Khu vực quanh Đại học Cảng Minh không có lấy một quán ăn tử tế. Phía sau trường, tuy vậy, lại có một khu chợ đêm ẩn mình. Toàn là những cửa hàng nằm trong các toà nhà cũ kỹ từ hơn hai mươi năm trước, phảng phất dấu vết thời gian, rệu rã mà ám ảnh. 

 

Dù vậy, chính vì có đại học gần kề, những quán ăn nhỏ ở đây lại nức tiếng vì hương vị đặc biệt. Trải qua bao năm tháng, chợ đêm không hề mai một, ngược lại còn phát triển mạnh, các hàng quán mọc lên ngày một nhiều, như thể có thứ gì đó vẫn giữ chân người ta quay lại.

 

Cố Ứng Châu, áo choàng phất nhẹ chạm đất, đưa Lục Thính An đến một quán hủ tiếu xào nhỏ nằm lặng lẽ trong góc khuất.

 

Hai giờ rưỡi chiều thời điểm mà cả khu chợ thưa người. Trong quán không có lấy một vị khách, chỉ có ông chủ đang lim dim ngủ gật trên chiếc ghế gỗ ọp ẹp. Tay ông ta vẫn cầm một chiếc quạt giấy nhỏ, lười biếng xua mấy con muỗi vo ve quanh người.

 

Tiệm ăn tuy nhỏ nhưng sạch sẽ một cách đáng ngờ. Sàn nhà và mặt bàn được lau chùi kỹ lưỡng đến mức bóng loáng, không nhìn thấy bất kỳ dấu vết thức ăn thừa nào, cứ như nơi này chưa từng có người ăn uống, hoặc đã được dọn dẹp quá kỹ sau mỗi lần có khách.

 

Cố Ứng Châu chọn đại một chiếc bàn, ra hiệu cho Lục Thính An ngồi xuống.

 

“Ông chủ,” anh lên tiếng, giọng trầm mà chắc, “một phần hủ tiếu xào bò và một chén cháo.”

Từ chỗ ngồi cạnh cửa, ông chủ lười biếng lên tiếng, giọng lờ đờ:

“Đến ngay.”

 

Lão đứng dậy, đôi mắt lờ đờ mở lớn. Khi nhận ra người trước mặt là Cố Ứng Châu, ánh mắt ông ta bỗng sáng lên một chút.

“Cậu Cố? Sao lại là cậu! Ấy dà, cũng phải gần một năm rồi chúng ta không gặp nhỉ? Dạo này phá án vẫn suôn sẻ chứ?”

 

Hỏi xong, ông chủ tự mình cười phá lên, chỉ tay về phía bếp như vừa nhớ ra điều gì:

“Nhìn tôi hỏi chuyện ngớ ngẩn chưa! Cố đại thanh tra phá bao vụ kỳ án rồi, mấy ngày nay báo nào cũng thấy mặt. Lần này lại đến, chẳng lẽ… lại có án tử?”

 

Cố Ứng Châu khẽ gật đầu.

 

Hiển nhiên, hai người là chỗ quen biết cũ. Ông chủ biết điều, không hỏi gì thêm, cũng không bám riết lấy trò chuyện. Về phần Cố Ứng Châu, cũng chẳng có vẻ gì là muốn nán lại tán gẫu thêm với ông.

 

Trước khi vào bếp, ông chủ vẫn không nhịn được liếc sang Lục Thính An, người thanh niên đang ngồi bên cạnh với khuôn mặt trắng bệch như giấy.

“Còn vị này là…?” ông ngập ngừng.

 

“Cấp dưới,” Cố Ứng Châu đáp gọn. “Đói quá mức.”

 

Câu trả lời vừa là giải thích, vừa là thúc giục. Ông chủ nhìn kỹ Lục Thính An, trong lòng thầm lẩm bẩm:

Trời ơi, đói đến mức nào mà mặt mũi trông như bị vắt kiệt hết sinh khí thế kia? Cậu Cố chuyện gì cũng tốt, chỉ có cái là làm việc không coi ai ra gì. Người là sắt, cơm là thép, dù có đại án cũng phải ăn uống tử tế chứ!

 

Ánh mắt đầy đồng cảm, ông chủ nhanh chóng quay vào bếp, tay bê một bát cháo ra đặt trước mặt Lục Thính An.

“Uống tạm đi, cháo gạo kê đấy.” Nói xong lại quay đầu đi vào bếp, “Tôi xào hủ tiếu ngay đây.”

