Câu nói "An nguy của ngươi, bổn vương tự có sắp xếp" của Vương gia giống như một cái kén khổng lồ, ấm áp, nhưng lại khiến người ta bất an, bao bọc Lâm Vi từng lớp. Nàng xách hộp thức ăn rỗng, bước đi trên hành lang lạnh lẽo để trở về chỗ ở, gió lạnh vẫn cắt da cắt thịt, nhưng trong lòng nàng lại cuồn cuộn một loại cảm xúc phức tạp khó tả.
Cảm giác kiệt sức sau khi thoát c.h.ế.t vẫn chưa tan đi, sự bối rối và cảnh giác mới lại nhanh ch.óng nảy sinh.
Vì sao thái độ của Vương gia lại có sự chuyển biến vi diệu như vậy? Từ sự nghi ngờ thẩm vấn ban đầu, sự phẫn nộ như sấm sét, đến giờ là… sự che chở gần như “hứa hẹn”? Trên tờ giấy cuối cùng trong ám cách đó, cha nàng rốt cuộc đã để lại nội dung kinh thiên động địa gì, mà lại có thể lay động được tâm phòng của Vương gia?
Là vì cha không phải là nghịch tặc, mà là người phát hiện trung trinh? Là vì manh mối cha để lại cực kỳ quan trọng đối với việc Vương gia nhổ cỏ tận gốc kẻ dị kỷ? Hay là… tờ giấy đó đã chạm đến một bí mật sâu hơn, ngay cả Vương gia cũng phải kiêng dè?
Vô số câu hỏi luẩn quẩn trong đầu nàng, nhưng không tìm được câu trả lời. Nàng chỉ biết, bản thân dường như tạm thời từ con cá nằm trên thớt chờ bị xẻ thịt, biến thành một quân cờ… được đặt vào trong túi gấm, chờ đợi sự quan sát. Tình cảnh vẫn nguy hiểm, nhưng ít nhất, bàn tay đang nắm sợi chỉ, tạm thời không có ý định bóp nghẹt cổ nàng ngay lập tức.
Sự "an toàn" này, mỏng manh như lưu ly, và cái giá phải trả thì rất lớn — nàng phải hoàn toàn ngậm miệng, bịt mắt, quên đi tất cả những phát hiện kinh tâm động phách, an tâm làm một "bổn phận" đầu bếp.
Những ngày tiếp theo, bề ngoài Vương phủ dường như đã khôi phục lại một sự yên tĩnh quỷ dị.
Sự kinh hoàng do cuộc thanh trừng đẫm m.á.u mang lại dần lắng xuống, chuyển hóa thành sự sợ hãi tột độ và thận trọng. Khí thế của phe cánh Hồ đầu bếp dường như bị dập tắt hoàn toàn, những ánh mắt khiêu khích lạnh lẽo trong bếp biến mất, thay vào đó là sự kính sợ, xa lánh và sự cung kính càng thêm tận lực. Ngay cả mấy bà mợ vốn không ưa nàng, khi gặp nàng cũng tránh xa, ánh mắt lấp lánh, không dám nhìn thẳng.
Vật phẩm ban thưởng của Vương gia (một trăm lạng bạc trắng, bốn tấm lụa là) đã được đưa đến chỗ ở của nàng, không thiếu một li. Đây không nghi ngờ gì là một tín hiệu mạnh mẽ, tuyên cáo với tất cả mọi người về sự thay đổi tinh tế trong địa vị của nàng—nàng không còn là Đại quản sự tạm quyền có thể bị tùy tiện nắm giữ, sinh t.ử mặc người định đoạt nữa, mà đã trở thành một "kẻ tài năng" được Vương gia "để mắt", lập công với Trắc phi nương nương.
