Xuân hàn se lạnh, nước sông lạnh băng.
Đêm tối gió lớn, sóng dữ cuộn trào.
Ninh Thần nhô đầu lên khỏi mặt nước, nhìn chiếc thuyền lớn đã lật úp, sắc mặt xanh mét.
Đây là chiến thuyền, đám người này dám đánh chìm chiến thuyền, mưu sát hắn... Thật là to gan lớn mật, không, phải nói là phát rồ.
Động vào chiến thuyền, đây là tội chém cả nhà.
Dọc đường đi, hắn luôn rất cẩn thận, không ngờ đối phương dám ra tay ngay trên chiến thuyền.
Từng cái xác nổi lên mặt nước, bị nước sông cuốn về phía hạ lưu.
Một chiếc chiến thuyền thường được trang bị bốn năm mươi thuyền viên.
Nhìn số lượng thi thể, người trên thuyền gần như đã bị tiêu diệt sạch.
Đột nhiên, cổ chân Ninh Thần căng lên.
Một bàn tay túm lấy cổ chân hắn, muốn kéo hắn xuống nước.
Ninh Thần thừa cơ trầm người xuống, chân kia hung hăng đá ra, trúng ngay ngực đối phương.
Bàn tay trên cổ chân buông ra, đối phương không chết cũng trọng thương.
Ninh Thần lại nhô lên khỏi mặt nước, bơi về phía một tấm ván gỗ.
Tấm ván gỗ này không biết là mảnh vỡ của phần nào trên thân thuyền, to cỡ cái bàn tròn, Ninh Thần bò lên tấm ván, ánh mắt sắc bén nhìn quanh bốn phía.
“Lão Phan, lão Phùng...”
“Lão Phan, lão Phùng...”
Ninh Thần mãi không thấy Phan Ngọc Thành cùng Phùng Kỳ Chính đâu, trong lòng sốt ruột.
Nhưng gọi vài tiếng vẫn không thấy Phan Ngọc Thành cùng Phùng Kỳ Chính đáp lại, ngược lại còn dẫn sát thủ tới.
Một tên sát thủ lặng lẽ bơi tới sau lưng Ninh Thần, vừa mới nhô đầu lên, chủy thủ của Ninh Thần đã theo sát tới, đâm thẳng vào giữa mày hắn.
Đột nhiên, dưới tấm ván gỗ truyền đến tiếng “bùm” một tiếng!
Chắc là có sát thủ muốn đánh lén từ dưới tấm ván gỗ, kết quả đánh giá thấp độ dày của tấm ván, lưỡi dao sắc bén không thể đâm thủng được.
Ninh Thần cảnh giác nhìn chằm chằm xung quanh tấm ván gỗ.
Quả nhiên, một cái đầu từ dưới nước bên cạnh nhô lên.
Nhưng không đợi đối phương kịp phản ứng, chủy thủ của Ninh Thần đã đâm thẳng từ đỉnh đầu hắn xuống, một kích mất mạng!
Ninh Thần ngồi xổm trên tấm ván, một tay chống lên tấm ván để giữ thăng bằng, tay kia nắm chặt chủy thủ, cứ nhô lên một tên là hắn giết một tên.
Chẳng bao lâu sau, mười mấy tên sát thủ đã bỏ mạng trong tay Ninh Thần.
Ninh Thần đợi một lát, không thấy sát thủ nào ngoi đầu lên nữa.
Hắn quay đầu nhìn về phía xác chiến thuyền đang bị cuốn về hạ lưu, hít một hơi, thân hình như tia chớp lướt đi, mũi chân điểm trên mặt nước, thân mình lại vọt lên cao, vài cái nhấp nhô đã đặt chân lên xác chiến thuyền.
“Lão Phan, lão Phùng...”
Ninh Thần hô lớn.
Nhưng trước sau vẫn không nhận được hồi âm của hai người.
Ninh Thần cau mày: “Lão Phan, lão Phùng... Các ngươi ngàn vạn lần không được xảy ra chuyện gì đấy.”
