Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, một đoàn quân hơn một nghìn người đã rời thành từ cổng Bắc, dần dần ẩn mình trong màn sương dày đặc.
Đoàn quân tiến không nhanh, phía trước là Kỳ Ấu An và Triệu Tuyết Sinh cưỡi ngựa từ từ đi trước, theo sau họ là đội bộ binh được huấn luyện chỉnh tề, còn xe ngựa của Tống Trạch Lan và các ma ma thì ở giữa đội bộ binh.
Bánh xe từ từ lăn qua lớp tuyết đọng chưa tan, phát ra tiếng kẽo kẹt, chậm rãi và vững vàng, dường như toát lên một vẻ nhàn nhã khó tả.
Trên xe ngựa, Tống Trạch Lan ôm lò sưởi nhắm mắt dưỡng thần, thỉnh thoảng lại vén tấm rèm dày cộm lên một khe hở để nhìn ra ngoài. Mai Thanh Lịch, người cùng xe với nàng, nhìn thấy mọi hành động của nàng, hứng thú nhếch môi.
Khi Tống Trạch Lan lại một lần nữa vén rèm xe, nàng chống người dậy, lười biếng mở miệng: "Ha, đã xót rồi sao? Dù nhìn có vẻ da thịt mềm mại đến mấy thì cũng là một Càn Nguyên thực thụ mà? Tỷ còn lo nàng ấy không chịu nổi chút lạnh này sao?"
Tống Trạch Lan nghe tiếng quay đầu nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng đang đặt ở bụng dưới của mình, vành tai không khỏi nóng lên, nhưng cũng không quên nói giúp Kỳ Ấu An: "Nếu muội chịu ngồi xe ngựa phía sau, An An sẽ không phải chịu chút lạnh nào cả."
Tống đại phu vốn tính tình ôn hòa, hiếm khi bị nàng chọc tức, Mai Thanh Lịch đầu tiên ngẩn ra, sau đó nụ cười càng sâu hơn: "Cái này cũng không thể trách ta, ai bảo xe ngựa của tỷ tỷ lại thoải mái hơn xe ngựa phía sau chứ? Trải vừa mềm vừa ấm, e rằng da thú quý giá nhất của Kỳ thiếu tướng cũng đã được dùng hết rồi."
"..."
Thật đúng là nàng nói trúng rồi, Tống Trạch Lan không nói nên lời, mong nàng nhớ chút tốt của tiểu tướng quân là không thể rồi, dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ không thèm để ý đến nàng nữa.
Nhưng tai nàng cũng không được yên tĩnh bao lâu, giọng nói của Mai Thanh Lịch lại vang lên: "Nếu tỷ tỷ thực sự xót nàng ấy thì cũng có thể gọi nàng ấy vào, ta sẽ không để ý đâu."
"...Thôi không cần đâu."
Tránh hiềm nghi là thứ yếu, quan trọng hơn là hai người ở cùng nhau lại ồn ào không ngừng, Tống Trạch Lan chỉ cần nghĩ đến cảnh đó là đã bắt đầu đau đầu rồi.
"Nếu đã vậy, thì không thể trách ta được."
Mai Thanh Lịch ngồi xe ngựa một cách thản nhiên, ban ngày đi cùng thì thôi, đến đêm nghỉ ngơi nàng cũng không chịu xuống.
Trời tuyết đường khó đi, cộng thêm lo lắng thai nhi của Tống Trạch Lan không ổn định trong giai đoạn đầu thai kỳ, từ Bình Nhai Sơn đến Hựu Ninh Thành, quãng đường vốn chỉ hai ngày đã đi mất bốn ngày. Kỳ Ấu An cũng đã bốn ngày không ngủ cùng Tống Trạch Lan, chỉ nói chuyện vài lần vào ban ngày, oán niệm không thể nói là không sâu.
Khi sắp vào thành, nàng quay ngựa đến bên xe ngựa, vẻ mặt lạnh lùng kéo rèm xe bên phía Mai Thanh Lịch: "Xuống đi, chúng ta không cùng đường, ngươi nên đi Bắc Tế Thành rồi."
