Sự ồn ào và mệt mỏi của yến tiệc Đông chí còn chưa tan đi, chỉ dụ mới của Vương gia đã như một chiếc xiềng lạnh lẽo, lại một lần nữa tròng lên cổ Lâm Vi.
“Điêu hoa kỹ pháp điều trần” và “xảo tư cải biến đao pháp chữa cháy”!
Tám chữ này, mỗi chữ như một chiếc b.úa, gõ vào tim Lâm Vi khiến lòng nàng nặng trĩu, sự thả lỏng ngắn ngủi đêm qua lập tức tan biến. Ánh mắt Vương gia chuẩn xác đến đáng sợ, mỗi lần đều nhắm thẳng vào phần cốt lõi độc đáo nhất trong kỹ nghệ của nàng, thứ khó có thể dùng “gia học” hay “kinh nghiệm” để dễ dàng lấp l.i.ế.m!
Nàng cảm thấy mình như một tiêu bản bị đặt dưới kính lúp, mọi đường nét nhỏ bé đều bị xem xét, phân tích, không có chỗ nào để che giấu.
Trở về căn phòng nhỏ hẹp lạnh lẽo, Lâm Vi thức trắng đêm.
Đèn dầu lại sáng đến tận trời. Giấy trải trên bàn, tựa như một chiến trường khó kiểm soát hơn cả nồi niêu xoong chảo.
Làm sao để đặt b.út?
Phơi bày toàn bộ kỹ thuật phối cảnh, bố cục, thủ pháp tả ý của nghệ thuật điêu khắc thực phẩm hiện đại? Đó là tự tìm đường c.h.ế.t.
Hoàn toàn bịa đặt một bộ lý thuyết điêu khắc bình thường, phù hợp với xu hướng hiện tại? E rằng sẽ bị Vương gia lập tức nhận ra sự qua loa, hậu quả sẽ tồi tệ hơn.
Nàng phải một lần nữa đi trên sợi dây thép nguy hiểm đó—trong khuôn khổ nhận thức phù hợp với thời đại, khéo léo l.ồ.ng ghép sự hiểu biết vượt thời đại của nàng, khiến nó trông giống như một sự giác ngộ của “thiên phú dị bẩm” và tia sáng lóe lên từ “kinh nghiệm tích lũy”, chứ không phải là một hệ thống tri thức ngoại lai.
Việc này còn khó hơn cả việc biên soạn d.ư.ợ.c thiện b.út ký! Dược thiện còn có truyền thống “y thực đồng nguyên” để dựa vào, còn “thần thái” và “xảo tư” của điêu hoa lại mang tính chủ quan hơn, càng khó diễn tả thành lời.
Nàng ngồi yên rất lâu, suy đi nghĩ lại, cuối cùng mới cầm b.út lên, từng chữ từng câu đều cân nhắc:
“Điêu hoa tiểu kỹ, điều quan trọng hàng đầu là ‘Quan vật’ (quan sát vật chất). Theo ngu kiến của dân nữ, trước khi hạ đao, cần tĩnh tâm quan sát hình thái, vân lý, sắc màu sâu cạn tự nhiên của nguyên liệu, thuận thế mà làm, mượn hình lấy ý, chứ không nên gượng ép theo hình tượng cụ thể, trái lại sẽ làm mất đi chân thật. Ví như củ cải rỗng ruột, có thể điêu khắc hoa văn khoét rỗng; bí đao vỏ xanh ruột trắng, thích hợp dùng làm tầng lớp sơn thủy... Đây là điều dân nữ thường ngày hồ đồ suy ngẫm mà có được, gọi là ‘Ứng tài thi khắc’.”
Nàng đưa ra một cương lĩnh chung phù hợp với thẩm mỹ tự nhiên và dễ hiểu trước.
“Kế đến là ‘Đao ý’. Cổ tay cần linh hoạt, lực phải đều, khi hạ đao phải như b.út đi du long, cầu lấy ý vị, lược bỏ hình hài. Ví như khắc chim muông, nhấn mạnh động thái muốn bay nhưng chưa bay; khắc hoa cỏ, nhấn mạnh sức sống đang ngậm nụ chờ nở. Đường nét không cần quá ngay ngắn, hơi giữ lại ‘vẻ thô mộc’ (chất phác) khi lưỡi d.a.o lướt đi, trái lại càng thêm sinh động. Đây là thiển kiến dân nữ ngẫu nhiên có được sau ngàn vạn lần thử đao, gọi là ‘Dĩ ý đới đao’ (Lấy ý dẫn đao).”
