Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa chất đầy gỗ quý đang từ từ tiến về phía trước dưới sức kéo của hai con lừa đen. Phía trước, ở cuối con đường lớn, một tòa thành với bức tường màu vàng cao mấy trượng đứng sừng sững, trên cổng thành rộng vài trượng, có ba chữ lớn màu trắng khắc nổi "Hoàng Thạch Thành."

Hai bên cổng thành, hơn chục lính vệ mặc áo giáp sắt đen đang kiểm tra những đoàn xe và người qua lại.

"Triệu lão, đây chính là Hoàng Thạch Thành, quả nhiên rất náo nhiệt."

Khi chiếc xe ngựa gia nhập vào hàng xe đang chờ vào thành, một thanh niên đeo túi hành lý nhảy xuống xe với nụ cười rạng rỡ. Đó chính là Vương Vũ, chỉ là bây giờ hắn không còn mặc đạo bào nữa, mà thay vào đó là một bộ y phục vải thô, trên mặt còn bôi vài vệt màu loang lổ để che đi phần nào diện mạo.

"Đúng vậy, Hoàng Thạch Thành là nơi ở của hàng chục vạn người. Tiểu huynh đệ Vương, lần đầu tiên đến Hoàng Thạch Thành phải cẩn thận, đừng va chạm vào những người quyền quý trong thành, nếu không sẽ gặp rắc rối không nhỏ đâu," một ông lão gầy gò, người đánh xe, cười để lộ hàm răng vàng khè và nói với Vương Vũ.

Thân thể này của Vương Vũ tuy chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, nhưng do thức tỉnh huyết mạch và uống Luyện Huyết Thang, thân hình cao lớn hơn so với bạn đồng trang lứa, dáng người vạm vỡ. Hơn nữa, tâm trí hắn đã rất trưởng thành, nên dù khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ, người ta vẫn nhầm tưởng hắn là một thanh niên mười bảy, mười tám tuổi.

"Điều đó tất nhiên rồi. Ta chỉ từ làng ra ngoài để xem thế giới ngoài kia thế nào, sao dám mạo phạm đến người quyền quý trong thành. Đa tạ Triệu bá đã đưa ta đến đây," Vương Vũ cúi người cảm ơn ông lão gầy gò.

"Haha, ta cũng chỉ đến Hoàng Thạch Thành để bán một ít hàng hóa, tiện thể đưa ngươi theo, không có gì phiền phức cả." Ông lão cười ha hả, tiếp tục lái xe ngựa tiến về phía trước.

Vương Vũ đứng yên quan sát đội lính vệ ở cổng thành một lát, thấy không có gì bất thường, hắn mới bước vào hàng người đi bộ để chờ vào thành.

Việc vào thành diễn ra rất thuận lợi. Đám lính vệ chỉ hỏi qua loa hắn từ làng nào đến, hắn báo đại một cái tên của một ngôi làng nhỏ mà mình biết, nộp một đồng tiền đồng làm phí vào thành, rồi có thể trực tiếp tiến vào.

Bước qua cổng thành, là một con đường lát đá nhẵn nhụi rộng đủ cho ba chiếc xe ngựa chạy song song, hai bên là những hàng nhà cửa cao thấp khác nhau san sát, người qua lại tấp nập, đủ mọi trang phục, tạo nên cảnh tượng của một thời kỳ thái bình thịnh thế.

Thấy cảnh tượng này, Vương Vũ thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy bớt căng thẳng phần nào. Có vẻ như trong thành vẫn chưa nhận được tin Thành chủ Hoàng Thạch đã chết, nếu không không thể nào lại bình yên thế này.

Hắn chỉ mới gia nhập Bạch Vân Quan chưa đầy một tháng, và ngoài thành chủ Hoàng Thạch đã chết kia ra, có lẽ không ai biết rằng trong quan đạo còn có một đệ tử khác là hắn.

Việc mạo hiểm vào Hoàng Thạch Thành quả nhiên là quyết định đúng đắn.

