"Diệu Xuân Đường"

Vương Vũ đứng trước một tiệm thuốc, nhìn vào tấm biển treo trên cửa với dòng chữ "Diệu Xuân Đường" và lẩm bẩm đọc.

Tiệm thuốc này là nơi hắn cẩn thận lựa chọn từ mười mấy tiệm trong thành Hoàng Thạch. Hắn không muốn chọn tiệm lớn vì có thể có liên hệ với phủ thành chủ, nhưng cũng không muốn chọn tiệm quá nhỏ vì có thể không có đủ loại dược liệu mà hắn cần.

Tiệm này không quá lớn, nhưng người ra vào liên tục, chứng tỏ bên trong có khá nhiều loại dược liệu.

Vương Vũ đội mũ trùm kín, bước vào tiệm thuốc.

Không lâu sau, hắn bước ra với các gói thuốc lớn nhỏ và tiếp tục đi đến tiệm thuốc thứ hai...

Sau vài canh giờ, hắn đã đến ba tiệm thuốc khác nhau, tiêu tốn một thỏi vàng nhỏ. Không những đã sưu tầm đủ dược liệu để chế biến thuốc "Luyện Huyết Thang," hắn thậm chí còn mua được nguyên liệu cho loại thuốc độc "Phủ Cốt Thủy."

Giờ chỉ còn một tháng nữa là pháp thuyền của "Bách Trân Các" tới. Hắn không có ý định ở lại trong khách điếm quá lâu, và cũng không muốn mạo hiểm ở lại trong thành Hoàng Thạch. Hắn dự định tìm một nơi an toàn bên ngoài thành để tập trung tu luyện.

Còn một việc cuối cùng cần làm.

Nghĩ đến điều này, Vương Vũ đeo chiếc bao lớn trên lưng và bước đi đến một con phố khác trong thành Hoàng Thạch.

...

"Thiết tinh"

Trong một lò rèn ở thành Hoàng Thạch, một người thợ rèn da đen bóng với thân hình cơ bắp đang mở to mắt, nhìn chằm chằm vào một mảnh nhỏ sắt đen trong tay, khuôn mặt hiện rõ sự vui mừng.

"Ngài biết thứ này là Thiết tinh?" Vương Vũ đội mũ trùm, thay đổi giọng nói để trở nên trầm hơn, hỏi.

"Đúng vậy! Làm thợ rèn sao có thể không biết loại nguyên liệu này? Sắt bình thường sau khi được rèn mười lần sẽ trở thành mười đợt sắt, qua trăm lần rèn thì sẽ thành bách đợt sắt. Nhưng chỉ khi được rèn ngàn lần và qua lửa địa hỏa của các tiên sư, nó mới trở thành Thiết tinh. Chỉ cần thêm một mẩu Thiết tinh cỡ móng tay vào bất kỳ lưỡi kiếm nào, thì lưỡi kiếm đó sẽ sắc bén như cắt qua bùn. Khách quan, ngài có bao nhiêu Thiết tinh, lò rèn của chúng tôi sẵn sàng thu mua với giá cực kỳ hợp lý!" Người thợ rèn nhìn Vương Vũ với ánh mắt đầy khao khát.

"Mảnh Thiết tinh này là ta tình cờ có được, ta muốn dùng nó để rèn một thanh trường đao. Không biết thợ rèn cần bao nhiêu tiền?" Vương Vũ bình thản đáp, không cảm thấy ngạc nhiên khi người thợ rèn biết về sự tồn tại của các tiên sư, nhưng hắn lại nhận ra mình có phần đánh giá thấp giá trị thực sự của "Thiết tinh."

Mảnh Thiết tinh nhỏ này chính là mảnh vỡ từ chiếc khiên sắt nhỏ đã bị luồng kiếm quang trắng xuyên thủng hôm trước. Hắn đã nhặt được sau trận chiến.

Sau khi chiếc hộp Thiết tinh được Bách Trân Các thu mua với giá "cao," Vương Vũ đã nhận ra giá trị không nhỏ của nó và quyết định đến lò rèn này để thử hỏi giá.