"Ngươi nói gì?" Mai Thanh Lịch nheo đôi mắt phượng, nhìn ra ngoài qua khe hở vừa mở: "Gấp gì, nghỉ ngơi một đêm trong thành, ngày mai xuất phát cũng không muộn."
"Vậy ngươi cũng phải xuống, các tướng sĩ vất vả hộ tống ngươi suốt chặng đường, vào thành không phải do ngươi sắp xếp chỗ ở và thức ăn cho họ sao?"
Kỳ Ấu An nói một cách đường hoàng, nhân lúc Mai Thanh Lịch đang ngẩn người, còn nháy mắt với Tống Trạch Lan ở bên trong, không tiếng động gọi một tiếng "thê tử".
Mấy ngày nay không có tín hương an ủi, lại hầu như đều ở trong xe ngựa, trạng thái của Tống Trạch Lan không được tốt lắm, giữa lông mày ẩn hiện vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng gượng cười nhẹ: "Thật không dám giấu, An An trong tay không có nửa đồng tiền nào, chi phí sau này quả thực cần muội muội tự lo liệu. Nếu muội muội không muốn, thì cứ để họ quay về đi."
Mai Thanh Lịch nghe vậy, ánh mắt rời khỏi Kỳ Ấu An, rơi xuống mặt nàng, xác nhận nàng không nói dối thì cười không đứng đắn: "Một Càn Nguyên nghèo đến mức này... Tỷ tỷ làm sao mà dám để nàng ấy ra ngoài vậy?"
Sau đó nàng lại nhìn Kỳ Ấu An: "Càn Nguyên nhỏ đáng thương, hay là ngươi bỏ tỷ tỷ cưới ta đi, ta có thể cho ngươi hai đồng tiền mỗi ngày, không tiêu hết cũng không sao, có thể để dành."
"Ngươi hào phóng? Hai đồng tiền có thể làm gì? Mặc cả mua một cái bánh bao thịt chủ quán còn mắng ta là đồ nghèo kiết xác."
Kỳ Ấu An không vui liếc nàng một cái, nếu không phải thấy nàng đang đùa, đã sớm trở mặt rồi.
"Vậy ba đồng?"
Mai Thanh Lịch đấu khẩu với nàng thì vui vẻ không biết chán, nhưng Tống Trạch Lan không để họ tiếp tục: "Không còn sớm nữa, mau vào thành đi."
Sau một cuộc thảo luận ngắn, Kỳ Ấu An như ý muốn ngồi vào xe ngựa, cùng các ma ma đi trước một bước, Mai Thanh Lịch và Triệu Tuyết Sinh thì chỉnh đốn đội ngũ, cuối cùng cũng vào thành thuận lợi vào phút cuối cùng trước khi cổng thành đóng.
Vài quán trọ trong thành cộng thêm phủ đệ của Mai Thanh Lịch, chen chúc một chút vẫn có thể chứa hết mọi người.
Kỳ Ấu An không lo lắng cho họ, lên xe ngựa liền bàn bạc với Tống Trạch Lan muốn tạo bất ngờ cho nương nàng.
Xa nhà đã lâu, Tống Trạch Lan cũng nhớ mẫu thân nàng, nàng tựa vào lòng Kỳ Ấu An, qua tấm rèm vén lên nhìn những con phố lớn nhỏ quen thuộc, niềm vui về nhà dường như đã chữa lành sự khó chịu do đường xa mang lại.
Khóe môi nàng bất giác nở nụ cười nhẹ, cả người trông càng thêm dịu dàng thanh nhã, Kỳ Ấu An bảo nàng về phủ đừng xuống xe ngựa trước nàng cũng ngoan ngoãn đồng ý.
Ninh Phương chỉ nhận được thư Kỳ Ấu An và các nàng gửi về vào ngày Đông Chí, hoàn toàn không biết hôm nay các nàng trở về, khi người hầu vui vẻ đến báo tin nàng gần như không tin vào tai mình, nhưng cũng hiểu người hầu không dám lừa nàng.