Khi Trân Châu đến thăm nàng, trên mặt cũng hiện rõ vài phần thư thái và ý cười chân thật, hạ giọng nói: “Uyển Nương, giờ đây xem như đã hết khổ tới ngọt rồi! Vương gia đã khai kim khẩu, lại ban thưởng hậu hĩnh, sau này trong phủ này, cuối cùng cũng có chút chỗ dựa. Nàng nhất định phải làm việc thật tốt, chớ phụ sự coi trọng của Vương gia.”
Lâm Vi ngoài miệng đáp lời, nhưng trong lòng lại cười khổ. Sự "coi trọng" này chẳng khác nào một bước nhảy bên bờ vực thẳm, chỉ c.ầ.n s.ai một bước, sẽ tan xương nát thịt. Nàng không dám lơ là dù chỉ một chút, trái lại càng thêm cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói và hành động, dồn hết tâm trí vào công việc trong Tiểu Trù, cố gắng tinh chế những món d.ư.ợ.c thiện cho Trắc phi, và làm các công việc khác một cách hoàn hảo nhất, quyết không để kẻ khác nắm được nhược điểm.
Nàng lấy lại được thẻ bài Quản sự và quyền hạn, nhưng khi thực thi lại cẩn trọng và công bằng hơn trước. Nàng thậm chí còn cố ý tỏ ra "khoan dung" đối với phe phái cũ của Hồ trù t.ử, không truy cứu sâu xa, để tránh khơi dậy sự oán hận và phản kháng lớn hơn. Nàng biết, kẻ địch trong bóng tối chưa hề biến mất, chúng chỉ tạm thời ẩn mình, chờ đợi thời cơ phản công. Tuy nhiên, dưới mặt nước yên tĩnh, sóng ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào.
Nàng lờ mờ cảm nhận được, sự đề phòng trong Vương phủ dường như càng thêm nghiêm ngặt. Đội ngũ tuần tra ban đêm gia tăng, tần suất cao hơn, lộ trình cũng hiểm hóc hơn. Một số góc khuất tưởng chừng không đáng chú ý, thỉnh thoảng lại xuất hiện những "tạp dịch" hay "hoa tượng" xa lạ, ánh mắt sắc bén, lặng lẽ tuần tra rồi lại âm thầm biến mất.
Thư phòng của Vương gia dường như cũng trở nên bận rộn hơn. Vào đêm khuya, thường có thể thấy những người không rõ thân phận, mang theo vẻ phong trần mệt mỏi, được bí mật dẫn vào, và phải rất lâu sau mới rời đi. Trong không khí dường như đang lan tỏa một loại khí tức vô hình của một tấm lưới đang dần siết lại.
Lâm Vi thấu hiểu, Vương gia đang lợi dụng manh mối cha nàng để lại, tiến hành điều tra và bố cục sâu xa, bí ẩn hơn. Cuộc thanh trừng nhắm vào nhũ mẫu của Tiền Trắc phi và quản sự mua sắm, e rằng chỉ mới là sự khởi đầu. Cơn bão lớn hơn, đang âm thầm t.h.a.i nghén. Còn nàng, bị ngăn cách bên ngoài cơn bão này, chỉ có thể thông qua những dấu hiệu tinh vi ấy mà cảm nhận được sóng gió dữ dội bên ngoài.
Cảm giác bị loại trừ này, vừa mang lại cho nàng chút an toàn, nhưng đồng thời cũng sinh ra sự bất lực và lo lắng sâu sắc hơn. Chân tướng của cha , oan khuất của Tô gia, bàn tay đen tối đứng sau... tất cả những vấn đề nàng quan tâm nhất đều bị Vương gia nắm giữ, phong tỏa trong bức tường cao không kẽ hở. Nàng giống như một người ngoài cuộc đã giao chìa khóa, chỉ có thể bị động chờ đợi kết quả cuối cùng, sinh t.ử vinh nhục, đều nằm trong tay kẻ khác.
Cảm giác bất lực này, càng trở nên mạnh mẽ hơn trong một lần ngẫu nhiên chạm mặt vài ngày sau đó.