"Thật đáng tiếc là ngài không có thêm nhiều. Nếu ngài muốn rèn một thanh trường đao thì mảnh Thiết tinh này đủ dùng. Tuy nhiên, việc rèn loại này không dễ, còn cần sắt đã được rèn trăm lần để hòa nhập, và tôi phải làm việc không ngừng nghỉ trong ba ngày ba đêm. Vậy nên, chi phí sẽ là trăm lượng bạc, và ngài phải đặt cọc trước một nửa." Người thợ rèn da đen có phần tiếc nuối nhưng lập tức báo giá.

"Không vấn đề gì, đây có đủ tiền đặt cọc không? Ta sẽ quay lại sau ba ngày để lấy đao." Vương Vũ không do dự, lấy từ trong áo ra một miếng vàng nhỏ đưa cho thợ rèn.

Trong những ngày gần đây, hắn đã tìm hiểu và biết rõ tỉ lệ quy đổi giữa vàng và bạc trong thành Hoàng Thạch. Một lượng vàng có thể đổi lấy khoảng mười hai, mười ba lượng bạc.

"Đủ rồi, khách quan cứ yên tâm, ba ngày sau quay lại lấy đồ." Người thợ rèn nhận miếng vàng, liếc mắt nhìn qua, thấy trên bề mặt có dấu vết rõ ràng của vân tay, như thể miếng vàng này đã bị xé trực tiếp ra. Lập tức, trong lòng hắn cảm thấy lạnh sống lưng và cung kính đáp lại.

Vương Vũ gật đầu rồi quay người rời khỏi lò rèn, chuẩn bị trở về khách điếm.

Nhưng hắn vừa rời khỏi không xa thì phía trước đường phố xảy ra một vụ náo động. Rất nhiều người bắt đầu đổ dồn về phía một quầy bán thịt, dường như đang chen chúc xem thứ gì đó, miệng xôn xao bàn tán.

"Thật to lớn!"

"Lần đầu tiên ta thấy xác một con yêu thú còn nguyên vẹn thế này."

"Tránh ra, để ta xem nào."

...

Yêu thú!

Nghe thấy vậy, Vương Vũ giật mình, nhanh chóng bước lại gần và chen vào đám đông.

Trước cửa một cửa hàng thịt lớn, trên một tấm vải bẩn, là xác của một con thú khổng lồ nằm bất động, bốn chân chổng lên trời. Nhìn nó giống như một con chuột nhưng phóng đại lên đến hơn mười lần. Phần bụng của nó đẫm máu và thịt rách toạc, nhưng trên đầu lại mọc ra hai chiếc sừng vàng dài khoảng một thước, bốn móng vuốt lớn như những chiếc lưỡi liềm sắc bén, và trong miệng có nhiều chiếc răng nanh dài kỳ dị.

Đây là yêu thú sao? Ngay cả khi đã chết, con thú này với vẻ ngoài hung dữ vẫn khiến Vương Vũ không khỏi rùng mình sợ hãi.

Thứ này mà thợ săn bình thường có thể hạ gục được sao?

"Nghe nói con này không phải yêu thú bình thường, mà là yêu thú nhập giai. Không chỉ khó bị tổn thương bởi đao kiếm, nó còn có thể chui xuống đất rồi biến mất. Nghe đâu cả một đội thợ săn đã chết khi cố bắt nó, cuối cùng phải nhờ đến tiên sư từ phủ thành chủ mới hạ được con quái này."

Trong đám đông, có người dường như biết chuyện, khoe khoang với những người xung quanh.

"Yêu thú nhập giai! Thảo nào, nhìn nó khác hẳn so với yêu thú thông thường. Ngoại hình dị thường thế này, không biết trong cơ thể nó có sinh ra yêu hạch không, thứ đó quý lắm."

"Ngươi nghĩ gì vậy, không thấy bụng nó bị khoét một lỗ lớn à? Nếu có yêu hạch thì chắc chắn tiên sư đã lấy trước rồi."

“Chậc chậc, tiệm thịt nhà Lý nhận được xác của yêu thú bậc nhập môn, quả thật là một món hời lớn rồi.”
Trong đám đông, mọi người đang bàn tán xôn xao.

Vương Vũ nghe thấy những từ như “Tiên sư thành chủ phủ”, mắt hắn khẽ co lại, quyết định quay về khách sạn và không ra ngoài nữa. Hắn dự định khi nào lấy được thanh đao dài làm từ Thiết tinh đặt riêng, sẽ lập tức rời khỏi Hoàng Thạch Thành.

