Lâm Vi tựa lưng vào cánh cửa lạnh buốt, từ từ trượt xuống đất, toàn bộ sức lực trong người dường như đã bị rút cạn sạch. Áp lực ngạt thở cùng ván cờ sinh t.ử tại Ngoại Thư phòng đêm đó, giống như một cơn ác mộng lặp đi lặp lại trong đầu nàng, mang đến những đợt run rẩy tựa như kiệt sức.
Tạm thời sống sót... Dựa vào quyển sổ sách nhuốm m.á.u kia và sự ứng biến mau lẹ khó phân biệt thật giả, nàng tạm thời giữ được mạng sống dưới cơn thịnh nộ long trời của Vương gia.
Nhưng hai chữ "tạm thời", lại giống như thanh kiếm bén treo trên đỉnh đầu, lạnh lùng nhắc nhở nàng về tình cảnh hiện tại – nàng vẫn là tù nhân bị giam lỏng, là một quân cờ có thể bị Vương gia vứt bỏ bất cứ lúc nào, là mục tiêu mà kẻ địch đáng sợ ẩn trong bóng tối muốn tiêu diệt cho bằng được.
Quyển sổ sách trong lòng tuy đã trao ra, nhưng cảm giác lạnh lẽo cùng sự thật m.á.u tanh ghi trên đó, lại như vết mực in sâu vào linh hồn nàng, mang đến sự lạnh lẽo và bi phẫn vô tận.
Cha ... Vương Chỉ Lan... Sự suy tàn của Tô gia... Khoản "Ngân lượng thanh lý" lạnh lùng kia... Đằng sau tất cả, rốt cuộc ẩn giấu một âm mưu to lớn và đen tối đến mức nào? "Thanh Loan Sứ", "Thận Chi Đường" rốt cuộc là tổ chức gì? Vương gia... rốt cuộc y biết bao nhiêu? Y đang mưu tính điều gì?
Vô số câu hỏi và nỗi sợ hãi đan xen, khiến nàng đau đầu muốn nứt ra, thân tâm mệt mỏi rã rời.
Ngoài cửa sổ, trời dần sáng, ánh sáng xám xịt xuyên qua giấy cửa sổ, xua đi một phần bóng tối, nhưng lại không thể xua đi mây mù trong lòng nàng. Gió lạnh vẫn rít gào, báo hiệu mùa đông đã hoàn toàn đến.
Những ngày kế tiếp, Lâm Vi như bị nhốt trong một l.ồ.ng giam vô hình, sống một ngày bằng cả năm.
Lính canh ngoài cửa không những không rút đi, mà dường như còn nghiêm ngặt hơn. Tiểu thái giám đưa cơm ánh mắt lảng tránh, hành động vội vàng, không dám giao tiếp với nàng bất kỳ điều gì. Không khí trong Tiểu trù phòng cũng trở nên cực kỳ quái dị, tuy Hồ đầu bếp không còn xuất hiện công khai nữa, nhưng những bè phái của hắn nhìn nàng càng lúc càng âm lãnh, hả hê, như thể đang chờ đợi kết cục cuối cùng của nàng.
Nàng bị buộc phải ở lại nơi này, không được bước ra nửa bước, càng không thể tiếp xúc với bất kỳ thông tin nào bên ngoài. Vương gia không triệu tập nàng thêm lần nào nữa, cũng không có bất kỳ chỉ thị mới nào được đưa tới. Sự chờ đợi c.h.ế.t ch.óc này, còn đáng sợ hơn cả việc bị thẩm vấn trực tiếp. Nàng cảm thấy mình như bị lãng quên trong một góc xó, lại như đang bị đặt trên lửa âm ỉ nướng chín, chờ đợi giây phút cuối cùng.
Nàng cố gắng lục lọi trong những mảnh ký ức vụn vỡ của nguyên chủ, tìm kiếm thêm những đoạn hồi ức về cha , về chuyện cũ của Tô gia, cố gắng chắp vá ra một sự thật hoàn chỉnh hơn, nhưng ký ức như hoa trong sương mù, mơ hồ và khiến nàng nản lòng. Hình tượng cha Tô Minh Viễn, dưới những manh mối kinh hoàng mà Vương gia tiết lộ, trở nên phức tạp và xa lạ hơn, mang đến cho nàng một sự lạnh lẽo và mơ hồ sâu tận xương tủy.
