Vì trời còn sớm, trước cửa y quán chưa có ai, Trương Cát trốn một bên quan sát Tống Trạch Lan đã lâu, thấy nàng định quay về mới vội hiện ra gọi giữ lại: "Tống cô nương, xin hãy đợi chút."
Tống Trạch Lan bước chân loạng choạng, nhưng cố gắng giữ vẻ bình thản quay lại, nở nụ cười nhạt: "Ngài là...?"
Dù biết Tống Trạch Lan không nhìn thấy, Trương Cát vẫn nghiêm túc hành quân lễ, rồi ôn hòa nói: "Tại hạ là thân binh của Đại tướng quân, Trương Cát. Không biết Tống cô nương có tiện nghe tại hạ vài lời không?"
Nghe hắn tự giới thiệu, Tống Trạch Lan đã hiểu mục đích của hắn, nhưng không thể dứt khoát như lúc nãy được nữa.
Trong lòng trầm lặng bỗng dâng lên niềm vui thầm kín, nhưng ngay lập tức bị cảm giác tội lỗi nhấn chìm. Nàng xấu hổ vì mình có ý nghĩ ích kỷ, im lặng không nói.
"Đại tướng quân nói chuyện thẳng thắn nhưng không có ác ý, mong cô nương đừng để bụng," Trương Cát dừng lại, quan sát sắc mặt nàng tiếp tục: "Tại hạ thấy Tống tiểu thư là người hiểu đại nghĩa, hẳn cũng sẽ hiểu được tấm lòng của Đại tướng quân. Đại tướng quân muốn giao Kỳ gia quân cho tiểu tướng quân, cũng hy vọng tiểu tướng quân tiếp quản Kỳ gia quân không quá khó khăn, nên mới để cô nương gả cho tiểu tướng quân chứ không phải tiểu tướng quân gả cho người."
Tống Trạch Lan không quan tâm ai gả ai cưới, nàng chỉ thương xót Kỳ Ấu An: "An An không phải Càn Nguyên quân, thân phận nữ tử gian nan biết bao..."
"Tống cô nương, tiểu tướng quân dù thế nào cũng không thoát khỏi con đường võ nghiệp." Trương Cát lắc đầu, trong mắt dần hiện lên vẻ bi thương: "Tống cô nương có biết ba mươi hai năm trước Nam Man xâm lược tàn sát liên tiếp mười ba thành không? Năm đó Nam Man tấn công dữ dội, vì triều đình không kịp tăng viện, lão tướng quân họ Kỳ trấn thủ thành Hựu Ninh tử trận, mấy chục vạn tướng sĩ toàn quân bị diệt, máu chảy thành sông."
"Bọn man tộc tàn bạo đó thích giết chóc, đánh vào thành tàn sát đàn bà trẻ con không tha, người sống sót rất ít, Tống cô nương có biết dưới chân chúng ta đều là xương trắng chất đống... Cả nhà họ Kỳ chỉ có mỗi Đại tướng quân lúc đó mới tám tuổi được người hầu giấu trong đống cỏ sống sót. Đại tướng quân thề phải quét sạch Nam Man trả thù, tiểu tướng quân sinh ra trong gia tộc họ Kỳ cũng nên vì tổ tiên báo thù rửa hận..."
Đây là lịch sử khiến cả Đông Khởi quốc đau lòng xấu hổ, Tống Trạch Lan sao không biết? Nàng không nỡ nghe tiếp, nghẹn ngào nhắm mắt: "...Vâng, xin chuyển lời Đại tướng quân, ngày sau Nam Man xâm phạm, xin cho phép dân nữ đi theo với tư cách đại phu."
"Đa tạ Tống cô nương thành toàn..."
...
Khi Ninh Phương dẫn thợ may đến, không may Sở Tử Xuyên cũng tới.
Hắn vẫn được người đỡ, nhưng khí sắc đã khá hơn nhiều.
Nụ cười cũng tươi tắn hơn, thấy Ninh Phương không giống đến khám bệnh, liền chủ động nói: "Vương đại phu còn phải một lúc nữa mới đến, tiểu y thánh nếu có việc gấp, có thể đi trước."
"Bản phu nhân không vội," Ninh Phương cười tươi, tiến lên nắm tay Tống Trạch Lan: "Lan nhi, con cứ bận đi, đợi xong việc để thợ may đo kích thước may áo cưới cho con và Ấu An."
"Bá mẫu..."
Tống Trạch Lan đầy lòng áy náy, chạm vào lời nói ấm áp của bà lại không biết nói gì, chỉ đành gật đầu.
"Sao vậy?" Ninh Phương thấy tâm trạng nàng không ổn, không khỏi quan tâm: "Lan nhi, hay là Ấu An bắt nạt con?"
Nhưng chưa đợi Tống Trạch Lan mở miệng, bà đã khẳng định là lỗi của Kỳ Ấu An: "Tiểu yêu tinh này, chắc chắn thấy con hiền lành dễ bắt nạt, đợi nó đến bá mẫu sẽ dạy dỗ nó!"
