Triệu Tuyên Hoàn đã bám trụ ở phương Nam ngần ấy thời gian mà chẳng hề hấn gì, cớ sao lại mắc dịch bệnh đúng lúc đang trên đường hồi kinh? Dung Hoa bàng hoàng: "Liệu có nhầm lẫn gì không?" Mấy ngày nay trời trở lạnh, trong phủ cũng có khối gia nhân phải chuyển ra ngoài dưỡng bệnh đấy thôi.
Tiết Minh Duệ điềm tĩnh đáp: "Đã khẳng định là dịch bệnh thì ắt hẳn không sai đâu. Tháp tùng Triệu Tuyên Hoàn có tận hai vị lang trung am tường loại bệnh này cơ mà."
Gương mặt Triệu Tuyên Hoàn bỗng chốc hiện rõ mồn một trong tâm trí Dung Hoa. Nàng đã thôi không còn yêu thương hay hận thù hắn, nhưng vẫn chẳng thể nào chấp nhận nổi kết cục bi t.h.ả.m này. Lặng thinh một hồi lâu, Dung Hoa mới cất giọng thầm thì: "Triều đình tính xử lý chuyện này ra sao?"
Nàng vô thức siết chặt chiếc lò sưởi tay, sợi dây kết hình chữ "Phúc" lủng lẳng trước n.g.ự.c khẽ rung lên bần bật theo từng nhịp đập thổn thức của trái tim.
Danh tiếng của Triệu Tuyên Hoàn trong triều đình vốn rất tốt. Tiết Minh Duệ vẫn nhớ như in, vài năm trước, biết bao người đã không ngớt lời ca tụng tài năng xuất chúng của vị công t.ử trẻ tuổi này. Một Triệu Tuyên Hoàn nho nhã, lịch thiệp, dễ gần, dễ mến.
Chắc hẳn Dung Hoa cũng xiêu lòng trước nét tính cách ấy, nên mới trúng tiếng sét ái tình. Ngược lại, kể từ ngày thành thân, thái độ của nàng dành cho hắn lại luôn giữ một khoảng cách nhất định.
Tiết Minh Duệ cúi gầm mặt, lặng lẽ nhấp một ngụm trà.
Dung Hoa mím chặt môi. Nàng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại buột miệng nhắc đến chuyện Triệu Đại thái thái sang Đào gia dạm ngõ: "Triệu Đại thái thái vừa mới đ.á.n.h tiếng cầu hôn Ngũ muội muội của thiếp."
Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh mịch đáng sợ.
Chẳng hiểu sao, Dung Hoa bỗng thấy hối hận vô ngần. Chuyện này lẽ ra nàng nên bàn bạc kín kẽ với Đào Nhị thái thái, chứ không nên hé răng với Tiết Minh Duệ. Nàng thừa biết nói nhiều sẽ thành vạ miệng. Tiết Minh Duệ vốn thông minh sắc sảo lại nhạy cảm, chuyện gì có thể qua mắt được hắn. Huống hồ hai người đã chung sống ngần ấy thời gian, tâm can nàng có bao nhiêu toan tính, Tiết Minh Duệ đâu lạ lẫm gì.
Cảm thấy bầu không khí có phần ngột ngạt, Dung Hoa vội vàng chuyển chủ đề: "Thiếp vừa thưa với mẫu thân chuyện muốn Nhị thẩm và Đại tẩu dọn ra ở riêng. Dẫu sao cũng đã phân chia tài sản rõ ràng, cứ sống chung chạ thế này e là không ổn."
Thấy nàng đ.á.n.h trống lảng một cách gượng gạo, Tiết Minh Duệ lại thản nhiên đặt chén trà xuống, gật gù đồng ý: "Nếu nàng ngại mở lời, để ta sang trình bày với Tổ mẫu."
"Thôi không cần đâu.” Dung Hoa lắc đầu: “Ngày mai thiếp sẽ lựa lời thưa chuyện với người."
Tiết Minh Duệ trầm ngâm: "Trang thân vương đã bị giáng xuống làm Trang vương, phủ đệ cũng phải dời ra ngoại ô kinh thành."
Hoàng thượng bắt đầu ra tay trừng trị Trang thân vương rồi. Dung Hoa tò mò: "Ngài ấy bị khép vào tội gì?"
Tiết Minh Duệ đáp: "Thiếu trách nhiệm, khi quân phạm thượng."
Không giống vụ án của An thân vương bị khép tội mưu phản rành rành. Lần này Hoàng thượng hành xử cẩn trọng hơn. Việc triệt hạ Trang thân vương quá mạnh tay e rằng sẽ gây ra phản ứng ngược, bởi vây cánh của hắn ta trong triều không hề nhỏ. Do đó, Hoàng thượng chọn cách tước đoạt quyền lực của Trang thân vương từng bước một, âm thầm loại bỏ tận gốc rễ bè lũ của hắn.