Điều duy nhất khiến nàng thấy an ủi một chút, là tin tức mà Trân Châu đã mạo hiểm truyền đến.
Đó là đêm khuya ngày thứ ba nàng bị giam lỏng, cửa sổ lại lần nữa bị gõ nhẹ cực kỳ.
Lâm Vi giật mình như chim sợ cành cong, tỉnh hẳn giấc, rón rén bước tới gần cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ là gương mặt tái nhợt và lo lắng của Trân Châu.
"Uyển Nương! Muội có khỏe không?" Giọng nàng ấy đè rất thấp, mang theo tiếng khóc nức nở, "Ta nghe nói... nghe nói đêm đó Phật đường xảy ra chuyện lớn, Vương gia nổi cơn thịnh nộ... Ta lo cho muội c.h.ế.t đi được!"
"Tỷ tỷ, ta không sao..." Lòng Lâm Vi ấm áp, giọng khàn khàn đáp, "Vương gia... chỉ hỏi ta vài câu thôi."
"Vậy thì tốt... vậy thì tốt..." Trân Châu thở phào nhẹ nhõm, rồi lại vội vàng nói, "Muội phải vạn phần cẩn thận! Ta nghe nói... nghe nói người phe Hồ đầu bếp, gần đây hoạt động thường xuyên, dường như đang âm mưu điều gì đó... Hơn nữa, bệnh tình của Trắc Phi nương nương... hình như... hình như lại tái phát! Tâm trạng Vương gia cực kỳ tệ, muội tuyệt đối đừng chọc giận y lần nữa!"
Bè phái Hồ đầu bếp âm mưu? Bệnh Trắc Phi tái phát?
Lòng Lâm Vi lại lần nữa chùng xuống. Nguy cơ chưa bao giờ rời xa, ngược lại còn đang âm thầm lên men.
"Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận." Nàng hạ giọng, "Tỷ tỷ cũng phải giữ gìn sức khỏe, đừng vì ta mà mạo hiểm nữa."
Trân Châu gật đầu, vội vàng nhét vào một gói điểm tâm nhỏ: "Chút đồ ăn, muội giữ mà dùng. Ta không thể ở lâu nữa, muội... muội nhất định phải chống đỡ!"
Nói xong, nàng ấy cũng giống như lúc đến, lặng lẽ biến mất trong bóng tối.
Cầm gói điểm tâm còn hơi ấm, mắt Lâm Vi hơi cay. Trong Vương phủ lạnh lẽo này, sự ấm áp nhỏ bé không đáng kể này lại trở nên quý giá đến thế. Nhưng tin tức Trân Châu mang đến lại khiến nàng càng thêm bất an.
Lại qua hai ngày nữa, ngay lúc Lâm Vi gần như bị sự chờ đợi và sợ hãi vô tận này bức điên, bước ngoặt lại lặng lẽ đến theo một cách không ngờ tới.
Chiều hôm đó, trời âm u, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết vụn vỡ, đập vào cửa sổ.
Một lão thái giám xa lạ, thần sắc nghiêm nghị, dưới sự hộ tống của thị vệ, đi tới chỗ ở của nàng.
"Tô quản sự," giọng lão thái giám the thé và lạnh lùng, không mang chút cảm xúc nào, "Vương gia dụ lệnh: Bệnh tình Trắc Phi nương nương tái phát, chán ăn nôn ngược, Thái y bó tay. Xét thấy trước đây t.h.u.ố.c thiện của ngươi có chút hiệu quả, đặc biệt cho phép ngươi lập tức trở về Tiểu trù phòng, chuyên tâm điều chế món ăn cho nương nương, để mong thuyên giảm bệnh tật. Tuy nhiên, không được bước chân ra khỏi khu vực nhà bếp nửa bước, không được tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào, mọi vật dụng cần thiết, đều do người chuyên trách đưa đến. Nếu có bất kỳ sai sót nào, nghiêm trị không tha!"
