Trương thần bà vừa đi làm pháp sự giúp một hộ gia đình từ bên ngoài về, trong lòng đang không ngớt lời mắng nhiếc nhà nọ keo kiệt, đến cả bữa cơm tối cũng chẳng thèm giữ lại. Bà một tay nhóm lửa cho bếp lò, định hâm nóng lại bát cơm gạo tẻ còn thừa từ hôm qua đang thả dưới giếng nước để giữ đỡ thiu.
Bếp lạnh nồi nghêu, ngày tháng trôi qua thế này cũng thật quạnh quẽ, bà thầm nghĩ đợi khi mình già thêm chút nữa, nhất định phải bỏ tiền ra ngoài mua một con bé nha đầu về, chẳng cầu nó hầu hạ bản thân, có đứa làm bạn hủ hỉ cho vui cũng là tốt rồi.
Lửa đã lên, bà quay sang trước bệ bếp tìm thức ăn. Sáng sớm nay do ra ngoài từ sớm, trong nhà đào đâu ra dưa ngọt rau tươi gì nữa, tâm trạng bà bực bội chẳng biết ăn cái gì, mỗi lần ăn đối phó đều dùng cá khô muối, ăn đến mức miệng lưỡi chát ngắt, chán ghét cả khẩu vị.
Giữa lúc lòng dạ đang phiền muộn vì dăm ba chuyện ăn uống vụn vặt này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
Bá buông công việc trên tay xuống, vừa hỏi vừa bước ra mở cửa, thấy người đến hóa ra lại là Thư Thụy. Ánh mắt bà vừa liếc thấy cái hộp đựng đồ ăn, liền đon đả mời người vào trong nhà.
Thư Thụy bèn nói ý định của mình cho Trương thần bà nghe.
Trương thần bà đón lấy hộp đồ ăn, lòng vui như mở cờ, thái độ càng thêm phần sốt sắng, đon đả nói với y: "Ca nhi muốn thuê người thì có khó gì, để ta gọi nhà Lưu Xảo, con gái nuôi của ta qua giúp ngươi một ngày. Nhà nó ngay trong con hẻm đối diện phố kia kìa, gần sát bên ấy mà, lát nữa là ta có thể qua nói với nó một tiếng ngay."
"Phải là sáng sớm ngày mai có thể qua đây luôn mới tốt, ta còn phải đi chợ sớm mua thức ăn. Tiền công tiền gì đều dễ nói, cứ chiếu theo giá chung bên ngoài mà tính."
"Ngươi cứ yên tâm đi, con gái nuôi của ta không nhận lời cho bên ngoài thuê mướn lâu dài đâu, ngày thường nó chỉ ở nhà nhận chút việc giặt giũ quần áo, khâu vá thôi, phần lớn thời gian đều ở nhà, gọi một tiếng là được ngay."
Thư Thụy thấy Trương thần bà nói năng chắc nịch như vậy, bèn nhờ bà trước khi đêm xuống cho y một lời hồi đáp chuẩn xác. Nếu thuê được người tự nhiên là thỏa đáng nhất, còn lỡ như không thuê được, y cũng tiện đường sáng sớm mai lên thẳng lán môi giới thuê công nhân.
Trương thần bà một mực vỗ n.g.ự.c cam đoan.
Thư Thụy ra về, Trương thần bà hớn hở vào phòng mở hộp đồ ăn ra, thấy bên trong là một bát cá hầm dưa chua, ngửi cái làn hơi nóng hổi thôi đã thấy chua chua cay cay, cực kỳ kích thích vị giác rồi.
Bà thèm nhỏ dãi, thầm nghĩ tên ca nhi kia dọn đến đây thật là tốt quá chừng, vội vàng lấy muôi múc hai ngụm canh cá nếm thử trước. Vị chua chua cay cay, tươi ngon mát rượi khiến bà ăn đến nỗi phải tặc lưỡi xuýt xoa.
Húp chút canh xong, bà mới bưng bát cơm nóng trên bếp lò xuống, cứ thế vừa đưa cay vừa ăn với thịt cá.
Canh cá chan cơm đưa miệng, dễ nuốt vào bụng, bà ăn một bữa no nê thỏa thuê, thoải mái quệt cái miệng đầy mỡ màng rồi lập tức đi qua nhà Lưu Xảo để lo liệu việc cho Thư Thụy.
Ngày hôm sau, trời còn rất sớm, Thư Thụy sau khi rửa mặt súc miệng xong xuôi thì cùng Lục Lăng ngồi ăn sáng ngoài sân.
Một tiểu nương t.ử tầm mười sáu, mười bảy tuổi vừa gõ cửa hỏi thăm vừa bước vào.
Lục Lăng ra mở cửa, thấy đứng ở cửa là một tiểu nương t.ử trẻ tuổi, b.úi tóc kiểu vân kế, trên đầu còn cài hai bông hoa lụa hồng rực rỡ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tiểu nương t.ử ngẩng đầu lên nhìn, bắt gặp một gương mặt thanh tú, lãnh đạm, mặt nàng ta thoắt cái đỏ bừng lên, hệt như hai bông hoa lụa hồng trên đầu vậy.