Hôm đó, vì cần một loại trần bì có niên đại đặc biệt để làm t.h.u.ố.c, nàng đích thân đi đến kho. Tân nhiệm Quản sự kho Tiền Văn Thư (vốn là Văn thư cũ) thấy nàng, thái độ cung kính nhưng xa cách, công tư phân minh đối chiếu hóa đơn, rồi sai người lấy hàng.
Trong lúc chờ đợi, Lâm Vi vô tình thoáng thấy một góc phòng nội thất của kho, chất đống một số văn thư và tạp vật phế liệu chờ xử lý, được dọn dẹp từ kho phế liệu phía tây bắc. Tim nàng chợt đập mạnh, không kìm được nhớ lại kinh nghiệm kinh hoàng trong mật thất Phật đường đêm đó, nhớ lại quyển sổ sách đẫm m.á.u.
Nàng giả vờ vô ý khẽ hỏi một câu: “Tiền quản sự, nghe nói thời gian trước bên kho phế liệu dọn dẹp ra không ít đồ cũ, không biết... có phát hiện gì đặc biệt chăng?”
Tiền Văn Thư nghe vậy, sắc mặt hơi tái đi, ánh mắt lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác và hoảng sợ, vội vàng xua tay hạ giọng nói: “Tô quản sự thận trọng lời nói! Chuyện kho phế liệu... Vương gia đã sớm có nghiêm lệnh, không được phép bàn tán riêng! Tất cả... tất cả đều do tâm phúc của Vương gia xử lý, ta và những người khác... hoàn toàn không biết, hoàn toàn không hỏi!”
Vẻ sợ hãi của hắn ta, hệt như vừa nhắc đến một điều cấm kỵ cực kỳ đáng sợ.
Lâm Vi trong lòng nặng trĩu, vội vàng im lặng, không dám hỏi thêm. Vương gia quả nhiên đã kiểm soát c.h.ặ.t chẽ mọi manh mối trong tay mình, cắt đứt mọi kênh rò rỉ thông tin. Nàng muốn thông qua các con đường khác để dò la tin tức, căn bản là mơ tưởng hão huyền.
Hy vọng và tuyệt vọng, an toàn và giam cầm, biết rõ và ngu muội... Nhiều loại cảm xúc mâu thuẫn đan xen vào nhau, giày vò thần kinh của Lâm Vi. Nàng cảm thấy mình như bị giam cầm trong một chiếc l.ồ.ng lộng lẫy, cơm áo không thiếu, tạm thời được an toàn, nhưng lại mất đi mọi phương hướng và tự do.
Ngay trong sự chờ đợi sốt ruột này, một bước ngoặt đã lặng lẽ nảy mầm theo một cách không ngờ tới.
Hôm đó, nàng đang thử dùng Huyết Kiệt Nam Dương mới được đưa tới (chính là một trong các vị t.h.u.ố.c chủ yếu cần thiết cho Thái y giải độc ‘Khiên Cơ’) để điều chế một chén t.h.u.ố.c bổ khí huyết cho Trắc phi: món “Huyết Kiệt Đương Quy Hầm Bồ Câu Sữa”. Huyết Kiệt có mùi vị nồng đậm, d.ư.ợ.c tính mạnh, cần phải xử lý kỹ lưỡng mới không lấn át vị thơm tự nhiên của nguyên liệu.
Nàng toàn tâm toàn ý khống chế lửa, cẩn thận vớt bọt, để d.ư.ợ.c lực từ từ hòa vào nước canh.
Bỗng nhiên, nàng chú ý thấy, dưới mùi hương nồng đặc trưng của Huyết Kiệt, dường như có một tia mùi vị chua chát, cực kỳ nhỏ bé, không hài hòa nào đó vương vấn?
Mùi vị này cực kỳ nhạt, nếu không phải nàng có khứu giác vượt xa người thường, và đang tập trung cao độ, căn bản khó mà nhận ra.
Nàng hơi nhíu mày, tưởng rằng là ảo giác của mình, hoặc do các vị t.h.u.ố.c khác bị lẫn mùi. Nàng kiểm tra kỹ lưỡng đương quy, kỷ t.ử cùng các phụ liệu khác, không thấy bất thường.