Do dự một chút, hắn hít sâu một hơi rồi lao đầu xuống nước.
Một lúc lâu sau, Ninh Thần lại nhô đầu lên khỏi mặt nước, thở hồng hộc.
Vừa rồi hắn mạo hiểm chui vào trong thuyền, chiến thuyền đã sớm hư hại không ra hình thù gì, căn bản không thể tìm kiếm, suýt chút nữa hắn đã bị nhốt ở bên trong.
Không còn cách nào khác, chỉ đành lui ra trước.
Đúng lúc này, Ninh Thần nghe thấy một tiếng hí vang!
Ninh Thần vội bơi qua, bò lên một tấm ván gỗ, hướng về nơi phát ra tiếng hí.
Ánh sáng mờ mịt, nước sông chảy xiết, nhìn không rõ lắm.
“Điêu Thuyền, là ngươi sao?”
Ninh Thần hô lớn.
Rất nhanh, một tiếng hí vang lại vang lên.
Ninh Thần giậm chân, mượn lực trên mặt nước, như chuồn chuồn lướt nước lao về phía hạ lưu.
Đúng là Điêu Thuyền.
Ninh Thần hơi kinh ngạc, hai móng trước của Điêu Thuyền đang bám vào một khúc gỗ, hai chân sau liều mạng quẫy trong nước.
Ngựa biết bơi, nhưng không bơi được xa.
Hắn kinh ngạc trước sự thông minh của Điêu Thuyền, còn biết tìm một khúc gỗ để mượn lực.
Nhưng khúc gỗ này quá nhỏ, không chịu nổi trọng lượng của Điêu Thuyền, thể lực của nó cũng sắp tới giới hạn, rất nhiều lần đã chìm xuống nước.
Ninh Thần rơi xuống nước, nhìn quanh, phát hiện tấm ván gỗ hắn vừa dùng lúc nãy đang trôi từ thượng nguồn xuống.
Hắn bơi qua, đẩy tấm ván gỗ đuổi theo Điêu Thuyền.
Rút khúc gỗ nó đang dùng để mượn lực ra, thay bằng tấm ván gỗ.
Điêu Thuyền phát ra từng tiếng hí, như đang cảm tạ Ninh Thần.
Một người một ngựa, nước chảy bèo trôi.
Tới một khúc quanh ở hạ lưu, dòng nước trở nên êm ả.
Ninh Thần đẩy tấm ván, Điêu Thuyền liều mạng quẫy hai chân sau, bơi về phía bờ.
Không biết đã qua bao lâu, một người một ngựa cuối cùng cũng lên tới bờ.
Chờ một người một ngựa lên bờ, cả hai đều mệt nằm liệt ra đó.
Ninh Thần nằm dang tay chân trên mặt đất, thở hồng hộc.
Điêu Thuyền thở dốc, coi Ninh Thần là gối, cái đầu to lớn gối lên người hắn.
Ninh Thần cảm giác như bị một tảng đá lớn đè lên, khó thở, đẩy vài lần không nhúc nhích.
“Cút đi, ta sắp bị ngươi đè chết rồi!”
Ninh Thần vỗ vỗ cái đầu to của Điêu Thuyền.
Điêu Thuyền cuối cùng cũng dịch đầu ra.
Một người một ngựa, đều mệt đứt hơi.
Nội khí mà Ninh Thần tích lũy trong đan điền suốt thời gian qua gần như đã cạn kiệt.
Nghỉ ngơi một lát, Ninh Thần đi nhặt ít củi lửa về.
Bùi lửa không dùng được, nhưng chuyện nhóm lửa này đối với Ninh Thần mà nói quá đơn giản.
Rất nhanh, đống lửa đã cháy lên.
Ninh Thần cởi quần áo, vắt khô nước, bắt đầu hơ khô.
Hắn lấy ra bản hiệp ước đã ký kết với Võ Quốc.
Cũng may là tơ lụa, nếu là giấy thì xong đời rồi.
Dù vậy, mực trên đó đã nhòe, chữ viết hơi mờ, nhưng may là vẫn nhìn rõ.