Tiết Minh Duệ nói thêm: "Dù sao thì phe cánh ủng hộ Trang thân vương trong triều cũng khá đông đảo."
Hoàng thượng từng trải qua binh biến tranh giành ngôi báu, nên vô cùng sành sỏi những mánh khóe này. Trang thân vương dẫu sao vẫn còn non nớt, quyền bính thực sự trong tay cũng chưa nắm vững. Việc lưu đày hắn ra ngoại thành, một khoảng cách vừa đủ xa lại vừa đủ gần, vừa giúp Hoàng thượng dễ dàng giám sát, vừa tách biệt hắn khỏi các quan đại thần.
Tiết Minh Duệ ngước nhìn: "Trong lúc đàn áp Trang thân vương, Hoàng thượng cũng cần có tai mắt để giám sát bá quan văn võ, đề phòng bất trắc. Sau vụ này, Hoàng thượng sẽ càng thêm tin tưởng những tâm phúc bên cạnh. Đây chính là thời cơ vàng của chúng ta. Sắp tới ta sẽ phải bù đầu với công vụ, e rằng sẽ về nhà muộn hơn thường lệ."
Trang thân vương ngã ngựa, người xứng đáng nhất kế vị ngai vàng không ai khác chính là Anh thân vương. Tình thế hiện tại hoàn toàn có lợi cho Anh thân vương. Dù xét về yếu tố con trưởng hay tài năng, Anh thân vương đều là ứng cử viên sáng giá nhất. Trọng trách của Tiết Minh Duệ lúc này là dốc sức phò tá Anh thân vương bước lên ngôi vị Thái t.ử một cách danh chính ngôn thuận.
Bàn xong chuyện triều chính, Tiết Minh Duệ lui vào thư phòng xử lý công văn. Dung Hoa ngồi lại trong phòng tỉ mẩn thêu thùa. Thường ngày, nàng vẫn hay theo hắn vào thư phòng, nhưng hôm nay... Dung Hoa tự nhủ, nàng chỉ không muốn quấy rầy hắn làm việc thôi, chứ chẳng phải vì cuộc đối thoại gượng gạo ban nãy.
Dung Hoa cúi nhìn cánh hoa vừa thêu xong, đường kim mũi chỉ có phần xiêu vẹo, không được sắc sảo như mọi khi.
Nàng siết chặt cây kim thêu bé xíu trong tay. Chẳng hiểu sao trong lòng lại dâng lên một cỗ bực bội khó tả, ngay cả cây kim cũng như đang đ.â.m chọc vào ngón tay nàng.
"Nãi nãi mệt rồi phải không?" Cẩm Tú tinh ý bước đến, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho Dung Hoa.
Chắc là vậy. Dạo gần đây mọi chuyện cứ rối tung rối mù, làm một đương gia chủ mẫu quả thực chẳng dễ dàng gì. Dung Hoa đưa chiếc vỏ gối đang thêu dở cho Cẩm Tú: "Lát nữa em tháo ra nhé, ngày mai ta sẽ thêu lại từ đầu."
Họa tiết hoa sen đôi, phải hoàn mỹ không tì vết mới xứng tầm.
Cẩm Tú vừa trải xong chăn đệm, Dung Hoa cũng chuẩn bị đi nằm: "Ngày mai em đi tuyển một nha hoàn lanh lợi vào hầu hạ trong phòng đi. Xuân Nghiêu sắp xuất giá rồi, không tiện ra mặt nữa. Phòng này chỉ có em, Mộc Cận và Hồng Ngọc lo liệu, e là không xuể."
Cẩm Tú gật đầu: "Trong đám nha hoàn hạng ba có đứa tên Húc Xuân, con nhà gia sinh, làm việc nhanh nhẹn lại chín chắn lắm ạ."
Dung Hoa ưng thuận: "Ngày mai em dẫn Húc Xuân vào cho ta xem mặt."
Cẩm Tú gợi ý thêm: "Hay là xếp Hồng Ngọc vào ca trực đêm luôn ạ." Tính tình Hồng Ngọc trái ngược hẳn với Hồng Anh, làm việc tận tâm lại thông minh, lanh lợi.
Dung Hoa thẫn thờ nhìn những hoa văn chạm trổ trên khung cửa sổ. Nàng dường như chẳng lọt tai những lời Cẩm Tú vừa nói, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Cứ sắp xếp như thế đi!"
Cẩm Tú đỡ Dung Hoa nằm xuống: "Để em đi lấy quyển sách cho Nãi nãi nhé."
Dung Hoa xua tay: "Thôi khỏi, ta mệt rồi, muốn ngủ luôn."