 

Cháo kê đã được hâm nóng từ lâu, hạt gạo nhừ đến mức chỉ cần múc ra là bề mặt nổi lên một lớp màng mỏng. Hơi nóng nhẹ nhàng lan tỏa, kéo theo mùi thơm dìu dịu của gạo quyện với mùi cháo, thấm vào tận tâm can.

 

Lục Thính An cảm thấy dạ dày mình càng cồn cào hơn. Cậu hít sâu một hơi, rồi lặng lẽ đẩy chiếc ly pha lê trên bàn về phía Cố Ứng Châu.

 

“Sếp Cố, tôi muốn một ly nước sôi.”

 

Cố Ứng Châu cúi nhìn chiếc ly trống trơn, khó che giấu vẻ kinh ngạc.

 

Từ trước đến giờ, chưa từng có ai dám trắng trợn sai khiến anh như vậy. Nhưng nhìn sang gương mặt không cảm xúc, bình thản đến mức gần như thản nhiên kia của Lục Thính An, anh đành nhẫn nhịn.

 

Xét thấy người này quả thật đang không khoẻ, đau dạ dày uống chút nước ấm cũng hợp lý, Cố Ứng Châu đứng dậy, bưng một ly nước nóng quay lại.

 

“Nóng đấy, uống từ từ,” anh đặt ly xuống rồi rút tay về, khẽ day đầu ngón tay đỏ ửng vì hơi nóng.

 

Lục Thính An cẩn thận kéo ly nước lại gần. Sau đó, từ hộp đựng bên cạnh, hắn lấy ra một đôi đũa và một cái muỗng, rồi… bỏ tất cả vào ly nước để tráng.

 

Cố Ứng Châu tròn mắt:

“…?”

 

Không phải là để uống?

 

Lục Thính An ngâm xong, đặt đũa gọn trên miệng bát, ngẩng đầu hỏi đầy thiện ý:

“Sếp Cố, anh cũng muốn tôi rửa đũa giúp luôn không?”

 

Cố Ứng Châu không đáp, chỉ nhếch môi cười lạnh một tiếng.

 

Lục Thính An không hiểu ẩn ý, tiện tay rửa đũa giúp anh thật, tráng qua vài cái rồi đưa qua.

 

Cố Ứng Châu mặt lạnh nhận lấy, vẩy bớt nước, rồi mới hừ một tiếng:

 

“Lúc nghèo thì kỹ tính thật.”

 

Lục Thính An vội vã ăn cháo. Một ngụm cháo ấm nóng, mềm mịn trôi xuống dạ dày, cơn đau như kim châm lập tức dịu đi phần nào. Vì lượng đường trong m.á.u quá thấp mà cả người rã rời, giờ đây tay chân cũng bắt đầu có lại chút sức.

 

Vừa húp được hai, ba thìa, cậu khẽ thở dài, như cuối cùng cũng hồi lại chút sinh khí, lúc này mới lên tiếng đáp Cố Ứng Châu:

“Tôi không nghèo.”

 

“……”

 

Sau khi ăn xong, Cố Ứng Châu và Lục Thính An trở lại xe.

 

Trên đường đến khu Giang Chu Vinh, chiếc điện thoại Motorola 8900 đặt trên xe đổ chuông là cuộc gọi từ sở cảnh sát.

 

Người gọi là Lê Minh.

 

Cố Ứng Châu nghiêng đầu, dùng vai kẹp điện thoại, vừa lái vừa nói:

“Pháp y Lê, có kết quả giám định tử thi rồi à?”

 

Đầu dây bên kia vang lên tiếng giấy tờ lật soạt, rồi giọng nói hơi khàn của Lê Minh cất lên:

“Sếp Cố, tôi đã kiểm tra hết các vết thương trên người Trần Thời Hữu. Vết d.a.o trên cổ tay đúng là do con d.a.o gọt hoa quả trong bồn tắm gây ra. Dao bị ngâm trong nước quá lâu, chỉ lấy được một nửa dấu vân tay còn hiệu lực, là của chính Trần Thời Hữu.”

 

“Phần sau đầu có một vết thương đáng nghi. Dựa vào kích thước, mức độ tụ m.á.u và sưng đỏ, thì không giống bị đập vào tường bồn tắm. Thứ gây ra vết thương đó có vẻ là một vật nhọn hơn, không làm nứt xương hay chảy m.á.u ngoài, nhưng tác động mạnh, bề mặt tiếp xúc nhỏ, và độ cứng cũng tương đương bồn tắm. Vết thương ở sau đầu đủ để gây chấn động não trung bình, nhưng nguyên nhân tử vong thực sự vẫn là mất m.á.u quá nhiều.”

 

Cố Ứng Châu gật đầu, tay xoay nhẹ vô lăng:

“tổ 2 có tìm được hung khí gây vết thương ở đầu không?”