Nàng gói ghém sự theo đuổi “động thái” và “thần thái” trong điêu khắc hiện đại, thành ‘vẻ thô mộc’ và ‘ý vị’ do bản thân luyện tập mà ngộ ra.
“Hơn nữa, kế sách chữa cháy, không ngoài ‘Tàng chuyết’ (giấu đi sự thô vụng) và ‘Hóa tệ’ (chuyển hóa điều tệ hại). Như món cá trang trí hoa mẫu đơn trong yến tiệc Đông chí bị tổn hại, hình dạng đã hỏng, cố gắng phục hồi lại chỉ lộ ra sự xấu xí. Chi bằng thuận thế gọt sửa, dùng nguyên liệu có sắc màu khác biệt (như ruột đỏ của củ cải ruột hồng) để bổ sung, chuyển điều tệ hại thành sự khéo léo, hóa đơn điệu thành phức sắc, lại đạt được sự mới lạ. Đây là kế sách tạm thời trong lúc tình thế cấp bách, không thể đưa lên đại nhã chi đường, gọi là ‘Di hoa tiếp mộc’.”
Nàng giải thích ứng dụng “cấu tạo màu sắc” thông minh thành sự ngẫu hứng ứng biến và thay thế nguyên liệu dưới tình thế cấp bách.
Toàn bộ bản điều trần, nàng cố gắng hết sức tránh sử dụng bất kỳ thuật ngữ hiện đại nào, hoàn toàn dùng những từ ngữ truyền thống có vẻ huyền diệu nhưng thực chất mơ hồ như “Quan vật”, “Thủ ý”, “Thô mộc”, “Quyền nghi” để miêu tả, và quy kết tất cả về “thường ngày hồ đồ suy ngẫm”, “ngẫu nhiên thử đao mà có”, “quyền nghi trong lúc cấp bách”, cố gắng làm giảm nhẹ hệ thống lý luận, nhấn mạnh tính ngẫu nhiên, kinh nghiệm và cảm ngộ cá nhân.
Viết xong chữ cuối cùng, nàng đặt b.út xuống, chỉ cảm thấy tâm trí và sức lực cạn kiệt. Bản điều trần này, tựa như mở đường nhỏ giữa bụi gai, mỗi bước đều phải cẩn thận dè chừng, vừa phải lộ ra chút sắc bén để hiển thị giá trị, lại vừa phải giấu kỹ sự sắc bén thực sự, độ khó vượt xa so với việc tổ chức một yến tiệc.
Sáng hôm sau, giờ Tị, Ngoại thư phòng.
Bầu không khí vẫn trang nghiêm và uy nghiêm. Lâm Vi cúi đầu cụp mắt, dâng lên bản điều trần đã được chép lại chỉnh tề.
Vương gia ngồi sau án thư, đón lấy giấy tờ, rũ mắt xem xét kỹ lưỡng. Ánh mắt hắn tĩnh lặng, ngón tay thỉnh thoảng dừng lại một lát trên một vài từ ngữ nào đó.
Trái tim Lâm Vi lại lần nữa bị treo lên cổ họng, còn căng thẳng hơn lần trước. Bản điều trần này thiên về sự “hư” (trống rỗng), nghiêng về “lý niệm” và “cảm ngộ”, kẽ hở cũng nhiều hơn.
Thời gian trôi qua chậm rãi, mỗi khắc đều vô cùng dài đằng đẵng.
Cuối cùng, Vương gia đặt giấy tờ xuống, ngước mắt lên, ánh mắt đặt trên người Lâm Vi, vẫn bình tĩnh vô ba, nhưng lại khiến nàng cảm thấy một áp lực vô hình.
“Quan vật thủ ý, ứng tài thi khắc... dĩ ý đới đao, di hoa tiếp mộc...” Hắn chậm rãi lặp lại vài từ khóa trong bản điều trần, giọng điệu không nghe ra vui giận, “Quả là vài... cách nói thú vị.”
Lâm Vi nín thở, không dám tiếp lời.
“Xem ra đối với việc điêu khắc này, ngươi quả thực có chút... ngộ tính khác biệt.” Vương gia thản nhiên nói, “Không chỉ dừng lại ở việc họa hổ theo mèo.”