Vương Vũ dạo bước chậm rãi dọc theo con đường chính, thỉnh thoảng liếc nhìn các cửa tiệm hai bên đường. Một lúc sau, hắn bước vào một cửa hàng tạp hóa.

Khi rời khỏi cửa tiệm, trong tay hắn đã có một tấm bản đồ của Hoàng Thạch Thành.

Vương Vũ chăm chú xem bản đồ kỹ lưỡng vài lần, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu mình cần ở một góc ít ai chú ý của thành, một cửa hàng có ghi chữ "Trân."

Ngẩng đầu nhìn mặt trời để xác định phương hướng, hắn không do dự nữa, lập tức đi về hướng được đánh dấu trên bản đồ.

Sau nửa canh giờ, Vương Vũ đã đến một con phố nhỏ ở phía tây nam Hoàng Thạch Thành. Hắn đứng trước một sạp hàng bên đường, đang mặc cả cho một gói kẹo nhỏ với chủ quán, nhất quyết yêu cầu giảm thêm hai đồng tiền đồng.

Trong khi mặc cả căng thẳng, ánh mắt hắn vô tình nhưng cũng cố ý liếc nhìn về phía bên kia đường, nơi có một cửa tiệm nhỏ che khuất bởi tấm rèm vải, trên góc rèm có in một chữ “Trân” màu bạc.

Cuối cùng, trong ánh mắt không hài lòng của chủ quán, Vương Vũ cũng mặc cả thành công, ném vài đồng tiền xuống và rời đi với túi kẹo trong tay, không thèm liếc lại tiệm nhỏ kia lần nào.

Sau đó, hắn ghé vào một cửa hàng bán quần áo, khi bước ra, hắn đã mặc một bộ đồ vải xanh, đội một chiếc mũ đen trùm kín mặt, sau đó tiếp tục tìm một quán trọ bình dân để nghỉ lại.

Một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, Vương Vũ mang theo một túi hành lý bước ra khỏi quán trọ, dạo quanh các khu vực trong thành, thậm chí còn cố ý đi qua phủ Thành chủ mà vẫn không thấy có gì động tĩnh, hắn mới thật sự yên tâm.

Chiều hôm đó, hắn lại đến con phố nhỏ ít người để ý và dừng trước cửa tiệm treo rèm có chữ "珍" (Trân) in trên đó.

Sau một chút do dự, hắn vẫn bước vào trong.

“Hoan nghênh quý khách đến với Bách Trân Các, khách quan muốn mua gì?”

Phía sau tấm rèm là một căn phòng nhỏ, chỉ có hai quầy gỗ cũ kỹ, bên trong là một trung niên nam tử mặt mũi bình thường, đang cúi đầu lau chùi một cây đèn đồng xanh. Thấy có khách bước vào, hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười thân thiện.

“Đây có phải là Bách Trân Các không? Ta muốn mua một vé thuyền đi nước Ngô,” Vương Vũ trầm giọng hỏi, giọng nói hạ thấp.

“Ồ, hóa ra là đạo hữu muốn rời khỏi nơi này. Tháng tới, pháp thuyền của chúng ta sẽ đến Hoàng Thạch thành. Nhưng vì thời gian này lượng người muốn đi rất đông do đợt linh dịch, giá vé sẽ cao hơn bình thường khoảng ba phần. Không biết đạo hữu có thể chấp nhận không?” Nam tử trung niên đáp lại, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, nhưng nụ cười trên môi dần nhạt đi.

“Sao ngươi biết ta là tu sĩ? Ta nghe nói đa số người đi thuyền của các ngươi là phàm nhân,” Vương Vũ cảnh giác hỏi lại.

“Haha, đạo hữu hiểu lầm rồi. Vé thuyền của chúng ta cho phép phàm nhân đi, nhưng người có thể mua được vé lại chỉ là người cùng giới tu đạo như chúng ta. Nếu không phải do đạo hữu vừa bước vào làm cho chiếc ‘Hiển Linh Đăng’ trong tay ta phản ứng, ta cũng sẽ không chủ động chào đón đâu.”

