳ cục, rõ ràng là chuyện hỉ sự mà cứ làm như đưa đám, chắc chắn là nghe mấy lời đơm đặt của Trưởng phòng rồi." Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Nhậm Tĩnh Sơ: “Tẩu tẩu cứ an tâm, lát nữa ca ca về, tỷ muội muội sẽ lôi huynh ấy ra mắng cho một trận."
Nghe vậy, nét mặt Nhậm Tĩnh Sơ mới dãn ra, mỉm cười rạng rỡ.
Nếu không nhờ đại tẩu đ.á.n.h tiếng, nàng ta cũng chẳng nghĩ ra kế nhờ Tiết Diệc Quyên khuyên nhủ Tiết Minh Ái: “Người thắt chuông phải là người cởi chuông", Tiết Minh Ái rầu rĩ như vậy âu cũng vì xót xa, lo sợ Tiết Diệc Quyên gả sang Hạ gia sẽ phải chịu đắng nuốt cay.
...
Bên viện Nhị thái thái, bà ta đang nhăn nhó bưng bát t.h.u.ố.c đắng ngắt lên uống, vừa nuốt một ngụm đã rùng mình ớn lạnh: "Thuốc gì mà đắng ngắt thế này."
Nhậm ma ma đứng bên cạnh thở dài: "Bẩm thái thái, người ta thường nói t.h.u.ố.c chữa tâm bệnh là đắng nhất đấy ạ."
Nhị thái thái nghiến răng nuốt ực ngụm t.h.u.ố.c còn lại: "Đắng mấy ta cũng chịu được, chỉ xót cho con bé Diệc Quyên nhà ta."
Nhậm ma ma dâng ly nước cho Nhị thái thái súc miệng: "Thái thái cũng hết cách rồi, trên có lão gia thị uy, dưới phải lo cho tương lai tam gia, thái thái làm được đến thế này đã là quá sức rồi."
Nhị thái thái nhổ nước súc miệng vào ống nhổ, lấy khăn lau mép: "Bên tam nãi nãi có động tĩnh gì không? Đã dắt Diệc Quyên xuống kho chọn đồ chưa?"
Nhậm ma ma vội vàng thưa: "Dạ chưa ạ, tam nãi nãi tự gom góp đồ đạc, tranh chữ, vật dụng trong phòng mình mang tặng Cửu tiểu thư." Mặc dù tam nãi nãi tính tình bộp chộp, nhưng mụ đã khéo léo "nhắc nhẹ" nàng ta vài câu, kho của Nhị phòng toàn đồ mạt hạng, mấy bà quản sự lại chần chừ không dắt nàng ta xuống kho, thế là tam nãi nãi sốt ruột, đành móc hầu bao mang đồ cưới của mình ra tặng Cửu tiểu thư. Đồ đạc trong tay tam nãi nãi toàn là hàng độc, quý hiếm khó tìm, mai này làm của hồi môn cho Cửu tiểu thư thì nở mày nở mặt biết bao.
Nhị thái thái đi nước cờ này quả là cao tay, gài bẫy để tam nãi nãi tự nguyện rút ruột gan ra làm của hồi môn cho Cửu tiểu thư.
Nhị thái thái nghiến răng ken két: "Diệc Quyên phải gả vào Hạ gia cũng chỉ vì Nhậm gia, nếu không móc túi Nhậm gia bù đắp thì quá thiệt thòi cho nhà ta.” bà ta lấy khăn chấm nước mắt: “Diệc Quyên mang theo đống hồi môn kếch xù này gả vào Hạ gia, mai này cuộc sống cũng đỡ phần chật vật."
Nhậm ma ma hùa theo thở dài: "Thái thái nói chí lý."
Đang nói chuyện, Nhị thái thái bỗng nheo mắt nhìn Nhậm ma ma với ánh mắt lạnh lẽo: "Phải để mắt tới Trưởng phòng cho cẩn thận, Minh Ái dạo này chẳng biết mắc chứng gì mà cứ lảng vảng sang Nam viện suốt."
Nhậm ma ma gật gù: "Thái thái cứ an tâm, nô tỳ sẽ sai người canh chừng cẩn thận."
...
Cẩm Tú dặn dò nhà bếp: "Bắt bếp than lên, mang vào sương phòng đi, Hầu gia và tam gia định nướng thịt hươu ở trỏng."