“Dân nữ sợ hãi, tất cả chỉ là... chỉ là hồ đồ thử nghiệm, may mắn ngẫu nhiên mà có được.” Lâm Vi vội vàng cúi đầu, nhấn mạnh hai chữ “may mắn” đặc biệt nặng.
Vương gia không đồng ý cũng không phủ nhận, im lặng một lát, đột nhiên hỏi một câu tưởng chừng không liên quan: “Ngươi nhập Vương phủ, đã được mấy tháng rồi?”
Lâm Vi trong lòng chấn động, thận trọng đáp: “Khải Vương gia, đã bốn tháng có dư.”
“Ừm.” Vương gia khẽ gật đầu, ngón tay vô thức điểm vào bản điều trần kia, “Với quy củ ẩm thực trong Vương phủ, ngươi có quen chưa?”
“Khải Vương gia, quy củ Vương phủ nghiêm cẩn, dân nữ... đang cố gắng học tập.” Lâm Vi trả lời không chút sơ hở.
“Mọi người trong phòng bếp đối đãi với ngươi ra sao?” Giọng Vương gia vẫn bình thản, như chỉ hỏi bâng quơ.
Mồ hôi lạnh sau lưng Lâm Vi lập tức túa ra! Vấn đề này, cạm bẫy trùng trùng!
Nói tốt? Vừa giả dối lại dễ bị tra xét. Nói không tốt? Tố cáo đồng liêu, là đại kỵ, lại còn khiến bản thân trông có vẻ vô năng.
Nàng nhanh ch.óng suy nghĩ, cung kính đáp: “Khải Vương gia, Hồ sư phụ cùng chư vị sư huynh sư tỷ đều tài nghệ tinh xảo, quy củ nghiêm minh. Dân nữ mới đến, ngu độn thiển bạc, may mắn được mọi người không chê bỏ, còn chỉ dẫn nhiều điều, dân nữ vô cùng cảm kích, chỉ đành chăm chỉ học tập, mong không phụ sự dạy bảo của Vương gia, Vương phi và chư vị sư phụ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng hạ thấp tư thế đến mức thấp nhất, chỉ nhắc đến “tài nghệ tinh xảo”, “quy củ nghiêm minh”, “chỉ dẫn”, “cảm kích”, tránh nói cụ thể tốt xấu, và điểm kết thúc cuối cùng là “chăm chỉ học tập” và “không phụ dạy bảo”, chu toàn viên mãn, không thể bắt bẻ.
Vương gia nghe xong, trong mắt dường như lóe lên một tia ý vị cực kỳ nhạt, khó nhận ra, tựa như hài lòng, lại tựa như điều gì khác. Hắn không tiếp tục truy vấn, chỉ nói: “Chăm chỉ học tập, tốt.”
Hắn lại cầm bản điều trần lên, nhìn một lát, đột nhiên dặn dò cận thị đứng bên cạnh: “Đi lấy tập bản vẽ dụng cụ ăn uống mới chế tạo do Doanh Thiện Tư của Công bộ dâng lên hôm trước.”
Cận thị đáp lời rồi đi, rất nhanh mang đến một cuộn bản vẽ.
Vương gia trải bản vẽ trên án thư, Lâm Vi lén nhìn một cái, chỉ thấy trên đó vẽ các kiểu nồi, đỉnh, oa, đao, thớt và các dụng cụ nhà bếp khác, cấu trúc tinh xảo, chú thích chi tiết.
“Ngươi xem này,” Vương gia lại ra hiệu cho Lâm Vi đến gần, “Theo như lời ngươi vừa nói ‘Ứng tài thi khắc’, ‘Quan vật thủ ý’, nếu muốn chế tạo hàng loạt các vật trang trí điêu hoa cho yến tiệc, nhằm tiết kiệm thời gian, liệu có phương pháp nào chăng? Hay cần loại đao cụ tiện lợi nào?”
Lâm Vi trong lòng chấn động mạnh! Vương gia lại bàn bạc với nàng về việc cải tiến công cụ?! Điều này đã vượt xa bổn phận của một nữ đầu bếp! Rốt cuộc hắn có ý đồ gì?!
Nàng cố gắng nén sự kinh ngạc, tiến lên vài bước, ánh mắt nhanh ch.óng lướt qua bản vẽ. Nàng quả thực thấy vài chiếc đao cụ được vẽ, nhưng hình dạng đều tương đối truyền thống.