Hơ khô quần áo, nghỉ ngơi cũng tạm ổn, Ninh Thần cưỡi Điêu Thuyền nhắm thẳng hạ lưu mà đi.
Cách hạ lưu ba mươi dặm có một bến đò.
Bến đò này có quan binh đóng giữ, là nơi chuyên cung cấp tiếp viện cho các thuyền qua lại.
Khi Ninh Thần đuổi tới bến đò, quan binh đóng giữ cũng đã phát hiện thi thể trôi từ thượng nguồn xuống và đang vớt lên.
“Người nào?”
Thấy Ninh Thần phi ngựa tới, mấy tên sai dịch cảnh giác rút đao.
Ninh Thần ghìm ngựa, lên tiếng: “Ta là Ninh Thần, bảo Thủy Tiết Sử của các ngươi tới gặp ta.”
Thủy Tiết Sử cũng gần giống như Dịch Thừa ở các trạm dịch trên quan đạo.
Nhưng Dịch Thừa chỉ là tiểu lại, không có chức quan... Thủy Tiết Sử có chức quan trong người, nhưng cũng chỉ là quan tép riu cửu phẩm.
Ninh Thần?
Mấy tên sai dịch thấy cái tên này rất quen tai.
Đột nhiên, một tên sai dịch sực nhớ ra, kinh hãi nói: “Ngươi, ngươi là Tiêu Dao Hầu?”
Ninh Thần gật đầu.
Mấy tên sai dịch vội thu đao, quỳ rạp xuống đất, đồng thanh nói: “Tham kiến Hầu gia!”
“Đứng lên đi! Không cần đa lễ, Thủy Tiết Sử của các ngươi đâu?”
“Hầu gia chờ một lát!”
Một tên sai dịch vội vàng chạy đi.
Chẳng bao lâu sau, một trung niên nam tử dáng người hơi béo, mặc quan phục, vội vã chạy tới.
Hắn chỉnh lại y quan, mặt đầy sợ hãi hành lễ: “Hạ quan tham kiến Hầu gia!”
Ninh Thần xoay người xuống ngựa: “Đứng lên đi, không cần đa lễ!”
“Tạ Hầu gia!” Thủy Tiết Sử đứng dậy, lấy hết can đảm hỏi: “Hạ quan cả gan, xin hỏi Hầu gia sao lại lẻ loi một mình?”
Ninh Thần thản nhiên nói: “Ta gặp ám sát ở phía thượng nguồn ba mươi dặm, chiến thuyền bị người đánh chìm.”
Sắc mặt Thủy Tiết Sử đại biến.
Kẻ nào lại to gan lớn mật đến thế? Dám ám sát Tiêu Dao Hầu của Đại Huyền, còn dám đánh chìm chiến thuyền... Đây là tội diệt môn đấy!
“Hầu gia, chúng ta vừa phát hiện vài cái xác, chắc là trôi từ thượng nguồn xuống.”
Ninh Thần vội hỏi: “Ngươi có nhận ra vảy cá phục không?”
Thủy Tiết Sử vội đáp: “Nhận ra ạ!”
“Trong số những thi thể các ngươi thấy, có ai mặc vảy cá phục màu vàng không?”
Thủy Tiết Sử hoảng sợ, vảy cá phục màu vàng, đó chính là Kim Y của Giám Sát Tư.
Hắn vội nói: “Bẩm Hầu gia! Chưa từng thấy ạ.”
Ninh Thần khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“Hãy giăng lưới chặn lại, vớt tất cả thi thể lên bờ... Ngoài ra, phái một đội nhân mã dọc theo bờ sông ngược lên phía thượng nguồn ba mươi dặm điều tra, tìm kiếm hai người.”
“Hai người kia đều là người của Giám Sát Tư, một người tên Phan Ngọc Thành, một người tên Phùng Kỳ Chính.”
Thủy Tiết Sử không dám chậm trễ: “Tuân lệnh, hạ quan đi sắp xếp ngay!”