"Không phải do An An, là con phải xin lỗi bá mẫu và An An..."
Tống Trạch Lan chưa nói xong, Ninh Phương đã hơi hoảng, nắm chặt tay nàng không tự chủ dùng chút sức: "Lan nhi, con không phải muốn thôi hôn chứ? Không được đâu, bá mẫu đến một lần con đã thôi hôn, Ấu An không trách bá mẫu sao?"
Ninh Phương suýt nữa kêu oan, cười ngượng ngùng nhìn Triệu mụ mụ: "Mụ mụ làm chứng, bản phu nhân không làm gì nhé."
"Tống đại phu, đại tiểu thư giờ còn ở phủ giám sát đầu bếp nấu canh bổ cho người đấy, dù có làm người giận, trong lòng vẫn có người, không đến mức phải thôi hôn." Triệu mụ mụ mở lời nói tốt, nhưng khuôn mặt nhăn nheo đầy nụ cười trêu chọc.
Tống Trạch Lan mím môi, gương mặt hiền hòa dịu dàng ửng hồng, hôm qua nàng nghe Kỳ Ấu An nhắc qua, nói nàng quá gầy sau này sẽ mang đồ ngon bồi bổ cho nàng, không ngờ An An thật sự làm...
Cảm giác được để trong lòng này rất tốt, ngay cả nỗi buồn trong lòng cũng vơi đi nhiều, nàng khẽ lắc đầu: "Bá mẫu, đừng nghĩ nhiều, con không có ý thôi hôn. Là... chuyện khác, ở đây không tiện nói."
"Vậy chúng ta ra hậu viện." Ninh Phương không nhịn được, quay lại nói với Sở Tử Xuyên: "Làm phiền công tử đợi một lát, ta nói vài câu với Lan Nha, lát nữa quay lại."
Sở Tử Xuyên gật đầu, giọng nói ấm áp như ngọc: "Dễ nói dễ nói, tại hạ cũng có lòng thành toàn mỹ ý, chỉ cần phu nhân khuyên được tiểu y thánh hồi tâm chuyển ý, đợi thêm chút cũng không sao."
"..."
Tống Trạch Lan không chịu nổi lời trêu chọc liên tục của họ, vẻ bình thản suýt tan vỡ: "Con thật sự không..."
Đến hậu viện, Ninh Phương thấy tâm trạng nàng khá hơn, liền hỏi: "Lan nhi, có chuyện gì con cứ nói thẳng với bá mẫu, đừng giữ trong lòng."
"Bá mẫu..."
Mở miệng một lúc, cảm giác tội lỗi lại tràn ngập, Tống Trạch Lan cúi đầu cười khổ: "Xin lỗi, con thất hứa rồi, Đại tướng quân bảo con gả cho An An... con đồng ý rồi."
"Kỳ Triều Yến đến rồi?"
Ninh Phương hiểu rõ Kỳ Triều Yến là người thế nào, không cần nghĩ nhiều cũng đoán được bà không đối xử tốt với Tống Trạch Lan.
Ninh Phương sắc mặt cứng đờ, ngay lập tức nổi giận, tên khốn Kỳ Triều Yến này học khôn rồi, trước mặt bà không nhắc nửa lời lại chạy đến đây ra oai, thật vô sỉ!
Bà xót xa vỗ tay Tống Trạch Lan: "Lan nhi, con xin lỗi làm gì, nếu nói đến lỗi lầm, vẫn là bá mẫu có lỗi với con, sơ suất quên mất chuyện này, lại để con chịu oan. Lần sau nữa, con bảo bà ấy tìm ta, bắt nạt một cô nương nhỏ tuổi thế này là gì!"
"Là con tự nguyện đồng ý," Tống Trạch Lan khẽ lắc đầu, đôi mắt hiền dịu thêm chút kiên định khó bỏ qua: "Bá mẫu, xin bá mẫu yên tâm, sau này An An ra chiến trường con nhất định đi cùng, sẽ dốc hết sức bảo vệ An An bình an."
"Hả?"
Ninh Phương trút hết oán khí, ngây người nhìn nàng: "Con... con bảo vệ Ấu An?"
Vị Khôn Trạch quân mềm yếu mù lòa trước mắt này nói sẽ bảo vệ con gái mình trên chiến trường?
Tống Trạch Lan mặt đỏ ửng, có vẻ nàng hơi không tự lượng sức: "Con... con y thuật cũng khá, cũng biết chút võ nghệ..."
"Không được, phải để nó bảo vệ con, không đúng... con cũng không được đi chiến trường," Ninh Phương vội vàng ngắt lời: "Con biết tiểu yêu tinh Ấu An đó biết võ chứ?"
Tống Trạch Lan gật đầu, đôi mắt hiền hòa trắng ngần phảng phất hoang mang, Ninh Phương thở dài: "Ngốc thế, Lan nhi con không cần áy náy, đã đồng ý thì cứ đồng ý đi, không phải chuyện lớn. Tiểu yêu tinh này bản thân nó đã muốn ra chiến trường, mấy năm nay ta ngăn cản, không ngăn được thì mặc kệ nó đi."