Nàng biết đây là một lĩnh vực cực kỳ nguy hiểm, bất kỳ đề nghị nào quá “vượt trước thời đại” đều có thể dẫn đến tai họa. Nàng thận trọng sắp xếp ngôn ngữ: “Ngu kiến của dân nữ, nếu chế tạo hàng loạt, hoặc có thể... hoặc có thể cắt nguyên liệu thành từng khối phôi có kích thước tương đồng trước, thống nhất thô khắc ra hình dạng đại khái, sau đó mới do thợ thủ công khéo léo tiến hành tinh khắc chi tiết, có lẽ có thể tiết kiệm chút ít thời gian. Còn về đao cụ... các đao cụ hiện có đã đủ dùng, hoặc... hoặc có thể thử mài lưỡi d.a.o khắc hơi cong, tiện cho việc khoét rỗng, chạm lộng? Tất cả đều là dân nữ hồ đồ nghĩ bậy, thực sự thô thiển...”
Nàng chỉ đưa ra ý tưởng “sản xuất theo dây chuyền” thô phôi và đề nghị cải tiến đao cụ cực kỳ nhỏ bé, bảo thủ nhất, phù hợp với trình độ công nghệ hiện tại, tuyệt đối không dám đề cập đến các khái niệm như khuôn mẫu hay tiêu chuẩn hóa.
Vương gia im lặng lắng nghe, không lộ thần sắc, chỉ có ánh mắt dừng lại ở phần đao cụ trên bản vẽ một lát, ngón tay khẽ điểm qua hai chữ “cong hồ”.
“Ừm.” Hắn thản nhiên đáp một tiếng, không đưa ra đ.á.n.h giá, nhưng cũng không trách mắng nàng nói càn.
Ngay lúc này, bên ngoài thư phòng truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng, một thuộc quan mặc quan phục màu xanh, khí chất tinh anh xuất hiện ở cửa, cúi mình nói: “Vương gia, cấp báo từ Kinh Kỳ doanh đã đến, xin Người xem qua.”
Vương gia ngước mắt, phất tay với Lâm Vi: “Điều trần để lại. Lui xuống đi.”
“Vâng, dân nữ cáo lui.” Lâm Vi như được đại xá, vội vàng cúi mình lui ra. Cho đến khi đi ra khỏi thư phòng rất xa, tim nàng vẫn đập thình thịch không ngừng. Cuộc đối thoại về việc cải tiến công cụ vừa rồi, khiến nàng cảm thấy bất an và khó lường hơn bất kỳ cuộc khảo hạch nào trước đó. Tư duy của Vương gia, dường như đã vượt xa phạm trù của vị giác.
Những ngày tiếp theo, mọi chuyện bình lặng.
Vương gia không triệu kiến nàng nữa, cũng không có bất kỳ phản hồi nào về bản điều trần. Cuộc đối thoại về điêu hoa và cải tiến công cụ đó, dường như chỉ là một đoạn nhỏ không đáng kể, bị lãng quên trong những bận rộn thường nhật.
Lâm Vi vẫn làm việc trong tiểu phòng bếp, chịu trách nhiệm về d.ư.ợ.c thiện của Trắc Phi . Thái độ của Hồ quản sự đối với nàng dường như phức tạp hơn, trong sự kiêng dè lẫn thêm một sự xa lánh khó tả, khi phân công công việc thì làm theo đúng phép tắc công vụ, không còn cố ý gây khó dễ, nhưng cũng tuyệt đối không thân cận. Đúng lúc Lâm Vi gần như cho rằng chuyện điều trần đầy mạo hiểm kia đã trôi qua, một cơn bão tố không hề có điềm báo trước, đột nhiên ập đến.
Trưa hôm đó, Lâm Vi đang rửa d.ư.ợ.c liệu, chợt thấy Đại tổng quản Vương phủ (vị trí cao hơn quản sự phòng bếp rất nhiều) được một đám quản sự, ma ma vây quanh, sắc mặt lạnh lùng tiến thẳng vào tiểu phòng bếp!
Cả phòng bếp lập tức im phăng phắc, tất cả đầu bếp đều dừng việc đang làm, cúi đầu đứng nghiêm, bầu không khí đột ngột căng thẳng đến cực độ.
