Khi Ninh Phương vừa sinh con, một đêm nọ bà nằm mơ.
Bà thấy mình đứng giữa chiến trường hoang lạnh, chứng kiến một tiểu tướng quân áo trắng bị quân địch vây hãm, vạn mũi tên xuyên tim, tử trận nơi sa trường, thi thể bị kền kền rỉa xé.
Gió lạnh như dao cứa vào má, nhưng nước mắt nóng hổi không ngừng rơi. Đau lòng quá, bà khóc thảm thiết đến mức tỉnh giấc.
Có lẽ mẫu tử tương thông, bà có cảm giác mạnh mẽ rằng tiểu tướng áo trắng trong mơ chính là con gái mình.
Vì thế, bà đặt tên con là Ấu An, gửi gắm mong ước con được bình an cả đời.
Khi con gái lớn lên, nét mặt càng giống tiểu tướng trong mơ, phu quân bà liên tục nhắc đến việc cho con học võ để chuẩn bị ra trận.
Bà không khỏi lo lắng, quyết tâm không để con ra chiến trường, nên kể lại giấc mơ cho Kỳ Triều Yên.
Từ miêu tả của Ninh Phương, Kỳ Triều Yên đoán trang phục tiểu tướng thuộc Tây Bình quân thường giao chiến với Tây Việt.
Nhưng bà không đồng tình với Ninh Phương. Con cái họ Kỳ sinh ra là để cầm quân bảo vệ biên cương.
Không nên lo sợ, mà phải lấy đó làm bài học, chăm chỉ luyện võ, rèn luyện bản lĩnh cứng cỏi.
...
Sau khi Kỳ Triều Yên rời đi, gia nhân cũng lục tục dậy quét dọn sân vườn.
Kỳ Ấu An thấy không còn thời gian luyện võ, liền cầm hồng anh thương phi ngựa đến rừng trúc phía nam thành.
Bên ngoài rừng trúc có lầu nghỉ mát, thường thu hút nhiều người đến giải trí, nhưng ít ai vào sâu bên trong.
Nàng biết một lối mòn dẫn vào sâu, đến nơi buộc ngựa vào gốc cây, chỉ mang theo thương đi vào.
Từ khi trọng sinh, nàng không cần thầy chỉ dạy, tất cả chiêu thức đã thuộc lòng. Chăm chỉ luyện tập chỉ vì cơ thể hiện tại thiếu rèn luyện, chưa đủ phát huy khả năng.
Mỗi chiêu thức đều là sát chiêu chí mạng, không có động tác thừa. Thủ trung hữu công, công trung hữu thủ, hai bổ trợ lẫn nhau, khiến địch không kịp trở tay.
Nếu Kỳ Triều Yên ở đây, hẳn cũng phải khen thương pháp điêu luyện.
Đang say sưa, bỗng nghe tiếng bước chân hỗn loạn xen lẫn tiếng chửi rủa.
Kỳ Ấu An không ngờ trốn đến nơi này vẫn bị quấy rầy, may là hôm nay luyện tập cũng gần xong.
Nàng còn phải đi tìm Tống Trạch Lan, nên thu thương, liếc nhìn đám lá trúc ngổn ngang rồi định rời đi.
Nhưng chưa kịp đi, một nữ tử áo rách đã lảo đảo đuổi theo: "Cứu ta, nữ hiệp cứu ta..."
Tay Kỳ Du An nắm chặt thương bỗng cứng đờ, cảm thấy nóng bỏng.
Chợt nhớ mẫu thân đã biết mình biết võ, lại thả lỏng.
Nàng quay người, thương hoành ngang trước mặt, nhưng khi thấy khuôn mặt nữ tử,bỗng sững sờ: "Tuyết Sinh?"
Đây không phải Lý Tuyết Sinh - chiến hữu từng vào sinh ra tử với nàng sao? Sao lại ở đây?
Lại còn thảm hại như kẻ ăn mày...
Kỳ Ấu An không hiểu nổi trang phục của nàng, nhớ rõ Tuyết Sinh từng nói mình cùng quê với nương của nàng ở Thanh Thành, là cháu gái Lý viên ngoại giàu nhất thành.
Nữ tử nghe Kỳ Ấu An gọi tên, cũng giật mình: "Tiểu tướng quân?"
"Ngài biết ta?"
Nhưng chưa dứt lời, nàng đã vội che mặt: "Tiểu tướng quân nhầm rồi, ta không phải Lý Tuyết Sinh."
Vừa nói, bốn năm kẻ ăn mày rách rưới đã đuổi tới, nàng run lẩy bẩy, cắn răng bỏ chạy.
Nhưng Kỳ Ấu An khẳng định là nàng, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
"Tuyết Sinh, phía trước có lầu nghỉ, đến đó đợi ta."
Nói xong, Kỳ Ấu An xông ra chặn bọn kia, lại phát hiện họ đều là ăn mày từ miếu hoang ngoại thành.
Có tên mặt quen là kẻ lười nổi tiếng Hựu Ninh, ham cờ bạc lười làm lụng.