Nam tử trung niên cười nhẹ, giơ chiếc đèn đồng trong tay lên. Lúc này, Vương Vũ mới nhận ra chiếc đèn này không hề có bấc hay dầu đèn, nhưng lại tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, rất khó thấy nếu không chú ý kỹ.

“Thì ra là vậy, vậy thì bán cho ta một vé thuyền,” Vương Vũ yên tâm hơn đôi chút.

“Một vé thuyền giá bảy viên linh thạch hoặc một trăm lượng vàng. Nếu mua liền năm vé trở lên, chúng ta sẽ có ưu đãi nhất định. Ngoài ra, nếu không có đủ linh thạch hoặc tiền, đạo hữu cũng có thể dùng vật có giá trị tương đương để đổi,” trung niên nam tử cười nói.

“Bảy viên linh thạch, hoặc một trăm lượng vàng?”

Nghe mức giá này, lòng Vương Vũ chùng xuống.

Trước đó, hắn tìm được trên thi thể của thanh niên áo trắng chỉ hai viên kim nguyên bảo, mỗi viên khoảng mười lượng, còn các đồng tiền và bạc vụn thì gần như không đáng kể.

Về linh thạch, trong ghi chép của sư phụ hắn - Trùng Vân Đạo Nhân - cũng có đề cập đến, đó là loại tiền tệ dùng riêng cho tu sĩ, nhưng hắn thì không có.

“Làm phiền ngài xem thử vật này có thể đổi được bao nhiêu linh thạch?” Vương Vũ trầm ngâm một lát, cuối cùng rút từ trong áo ra một tấm Khinh thân phù, đưa cho nam tử.

“Ồ, Khinh thân phù cấp thấp, có thể giúp người ta nhẹ như chim yến. Đổi được ba viên linh thạch,” nam tử trung niên xem xét tấm phù rồi lập tức báo giá.

Nghe mức giá này, Vương Vũ thở phào nhẹ nhõm, rút thêm hai tấm phù nữa từ trong áo và đưa cho nam tử.

“Ba tấm Khinh thân phù, trị giá chín viên linh thạch. Đây là vé thuyền và hai viên linh thạch, đạo hữu nhận đi,” trung niên nam tử tươi cười thu lấy ba tấm phù, sau đó lấy từ quầy phía sau hai viên linh thạch trắng dài bằng ngón tay và một con hạc giấy màu xanh.

“Đây là vé thuyền?” Vương Vũ cầm lấy hai món đồ, nhìn con hạc giấy một hồi rồi khó hiểu hỏi.

“Đúng vậy, đây chính là vé thuyền. Trong vòng một tháng, đạo hữu đừng rời khỏi khu vực Hoàng Thạch thành trong bán kính trăm dặm. Đến ngày, con hạc giấy này sẽ tự chỉ đường cho đạo hữu đến chỗ pháp thuyền. Đạo hữu phải đến trong vòng nửa ngày, vì pháp thuyền sẽ không đợi lâu,” nam tử giải thích một cách tự nhiên.

Dù trong lòng còn đôi chút nghi ngờ, Vương Vũ cũng chỉ có thể gật đầu tỏ ý đã hiểu.

“Đạo hữu đã đến đây rồi, chẳng lẽ không muốn mua thêm thứ gì khác như pháp khí hoặc pháp thuật sao?” Nam tử trung niên không bỏ lỡ cơ hội, tiếp tục quảng cáo.

“Nơi này còn có pháp khí và bí kíp pháp thuật sao?” Vương Vũ ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên, dù không có bí kíp pháp thuật chính thức, nhưng ở đây vẫn có vài món pháp khí cấp Luyện Khí và một số thuật phù thông dụng.”

“Có những thuật phù nào?”