Mấy mụ đầu bếp trong bếp nghe vậy không khỏi phì cười: "Trời đ.á.n.h tránh miếng ăn, sao tự dưng lại thèm thịt hươu nướng thế này, chuẩn bị bếp than cũng mất khối thời gian, kẻo Hầu gia lại sốt ruột."
Cẩm Tú khẽ mỉm cười: "Tam gia mới rinh từ ngoài về tảng thịt hươu tươi rói, Hầu gia sực nhớ ra trong nhà còn hũ rượu lâu năm. Trời se lạnh, nãi nãi định dọn lẩu lên ăn cho ấm bụng, nhưng cứ thấy thiêu thiếu cái gì đó, tam gia liền đòi ăn thịt hươu nướng..."
Hầu gia và tam gia hiếm khi chè chén cùng nhau, thế mà dạo này, nhờ Hầu gia đang nghỉ phép dưỡng bệnh, hai huynh đệ đã mở tiệc nhỏ đến hai lần. Có lẽ đây là dịp hiếm hoi để hai huynh đệ tâm sự. Bọn đầu bếp nghĩ vậy liền tất bật chuẩn bị nguyên liệu.
Rời nhà bếp, Cẩm Tú vô tình liếc thấy một a hoàn đang lấm lét dòm ngó trong góc khuất. Quay mặt đi, nàng ta chỉ hừ lạnh một tiếng khinh miệt.
Dung Hoa ngồi một bên, nhàn nhã bầu bạn cùng Tiết Minh Duệ và Tiết Minh Ái.
Tiết Minh Ái trông như con chim trúng đạn, thần hồn nát thần tính: "Triều đình vừa hạ chỉ, điều động đệ giữ chức Tam đẳng Hộ vệ ngay."
Hạ gia ra tay quả là thần tốc. Trong trò chơi liên duyên, chỉ có hai loại người: một là chỗ dựa vững chắc, hai là công cụ để trục lợi. Nhị phòng Tiết gia muốn nương nhờ Hạ gia để phất lên, tất nhiên sẽ không dại gì bêu rếu chuyện xấu của Hạ gia. Sắp xếp ổn thỏa cho Tiết Minh Ái, hôn sự hai nhà sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió.
Chiếu chỉ đã ban, Tiết gia hết đường lui.
Tiết Minh Ái tiếp tục rỉ tai: "Đệ ra ngoài dò la, nghe đồn Hạ Quý Thành với Tưởng đại gia thân thiết lắm, chắc chắn mối quan hệ với gã đào kép kia cũng mờ ám không kém."
Nghe Tiết Minh Ái moi được tin này, Dung Hoa không khỏi ngỡ ngàng. Ai trong phủ cũng biết Tiết Minh Ái nổi tiếng là công t.ử bột, ăn chơi trác táng, suốt ngày lêu lổng ngoài đường, tòm tem với đám a hoàn trong nhà, dăm ba bữa lại vướng vào mấy vụ tai tiếng tình ái. Đã thế, lúc nhà có chuyện còn chẳng biết nghĩ cho thể diện gia tộc, đến đêm tân hôn mà còn làm trò cười cho thiên hạ. Khá khen cho hắn là cuối cùng cũng dám đứng ra nhận trách nhiệm. Lần này hắn lại làm nàng ngạc nhiên thêm lần nữa, chỉ trong chớp mắt đã đào bới được ngần ấy thông tin, xem ra giao du rộng rãi cũng có cái hay của nó.
Tiết Minh Duệ nhướn mày: "Có người bắt quả tang hay chỉ là lời đồn đại thôi?"
Tiết Minh Ái gượng cười bối rối: "Đệ có vài người bạn sành sỏi mấy vụ này, họ bảo người trong nghề nhìn lướt qua là biết tỏng. Chỉ là Hạ Quý Thành tan sở là chui thẳng về nhà, hiếm khi ra ngoài nên người ta không để ý. Nhưng..."
Nhưng giấu giếm cỡ nào cũng không qua mắt được "dân chuyên nghiệp" chứ gì?
Tiết Minh Ái tiếp lời: "Tuy nói vậy, nhưng chúng ta chưa nắm được bằng chứng cụ thể.” hắn ngập ngừng một lát: “Đệ có thưa với phụ thân, nhưng người lại quát đệ là tin lời đồn nhảm."