Đúng lúc này, từ tiệm thịt bước ra bốn người, hai người trong số đó là những gã cao lớn, to khỏe, tách đám đông ra và khiêng xác con yêu thú vào trong tiệm.

Hai người còn lại là một người béo lớn và một người béo nhỏ. Người béo lớn trông khoảng bốn mươi tuổi, cằm chằng chịt những lớp mỡ xếp chồng, mỗi khi bước đi đều rung lắc, nhưng khuôn mặt lại đầy vẻ vui tươi, hắn cúi chào đám đông và nói vài lời xã giao, sau đó kéo theo người béo nhỏ đang cau mày, rồi cả hai cùng đi vào tiệm.

“Keng!” Một tiếng vang lên, cửa tiệm thịt đóng chặt lại.

Vương Vũ trong đám đông thấy người béo nhỏ thì lòng vui mừng, nếu không phải là Đông Nguyệt thì còn ai vào đây nữa?

Ngày hôm đó, hai người họ phải chia nhau chạy trốn ở phía sau núi Bạch Vân Quan, hắn đã lo lắng rằng đối phương có thể gặp nạn. Nhưng bây giờ xem ra hắn đã lo lắng thừa rồi. Đông Nguyệt không chỉ bình an vô sự mà còn trở về nhà ở Hoàng Thạch Thành. Việc y có thể xuất hiện một cách công khai thế này chứng tỏ gia đình y thật sự có chỗ dựa đủ mạnh để bảo vệ một tiểu đạo đồng phàm nhân xuất thân từ Bạch Vân Quan như y.

Tất nhiên, Vương Vũ không có ý định tìm gặp Đông Nguyệt để nhận nhau. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cửa tiệm thịt một hồi lâu rồi hòa theo dòng người rời khỏi nơi đó.

Ba ngày sau, Vương Vũ dùng một chiếc xe lừa nhỏ, chen chân vào đoàn người rời khỏi thành, rời khỏi Hoàng Thạch Thành.

Hắn đi về hướng tây, chẳng mấy chốc đã đến một đống đá vụn cách Hoàng Thạch Thành chừng hai mươi dặm, và tìm thấy vài căn nhà đá bỏ hoang, quyết định cư trú tại đó.

Nửa ngày sau, hắn đã dựng lên một bếp lò đơn giản trong một ngôi nhà đá, trên bếp đặt một cái nồi sắt nhỏ.

Theo đúng công thức “Luyện Huyết Thang” ghi trong sổ tay của Trùng Vân đạo nhân, Vương Vũ đổ nửa nồi nước vào trước, sau đó lần lượt thêm từng gói thảo dược đã được chuẩn bị sẵn, rồi bỏ thêm một lượng lớn củi vào bếp, bắt đầu đun nhỏ lửa.

Chẳng mấy chốc, hương thuốc quen thuộc đã tỏa ra từ nồi sắt.

Vốn còn lo lắng, giờ Vương Vũ mới thở phào nhẹ nhõm, hắn rót một ít vào chén đã chuẩn bị sẵn, nếm thử, rồi cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

Luyện Huyết Thang do hắn tự tay nấu ra không khác mấy so với thứ trước đây Trùng Vân đạo nhân đưa cho hắn. Thật bất ngờ, cách chế biến thuốc này lại đơn giản đến thế.

Trong những ngày tiếp theo, Vương Vũ mỗi ngày đều sử dụng linh thạch để hỗ trợ tu luyện Âm Thủy Công. Khi sức mạnh thần thức và linh cảm cạn kiệt, hắn sẽ chuyển sang tu luyện bốn thức công pháp "Lang Bôn Đồ", thi thoảng lại dùng thêm Âm Linh Chi để trợ giúp việc luyện tập và uống một liều Luyện Huyết Thang, đồng thời luyện kiếm pháp Bạt Đao Thuật và Liệt Phong Kiếm Pháp.

Nhờ có linh thạch trợ giúp, quá trình tu luyện Âm Thủy Công của Vương Vũ tiến triển cực kỳ nhanh chóng, chỉ sau hơn hai mươi ngày, khi linh khí từ viên linh thạch cuối cùng cạn kiệt, hắn đã cảm nhận được nút thắt của tầng thứ nhất công pháp, và quá trình tu luyện bắt đầu chậm lại.

