Tiết lão phu nhân sau khi giáo huấn Tiết Sùng Nghĩa một trận ra trò, mới phẩy tay cho mọi người lui.
Khi các phòng đã tản đi hết, Tiết Sùng Nghĩa mới rón rén ở lại, khúm núm thỉnh thị ý Lão phu nhân: "Mẫu thân xem chuyện tiếp theo phải tính sao đây? Chuyện của Minh Ái e là đã đồn ầm khắp kinh thành rồi, nhỡ đâu bị Ngự sử dâng sớ hạch tội..."
Lão phu nhân ngả người trên nhuyễn tháp, khép hờ đôi mắt, buông giọng mỉa mai: "Bây giờ mới nhớ đến bọn Ngự sử cơ à."
Tiết Sùng Nghĩa đành đ.á.n.h liều: "Minh Duệ trên triều đình dẫu sao cũng có chút thể diện, nếu thằng bé chịu ra mặt bôi trơn trên dưới, chắc cũng ém nhẹm được chuyện này."
Dung Hoa giữa đường bị Lý ma ma gọi quay lại, vừa bước tới cửa đã loáng thoáng nghe được câu này. Tiết Sùng Nghĩa nói nghe thì dễ, nhưng muốn khóa miệng lũ Ngự sử lắm mồm kia đâu phải chuyện một sớm một chiều.
Lão phu nhân lạnh lùng liếc Tiết Sùng Nghĩa, giọng đanh lại, chan chứa vẻ châm biếm: "Ngươi làm cha mà chẳng tự nghĩ ra được diệu kế gì sao?"
"Con sai rồi.” Tiết Sùng Nghĩa vội vàng cúi đầu tạ lỗi trước mặt Lão phu nhân: “Con đã có tuổi, vốn tưởng có thể lo liệu êm xuôi cho con cái, ai dè lại chuốc lấy cục diện này. Từ nay con không dám tự ý làm bừa nữa. Mẫu thân dạy sao con xin nghe vậy, tuyệt đối không tự chủ trương. Xin mẫu thân nể tình tha cho con lần này!"
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng một chốc, Lão phu nhân mới thủng thẳng hỏi: "Ta hỏi ngươi, Minh Duệ đã cứu Minh Ái bằng cách nào?"
Tiết Sùng Nghĩa đáp: "Minh Duệ cho gọi lũ du côn ức h.i.ế.p Minh Ái ra dạy dỗ một trận nhừ tử, rồi ép chúng đứng dưới chân thành gào tên Minh Ái. Nhân lúc Minh Ái mất tập trung nhìn xuống, Minh Duệ bèn chớp thời cơ kéo thằng bé khỏi tường thành."
Lão phu nhân gạn hỏi: "Lũ bị dạy dỗ đó là con cái nhà ai?"
Tiết Sùng Nghĩa thưa: "Đều là đám con ông cháu cha của mấy nhà huân quý, nhưng hiện giờ cũng chẳng có tiếng tăm gì."
Thấy Lão phu nhân im lặng, Tiết Sùng Nghĩa đành phải khai báo lai lịch của ba kẻ đó: "Lai lịch của Trần Ôn, Lý Quán con không rõ lắm. Tôn Chính Độ thì... ông nội hắn là Tôn Hiếu Nghĩa."
"Tôn Hiếu Nghĩa?" Lão phu nhân nhíu mày: “Vị Tướng quân Trú phòng lừng lẫy đó sao?"
Dung Hoa nghe đến đây, lòng khẽ giật thót.
Dù nàng chưa từng nghe danh Tôn Hiếu Nghĩa, nhưng tước vị Tướng quân Trú phòng là quan võ Chính nhị phẩm, còn cao hơn cả Tổng đốc.
Chỉ là, con cháu của Tướng quân Trú phòng thừa sức được tuyển thẳng làm Thị vệ, cớ sao lại phải lóp ngóp làm cái chức Hộ vệ hàm Tam phẩm?