Tuy nhiên, khi thời gian hầm càng kéo dài, tia chua chát như có như không kia, không những không tan biến, mà ngược lại dường như... còn rõ ràng hơn một chút?
Không ổn rồi!
Tim Lâm Vi chợt thắt lại! Khả năng ghi nhớ và phân biệt mùi vị d.ư.ợ.c liệu của nàng cực mạnh, Huyết Kiệt tuyệt đối không phải mùi này!
Nàng lập tức tắt lửa, lấy một chiếc trâm bạc hoàn toàn mới, thăm dò vào canh t.h.u.ố.c khuấy động một lát rồi lấy ra.
Trâm bạc vẫn trắng sáng, không hề biến đen.
Không phải kịch độc thông thường? Vậy sẽ là thứ gì?
Nàng lấy một chiếc thìa sứ nhỏ, múc một chút canh t.h.u.ố.c, cẩn thận thổi nguội, đưa gần mũi ngửi kỹ.
Mùi chua chát kia càng rõ ràng hơn! Thậm chí còn ẩn chứa một tia... mùi tanh cực kỳ nhạt?
Sắc mặt nàng tức khắc trở nên nghiêm trọng! Đây tuyệt đối không phải mùi vị vốn có của Huyết Kiệt! Gói Huyết Kiệt này... đã bị động chạm?!
Là ai?! Dám ra tay với d.ư.ợ.c thiện của Trắc phi, ngay lúc Vương gia đang nghiêm tra, khắp nơi gió thổi cỏ lay?! Hơn nữa lại dùng thủ đoạn ẩn mình đến vậy?!
Sự giận dữ và nỗi sợ hãi tột độ lập tức cuốn trôi nàng! Nếu không phải nàng có khứu giác nhạy bén, kịp thời phát hiện, một khi chén d.ư.ợ.c thiện này dâng lên Trắc phi, hậu quả không thể tưởng tượng nổi! Đến lúc đó, nàng, người trực tiếp ra tay, tuyệt đối là kẻ đầu tiên bị đẩy ra làm vật thế tội! Sự “che chở” của Vương gia cũng căn bản không cứu được nàng!
Thủ đoạn thật độc ác! Tính toán thật tinh vi!
Nàng buộc mình phải trấn tĩnh, đại não nhanh ch.óng vận chuyển.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Gói Huyết Kiệt này là nàng vừa lĩnh từ kho về hôm nay, đóng gói hoàn chỉnh. Kẻ ra tay, hoặc là đã làm trò trong kho, hoặc là... trên đường đưa đến Tiểu Trù, thậm chí... là ngay trong bếp, nhân lúc nàng không đề phòng mà ra tay!
Khả năng thứ hai lớn hơn! Kho báu hiện do Tiền Văn Thư quản lý, hắn ta gan nhỏ như chuột, hơn nữa sau vụ thanh trừng lần trước, tuyệt đối không dám xảy ra sai sót nữa. Còn trong Tiểu Trù... Tuy phe cánh của Hồ trù t.ử bề ngoài đã thu liễm, nhưng hận ý ngầm vẫn chưa hề biến mất!
Phải lập tức tra rõ! Và lập tức bẩm báo Vương gia! Đây là hành vi cố tình phạm tội, âm mưu vu oan hãm hại!
Nàng đang định đứng dậy, bỗng nhiên ý nghĩ lóe lên trong đầu, cứng rắn ngăn cản bước chân mình.
Không được! Không thể lập tức làm lớn chuyện!
Vương gia hiện đang ngầm dốc toàn lực điều tra án cũ, bố cục sâu xa. Giờ phút này nếu bùng phát sự kiện đầu độc mới không thành, nhất định sẽ đ.á.n.h rắn động cỏ, làm rối loạn kế hoạch của Vương gia. Hơn nữa, thủ đoạn của đối phương ẩn giấu tinh vi như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng để thoát thân. Nếu nàng vội vàng vạch trần, rất có khả năng không bắt được hung thủ thực sự, ngược lại còn tự đưa mình vào tâm bão, thậm chí bị phản c.ắ.n một miếng!