Chắc Tiết Minh Ái đang tiến thoái lưỡng nan, vừa thương xót muội muội, vừa sợ phụ mẫu quở trách.
Nhìn vẻ mặt căng thẳng, mím môi bặm miệng của Tiết Minh Ái, đặc biệt là ánh mắt láo liên, tinh thần bất ổn, Tiết Minh Duệ mới từ tốn lên tiếng: "Chuyện này chưa ngã ngũ, đừng ai hé răng nửa lời."
Nghe ca ca dặn dò, Tiết Minh Ái thở phào nhẹ nhõm. Có nhị ca chống lưng, cứ thong thả quan sát đã, chưa việc gì phải làm ầm lên lúc này.
Dung Hoa ngồi kế bên chứng kiến toàn bộ sự việc, ngước nhìn qua rèm pha lê, khẽ mỉm cười đứng dậy: "Cơm nước đã dọn sẵn sàng, thiếp sai người đem bếp than tới hâm nóng rượu, Hầu gia và thúc thúc cứ ngồi nán lại thêm chút."
Tiết Minh Ái nhậu nhẹt bí tỉ rồi mới chịu lết xác về phòng.
Dung Hoa cùng Tiết Minh Duệ dắt tay nhau vào nội thất.
Trước kia, nàng luôn là người lo liệu y phục cho Tiết Minh Duệ, nhưng giờ đây, sợ nàng nhón gót sẽ ảnh hưởng đến t.h.a.i nhi, hắn giành lấy tự tay làm mọi việc, nàng chỉ việc an tọa bên cạnh.
Nhìn thấy cơ hàm sắc nét của Tiết Minh Duệ, Dung Hoa hiểu ý: "Hầu gia không muốn kể hết mọi chuyện cho tam gia nghe."
Tiết Minh Duệ khoác lên mình chiếc trường bào lụa trắng họa tiết trúc chìm, ống tay rộng tung bay phấp phới. Hắn nắm lấy tay nàng, dắt nàng ra khỏi phòng thay đồ. Nàng lướt gót theo sau, vạt váy dài màu tím nhạt quệt nhẹ vào cổ chân như những cánh hoa lay động.
Vào đến nội thất, Tiết Minh Duệ khom người bế bổng nàng lên, nhẹ nhàng đặt xuống giường. Cặp mắt phượng hơi xếch lên: "Nói cho Minh Ái cũng bằng thừa. Mặc dù đệ ấy đã cất công điều tra Hạ Quý Thành, nhưng lòng vẫn chưa kiên định, không đủ can đảm vạch trần mọi chuyện trước bàn dân thiên hạ. So về độ vững vàng, đệ ấy còn xách dép cho nàng lúc bình thường."
Tiết Minh Duệ hành sự cẩn trọng, dĩ nhiên không thể hoàn toàn đặt niềm tin vào người đệ đệ này. Nàng cũng nhìn thấu điều đó, bằng không đã chẳng sai người bưng cơm lên đúng lúc như vậy.
Hoàn cảnh của Tiết Minh Ái lúc này quả là tiến thoái lưỡng nan. Một mặt muốn bênh vực muội muội, mặt khác lại e sợ cơn thịnh nộ của Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái. Đặc biệt là cái chức Tam đẳng Hộ vệ của hắn lại bắt nguồn từ chính mối quan hệ này, còn nhà vợ thì đang ra sức vun vén cho hôn sự. Để đứng lên chống lại cả gia đình, cần phải có một dũng khí phi thường.
Tiết Minh Duệ tắt bớt vài ngọn đèn, tự tay rót một ly nước ấm đưa cho Dung Hoa.
Thực ra nàng không mấy mặn mà với việc uống nước, nhưng dưới ánh mắt trìu mến của Tiết Minh Duệ, nàng đành ngoan ngoãn nhấp vài ngụm.
Trời đã lâu không mưa, không khí khô hanh, uống chút nước ấm cũng giúp nhuận họng.
Đút chiếc lò sưởi tay vào ổ chăn, Tiết Minh Duệ vén tấm chăn gấm, Dung Hoa sau khi thay y phục liền ngoan ngoãn nằm vào trong.
"Ngày mai Hạ Quý Thành sẽ xuất thành."
Nghe Tiết Minh Duệ báo tin, mắt Dung Hoa sáng rực lên.