Cẩm Tú giữ lại một ngọn đèn nhỏ trên chiếc bàn thấp, rồi rón rén lui ra ngoài.
Thiếu vắng một người, căn phòng bỗng chốc trở nên trống trải, vắng lặng đến lạ. Ngọn đèn trên bàn leo lét, nhảy múa, ánh sáng lập lòe chói cả mắt. Dung Hoa nhắm nghiền mắt lại. Đã lâu lắm rồi nàng mới phải trải qua cảm giác thao thức trằn trọc trước khi chìm vào giấc ngủ như thế này. Càng cố ép mình ngủ, nàng lại càng trằn trọc không yên. Thậm chí, lúc thiu thiu sắp ngủ, nàng cứ ngỡ như nghe thấy tiếng bước chân, bèn lật đật mở mắt nhìn ra cửa, nhưng rồi mọi thứ lại chìm vào im lặng.
Nếu Tiết Minh Duệ đã nói dạo này bận rộn, chắc chắn khối lượng công việc phải xử lý là khổng lồ, khó mà về sớm được. Dung Hoa khẽ thở dài, rồi lại nhắm mắt.
...
Khi Dung Hoa tỉnh giấc, trời đã sáng. Bên cạnh, chiếc gối phẳng phiu, chăn đệm gọn gàng, hoàn toàn không có dấu vết có người nằm. Chẳng lẽ đêm qua Tiết Minh Duệ không về phòng?
Dung Hoa khẽ ho một tiếng, Cẩm Tú liền hớt hải chạy vào hầu hạ.
Dung Hoa cố làm ra vẻ thản nhiên: "Hầu gia đã vào triều rồi sao?"
Cẩm Tú đáp: "Dạ, Hầu gia đi từ sớm tinh mơ rồi ạ."
"Đêm qua..." Dung Hoa bỗng thấy chạnh lòng. Lẽ ra nàng phải là người nắm rõ nhất giờ giấc sinh hoạt của Tiết Minh Duệ, vậy mà giờ đây lại phải mở miệng hỏi nha hoàn: “Có phải Hầu gia ngủ lại trong thư phòng không?"
Cẩm Tú dường như không nhận ra sự khác thường của Dung Hoa: "Đêm qua Hầu gia về thấy Nãi nãi đã say giấc nên mới sang thư phòng ngủ ạ."
Chắc hẳn lúc đó đã khuya lắm rồi, nếu không nàng sao có thể không hay biết gì.
Từ ngày thành thân đến nay, Tiết Minh Duệ luôn ngủ lại trong phòng chính. Dung Hoa mím chặt môi: "Sai người chuẩn bị nước rửa mặt đi."
Dùng xong bữa sáng, Dung Hoa sang thỉnh an Lão phu nhân.
Nhuận ca đang ríu rít kể chuyện cho Lão phu nhân nghe, Lý ma ma đứng bên cạnh tủm tỉm cười không ngớt.
Dung Hoa cũng nán lại ngồi nghe một lúc. Nhuận ca phát âm tròn vành rõ chữ hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa, thảo nào Lão phu nhân lại ưng ý thằng bé đến vậy.
Lý ma ma xuýt xoa: "Tiểu thiếu gia thông minh lanh lợi thế này, tương lai chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn."
Lão phu nhân gật gù: "Hơn hẳn phụ thân nó."
Dung Hoa tự tay bưng đĩa bánh trái, mứt mận thơm lừng ra dụ Nhuận ca: "Nhuận ca theo Lý ma ma ra ngoài ăn bánh nhé?"
Nhìn mâm bánh đủ hình thù con vật ngộ nghĩnh, mắt Nhuận ca sáng rực lên. Thằng bé lật đật đứng dậy, lon ton chạy theo Lý ma ma ra sương phòng.
Khi trong phòng không còn ai khác, Dung Hoa mới rót một chén trà dâng Lão phu nhân.
"Có chuyện này con muốn thưa với Lão phu nhân.” Dung Hoa cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng: “Con đang tính tìm mua một căn nhà mới cho gia đình Nhị thúc phụ."
Lão phu nhân đặt chén trà xuống, nheo mắt nhìn Dung Hoa: "Con muốn đuổi Nhị phòng ra khỏi đây sao?"
Dung Hoa giải thích: "Vụ án của Nhị thúc phụ chắc sắp có phán quyết rồi. Dù cho Nhậm gia có bị dính líu, triều đình cũng khó lòng tịch thu toàn bộ gia sản. Đến lúc đó, khi lệnh niêm phong dãy nhà ở hẻm Tứ Điều được gỡ bỏ, đồ đạc trong nhà cũng cần có chỗ để cất giữ. Đã phân gia rồi, làm sao có thể mang đồ đạc về đây chất đống được nữa." Dãy nhà ở hẻm Tứ Điều được tậu sau khi Nhị phòng mở tửu lâu. Ai cũng biết giá trị của những căn nhà ở khu vực sầm uất đó đắt đỏ cỡ nào. Một khối tài sản phô trương như thế, nếu triều đình không tịch thu thì cũng khó mà bịt miệng dư luận. Số vàng bạc châu báu trong phòng Nhị thái thái có thể sẽ bị thâm hụt chút đỉnh, nhưng chắc chắn sẽ không bị vơ vét sạch sành sanh.