 

“Chưa thấy. Anh Chương có mang về vài vật khả nghi, nhưng so với vết thương thì không khớp. Tôi nghi ngờ hung thủ đã mang theo hung khí rời khỏi căn hộ 413. Nếu chúng ta xác định được đó là vật gì, thân phận hung thủ sẽ dễ lộ hơn.”

 

Tiếng ồn ào ngoài đường vọng vào điện thoại còi xe, tiếng loa rao, âm thanh hỗn tạp chen lấn nhau.

 

Lê Minh nhạy bén nhận ra tiếng động trong cuộc gọi:

“Sếp Cố, hai người đang quay về sở à?”

 

“Không,” Cố Ứng Châu đáp. “Bọn tôi còn phải ghé Giang Chu Vinh một chuyến.”

 

“Nhà của Trần Thời Hữu à? Sếp Tằng nói toàn bộ manh mối hữu dụng đều đã được đưa về rồi. Tôi khuyên các anh tránh đi thì hơn. Nghe nói sau khi có người c.h.ế.t ở căn hộ 413, cả khu đó đang loạn lên, nhất là mấy chủ căn hộ cùng tầng.”

 

Cố Ứng Châu chỉ ừ một tiếng nhạt, không bình luận gì về chuyện dân cư phản ứng. Anh đã làm cảnh sát đủ lâu để hiểu: chuyện này chẳng còn lạ. Ai cũng có lý lẽ từ góc nhìn của mình. Trần Thời Hữu không ngờ mình sẽ bị g.i.ế.c ngay trong chính căn nhà của mình, t.h.i t.h.ể còn bị để nguyên nhiều ngày mới phát hiện. Những chủ nhà xung quanh, trên lầu, dưới lầu, sát vách cũng không ngờ mình lại sống cạnh một… xác chết. Tòa nhà sang trọng mà họ bỏ tiền lớn ra mua, phút chốc trở thành “hung trạch”, ảnh hưởng cả giá nhà, sau này còn có thể sụt giá nghiêm trọng.

 

Cố Ứng Châu trầm mặc một lúc, chờ dòng xe thưa bớt, rồi mới bình thản giải thích:

“Nghe nói ở Giang Chu Vinh có một cô gái từng thân thiết với Trần Thời Hữu. Bọn tôi muốn gặp cô ấy để tìm hiểu tình hình.”

 

“Cô gái?”

Lê Minh lặp lại, giọng tò mò. Cô che ống nghe, quay sang hô vài tiếng. Một lúc sau, đầu dây mới vang lên giọng một người đàn ông mơ hồ.

 

Chừng một phút sau, Lê Minh quay lại cuộc gọi:

“Sếp Tằng nói họ đã tìm thấy một cuốn nhật ký bị khóa trong ngăn kéo thư phòng. Trong đó có nhắc đến việc Trần Thời Hữu thích một người.”

 

Cố Ứng Châu bất giác đạp chậm ga, giọng trầm xuống:

“Nhật ký có ghi rõ tên người đó không?”

 

Lê Minh mở cuốn nhật ký, chỉ mất hai phút để đọc qua năm trang đầu tiên.

 

1991.7.23

Lần đầu tiên gặp cô ấy.

Cô ấy không giống bất kỳ ai.

Cô thực sự có thể nhìn thấu nội tâm của tôi.

 

1991.8.15

Hôm nay lại đi gặp cô ấy.

Dạo gần đây, trạng thái tinh thần của tôi hình như tệ hơn trước.

Cô đã nói rất nhiều, khiến tôi cảm thấy thế giới này không hoàn toàn là một nơi tăm tối.

Tôi muốn gặp cô ấy, nhưng lại không muốn gặp quá nhiều.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

1991.10.20

Cô ấy đối xử tốt với tất cả mọi người, nhưng hình như… tôi không phải người đặc biệt nhất.

Nếu có thể, tôi thật sự hy vọng cô ấy chỉ nói chuyện với mình tôi.

 

1991.12.05

Hôm nay là sinh nhật tôi.

Rất vui.

Cô ấy và tôi là cùng một loại người.

 

1992.1.16

Đáng nhớ ngày đầu tiên chúng tôi ở bên nhau.

【Tự vẽ pháo hoa】

 

1992.4.30

Thật sự rất nhớ cô ấy.

Nhớ, nhớ, nhớ, nhớ…

Nguyên cả trang nhật ký chỉ viết đúng một từ ấy.