“Đạo hữu chờ một chút, để ta tìm xem. Ồ, nơi này ít người ghé qua, mấy món thuật phù có lẽ ta đã để...”

Nam tử trung niên vừa nói vừa quay người lục lọi trên kệ hàng. Sau một hồi tìm kiếm, hắn kêu lên: “Tìm được rồi, đây là ba loại thuật phù, đạo hữu xem thử đi.”

Trên quầy, trước mặt Vương Vũ, là ba món đồ: một chiếc sừng ngắn màu trắng, một tấm da thú màu đỏ và một mảnh xương màu xanh lam nhỏ.

“Đạo hữu chắc cũng biết, pháp thuật trong thiên hạ vốn xuất phát từ trời đất. Ba món này đều là linh vật thiên phú trên thân thể của yêu thú cấp thấp, mang theo pháp thuật tự nhiên. Chúng tương ứng với ba loại pháp thuật: ‘Điện quang’, ‘Huỳnh hỏa’ và ‘Tụ thủy’. Chỉ cần dùng thần thức để cảm ngộ, đạo hữu có thể học được ba loại pháp thuật này, và đây đều là pháp thuật nguyên bản, chưa qua bất kỳ sửa đổi nào.”

“Pháp thuật nguyên thủy?” Vương Vũ nhìn những vật phẩm trên quầy, tỏ ra hoài nghi.

“Haha, mặc dù so với pháp thuật thông thường thì việc lĩnh ngộ pháp thuật từ những linh vật thiên phú này khó khăn hơn, nhưng một khi đã hiểu ra được thì có nghĩa là ngươi có tư chất vượt trội, thông minh hơn người. Các tông môn lớn sẽ tranh nhau thu nhận ngươi vào môn phái của họ, hơn nữa, giá của những thứ này rẻ hơn nhiều so với sách pháp thuật, chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất cho đạo hữu.” Người đàn ông ngượng ngùng giải thích vài câu.

“Vậy có nghĩa là pháp thuật nguyên thủy này rất khó lĩnh ngộ, đúng không? Giá cả như thế nào? Ngài cũng biết ta gần như không có linh thạch trên người.” Vương Vũ suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi hỏi.

“Giá thì dễ bàn thôi, thế này nhé. Mỗi món trong số này ta sẽ bán cho đạo hữu với giá hai viên linh thạch, thế nào? Gần như là nửa bán nửa tặng rồi đấy.” Người đàn ông hào phóng trả lời.

“Hai viên linh thạch... Ta sẽ lấy tấm da thú này vậy.” Vương Vũ nghe thấy giá liền vui mừng trong lòng, nhanh chóng lấy ra hai viên linh thạch mới nhận được và đặt lên quầy, rồi lấy tấm da thú màu đỏ vào tay. Hắn thả thần thức ra và cảm nhận, bên trong tấm da thú lờ mờ có năm đạo linh văn màu đỏ sậm tạo thành một đồ hình hoàn chỉnh, ẩn hiện trong đó, chắc chắn không phải là hàng giả.

“Đạo hữu không cân nhắc lấy luôn hai món pháp thuật kia sao? Nói thật là với giá rẻ như thế này, dù ngươi có đến những nơi khác cũng khó mà tìm được. Nếu đạo hữu lấy hết, ta sẽ tặng kèm một quyển sách nhập môn pháp thuật cơ bản. Quyển sách này tuy đơn giản, nhưng xem để kiểm nghiệm những gì mình đã học thì không có gì là xấu cả.” Người đàn ông vừa nói vừa lấy từ dưới quầy ra một cuốn sách mỏng cũ kỹ, chỉ khoảng mười trang, bìa màu trắng in bốn chữ nhỏ “Pháp thuật nhập môn.”

“Pháp thuật nhập môn? Ta cũng muốn mua, nhưng thực sự là ta không còn linh thạch nữa rồi.” Vương Vũ lật qua lật lại vài trang sách rồi lắc đầu.