Cho nàng trở về Tiểu trù phòng?!
Tim Lâm Vi đột nhiên chấn động! Có phải Vương gia thực sự cần tài nghệ nấu nướng của nàng để làm dịu bệnh tình Trắc Phi? Hay là... lại một phép thử và cạm bẫy khác?
Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này vẫn tốt hơn là bị giam cầm hoàn toàn trong căn phòng nhỏ này! Ít nhất, trở lại lĩnh vực nàng tương đối quen thuộc và có thể phát huy sở trường, có lẽ... nàng sẽ tìm được một tia cơ hội thở dốc và quan sát?
"Dân nữ tuân lệnh! Nhất định sẽ dốc hết khả năng!" Nàng vội vàng cúi người đáp lời.
Dưới sự "hộ tống" của lão thái giám và thị vệ, Lâm Vi lại lần nữa bước ra khỏi nơi ở như l.ồ.ng giam, trở về Tiểu trù phòng vừa quen thuộc vừa xa lạ kia.
Mọi người trong bếp thấy nàng trở về, thần sắc khác nhau: kinh ngạc, sợ hãi, dò xét, hả hê... Vô số ánh mắt đan xen phức tạp khó tả. Mấy tên thân tín của Hồ đầu bếp, càng lộ vẻ mặt âm trầm, ánh mắt lấp lánh, không biết đang tính toán điều gì.
Lâm Vi phớt lờ những ánh mắt đó, hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ tinh lực vào công việc. Bệnh tình Trắc Phi tái phát, chán ăn nôn ngược, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nàng phải dốc hết mười hai phần tài năng, làm ra món ăn vừa có thể thuyên giảm bệnh tình, lại vừa dễ nuốt, đây là giá trị duy nhất hiện tại của nàng, cũng là lá bùa hộ mệnh tạm thời của nàng.
Nàng cẩn thận hỏi Trân Châu về triệu chứng gần đây và chẩn đoán của Thái y (Trân Châu được đặc cách đến để truyền đạt yêu cầu), trầm ngâm rất lâu, quyết định làm một món cực kỳ ôn hòa, kiện tỳ khai vị, lại có thể bổ sung nguyên khí là "Cháo thịt gà củ mài phục linh", đồng thời kèm theo một chút "Nước uống Sơn Tra Trần Bì" có vị chua ngọt dễ chịu để khai vị.
Chọn nguyên liệu, làm sạch, kỹ thuật thái, kiểm soát lửa... Nàng lại đắm mình vào thế giới ẩm thực, tạm thời quên đi những phiền nhiễu và nguy hiểm bên ngoài. Động tác của nàng vẫn trôi chảy như nước chảy mây trôi, mang theo một sức mạnh chuyên tâm và trầm tĩnh, khiến những kẻ mang lòng quỷ quyệt xung quanh cũng không khỏi tự giác thu liễm phần nào.
Sau khi món ăn hoàn tất, Trân Châu đích thân kiểm tra và bưng đi.
Lâm Vi canh giữ trong bếp, lòng thấp thỏm chờ đợi phản hồi.
Rất lâu sau, Trân Châu trở lại, trên mặt mang theo nụ cười nhẹ nhõm: "Nương nương đã dùng hết nửa bát cháo, uống vài ngụm nước chua, không hề nôn mửa, thần sắc dường như cũng dịu đi phần nào. Uyển Nương, muội quả nhiên có tài!"
Lòng Lâm Vi hơi trấn tĩnh. Có giá trị, là tạm thời an toàn.
Mấy ngày sau đó, Lâm Vi bị giam hãm trong phạm vi nhà bếp này, chuyên tâm điều trị thức ăn cho Trắc Phi. Nàng vắt óc suy nghĩ, thay đổi kiểu cách, chế biến đủ loại cháo, canh, và điểm tâm thanh đạm dễ tiêu hóa, cẩn thận duy trì sinh khí mong manh của Trắc Phi.
Vương gia không truyền đến bất kỳ chỉ thị nào nữa, cũng không có tin tức tiếp theo về quyển sổ sách hay mật thất Phật đường. Dường như tất cả những chuyện kinh tâm động phách kia chưa từng xảy ra.