Ninh Phương thấy Tống Trạch Lan ăn mặc quá đơn giản, trên đường đến đã chọn sẵn cho nàng vài món trang sức, giờ nghĩ đến giấc mơ con gái chết sớm càng thấy có lỗi với nàng vô tội, liền tháo chiếc vòng ngọc thạch lựu bảo truyền từ tổ tiên ra.
Bà nắm tay Tống Trạch Lan, cẩn thận đeo vào tay nàng, cảm giác mát lạnh dần bao bọc cổ tay, chất ngọc ôn nhuận tinh tế, dù không nhìn thấy cũng cảm nhận được là ngọc quý.
Tống Trạch Lan sững sờ: "Bá mẫu..."
Nàng có đức gì để bá mẫu đối đãi tốt như vậy... nàng đối xử với An An không bằng An An đối xử với nàng, cũng biết bá mẫu không muốn An An ra chiến trường vẫn vì nghĩa lớn quốc gia đồng ý Đại tướng quân...
Tống Trạch Lan cảm thấy không xứng, muốn từ chối, nhưng bị Ninh Phương nắm chặt tay: "Lan nhi, con cứ yên tâm nhận, đây vốn là truyền cho con dâu, bá mẫu chỉ là trao sớm cho con thôi."
Bà cũng hiếm khi đảm đang, nhưng không phải với Kỳ Triều Yến, giúp Tống Trạch Lan chỉnh lại ống tay áo che vòng ngọc, rồi khoác tay nàng đi ra: "Con mau đi khám cho vị Sở công tử kia đi, xong sớm càng tốt, Ấu An chắc chừng một hai canh giờ nữa là đến."
"Vâng..."
Lúc họ ra ngoài, Vương đại phu đã tới, đang bắt mạch cho Sở Tử Xuyên.
Ông thấy Ninh Phương hơi kinh ngạc, nghĩ kỹ lại thấy bình thường, đứng dậy chắp tay cười: "Lão phu còn tưởng tiểu tướng quân níu chân Tống đại phu, không ngờ là phu nhân tướng quân tự mình đến."
Ninh Phương không chút ngại ngùng, cười tủm tỉm: "Lão tiên sinh đừng ngạc nhiên, sau này ta sẽ thường xuyên đến."
"Không đánh mạt chược nữa?"
Ninh Phương nổi tiếng thích đánh mạt chược, ngay cả Vương đại phu bận rộn cũng biết, câu hỏi này khiến Ninh Phương hơi ho: "Nặng nhẹ ta còn phân biệt được, lo xong hôn sự của Ấu An và Lan nhi rồi tính sau."
Nói thêm vài câu, bà liền dẫn Triệu mụ mụ và thợ may vào hậu viện.
Tống mẫu đi chợ về, thấy trước cửa đỗ hai cỗ xe, một chiếc nhìn rất quen, rõ ràng là xe của tướng phủ.
Liền nghĩ là Ninh Phương đến.
Bước chân không tự chủ nhanh hơn, bước vào hậu viện, liền thấy phu nhân tướng quân lộng lẫy... đang ngồi xổm trước lều tre mới dựng hôm qua.
Và chỉ có một mình bà ngồi xổm.
Phu nhân vẫn phóng khoáng tự nhiên như thế, không chút kiểu cách, đang chỉ tay cười nói với đôi chim nhạn đập cánh trong lều, không biết nói chuyện gì vui khiến ma ma lớn tuổi và hai cô gái trẻ cũng cười theo.
Tống mẫu cũng không nhịn được cười: "Phu nhân, đây là lều tiểu tướng quân tự tay dựng hôm qua."
Mọi người mới phát hiện trong sân thêm một người.
"Vậy sao? Nhìn không tệ," Ninh Phương nụ cười thêm rạng rỡ, đứng dậy đón bà: "Từ khi tiểu yêu tinh này quen Lan nhi, không ít lần khiến ta ngạc nhiên, giờ còn biết dựng lều, tưởng nó chỉ biết phá nhà thôi."
Lời này lại khiến mọi người cười lên, chỉ có Tống mẫu là nhạc mẫu hết lòng nói tốt cho Kỳ Ấu An: "Cũng không liên quan đến Lan nhi, tiểu tướng quân vốn là đứa trẻ ngoan, thông minh đáng yêu, ta nhìn thấy đã rất quý."
"Thích thì cho con luôn, tiểu yêu tinh chỉ biết chọc giận người này ta không cần nữa."
Ninh Phương khoát tay hào phóng, không ngờ Triệu mụ mụ đứng sau bóc phốt: "Lão nô không tin, hôm qua không biết ai ghen tị, suốt ngày bên tai lão nô lẩm bẩm đại tiểu thư có thê tử rồi quên nương, ôm thê tử vào chăn, quăng nương ra tuyết..."
"..."