“Đạo hữu thử nghĩ xem trên người còn món gì có thể trao đổi được không, ví dụ như phù chú, bí kíp công pháp, nguyên liệu luyện khí, hay các loại nguyên liệu từ yêu thú. Đạo hữu đừng lo, Bách Trân Các của chúng ta đã có truyền thống hàng trăm năm, uy tín và danh tiếng là điều chúng ta coi trọng nhất, tuyệt đối không tiết lộ thông tin của khách hàng.” Người đàn ông dụ dỗ.

“Nguyên liệu luyện khí cũng thu mua sao... Vậy hãy xem thử món này đổi được bao nhiêu linh thạch.” Vương Vũ nhìn hai món pháp thuật còn lại trên quầy, trong lòng có chút tiếc nuối, suy nghĩ một hồi rồi lấy từ trong túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ, đưa cho đối phương.

Đây chính là chiếc hộp sắt mà Trùng Vân Đạo Nhân đã phong ấn đạo kiếm quang, thứ đã giết chết Hoàng Thạch Thành Chủ. Chất liệu của nó giống hệt với chiếc khiên nhỏ làm từ tinh thiết, dù kiếm sắc bén cũng không để lại dấu vết. Trong thế giới tu tiên, chắc hẳn nó có chút giá trị.

“Đây là hộp tinh thiết! Chậc chậc, nhưng thật đáng tiếc là kỹ thuật luyện chế quá thô sơ. Bản thân chiếc hộp không đáng giá, nhưng tinh thiết lại là nguyên liệu luyện khí được sử dụng nhiều nhất trong giới tu tiên. Một mảnh lớn như thế này cũng rất hiếm gặp, ta có thể trả giá mười bốn viên linh thạch. Như vậy đạo hữu không những có thể đổi lấy hai pháp thuật còn lại, mà còn dư lại mười viên linh thạch.” Người đàn ông lập tức nhận ra giá trị của chiếc hộp, ánh mắt sáng rực, vuốt ve vài lần rồi định lượng, ngay lập tức đưa ra giá.

“Được.”

Vương Vũ thầm ghi nhớ hai chữ “tinh thiết”, rồi gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Dù cho đối phương có nói những điều hay ho thế nào, hắn cũng không bao giờ đem chiếc khiên tinh thiết ra trao đổi.

Người đàn ông nhận chiếc hộp, rồi đưa cho Vương Vũ mười viên linh thạch.

Vương Vũ cẩn thận cất sách, linh thạch và hai món đồ còn lại trên quầy, sau khi kiểm tra một chút, hắn quay người định rời khỏi cửa tiệm.

Lúc này, người đàn ông phía sau cười tươi nhắc nhở thêm.

“Đạo hữu, ta quên mất không nói. Những linh vật thiên phú của yêu thú này được bán với giá rẻ như vậy là vì chúng đã được lấy ra từ cơ thể yêu thú quá lâu rồi, hơn nữa lúc đó lại không được ngâm trong linh dịch, nên linh văn trên đó sẽ không còn tồn tại được lâu nữa. Đạo hữu tốt nhất nên lĩnh ngộ pháp thuật bên trong trong vòng một năm, nếu không, linh văn sẽ mờ dần và mất đi. Nhưng với giá này, đạo hữu thực sự đã mua được món hời.”

Vương Vũ, đang bước ra khỏi cửa, hơi dừng chân, trong lòng thầm mắng “tên gian thương”, nhưng không quay đầu lại, rời khỏi cửa tiệm.

“Lại thêm một tiểu tử muốn rời khỏi đây, không biết có thể đi xa được bao nhiêu trên con đường này? Cuối cùng thì ba món đồ sắp hết hạn này cũng được bán đi, nếu không, ta sẽ gặp rắc rối trong đợt kiểm tra sắp tới. Thật mong có thể rời khỏi nơi quái quỷ này sớm hơn.” Người đàn ông trung niên lẩm bẩm vài câu rồi tiếp tục từ tốn lau chùi chiếc đèn đồng xanh.