Nàng hoàn hồn liền cười không ngớt, vừa dặn dò nha hoàn ma ma đi dọn dẹp sân viện của Kỳ Ấu An và các nàng, vừa vội vã bước đi đón, trên đường còn không quên sai người đi báo tin vui này cho Tống mẫu.
Người đánh xe nhận lệnh của Kỳ Ấu An, vào cổng phủ liền đi thẳng về phía hậu viện, vừa vặn gặp Ninh Phương.
Chưa kịp để Ninh Phương lên tiếng, người đánh xe đã ghìm cương, Ninh Phương tiến lên vội vàng hỏi: "Thiếu tướng quân và thiếu phu nhân nhà ngươi đều đã về rồi sao?"
Người đánh xe là người trong quân, dù người trước mặt là phu nhân của đại tướng quân, nương thân của thiếu tướng quân, hắn cũng chỉ làm theo lệnh của Kỳ Ấu An, lập tức nhảy xuống xe ngựa chắp tay nói: "Bẩm phu nhân, chỉ có thiếu tướng quân về rồi ạ."
"Thật sao?"
Ninh Phương vẻ mặt nghi ngờ, rõ ràng không tin, nhưng chưa kịp nói gì thêm, Kỳ Ấu An đã nhảy xuống xe ngựa, cười như một kẻ ngốc lớn lao đến ôm chầm lấy bà: "Nương, con nhớ người lắm."
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng nàng, mắt Ninh Phương đã đỏ hoe, vỗ mạnh vào lưng nàng: "Đồ nha đầu thối, sao con lại về rồi?"
Chút đau này đối với Kỳ Ấu An không đáng kể, nàng cười ranh mãnh: "Không phải con nói nhớ nương sao? Nên mới lén lút chạy về, nương không muốn nhìn thấy con sao?"
Ninh Phương hít một hơi thật sâu, lại mắng nhỏ một tiếng "nha đầu thối": "Lan nhi đâu? Lan nhi thật sự không về cùng con sao?"
Kỳ Ấu An sau khi phân hóa đã cao lên rất nhiều, ôm Ninh Phương như người lớn ôm trẻ con, che kín nương nàng. Tống Trạch Lan thò người ra khỏi xe ngựa, chỉ nhìn thấy đôi tay của nhạc mẫu mình, không tiếng động cười.
Kỳ Ấu An đang định lấp liếm, Ninh Phương đã dùng sức đẩy nàng ra, miệng lẩm bẩm: "Nương không tin, đồ nha đầu thối chỉ biết lừa ta, con đã về rồi Lan nhi còn ở đó làm gì? Thay con dẫn binh đánh trận sao, nếu con dám làm ra chuyện hỗn xược đó nương sẽ đánh gãy chân con..."
Đang nói, Ninh Phương nhìn thấy tức nhi đang thò người ra khỏi xe ngựa cười nhìn hai mẫu tử họ, lập tức vẻ mặt ngạc nhiên vui mừng, vội vàng đỡ nàng xuống xe ngựa: "Lan nhi, con về sao không báo trước một tiếng, nương cũng tiện sắp xếp người đi đón các con."
Nương thân đại nhân đã đi đỡ tức nhi rồi, Kỳ Ấu An làm sao có thể đứng ngây ra đó, nàng cũng rất có mắt nhìn, ba hai bước tiến lên nắm lấy tay kia của thê tử, hai mẫu tử một người bên trái một người bên phải đỡ Tống Trạch Lan xuống xe ngựa.
Là vãn bối, Tống Trạch Lan có thể chấp nhận Kỳ Ấu An chăm sóc mình, nhưng lại có chút ngượng ngùng khi nhạc mẫu lại phục vụ như vậy, vành tai không tự chủ mà đỏ lên, sau khi đứng vững, liền cúi người hành lễ với Ninh Phương: "Nương, người đừng giận, vừa nãy An An muốn tạo bất ngờ cho người, nên mới để con xuất hiện muộn một chút."