"Đó là cái thứ 'chẳng có tiếng tăm' mà ngươi nói đấy hả? Cả cái triều Đại Chu này có mấy người tên Tôn Hiếu Nghĩa?" Lão phu nhân gằn giọng.
Tiết Sùng Nghĩa cứng họng, không thốt nên lời.
Suy cho cùng, người ra tay trừng trị Tôn Chính Độ chính là Tiết Minh Duệ.
Chờ khi Tiết Sùng Nghĩa lui ra, Dung Hoa mới nhẹ nhàng bưng trà tiến vào phòng trong.
Lão phu nhân nhấp vài ngụm trà, tựa đầu vào nhuyễn tháp dưỡng thần. Dung Hoa yên lặng đứng hầu hạ bên cạnh.
Phải một lúc lâu sau, Lão phu nhân mới từ từ mở mắt, nhìn Dung Hoa: "Cháu cũng nghỉ tay đi."
Dung Hoa lúc này mới ôm lò sưởi tay, chọn một chỗ trống ngồi xuống.
Lão phu nhân buông tiếng thở dài thườn thượt: "Ngàn tính vạn tính, không ngờ lại xảy ra cơ sự này ở chỗ Minh Ái."
Lão phu nhân vừa dứt lời thì Tiết Minh Duệ bước vào.
"Minh Ái sao rồi?" Lão phu nhân vội hỏi.
Tiết Minh Duệ ngồi xuống, nét mặt điềm nhiên như không: "Tâm trạng đệ ấy đã ổn định hơn nhiều, chỉ là không muốn gặp ai."
Lão phu nhân cau mày: "Chính là để cho nó biết nhục mà sửa đổi, xem nó còn dám ngông cuồng làm bậy nữa không."
Thấy sắc mặt Lão phu nhân không tốt, Dung Hoa lo sợ bà tức giận quá mà sinh bệnh, bèn nhẹ nhàng khuyên giải: "Tam gia tuổi đời còn trẻ, thời gian qua trong nhà lại xảy ra nhiều chuyện, nếu không đệ ấy cũng chẳng dám làm liều như vậy."
Đôi mắt hẹp dài của Tiết Minh Duệ lướt qua Dung Hoa. Nàng biết, những lời lẽ mềm mỏng nhường này, hắn không bao giờ nói ra được.
"Cháu đã dạy dỗ tôn t.ử của Tôn Hiếu Nghĩa Tướng quân?"
Tiết Minh Duệ bình thản đáp: "Chỉ là mượn cách này để phân tán sự chú ý của Tam đệ thôi."
Nhìn thấy kẻ ức h.i.ế.p mình rơi vào cảnh thê t.h.ả.m từ trên cao, bất kỳ ai cũng sẽ bị chấn động. Tiết Minh Duệ chính là lợi dụng khoảnh khắc đó để giải cứu Tiết Minh Ái.
Lão phu nhân vẫn không giấu được vẻ lo lắng: "Cháu vì cứu Tam đệ mà đắc tội với người ta, thật khiến ta không an tâm..."
Tiết Minh Duệ khẽ nhếch mép: "Tam đệ và Tôn Chính Độ tỷ thí công bằng. Cháu dạy dỗ bọn chúng cũng là dựa trên quy củ bọn chúng đặt ra. Có mang chuyện này ra nói lý ở đâu thì cháu cũng chẳng phải là ỷ thế h.i.ế.p người. Tổ mẫu cứ yên tâm, chuyện nhà họ Tôn cháu sẽ tự khắc có cách lo liệu."
Lão phu nhân gật gù: "Chuyện đã đến nước này, đành đi bước nào hay bước nấy vậy."
Chuyện của Tiết Minh Ái không thể giải quyết dứt điểm trong một sớm một chiều. Liệu có qua được ải của bọn Ngự sử hay không, còn phải chờ nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
...