Nhưng Lâm Vi biết, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão. Vương gia tuyệt đối sẽ không buông tha manh mối đó, và kẻ thù trong bóng tối cũng sẽ không buông tha nàng. Nàng giống như đang đi trên một sợi dây thép mảnh, bên dưới là vực sâu vạn trượng, phải luôn giữ cảnh giác.
Hôm nay, nàng đang cẩn thận xử lý một lô d.ư.ợ.c liệu mới đưa tới, chuẩn bị hầm một chén "Canh Đông Trùng Hạ Thảo Hoa Keo" cho Trắc Phi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khi nàng mở tủ đựng Đông trùng hạ thảo ra, đầu ngón tay vô tình chạm vào một tấm gỗ hơi lỏng lẻo ở vách trong tủ.
Lòng nàng khẽ động. Cái tủ d.ư.ợ.c liệu này đã cũ kỹ rồi, là vật nàng phát hiện khi dọn dẹp nhà bếp trước đây, nàng không hề để ý.
Ma xui quỷ khiến, nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào tấm gỗ lỏng lẻo đó.
"Cộc... cộc..."
Âm thanh dường như... có vẻ rỗng tuếch?
Một ý nghĩ hoang đường lóe qua đầu nàng. Nàng cảnh giác nhìn xung quanh, những người khác trong bếp đều đang bận rộn, không ai chú ý tới nàng.
Nàng hít một hơi thật sâu, dùng móng tay cẩn thận nạy tấm gỗ lỏng lẻo kia.
Tấm gỗ quả nhiên bị nàng từ từ nạy ra một khe hở! Phía sau dường như là... một ngăn kẹp cực kỳ hẹp, tối đen?!
Tim nàng đập mạnh! Nàng nín thở, tiếp tục dùng sức, lấy toàn bộ tấm gỗ ra.
Một luồng bụi bặm cũ kỹ xộc thẳng vào mặt. Ngăn kẹp rất nhỏ, rất tối, bên trong dường như... đang đặt một vật nhỏ, thon dài, được bọc kín bằng giấy dầu?! Đó là cái gì?! Ai đã giấu ở đây?!
Sự tò mò và sợ hãi cực lớn lập tức chiếm lấy nàng. Nàng lại nhanh ch.óng quét mắt nhìn xung quanh, xác nhận không ai chú ý, rồi run rẩy tay, cực kỳ nhanh ch.óng lấy gói giấy dầu ra, nhét vào trong tay áo, sau đó nhanh ch.óng khôi phục lại tấm gỗ như cũ, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Toàn bộ quá trình nhanh như điện xẹt, nhưng lưng nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cố gắng trấn áp cơn sóng gió trong lòng, nàng duy trì sự bình tĩnh bên ngoài, tiếp tục xử lý d.ư.ợ.c liệu, cho đến khi tìm được cơ hội lẻn vào góc rửa chén tương đối yên tĩnh của nhà bếp (nơi có một chiếc ghế đẩu nhỏ, tạm thời để nghỉ chân), quay lưng lại với mọi người, nàng mới run rẩy lấy gói giấy dầu ra.
Giấy dầu được bọc rất c.h.ặ.t, mép giấy đã hơi úa vàng và giòn, rõ ràng là đã có niên đại.
Nàng cẩn thận, từng lớp từng lớp mở giấy dầu ra.
Vật bên trong lộ ra – đó lại là... một cây b.út lông cực kỳ bình thường, đã hơi cũ?!
Một cây b.út lông? Ai lại giấu một cây b.út lông kỹ lưỡng đến vậy trong ngăn kẹp của tủ d.ư.ợ.c liệu? Hơn nữa, nhìn nó không phải là vật quý giá gì.
Nàng nghi hoặc cầm b.út lông lên, xem xét tỉ mỉ. Cán b.út làm bằng tre bình thường, đầu b.út hơi mòn, có vẻ như được sử dụng thường xuyên.
Đột nhiên, đầu ngón tay nàng, ở phần cán gần đầu b.út, chạm phải một cảm giác lồi lõm cực kỳ nhỏ bé, khó nhận ra?