Nghe nói phụ mẫu đều đã chết, không ai quản nổi, thua sạch ruộng vườn nhà cửa thê nhi, lại chê lao động vất vả, nên đi ăn xin, thỉnh thoảng trộm cắp vặt.
Đúng là phường bất lương.
Kỳ Ấu An khẳng định họ bắt nạt Lý Tuyết Sinh, lạnh lùng quát: "Cút nhanh, đừng để ta thấy các ngươi bắt nạt người khác..."
Thời trẻ nàng ham chơi, khắp Hựu Ninh không đâu không biết, nên mười người chín rưỡi nhận ra nàng. Bọn ăn mày này cũng nhận ra thân phận, chưa nghe hết lời đã quay đầu bỏ chạy.
Chạy rất nhanh, chớp mắt đã biến mất trong rừng trúc.
"..."
Kỳ Ấu An quay lại lầu nghỉ, chỉ thấy ngựa mình ngẩng cao đầu gặm lá, cành cây thấp gần trụi hết.
Nhìn quanh, không thấy bóng dáng Lý Tuyết Sinh.
Nàng hơi thất vọng, nhưng cũng đoán trước. Bây giờ họ chỉ là người lạ, Tuyết Sinh sao có thể tin tưởng?
Hơn nữa, lòng cảnh giác của nàng ta hôm nay nàng đã thấy, nếu chịu ngồi đợi, mặt trời hẳn phải mọc đằng tây.
Dù kiếp trước nàng cứu bao lần, nàng ta vẫn nói dối... Người Thanh Thành sao biết tiểu tướng Hựu Ninh, cháu gái viên ngoại sao có thể thành thế này...
Nhưng cùng một thành, Kỳ Ấu An tin sẽ gặp lại, nên tạm thời bỏ qua.
Cởi dây cương, nàng vỗ đầu ngựa đang ăn ngon lành, lên ngựa phi thẳng đến phố Cẩm Tú.
Phi nước đại đến y quán.
Trọng sinh về, kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng đã khá hơn, lần này không lật đổ hàng quán.
Hôm nay nàng đến muộn, gần trưa, Tống Trạch Lan vừa uống thuốc xong, đang súc miệng thì nghe mẫu thân cười bảo tiểu tướng quân đến.
Tống Trạch Lan nghe tiếng ngựa, nhưng không ngờ là nàng, tưởng hôm nay nàng không đến.
Niềm vui bất chợt dâng lên khiến nàng chưa kịp hiểu vì sao, ngón tay ngọc đã đặt chén trà xuống, cầm khăn lau khóe miệng. Nụ cười nhẹ nở trên môi, như gió thoảng qua sen hồ tháng sáu, thanh nhã thoát tục.
Kỳ Ấu An lại say đắm ngắm nhìn, khi tỉnh lại thì Tống mẫu đã lặng lẽ rời đi.
Nghĩ có lẽ để mình ở lại với Tống tỷ tỷ, nàng mừng không nhịn được, bật cười.
Đưa tay che miệng đã muộn.
Nghe tiếng cười, Tống Trạch Lan vô thức siết chặt khăn tay, giọng vẫn dịu dàng: "Có phải ta có gì không ổn?"
"Không phải, là ta thấy Tống tỷ tỷ quá vui."
Lời chân thành từ đáy lòng, dù không nhìn thấy, Tống Trạch Lan cũng cảm nhận được.
Nàng từ từ ngồi xuống, khẽ cúi đầu tìm lại vị đắng trong miệng, mới dẹp được chút ngọt ngào trong lòng: "Tiểu tướng quân hôm nay đến có việc gì?"
"Không có, chỉ muốn gặp nàng."
Kỳ Ấu An không thích sự xa cách này, nụ cười nhạt dần: "Tống tỷ tỷ, đừng gọi tiểu tướng quân nữa được không? Xa lạ quá."
"Quen nhau mới ba ngày..." Lời từ chối nói một nửa, Tống Trạch Lan không tiếp tục được. Hôm qua nàng nhất quyết không nhận tiền công, lại còn gửi củi đến, người lạ nào làm thế?
Nàng mím môi, lát sau khẽ gọi: "An An."
Kỳ Ấu An thấy nàng khó xử, đạt được mong ước nhưng không vui: "Tống tỷ tỷ ghét ta đến vậy sao?"
Thiếu nữ ôm hồng anh thương ủ rũ dựa tường, mất hết vẻ phóng khoáng lúc phi ngựa.
Nàng thực sự tủi thân, kiếp trước chiều chuộng người ta thành quen, giờ lại bị ghét, có thể đoán trước kết cục như kiếp trước.
Đây không phải điều nàng muốn.
Vạn mũi tên xuyên tim không khiến nàng khóc, giờ nước mắt lại cứ trào ra: "Tùy nàng, ghét cũng phải lấy. Ta chỉ cần nàng là người của ta, không cần trái tim. Yêu hay ghét ta cũng không quan tâm."
Kiêu ngạo như Kỳ Ấu An, mặt mỏng không chịu nổi, không đi cửa chính, ném lời rồi nhảy tường bỏ chạy...