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa trở về Nam viện.
Sau một ngày tất tả bên ngoài, Dung Hoa cảm thấy đôi chân nhức mỏi rã rời. Nàng bảo Mộc Cận lấy đôi hài rộng ra, vừa định thay vào thì Tiết Minh Duệ đã nhanh tay đón lấy đôi hài từ tay Mộc Cận: "Mau đi bưng chậu nước nóng để Nãi nãi ngâm chân."
Dung Hoa kinh ngạc: "Sao có thể như vậy được, Hầu gia còn chưa dùng bữa mà."
"Không vội." Tiết Minh Duệ khẽ gỡ cúc áo cổ, thong thả bước vào buồng trong thay bộ trường bào thường phục.
Khi Mộc Cận bưng nước nóng lên, Tiết Minh Duệ lại đích thân cởi tất cho Dung Hoa.
Dung Hoa thả chân vào chậu nước ấm áp, cảm giác nhức mỏi tan biến trong nháy mắt, dễ chịu vô cùng.
Ngâm chân, dùng bữa xong xuôi, hai người cùng ngồi trên chiếc giường sưởi bên cửa sổ trò chuyện.
"Tam đệ nói sao rồi? Không lẽ đệ ấy định bỏ luôn công sự ở nha môn?"
Tiết Minh Duệ tự tay bóc hạt óc ch.ó cho Dung Hoa. Những ngón tay thon dài của hắn chỉ cần ấn nhẹ, lớp vỏ cứng cỏi đã vỡ vụn.
Có Tiết Minh Duệ bóc hạt óc chó, mọi chuyện trở nên nhàn hạ biết bao. Thường ngày, đám Cẩm Tú phải hì hục đập đập gõ gõ mãi mới lấy được vài nhân nguyên vẹn. Dung Hoa tò mò cầm một quả óc ch.ó lên, dồn hết sức lực bóp mạnh, nhưng quả óc ch.ó vẫn trơ trơ không suy suyển.
Sức mạnh của nam nhân và nữ nhân quả là một trời một vực.
Tiết Minh Duệ l*t s*ch vỏ, cẩn thận gỡ lớp màng lụa mỏng bên ngoài, rồi đút phần nhân trắng muốt, béo ngậy vào miệng Dung Hoa.
Dung Hoa cảm nhận được sự mềm mại chạm vào môi, trong tay Tiết Minh Duệ chỉ còn lại chút màng lụa mỏng manh.
Tiết Minh Duệ nói: "Chẳng ai có đủ can đảm để vờ như không có chuyện gì xảy ra cả. Đời người, công tội chẳng thể đong đếm trong chốc lát. Những gì nên khuyên, ta đã khuyên hết rồi. Quyết định cuối cùng vẫn nằm ở đệ ấy."
Nếu bản thân đệ ấy không tự thông suốt, người khác có rát cổ bỏng họng cũng hoài công.
"Sao nàng không hỏi thăm chuyện Tôn gia?" Dung Hoa đã hỏi han đủ thứ, duy chỉ bỏ qua cái tên Tôn Chính Độ.
Dung Hoa cười mỉm: "Hầu gia đã nói Hầu gia tự có sắp xếp, thiếp thân còn phải lo gì nữa. Hơn nữa, bọn Tôn Chính Độ là kẻ chủ động cá cược với Tam đệ trước, Hầu gia thân làm huynh trưởng ra mặt là lẽ đương nhiên. Bọn chúng dám đọ võ thuật với Tam đệ, cớ sao lại không dám đọ với Hầu gia? Đã chơi phải chịu phạt. Tam đệ thua thì mất mặt trước bọn chúng, bọn chúng thua thì phải cúi đầu nghe Hầu gia sai bảo."
Ngắm nhìn vẻ mặt lý lẽ rành rành của nàng, nụ cười trên môi Tiết Minh Duệ càng thêm rạng rỡ.