Lục Lăng lùi lại một bước, quay đầu nhìn về phía nhà bếp gọi lớn: "A Thiều."
Thư Thụy nghe thấy tiếng gọi, bèn lau lau tay vào tạp dề rồi bước ra: "Ai thế?"
"Ta tên là Vưu Hương, ở nhà gọi là Hương tỷ nhi, hôm qua nghĩa mẫu ta bảo chưởng quầy ở đây muốn thuê công một ngày."
"Hóa ra là con gái nuôi của Trương nương t.ử, bà ấy nói chính là chỗ ta đây, mau vào trong nhà đi."
Thư Thụy quay đầu trách khéo Lục Lăng một câu, lúc này hắn đã lủi thủi đi về phía nhà bếp: "Ngươi thật là, hôm qua lúc Trương nương t.ử qua nói rõ ràng ngươi cũng nghe thấy mà, thế mà cũng không biết gọi người ta vào nhà."
Nói xong, y đon đả mời Hương tỷ nhi vào trong viện. Giờ này vẫn còn sớm sủa lắm, Thư Thụy và Lục Lăng hôm nay có nhiều việc nên trời vừa hửng sáng đã trở dậy, dọn dẹp một hồi còn chưa kịp ăn sáng xong.
Thư Thụy thầm nghĩ Hương tỷ nhi này dậy sớm thật đấy, làm việc cũng thật là cần mẫn chu đáo, sớm thế này đã tới giúp việc rồi. Y định bụng hỏi thăm xem nhà nàng làm nghề ngỗng gì, mới nghe tiểu nương t.ử này bộc bạch là nàng ta cũng chưa ăn gì cả.
Thư Thụy lặng đi một chốc, rồi cũng gọi người ta ngồi vào ăn chung một thể.
Dùng xong bữa sáng, Thư Thụy liền cùng Hương tỷ nhi ra chợ sớm để mua rau thịt dùng cho cả ngày. Lục Lăng trước nay vốn luôn thích bám đuôi theo Thư Thụy ra ngoài, thế nhưng chuyến này lại phá thiên hoang nói là muốn ở nhà sửa sang lại bàn ghế.
Thư Thụy cũng không ép hắn, hôm nay phải đưa cơm nước đến ba lần, lượng dưa rau chuẩn bị không hề ít, y và Hương tỷ nhi mỗi người đeo một chiếc gùi trên lưng.
Hương tỷ nhi thấy Lục Lăng không cùng ra ngoài, ánh mắt còn dáo dác nhìn theo vài cái đầy lưu luyến. Ra khỏi con hẻm, nàng liền bắt chuyện dò hỏi Thư Thụy: "Thiều chưởng quầy, nghe nghĩa mẫu ta bảo Lục huynh đệ là ca ca của ngươi à? Hai người từ đâu tới thế, quán trọ này chỉ có hai người các ngươi kinh doanh thôi sao? bề trên trong nhà đâu rồi?"
Thư Thụy nghe vậy, hàng lông mày khẽ động đậy, tiện miệng bịa chuyện nói: "Chúng ta tạm thời cứ gây dựng việc làm ăn trước đã, đợi sau này mọi việc tốt đẹp lên rồi mới đón người nhà tới."
"Vị trí quán trọ của các ngươi tốt thật đấy, sau này dọn dẹp sửa sang xong xuôi, làm ăn chắc chắn không tệ đâu."
Hương tỷ nhi nói xong lại hỏi: "Thiều chưởng quầy trông tuổi tác không lớn lắm đâu nhỉ, đã định hôn sự với nhà ai chưa?"
Thư Thụy cũng xem như tán gẫu vu vơ với nàng: "Một gian tiệm nát, trong tay lại còn thắt lưng buộc bụng mãi chưa đào đâu ra tiền bạc sửa sang, làm gì có tâm trí nghĩ đến chuyện đó chứ."
"Nương ta bảo năm tháng thanh xuân của nữ t.ử với ca nhi chẳng có được mấy năm đâu, tranh thủ lúc tuổi xuân phơi phới dễ sinh nở thế này mà tìm một người gả đi, sẽ tự có trượng phu gánh vác nuôi gia đình."
Hương tỷ nhi nói năng đầy đạo lý: “Đến lúc sửa sang xong xuôi quán trọ, dù có tốt đến mấy thì cũng là tiệm của nhà đẻ, chung quy vẫn do nam đinh đứng ra thừa kế thôi. Ca nhi có tổn tâm hao lực thì rốt cuộc cũng chẳng phải của mình, chớ có dồn hết tâm tư sức lực vào cái tiệm làm gì, vẫn nên để tâm đến đại sự chung thân của bản thân mới là đúng đắn."