"Bất ngờ gì chứ, dọa người thì đúng hơn," Ninh Phương giơ tay ngăn nàng hành lễ, rồi liếc Kỳ Ấu An một cái, không vui nói: "Đồ nha đầu thối đúng là thiếu đòn, về nhà cũng lắm trò."
Kỳ Ấu An lắc đầu, giả vờ thâm sâu khó lường đáp: "Không phải nha đầu thối nữa rồi."
"Con còn dám cãi lại nương sao?" Ninh Phương nheo mắt, đầy vẻ đe dọa: "Đừng tưởng con khó khăn lắm mới về một chuyến là nương không dám đánh con đâu."
"Nương, người đừng giận," Kỳ Ấu An không vội vàng dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng nhìn bụng dưới của Tống Trạch Lan: "Hài tử thối ở đây này."
"Ý gì?"
Ninh Phương theo bản năng cúi đầu nhìn theo ánh mắt nàng, Tống Trạch Lan thì đã hiểu ngay lập tức, khuôn mặt trắng nõn lập tức đỏ bừng, lén lút lườm Kỳ Ấu An, Kỳ Ấu An cười ranh mãnh, thản nhiên đón nhận ánh mắt trách móc của nàng: "Thê tử, ta nói không đúng sao?"
"..."
Ninh Phương bị hai người họ làm cho mơ hồ, còn muốn lên tiếng hỏi thêm, thì bị Vương ma ma kéo tay áo từ phía sau: "Phu nhân, người vẫn chưa phản ứng kịp sao, thiếu phu nhân có tin vui rồi ạ."
Vương ma ma cười ha hả, nếp nhăn khóe mắt càng rõ ràng, Ninh Phương vỗ trán cuối cùng cũng hiểu ra, bà thực sự không ngờ mình lại sắp có cháu ngoan nhanh đến vậy, cười không ngớt, liên tục nói tốt: "Vừa nãy tính là bất ngờ gì chứ, đây mới là bất ngờ lớn cho bản phu nhân đây, đồ nha đầu thối cuối cùng cũng làm được chuyện tốt rồi."
Chủ tử có tin vui, theo thông lệ mọi người đều có thưởng, các nha hoàn ma ma và tiểu tư có mặt đều vui mừng theo, nhất thời xung quanh náo nhiệt vô cùng.
Tống mẫu cùng Lê Nhi và Tiểu Nguyệt vội vàng đến, đầu tiên nhìn thấy một số người hầu ở vòng ngoài, đến gần mới nhìn thấy con gái mình đang được Ninh Phương vui vẻ kéo tay hỏi han ân cần, trong lòng vui mừng, cũng có chút sốt ruột, siết chặt chiếc khăn tay trong tay, chưa kịp để Lê Nhi lên tiếng đuổi người đã tự mình chen vào: "Lan nhi..."
Nàng vừa lên tiếng, người hầu liền nhường đường, Tống Trạch Lan cũng nghe thấy tiếng nàng, nhìn theo tiếng động, liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Nhưng nàng không phải là người có tính cách bộc lộ cảm xúc ra ngoài như Kỳ Ấu An, cũng không làm được hành động ôm ấp mẫu thân mình khi đã lớn, chỉ nhếch môi gọi một tiếng mẫu thân, nhìn kỹ mới thấy trong mắt nàng có thêm vài phần vui mừng.
Bên ngoài dù sao cũng lạnh, hơn nữa trời cũng sắp tối rồi, không phải là nơi tốt để nói chuyện, Ninh Phương phản ứng trước, một tay kéo nàng, một tay khoác tay Tống mẫu, hai mẫu tử chưa kịp nói thêm hai câu đã bị bà dẫn về chỗ ở của mình.
Trong phòng đốt lò sưởi dưới sàn, vừa bước vào đã cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt, hoàn toàn không thể so sánh với chậu than và túi chườm nóng, Kỳ Ấu An càng cảm thấy đưa thê tử về là một lựa chọn rất sáng suốt.