 

Trần Thời Hữu là một nam sinh có nội tâm rất tinh tế. Những chuyện quan trọng, cậu đều viết vào nhật ký như một cách thể hiện tình cảm của mình. Thế nhưng, cậu lại không hoàn toàn dựa vào ngôn từ, phần lớn cảm xúc thật sự, đều được chôn kín dưới đáy lòng.

 

Lê Minh đọc sơ cho Cố Ứng Châu nghe một lượt nội dung cuốn nhật ký, sau đó đóng sổ lại, hơi lắc đầu đầy tiếc nuối:

“Nhật ký không hề nhắc gì về danh tính cô gái ấy. Viết quá ít, nhưng có thể thấy rõ là cậu ta thực sự rất thích cô ấy. Trang cuối cùng chỉ toàn chữ ‘nhớ’ tôi còn giật mình khi lật đến.”

 

“Nếu đã không nỡ như vậy… tại sao lại chia tay?”

“Trước khi cậu ta gặp chuyện, có phải đã từng muốn hàn gắn lại với cô gái kia không?”

 

Tất cả những điều đó vẫn còn là ẩn số, mờ mịt như sương khói.

 

Bên phía phòng pháp y vẫn còn bận rộn xử lý hậu quả, Lê Minh hỏi thêm mấy câu về tiến độ điều tra, rồi cúp máy.

 

Lúc này, Lục Thính An ở ghế phụ đã lim dim ngủ gật.

Cố Ứng Châu không đánh thức cậu ta.

Anh chỉ cau mày, trầm ngâm nhớ lại những gì Lê Minh vừa đọc từ nhật ký.

 

Từ thời gian được ghi trong nhật ký, có thể đoán Trần Thời Hữu quen cô gái kia vào mùa hè năm ngoái.

Thời gian đó trùng khớp với thời điểm Hứa Hân Tuyết nhập học đại học.

 

Giả sử cô gái ấy thật sự là Hứa Hân Tuyết.

Thì Trần Thời Hữu đã “yêu từ cái nhìn đầu tiên”?

Hiển nhiên, đây là một người rất si tình.

Nhật ký không nhiều, nhưng mỗi dòng đều xoay quanh cô ấy.

 

Tuy nhiên… có một điều khiến anh vẫn luôn thấy kỳ lạ.

 

Ở đại học, tình yêu sôi nổi khắp nơi, đôi nào đôi nấy cứ như hình với bóng. Trần Thời Hữu là con nhà giàu, còn Hứa Hân Tuyết lại là kiểu “bạch phú mỹ” (vừa trắng, vừa xinh, vừa nhà giàu). Hai người đúng là trai tài gái sắc, hoàn toàn xứng đôi. Vậy thì vì lý do gì họ lại phải giấu giếm?

Tại sao lớp trưởng lại chỉ nhìn thấy họ đi cùng nhau đúng hai lần và lần nào cũng không có bất kỳ hành động thân mật nào?

 

Nếu đúng như những gì viết trong nhật ký, Trần Thời Hữu yêu cô gái ấy sâu đậm như vậy… thì cậu ta thật sự có thể chịu được việc không dắt tay cô ấy lấy một lần?

Hay là… giữa họ có điều gì đó không thể công khai? Một bí mật nào đó khiến cho cả hai buộc phải giữ khoảng cách?

 

Xe dừng lại bên một cái cây không mấy nổi bật.

Nam Cung Tư Uyển

Cố Ứng Châu xuống xe, đi hỏi thăm một bảo vệ đứng ở chốt gác gần đó.

 

Bảo vệ nhận ra anh ngay, sáng nay họ vừa gặp nhau nên chẳng dám chậm trễ lấy một giây.

 

“Cô gái mặc váy trắng? Trông trẻ, rất xinh phải không? Tôi thấy rồi! Cô ấy tuần nào cũng đến đây, hôm nay cũng có đến.”

 

Cố Ứng Châu hỏi thêm xem Hứa Hân Tuyết còn đang ở trong khu không, bảo vệ gật đầu lia lịa:

“Vẫn còn, vẫn còn! Cô ấy thường đến khoảng 2 giờ, rời đi tầm 5 giờ. Nhưng tôi không biết cô ấy ở căn nào…”

 

Không định làm lớn chuyện hay đến gõ cửa thẳng, sau khi xác nhận Hứa Hân Tuyết vẫn còn ở đây, Cố Ứng Châu quay lại xe.

 

Trên ghế phụ, Lục Thính An đang ngủ trưa, mày cau lại như đang gặp ác mộng. Không rõ là do giấc ngủ không thoải mái hay là mơ thấy điều gì khó chịu.

 

Cố Ứng Châu trước giờ chưa từng thấy ai trẻ mà ngủ nhiều đến vậy.