"Nhắc đến tỷ thí, chẳng phải khi ở doanh trại Hầu gia cũng thường xuyên giao đấu với Tham lĩnh đó sao? Lần trước Hầu gia ngã ngựa cũng là do việc này mà ra. Hầu gia dựa vào bản lĩnh thật sự chứ đâu có lạm dụng chức quyền. Mặc kệ đám Ngự sử lắm mồm kia rêu rao thế nào, chẳng lẽ họ định hạch tội Hầu gia vì võ nghệ quá cao cường?" Càng nói, đôi mày thanh tú của Dung Hoa càng nhướn lên vẻ thách thức. Những lời này nghe có vẻ ngang ngược, nhưng ngẫm lại lại rất chí lý. Xét về lý, bọn Lý Quán, Trần Ôn, Tôn Chính Độ mới là kẻ gây sự trước.
Nếu không có kẻ rắp tâm soi mói Tiết Minh Duệ, chuyện này rất dễ dàng chìm vào quên lãng.
Thế nhưng hiện tại, Trang thân vương đang mỏi mắt tìm sơ hở của Tiết Minh Duệ, nói không chừng lão sẽ vin vào chuyện này để làm lớn chuyện. Đám Mưu sĩ bên cạnh Tiết Minh Duệ tất nhiên không muốn hắn dính líu vào vũng bùn này. Tuy nhiên, với tư cách là nhị ca của Tiết Minh Ái, Tiết Minh Duệ hành xử như vậy là hoàn toàn phải đạo.
Tiết Minh Ái tuy kiêu ngạo, hống hách nhưng bản chất chưa đến nỗi vô phương cứu chữa. Tiết Minh Duệ không thể nào trơ mắt nhìn đệ đệ mình gieo mình từ trên tường thành xuống mà không màng sống c.h.ế.t.
Dạy dỗ bọn Lý Quán, Trần Ôn, Tôn Chính Độ và giải cứu Tiết Minh Ái, vẻ mặt Tiết Minh Duệ hiện rõ sự thanh thản, khoan khoái. Hắn vui, nàng cũng vui lây. Vì đại cục chính trị, Tiết Minh Duệ luôn phải che giấu cảm xúc thật của mình. Lâu lâu mới có dịp bộc lộ bản ngã, nàng hà cớ gì phải làm hắn phiền lòng vì những chuyện chưa chắc đã xảy ra.
Tiết Minh Duệ mỉm cười nhìn vào đôi mắt trong veo, sáng ngời của Dung Hoa. Trên đời này, e rằng không một ai có thể thấu hiểu tâm tư của hắn như nàng.
Dung Hoa kể lại chuyện của Tam thẩm Liêu thị cho Tiết Minh Duệ nghe, tiện thể nhắc đến vụ sinh non của Tĩnh phi: "Xem ra, Tĩnh phi nương nương quả thật đã dùng t.h.u.ố.c ép đẻ. Cùng là sinh non, nhưng Tam thẩm lại bình an vô sự, còn Tĩnh phi... Nếu nàng ta biết chuyện, hẳn sẽ chột dạ lắm đây."
Đáng sợ nhất trên đời, chính là ác quỷ ẩn náu trong tâm can con người.
...
Tiết Minh Ái kiên quyết cấm cửa mọi người, không cho ai vào thăm.
Nhậm Tĩnh Sơ dọn cơm lên, Tiết Minh Ái than không buồn ăn. Nhậm Tĩnh Sơ tự mình ăn vài miếng rồi bảo nha hoàn dọn đi.
Thanh Khung khuyên Nhậm Tĩnh Sơ: "Tam nãi nãi, người nán lại trò chuyện với Tam gia đi! Biết đâu lại hiểu được nguyên nhân sâu xa."