Nhưng rất nhanh nàng đã cảm thấy cơ thể ấm áp, còn lòng thì bắt đầu lạnh.
Không chỉ nương nàng trong mắt chỉ có thê tử nàng, mà cả nhạc mẫu, người vốn đối xử với nàng còn thân thiết hơn con gái ruột, sau khi biết con gái có tin vui cũng không thèm để ý đến nàng nữa, chỉ quan tâm thê tử nàng có lạnh không, mệt không, khát không, đói không, muốn ăn gì, còn nàng thì như bông hoa dại ven đường không ai hỏi han, không chê nàng vướng víu đã là tốt lắm rồi.
Mãi đến khi dùng bữa tối xong, nha hoàn đến báo cáo chỗ ở của họ đã được dọn dẹp xong, Ninh Phương mới nhớ đến đứa con gái "hờ" này, giao tức nhi được bọc kín mít cho nàng: "Ấu An con ngủ ở phía ngoài, đừng ngủ say quá, Lan nhi đang mang thai không thể lơ là được, nhỡ nửa đêm dậy hoặc không khỏe ở đâu, đều cần người chăm sóc."
Đối với Kỳ Ấu An thì vẻ mặt nghiêm túc, quay sang nói chuyện với Tống Trạch Lan thì lập tức cười hiền từ: "Lan nhi, nương đã sắp xếp nhà bếp trực đêm rồi, nếu con khát, đói hoặc muốn ăn gì, cứ bảo Ấu An đi nói một tiếng, không cần ngại phiền phức, bình thường có việc gì cần làm cũng cứ sai bảo Ấu An, nó dám không nghe lời, con nói với nương, nương sẽ dạy dỗ nó..."
Trong lòng Tống mẫu, Kỳ Ấu An nhỏ tuổi hơn con gái mình, lại là tiểu thư được nuông chiều từ bé, vốn cũng không yên tâm định dặn dò vài câu, nhưng thấy Ninh Phương lải nhải nói một đống, liền cảm thấy mình không còn đất dụng võ.
Thế là, đợi Ninh Phương lải nhải xong, bà cũng chỉ nói một câu "trên đường đi chậm thôi".
Hai người đi ra khỏi tầm nhìn của Ninh Phương, Kỳ Ấu An liền ôm ngang eo Tống Trạch Lan lên, hừ hừ nói: "Cái này còn phải nói sao? Thê tử của mình mà ta lại không biết thương sao?"
Trước sau trái phải đều có nha hoàn cầm đèn lồng, Tống Trạch Lan không muốn bị nàng ôm," mặc quá dày cử động cũng khó khăn, nghe vậy quả thực vừa xấu hổ vừa buồn cười, hạ giọng đáp: "An An, sao nàng không nói trước mặt nương? Hơn nữa ta thấy vừa rồi nàng nghe cũng rất nghiêm túc mà."
Kỳ Ấu An thành thật nhận thua, "Ta không dám, nàng xem nương cười với nàng hiền từ biết bao, con làm con gái ruột của nương mười chín năm nay là lần đầu tiên thấy nương cười như vậy, suýt nữa ta tưởng nương bị trúng tà."
"..."
Tống Trạch Lan thật sự không ngờ nàng lại nói xấu nhạc mẫu như vậy, cắn môi mới không bật cười thành tiếng, ngược lại phía sau có mấy tiểu nha hoàn bật cười khúc khích, có lẽ sợ đại tiểu thư mất mặt, rất nhanh lại tự bịt miệng không để tiếng cười tràn ra nữa.
Nhưng cũng chỉ là bịt tai trộm chuông mà thôi, Kỳ Ấu An quay đầu lại liếc nhìn các nàng một cách u ám, "Đừng để nương ta nghe thấy, nếu không sẽ trừ tiền lương tháng của các ngươi."
Tuy nhiên, nương nàng biết có lẽ còn thưởng tiền lương tháng cho các nàng...