Ánh mắt Đại tổng quản sắc như điện, quét qua toàn bộ, cuối cùng dừng lại trên người Hồ quản sự đang tái mặt, vội vàng đón lên.
“Hồ quản sự!” Giọng Đại tổng quản băng lãnh, không mang theo chút tình cảm nào, “Tiếp khẩu dụ của Vương gia: Xét thấy Hồ thị quản sự tiểu phòng bếp, tham ô bớt xén nguyên liệu, dùng vật kém chất lượng thay thế vật tốt; dung túng thân tín, bài xích người lương thiện; quản lý không có phương pháp, gây ra nhiều chuyện. Kể từ hôm nay, cách chức quản sự, trượng trách hai mươi gậy, tịch thu ba tháng tiền lương, điều đến Mã Cứu (Chuồng ngựa) phục dịch! Thân tín liên quan, nhất luật điều tra nghiêm ngặt, trục xuất khỏi tiểu phòng bếp!”
Giống như tiếng sấm sét giữa trời quang, nổ vang khắp phòng bếp!
Hồ quản sự lập tức mặt mày xám ngoét, hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng ngã quỵ xuống đất, môi run rẩy, nhưng không thốt ra được một chữ nào!
Tất cả mọi người đều kinh hoàng trước sự trừng phạt đột ngột và nghiêm khắc này! Hồ quản sự tuy hung hăng, nhưng việc tham ô bớt xén, dùng đồ kém chất lượng thay thế đồ tốt, trong các gia đình quyền quý không phải là chuyện hiếm, thường là nhắm một mắt làm ngơ, vì sao hôm nay Vương gia lại đích thân can thiệp, còn thi hành trọng phạt đến mức này?!
Ánh mắt băng lãnh của Đại tổng quản lướt qua đám đông im thin thít như ve sầu gặp rét, tiếp tục tuyên bố: “Vương gia còn có ý chỉ khác: Bếp dịch Tô Uyển Nương, tâm tư linh xảo, có kiến thụ sâu sắc về ẩm thực, tận trung thủ chức. Kể từ hôm nay, trạc thăng làm Đại quản sự tiểu phòng bếp, tạm thời giữ chức quản sự, chỉnh đốn phòng bếp, nghiêm minh quy củ! Nếu có kẻ nào không tuân theo, nghiêm trị không tha!”
“...Trạc thăng làm Đại quản sự tiểu phòng bếp...”
Câu nói này, như một tiếng sấm sét khác, giáng xuống khiến Lâm Vi trợn mắt há hốc mồm, đầu óc trống rỗng!
Đại quản sự?! Nàng?! Làm sao có thể?!
Nàng đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt không chút gợn sóng nhưng sâu thẳm vô cùng của Đại tổng quản, lập tức hiểu ra!
Đây không phải là phần thưởng! Đây rõ ràng là đẩy nàng vào chỗ lửa cháy!
Hồ quản sự vừa bị hạ bệ bằng thủ đoạn tàn khốc như vậy, phe cánh thân tín của y vẫn còn đó, oán khí ngút trời. Lúc này lại để nàng, người có tư lịch thấp nhất, từng bị bài xích, lên làm “chỉnh đốn”, chẳng khác nào đẩy nàng vào trung tâm vòng xoáy, trở thành tiêu điểm của mọi mâu thuẫn! Vương gia muốn mượn tay nàng để thanh tẩy triệt để tiểu phòng bếp? Hay là... muốn khảo nghiệm nàng liệu có thể khống chế cục diện trong nghịch cảnh hay không?
Sự “trạc thăng” đột ngột này, những ý nghĩa sâu xa và rủi ro ẩn chứa sau nó, khiến nàng không rét mà run!
“Tô Uyển Nương, còn không mau tiếp mệnh?” Giọng Đại tổng quản kéo nàng khỏi cơn chấn động.
Lâm Vi nhìn Hồ quản sự đang xụi lơ trên đất, mặt mày xám ngoét, nhìn những ánh mắt phức tạp xung quanh, hoặc kinh ngạc, hoặc ghen ghét, hoặc hả hê, hoặc sợ hãi, nàng biết, mình đã không còn đường lui.
Nàng hít sâu một hơi, nén cơn sóng dữ dội trong lòng, tiến lên một bước, quỳ gối xuống, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh đáp:
“Dân nữ... Tô Uyển Nương, xin kính cẩn tuân theo dụ lệnh của Vương gia.”