Làm ở tổ trọng án lâu ngày, anh quen với kiểu người tràn đầy năng lượng ví dụ như chính anh, hai ngày chỉ ngủ 3 tiếng mà ngày thứ ba vẫn lên hiện trường như thường.

Phó Dịch Vinh từng dùng chiến thuật “diều hâu”, thẩm vấn tội phạm đến vài ngày không ngủ. Ngay cả Du Thất Nhân, lúc mới vào tổ còn chưa quen việc, cũng chưa từng ngủ gật trên xe anh.

 

Còn Lục Thính An? Mười phút di chuyển cũng đủ để nhắm mắt dưỡng thần.

 

Không hiểu sao, Cố Ứng Châu đột nhiên giơ tay sờ mặt mình, trong lòng thoáng hiện lên một suy nghĩ kỳ quái.

Không lẽ là vì không muốn nhìn thấy mình, nên mới nhắm mắt lại…?!

 

Anh lắc đầu, lập tức ném ý tưởng ngớ ngẩn kia ra khỏi đầu.

Dù là thích hay ghét anh, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì.

 

Hai ngày nay, không hiểu sao anh và Lục Thính An lại thân thiết lên chút ít. Đây không phải là dấu hiệu tốt. Chờ vụ án này khép lại, vẫn nên giữ khoảng cách thì hơn.

 

Vừa quyết định như thế, anh vừa xoay người, quay lưng lại phía ghế phụ.

 

Lục Thính An đã rất lâu rồi mới có giấc ngủ dễ chịu như vậy.

 

Trong mơ, không có m.á.u me, không có xác c.h.ế.t hay ác ma thì thầm.

Chỉ có một mình cậu, nằm trên thảo nguyên ngập nắng xuân, mùi cỏ xanh thoảng qua mũi, còn xen chút hương bạc hà nhè nhẹ.

 

Cả thể xác lẫn tinh thần đều được thư giãn triệt để. Trong mơ, cậu dường như đang… mơ tiếp một giấc mơ khác.

 

Không rõ đã qua bao lâu chắc cũng phải hơn một giờ.

 

Trong mộng, Lục Thính An lười biếng mở mắt, vươn vai, ánh mắt vô tình liếc sang bên cạnh thì bất chợt phát hiện có “ai đó” ngồi ngay bên mình.

 

Người đó mặc một chiếc váy hoa dài, váy tung bay trong gió, cổ tay áo lật nhẹ theo gió lướt qua người cậu.

 

Lục Thính An: “……”

 

Người đó không có tay!

 

Tiếng chuông cảnh báo trong đầu lập tức vang lên.

Cậu bật dậy, muốn rời khỏi chỗ đó càng nhanh càng tốt.

 

Nhưng không kịp nữa rồi.

 

Sinh vật kia chậm rãi quay đầu lại để lộ một “gương mặt” không thể gọi là mặt:

Một cái lỗ miệng khổng lồ hình trái tim, đầy những chiếc răng sắc nhọn mọc lộn xộn, ẩn sâu bên trong.

 

Là đỉa!

Chính là con đỉa từng xuất hiện trong giấc mơ tối qua, bám đầy lên t.h.i t.h.ể Trần Thời Hữu, không ngừng hút máu!

 

Quỷ thật…

Làm sao đỉa lại có thể mặc váy?

 

Lục Thính An bật dậy mở choàng mắt, thở hổn hển.

 

Trong xe, cửa sổ đều đã đóng kín, trên người cậu còn được phủ một chiếc áo khoác quân trang rộng thùng thình rõ ràng có người đắp cho cậu.

 

Cậu hít một hơi sâu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới bóng cây bên vệ đường, cậu thấy bóng dáng quen thuộc của Cố Ứng Châu đang đứng nói chuyện với ai đó.

 

Lục Thính An đổi vài góc nhìn mới thấy rõ, người anh đang nói chuyện cùng là một cô gái.

Không sai đó chính là Hứa Hân Tuyết.

 

Đúng như lời giáo viên và bạn bè từng nói, Hứa Hân Tuyết là một cô gái rất xinh đẹp.

Tóc dài xoăn nhẹ, dáng người mảnh mai, khuôn mặt tinh xảo.

Lúc nói chuyện với người khác, cô luôn mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng và chăm chú chẳng trách mà ai cũng quý mến cô.

 

Nhưng Lục Thính An lại không chú ý vào những thứ đó.

 

Khi gió thu thổi tung chiếc váy trắng mềm mại của cô ấy…

ánh mắt của cậu đột nhiên cứng lại.

 

Tại sao… lại là váy trắng?