Lòng nàng khẽ động, vội vàng đưa b.út lông lên trước mắt, mượn ánh sáng lờ mờ xuyên qua cửa sổ để quan sát cẩn thận.
Chỉ thấy trên cán b.út bằng tre kia, có người dùng đầu kim cực nhỏ hay dụng cụ tương tự, khắc lên vài chữ cực kỳ nhỏ bé, gần như mắt thường không thể phát hiện được!
Hô hấp của nàng đột nhiên ngừng lại! Tim nàng đập điên cuồng!
Nàng cố gắng nhận ra những vết khắc mờ ảo kia –
Dường như đó là... "Thanh Loan khóc m.á.u, sổ sách thiêu hủy, thận trọng, thận trọng"?!
Oành——!!!
Não Lâm Vi như bị sét đ.á.n.h trúng, lập tức trống rỗng! Máu trong người dường như đông cứng ngay lập tức!
Thanh Loan khóc m.á.u! Sổ sách thiêu hủy! Thận trọng, thận trọng!
Đây... đây rõ ràng là... nét chữ của cha ?! Mặc dù cực kỳ nhỏ và bị bóp méo, nhưng cái hồn và thói quen khắc chữ, lại cực kỳ giống với nét chữ khi cha phê chú vào sách tạp chí mà nàng còn nhớ!
Đây là cha lưu lại?! Ông ấy lưu lại khi nào?! Giấu trong cây b.út lông cũ này, nhét vào ngăn tủ d.ư.ợ.c liệu cũ kỹ không đáng chú ý này?!
"Thanh Loan khóc m.á.u" – tương ứng với ấn ký Thanh Loan trên bản đồ của ông, và ghi chép trên sổ sách!
"Sổ sách thiêu hủy" – là cảnh báo người nhìn thấy sổ sách phải hủy đi? Hay là... ám chỉ điều gì khác?!
"Thận trọng, thận trọng" – Cảnh báo kép! Hoàn toàn giống với từ "Thận trọng" trong phần phê chú!
Cha ... ông ấy quả nhiên đã sớm biết! Ông ấy không chỉ vẽ bản đồ, để lại phê chú, ông ấy thậm chí... còn chôn giấu lời cảnh báo như thế này trong vật cũ kỹ ở nhà bếp Vương phủ?! Ông ấy rốt cuộc đang phòng bị điều gì? Ông ấy rốt cuộc đã trải qua những gì?!
Cảm giác lạnh lẽo vô biên lại lần nữa cuốn lấy Lâm Vi! Nàng nắm c.h.ặ.t cây b.út lông lạnh lẽo đó, giống như nắm phải một miếng sắt nung đỏ, nóng đến mức linh hồn nàng run rẩy!
Cây b.út này... là cha từng dùng? Ông ấy từng... ở trong nhà bếp này sao? Hay là... ông ấy đã thông qua cách nào đó, truyền lời cảnh báo đến đây?!
Tiểu trù phòng nhỏ bé này, rốt cuộc còn ẩn giấu bao nhiêu bí mật?!
Ngay lúc nàng tâm thần chấn động, khó mà kiềm chế bản thân được ——
"Tô quản sự!" Một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng nàng!
Lâm Vi sợ đến hồn phi phách tán, tay run lên, b.út lông suýt nữa rơi xuống đất! Nàng luống cuống nắm c.h.ặ.t b.út lông cùng giấy dầu, nhét lại vào trong tay áo, mạnh mẽ quay người lại.
Chỉ thấy một tiểu thái giám đang đứng phía sau nàng, mặt không cảm xúc nói: "Vương gia truyền triệu, lập tức đến Ngoại Thư phòng."
Vương gia truyền triệu?! Lại là lúc này?!
Tim Lâm Vi lập tức nhảy lên tới cổ họng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Y... đã biết điều gì?! Hay là... quyển sổ sách kia, có phát hiện mới?!
"Vâng... dân nữ đi ngay." Nàng cố gắng trấn tĩnh đáp lời, bàn tay trong tay áo lại nắm c.h.ặ.t cây b.út lông lạnh lẽo kia, như nắm một quả lôi t.h.u.ố.c nổ có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Cơn bão mới, dường như sắp ập đến.