Nút thắt công pháp mà Trùng Vân đạo nhân từng đề cập là khi tu luyện công pháp Tụ Nạp đạt đến một mức độ nhất định, pháp lực trong cơ thể không còn có thể chuyển hóa dễ dàng nữa, cần phải sử dụng đủ loại phương pháp để vượt qua một rào cản vô hình. Nếu thành công, pháp lực sẽ gia tăng mạnh mẽ, và con đường tu luyện sau đó sẽ lại tiếp tục suôn sẻ, cho đến khi gặp phải nút thắt tiếp theo.

Hầu hết các công pháp Tụ Nạp đều phân chia tầng lớp dựa trên các nút thắt này. Âm Thủy Công có tổng cộng mười hai tầng, điều đó có nghĩa là Vương Vũ phải vượt qua mười hai nút thắt để hoàn thành toàn bộ công pháp này.

Trùng Vân đạo nhân từng nói rằng sáu tầng đầu của Âm Thủy Công rất dễ dàng vượt qua. Chỉ cần không phải là kẻ quá ngu ngốc và có đủ tài nguyên để tu luyện, thì sớm muộn cũng có thể đạt được. Nhưng từ tầng thứ sáu trở đi, việc có thể tiến xa hơn hay không phụ thuộc vào tư chất của mỗi người. Tư chất tốt thì có thể tiếp tục tiến bộ, còn tư chất kém thì có thể mất hàng năm trời, thậm chí hàng chục năm cũng không thể đột phá qua một tầng.

Do đó, Vương Vũ không quá vội vàng, hắn vẫn kiên trì tu luyện Âm Thủy Công mỗi ngày, chậm rãi mài giũa từng chút pháp lực nhỏ bé trong cơ thể.

Vài ngày sau, vào buổi sáng, khi Vương Vũ đang ngồi trên giường đá để tu luyện nhờ chai Âm Linh Chi trước mặt, thì bất chợt cơ thể hắn khẽ run lên, một luồng khí màu xanh nhạt từ trong người hắn tỏa ra, lan rộng rồi biến mất ở khoảng cách chưa đầy một thước.

Hắn đã đột phá!

Mặc dù chưa từng trải qua chuyện này trước đây, Vương Vũ vẫn hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra, trong lòng hắn tràn đầy niềm vui. Theo dòng suy nghĩ, quá trình vận hành Âm Thủy Công tầng thứ nhất liền chuyển sang con đường kinh mạch của tầng thứ hai mà không gặp chút trở ngại hay gián đoạn nào.

Cùng lúc đó, hắn cảm nhận được ở đan điền, linh chủng bắt đầu phóng ra từng đợt khí lạnh, những luồng khí này chuyển hóa thành pháp lực và hòa vào cơ thể.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, linh chủng đã trở lại bình thường, nhưng pháp lực trong cơ thể Vương Vũ lúc này đã tăng lên gấp đôi.

Đây chính là cảnh giới tầng hai của giai đoạn Luyện Khí!

Vượt qua nút thắt công pháp, pháp lực tăng mạnh như vậy, chẳng trách Trùng Vân đạo nhân nói chỉ khi đạt được tầng hai của Âm Thủy Công, mới có thể học được những thuật pháp nhỏ kia.

Vương Vũ cảm nhận pháp lực dồi dào trong cơ thể, kiểm tra lại trạng thái các bộ phận khác, không thấy có gì bất thường. Khi vận hành Âm Thủy Công tầng thứ hai, hắn cảm nhận rõ ràng tốc độ hấp thu linh khí từ bên ngoài đã tăng lên chút ít, thần thức cũng mạnh mẽ hơn.

Thần thức chính là sức mạnh tinh thần.

Nếu thật sự như vậy, điều này có nghĩa là mỗi lần hắn vượt qua cảnh giới mới, thời gian tu luyện bằng cách hấp thu linh khí sẽ tăng lên, và thời gian duy trì chế độ Siêu Tần Đồng Bộ cũng sẽ dài hơn.

Bởi vì cả hai đều liên quan đến sức mạnh tinh thần.

Vương Vũ vui mừng khôn xiết, nhớ lại cảnh Trùng Vân đạo nhân vung tay, tạo ra luồng khí lạnh trắng mờ mịt cuồn cuộn khi trước, hắn ngay lập tức vận hành Âm Thủy Công tầng thứ hai, truyền pháp lực về phía lòng bàn tay rồi đẩy mạnh về phía trước.