Quan trọng nhất là... đây có lẽ là một cơ hội! Một cơ hội để tương kế tựu kế, dụ rắn ra khỏi hang!
Một kế hoạch táo bạo và mạo hiểm, ngay lập tức hình thành trong đầu nàng.
Nàng hít một hơi thật sâu, đè nén cơn sóng dữ dội trong lòng, mặt ngoài không hề biến sắc, như thể không có chuyện gì xảy ra. Nàng cẩn thận đậy chén canh t.h.u.ố.c bị ô nhiễm kia lại, giấu vào góc khuất nhất, khó bị phát hiện nhất của bếp. Sau đó, nàng lấy một phần Huyết Kiệt và nguyên liệu sạch sẽ khác, như không có chuyện gì xảy ra mà bắt đầu hầm lại từ đầu, động tác trôi chảy tự nhiên, không lộ ra chút khác thường nào.
Đợi đến khi chén d.ư.ợ.c thiện mới hầm xong, do Trân Châu đích thân kiểm tra và bưng đi, mọi thứ đều như thường lệ.
Sau khi tiễn Trân Châu đi, lòng Lâm Vi vẫn không hề buông lỏng, trái lại còn treo cao hơn. Nàng biết, con độc xà trong bóng tối đã một lần nữa lộ ra nanh vuốt, và nó đang ẩn nấp ngay bên cạnh nàng, có thể phát động đòn chí mạng bất cứ lúc nào.
Nàng phải đối phó vô cùng cẩn thận.
Nàng không lập tức xử lý chén canh t.h.u.ố.c bị ô nhiễm kia, mà vẫn như thường lệ, tiếp tục bận rộn với các công việc khác trong bếp, ánh mắt lại như một thợ săn cảnh giác nhất, âm thầm quét qua từng người trong bếp, quan sát bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào dù là nhỏ nhất.
Tuy nhiên, cả buổi chiều trôi qua, không ai biểu hiện bất kỳ điều gì bất thường. Mỗi người đều bận rộn với công việc của mình, dường như gói Huyết Kiệt bị động tay động chân kia chưa từng tồn tại.
Sự bình tĩnh này, ngược lại càng khiến Lâm Vi thêm bất an. Đối thủ thông minh và già dặn hơn nàng tưởng.
Chiều tối, mọi người trong bếp lần lượt tản đi. Lâm Vi cố tình nán lại đến cuối cùng, xác nhận không còn ai, nàng mới cực kỳ nhanh ch.óng đổ chén canh t.h.u.ố.c có vấn đề vào một chiếc vò sành vỡ, không đáng chú ý, vốn chuẩn bị vứt đi, hòa lẫn vào các rác thải bếp núc khác, chuẩn bị sáng sớm hôm sau theo rác mà được vận chuyển ra ngoài xử lý, tiêu hủy chứng cứ.
Tuy nhiên, ngay lúc nàng làm xong tất cả, chuẩn bị rời đi, ánh mắt vô tình quét qua góc khuất âm u sau bếp, dường như có một điểm phản quang cực kỳ yếu ớt, khác thường?
Nàng trong lòng khẽ động, cảnh giác cúi người xuống, đưa tay mò mẫm vào góc đó.
Đầu ngón tay chạm vào một vật thể lạnh lẽo, cứng rắn, và rất nhỏ.
Nàng cẩn thận nhặt nó lên, đưa đến gần ánh sáng mờ nhạt từ cửa sổ để xem xét.
Thứ đó hiển nhiên là... nửa hạt Lưu ly vụn, kích cỡ bằng hạt gạo, trong suốt, nhưng lại tỏa ra mùi chua chát cực kỳ nhạt? Hay nói cách khác... đó là mảnh vỡ của một loại vật chứa làm bằng chất liệu đặc biệt nào đó?!