Đoán chắc Dung Hoa nghe xong tin này sẽ an giấc, hắn cố tình chuốc rượu cho Tiết Minh Ái say mèm trong bữa tiệc, để có thời gian tâm sự riêng với nàng.
"Vậy ngày mai..."
Trước đây, mọi chuyện đều bắt nàng phải tự suy đoán. Nay sợ nàng hao tâm tổn trí, đoán già đoán non mệt nhọc, hắn mới chịu mở miệng nhiều hơn: "Ngày mai phủ họ Tưởng có khách đến chơi, nhưng tay đào kép kia lại phải xuất thành."
Nếu Hạ Quý Thành và Tưởng đại gia có mối quan hệ mờ ám, khó tránh khỏi việc Hạ Quý Thành sắm vai kẻ hộ tống.
Chỉ cần có cơ hội này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Dung Hoa thở phào nhẹ nhõm, ngả lưng trên chiếc chăn gấm thêu họa tiết chim phượng hoàng đuôi dài màu đỏ tươi.
Thời tiết chuyển lạnh, nàng lại sai Xuân Nghiêu thay lại bộ chăn nệm màu đỏ chói lọi. Nàng và Tiết Minh Duệ mới cưới nhau chưa lâu, sắc đỏ rực rỡ luôn mang lại cảm giác ấm cúng, thư thái trong lòng.
Suối tóc mượt mà xõa tung trên chiếc gối thêu hoa văn tinh xảo, rèm mi cong vút của Dung Hoa khẽ chớp động. Một chốc sau, nàng mở mắt ra: "Hay là Hầu gia kể cho thiếp nghe một câu chuyện đi."
Bắt gặp nụ cười bình yên trên môi Dung Hoa, hắn nhận ra nàng ngày càng thích làm nũng, mà hắn thì chẳng thể chối từ. Khốn nỗi, mớ sách hỗn tạp hắn đọc cũng chẳng nhiều nhặn gì. Tiết Minh Duệ nằm nghiêng, thổi tắt ngọn nến, vòng tay ôm trọn Dung Hoa vào lòng. Thôi thì, Xuân Thu hay Sử Ký cũng được, miễn là chuyện kể cho nàng nghe.
...
Hôm sau, Tiết Minh Ái tỉnh dậy với cái đầu đau như búa bổ.
Ngọc Quế bưng bát canh giải rượu từ tiểu trù phòng lên cho hắn. Nhậm Tĩnh Sơ đứng cạnh cười mỉa mai: "Uống rượu ở nhà thôi mà làm như đi ăn tiệc, say bét nhè. Chút nữa tới nha môn thì lo mà giữ thể diện, đừng bôi tro trát trấu vào mặt mũi gia đình."
Tiết Minh Ái cau mày khó chịu.
Hắn vừa húp cạn bát canh thì ngoài cửa có tiếng Tuyết Ngân báo: "Cửu tiểu thư đến ạ."
Tiết Diệc Quyên dẫn theo a hoàn bước vào, chào hỏi Nhậm Tĩnh Sơ vài câu rồi quay sang Tiết Minh Ái: "Ca ca hôm nay đi làm trễ thế."
Chưa kịp để Tiết Minh Ái trả lời, Nhậm Tĩnh Sơ đã nhanh nhảu đáp: "Hôm nay là ngày đầu tiên nhậm chức, đi trễ chút cũng chẳng sao."
Tiết Diệc Quyên rạng rỡ hẳn lên: "Ca ca đi nhậm chức rồi ạ?"
Tiết Minh Ái lảng tránh ánh mắt của muội muội.
Tiết Diệc Quyên tiến lên vài bước, đón đôi ủng từ tay a hoàn, tươi cười nhìn Tiết Minh Ái: "Đúng lúc đôi ủng muội may cho ca ca vừa xong, ca ca mang thử xem có vừa không."
Nhậm Tĩnh Sơ thấy đôi ủng liền sấn tới: "Chín muội khéo tay thật đấy."
Tiết Diệc Quyên e thẹn cúi đầu cười: "Muội cũng chẳng có tài cán gì, chỉ biết khâu vá chút đỉnh cho huynh đệ trong nhà. Ca ca ngày đầu đi làm, muội cũng muốn góp chút lòng thành."
truyenfull,truyenfull.com