Nhậm Tĩnh Sơ hừ lạnh: "Cái trò bêu rếu mất mặt ấy, không cần hỏi cũng đoán ra được tám chín phần. Ta việc gì phải rước cái bực vào người." Chỉ cần mường tượng lại chuyện đó đã thấy buồn nôn. Mắt nàng ta chắc hẳn đã mù mới chịu gả cho cái đồ phế vật này.
Nàng ta hao tổn tâm cơ bày mưu tính kế cho Tiết Minh Ái, cuối cùng lại đổi lấy kết cục bi t.h.ả.m này. Không có nàng ta, Tiết Minh Ái biết phải nương nhờ vào ai. Cả gia đình hắn phải cậy nhờ nhà mẹ đẻ nàng ta, vậy mà hắn lại chẳng thèm nể mặt nàng ta. Nghĩ đến trận đòn roi tàn bạo đêm hôm đó, nụ cười trên môi Nhậm Tĩnh Sơ càng thêm chua chát: "Ta mặc kệ, để xem hắn xoay xở ra sao." Hạ gia có sụp đổ thì tìm chỗ dựa khác là xong, phong thủy luân lưu, đâu nhất thiết phải treo cổ tự vẫn trên một cái cây. Tiết Minh Ái đúng là ngu ngốc hết chỗ nói, tự dưng đi rước họa vào thân.
Thanh Khung vội bưng chén nước cho Nhậm Tĩnh Sơ: "May mà Tam gia vẫn bình an. Chỉ cần người còn sống là còn hy vọng. Tam nãi nãi không khuyên giải Tam gia, e rằng Tam gia sẽ sinh lòng oán hận. Nút thắt trong lòng mà thắt chặt thì khó gỡ lắm."
"Đồ vô tâm vô phế thì có nút thắt gì mà gỡ." Nhậm Tĩnh Sơ ấm ức ngồi bệt xuống nhuyễn tháp, vươn những chiếc móng tay dài sắc nhọn gõ lạch cạch lên chén trà. Bực mình quá, nàng ta hất mạnh chén trà ra xa. Cứ nghĩ đến việc sau này chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt các phu nhân, tiểu thư trong kinh thành, cơn hỏa khí trong lòng nàng ta lại bùng cháy dữ dội: "Ngay cả khi Hầu gia không đến cứu, ta cá là hắn cũng chẳng có gan nhảy xuống đâu. Đồ hèn nhát thì làm gì dám tự tử."
Vừa dứt lời, một nha hoàn vào bẩm: "Cửu tiểu thư đến."
Nhậm Tĩnh Sơ cười khẩy: "Người đến khuyên giải đây rồi."
...
Tiết Diệc Quyên hai mắt đỏ hoe, bưng bát cháo nóng hổi đến tận giường: "Tam ca, huynh cố ăn chút cháo đi, kẻo kiệt sức sinh bệnh đấy."
Tiết Minh Ái lắc đầu quầy quậy: "Ca không ăn nổi."
Nhìn dáng vẻ bệ rạc của Tiết Minh Ái, Tiết Diệc Quyên lại rơi nước mắt: "Đường đời còn dài, Tam ca hà tất phải để tâm đến những chuyện vặt vãnh ấy. Rõ ràng bọn chúng cố tình ức h.i.ế.p huynh, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để chọc ngoáy vào điểm yếu của huynh rồi thi thố."
Tiết Minh Ái bật cười tự giễu: "Dù thi thố môn gì, ca đều thua t.h.ả.m hại. Không có lấy một chiến công phòng thân, ca vốn dĩ chẳng đủ tư cách làm Hộ vệ. Giờ ca đã thông suốt rồi, quân tình Tây Bắc đang nguy cấp, ca sẽ xin ra trận làm lính tiên phong, dẫu có da ngựa bọc thây cũng coi như thác vì nước, c.h.ế.t vinh quang."
Tiết Diệc Quyên kinh ngạc trợn tròn mắt.
truyenfull,truyenfull.com