Mảnh vỡ này... có mùi chua chát giống hệt cái mùi mà nàng ngửi thấy trong gói Huyết Kiệt hôm nay!
Đúng rồi! Đối phương chắc chắn đã niêm phong một loại độc dịch không màu, có vị chua chát, trong một viên Lưu ly cực nhỏ hoặc một vật chứa thành mỏng, rồi trộn lẫn vào bột Huyết Kiệt! Trong quá trình hầm nấu, Lưu ly chịu nhiệt vỡ ra, độc dịch từ từ thấm vào canh t.h.u.ố.c! Vì lượng cực ít, và có lẽ không phải kịch độc gây c.h.ế.t người ngay lập tức, nên trâm bạc khó mà phát hiện được. Nếu không phải nàng có khứu giác siêu phàm, căn bản không thể nào nhận ra!
Thật khéo léo! Thủ đoạn thật thâm độc!
Mảnh vỡ này, không nghi ngờ gì là bằng chứng tội lỗi mà đối phương vội vàng chưa kịp dọn sạch! Tim Lâm Vi đập thình thịch, nàng cẩn thận dùng vải mềm sạch sẽ bao lại mảnh vỡ, giấu vào trong lòng.
Có được chứng cứ này, chí ít... nàng đã có v.ũ k.h.í để phản công!
Nhưng, vẫn chưa đủ! Nàng cần biết là ai!
Nàng buộc mình phải trấn tĩnh, cẩn thận hồi tưởng lại những người đã chạm tay và tiến gần đến gói Huyết Kiệt kia hôm nay...
Một bóng hình mờ ảo, lặng lẽ nổi lên trong tâm trí nàng — nha hoàn châm lửa, luôn cúi đầu, ít nói, làm công việc nặng nhọc, Tiểu Cúc! Trưa hôm nay, dường như... nàng ta đã “vô ý” làm đổ cái phên tre đang phơi d.ư.ợ.c liệu? Lúc đó... gói Huyết Kiệt dường như ở ngay gần đó?!
Chẳng lẽ là nàng ta?!
Trong lòng Lâm Vi tức khắc cuộn trào sóng lớn! Tiểu Cúc ngày thường trông có vẻ thật thà chất phác, không hề có cảm giác tồn tại, lại là một quân cờ tiềm phục sâu đến thế sao?!
Là tai mắt mà Hồ trù t.ử để lại? Hay là... cánh tay nối dài của thế lực nào khác?!
Nàng cảm thấy mình như vừa chạm vào đỉnh của một tảng băng trôi, bên dưới mặt nước ẩn giấu một bóng đen khổng lồ và tăm tối hơn.
Giờ phút này vạch trần? Hay là... tiếp tục nhẫn nhịn, thả dây dài bắt cá lớn?
Lâm Vi đứng trong căn bếp trống trải, lạnh lẽo, trong lòng ôm mảnh vỡ băng giá, nội tâm đang diễn ra cuộc chiến đấu gay gắt.
Lời cảnh cáo của Vương gia vẫn văng vẳng bên tai: “An phận thủ thường... điều không nên hỏi, chớ hỏi...”
Nhưng, nanh độc đã kề sát cổ họng, còn có thể "an phận" được sao?
Cuối cùng, một tia quyết tuyệt lóe lên trong mắt nàng.
Nàng không thể ngồi chờ c.h.ế.t! Nàng phải nắm bắt cơ hội này, dù có mạo hiểm, cũng phải cố gắng bắt được con độc xà này! Nếu không, sẽ không bao giờ có ngày yên ổn!
Nàng nhẹ nhàng thổi tắt ngọn đèn cuối cùng trên bếp, căn bếp chìm vào bóng tối.
Chỉ có trong mắt nàng, lóe lên một chút ánh sáng lạnh lẽo, quyết tuyệt.
Trong phòng tối, một ván cờ mới, đã bắt đầu.