Lão phu nhân cau mày suy nghĩ: "Đã phân gia rồi thì quả thực không nên ở lại Tổ trạch nữa, nói ra người ngoài sẽ chê cười. Ta định bụng chờ tin tức của lão Nhị rồi mới quyết."
Nếu đợi đến lúc triều đình định tội xong xuôi e là quá muộn. Lúc đó đồ đạc của Nhị phòng lại phải rồng rắn kéo về phủ, đồ đạc hai nhà lẫn lộn vào nhau, ắt hẳn sẽ có kẻ mượn cớ sinh sự.
Khi mọi thứ đã bị trộn lẫn thì rất khó để tách bạch, Tiền thị chắc chắn đang tính bài đó. Dung Hoa không lảng tránh ánh mắt của Lão phu nhân: "Con nghĩ chuẩn bị trước mọi thứ vẫn hơn là nước đến chân mới nhảy.” nàng ngừng một chút: “Hoặc cũng có thể do con suy nghĩ chưa thấu đáo."
Mỗi lời Dung Hoa nói ra đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng.
"Đám hạ nhân từng được phân chia, nay lại phải dọn về khu nhà dành cho hạ nhân ở, rảnh rỗi sinh nông nổi, lâu dần kiểu gì cũng sinh chuyện." Hạ nhân lúc nhàn rỗi rất dễ túm tụm buôn chuyện. Khi chưa phân gia thì không sao, nhưng một khi đã chia năm xẻ bảy, mỗi người lại mang một tâm tư riêng.
Lão phu nhân tựa lưng vào gối tựa, đăm chiêu suy nghĩ: "Lời con nói cũng có lý, cứ để ta ngẫm lại xem sao."
Dung Hoa hiểu rằng không thể một sớm một chiều thay đổi quyết định của Lão phu nhân. Đặc biệt là từ trước đến nay, mọi việc trong nhà đều do Lão phu nhân định đoạt, bà sẽ không thích có người cầm tay chỉ việc cho mình.
Dung Hoa ngồi nán lại một lát rồi xin phép lui ra. Lão phu nhân gọi Lý ma ma lại dặn dò: "Ra ngoài nghe ngóng xem có tin đồn thất thiệt nào đang lan truyền không." Nếu không, Dung Hoa đã chẳng sốt sắng đòi tống khứ Nhị phòng đi như vậy.
Lý ma ma vâng dạ toan bước đi.
Lão phu nhân lại gọi với lại: "Chuyện Dung Hoa muốn Nhị phòng dọn ra ngoài, ngươi thấy sao?"
Lý ma ma hai tay đan vào nhau. Nhuận ca quấn quýt bên Lão phu nhân đã lâu, Lão phu nhân không nỡ xa rời cũng là chuyện dễ hiểu. Suy cho cùng, hiện tại trong phủ chỉ có mỗi Nhuận ca là tiểu thiếu gia, nhưng mà..: “Ý tứ của Nãi nãi cũng không sai. Lão phu nhân từng răn dạy, quản gia không chỉ cần sự tinh tế, mà còn phải quyết đoán, nhạy bén. Trong lòng phải có những toan tính rành mạch, nếu không làm sao mà trấn áp được hạ nhân, gia đạo ắt sẽ sinh loạn."
Bà đã già rồi. Nếu đã giao phó quyền quản gia cho Dung Hoa, thì nên bớt can thiệp lại: "Ngươi ra ngoài dò la xem tông tộc có còn căn nhà trống nào không." Hỏi han trước để liệu bề tính toán cũng là điều nên làm.
Lão phu nhân nhắm mắt dưỡng thần, Lý ma ma rón rén lui ra ngoài.
...
Dung Hoa vừa thỉnh an Tiết phu nhân trở về phòng, vợ Phùng Lập Xương đã mang đồ từ Đào gia về: "Lúc nô tỳ sang đó lại chạm trán Triệu Đại thái thái. Bà ấy khóc lóc t.h.ả.m thiết lắm. Đào Nhị thái thái thì lúng túng không biết xoay xở ra sao. Nhị thái thái nhờ nô tỳ xin ý kiến Nãi nãi xem cách này có ổn không. Theo lý mà nói, Đào Ngũ tiểu thư tìm được bến đỗ cũng là một chuyện hỷ."
truyenfull,truyenfull.com
