“Sư phụ, em muốn theo xe của thầy.” -Đồ đệ vừa khoác áo phao vào, vừa quay đầu lại gọi tôi.

“Ừa, thì theo đi!” -Tôi đeo găng tay vào, cầm chìa khóa xe đi ra ngoài.

Buổi tối, con Alto nhỏ màu trắng từ từ bò trên con đường ùn tắc không chịu được. Đồ đệ ngồi trên ghế phụ lái, gõ lên cửa kính xe tôi, không ngừng lải nhải: “Sư phụ, thầy biết không, họ đều ghen tị chết đi được. Tốt xấu gì thì cũng là xe, năm nghìn tệ, mẹ, rẻ quá đi mất…Điện thoại của em lúc mua còn đắt hơn giá này!”

Cơ quan nâng cấp xe, vừa mua một chiếc Chevrolet Sail mới cho công ty thay thế chiếc Alto đã dùng được bốn năm này. Cơ quan bảo bán lại cho nhân viên công chức với giá sáu nghìn, kết quả là suýt tranh nhau bể đầu. Cuối cùng tổng giám đốc chi nhánh nói thế này đi, bốc thăm, ai bốc được thì là của người đó. Hôm đó vừa hay tôi được nghỉ, cần đi bắt xe về nhà vội thì bị gọi đến phòng hội nghị, nhìn quanh thì thấy mọi người trong ngân hàng đều có mặt, tất cả đều hứng khởi bừng bừng, chờ giám đốc Chu không tham gia bốc thăm làm giấy thăm. Lúc đó tôi không ham lắm, vì thực sự quá rẻ nên cũng chờ một lúc. Sau đó mãi đến khi sắp không bắt kịp xe nữa phải đi ngay thì giám đốc Chu cuối cùng cũng làm xong, tôi nôn về nhà, bèn nói tôi bốc trước nha. Kết quả là vừa thò tay vào đã bốc được mảnh giấy ghi chữ “Alto” trong thùng. Cả đám ngớ ra hai giây, sau đó những tiếng kêu rên nổi lên khắp nơi. Kết quả là tôi đã sở hữu chiếc xe hơi đầu tiên của mình với giá năm nghìn tệ.

Nói là đã dùng bốn năm hÆ¡n nhÆ°ng thá»±c ra mức độ trầy xước không hề nghiêm trọng. HÆ¡n nữa, tiền rá»­a và sá»­a xe đều do cÆ¡ quan trả nên trước giờ xe được giữ gìn chăm sóc khá tốt. Tôi đi làm tan làm đều lái nó. Xe nhỏ, cÅ©ng tiết kiệm xăng, tôi rất hài lòng. 

Đến khi đèn đỏ, đồ đệ nhận được Wechat, giọng của Tiểu Lý: “Hai người đến nÆ¡i thì đi thẳng đến đây, phòng trung 610, bảo sÆ° phụ mày lái chậm thôi, không vội, lấy sẵn phần ăn cho hai người rồi.” 

“Sư di hào phóng thật, công nhận đi karaoke thì phải đi Đường Cung, hiệu ứng âm thanh tốt, bao ăn…chỉ là hơi đắt một tẹo…Sư phụ, thầy đi qua Hải Thiên chưa? Em đi một lần là không muốn đi nữa, thua xa Đường Cung”.

“Hải Thiên rẻ.” -Tôi đáp bừa. 

“Vâng, cÅ©ng phải. Phải rồi, nghe bảo phòng của Đường Cung đặc biệt khó đặt, huống hồ chi bây giờ là Noel. SÆ° di tan làm mới gọi điện mà cÅ©ng đặt được phòng trung…SÆ° phụ, em nghe bảo sÆ° di là họ hàng của chủ tịch, còn có người bảo là con rÆ¡i…Có thật không sÆ° phụ…” 

“Giả đó.” 

“Ồ, giả à? CÅ©ng phải, họ hàng của chủ tịch chắc chắn phải ở trụ sở chính, sao lại có thể ở một chi nhánh nhÆ° chúng ta, hÆ¡n nữa còn làm ở quầy trước…NhÆ°ng, sÆ° phụ, sÆ° di thích thầy đúng không?” 

“….” 

“Đừng ngại, bọn em đều biết chuyện. Cô tốt với thầy ghê… Sư phụ, thầy có thích cô không?”

“Xuống xe.” 

“Hả?’ 

“Đến rồi, xuống xe.” -Sao tôi lại có một thằng đồ đệ kém thông minh nhÆ° vậy? 

Ánh đèn, tiếng ồn, nhóm khách xếp hàng đông nghịt trước sảnh, nhóm nhân viên ăn mặc nhÆ° ông già Noel, cây giáng sinh khổng lồ… Đây là một ngày lễ hỗn loạn và điên cuồng. 

Tôi và đồ đệ là những người đến sau cùng. Các đồng nghiệp đã bắt đầu hát rồi. Tiểu Lý chỉ vào quầy bar, bảo hai chúng tôi qua đó giải quyết bữa tối. Giữa chừng còn đưa đồ uống nóng cho chúng tôi. Tôi nhắn tin cho Ngô Việt bảo là sẽ về trễ. Ngô Việt nói thẳng với tôi là nó không về. Đông người nên phải xếp hàng để hát, chÆ°a đến lượt thì uống rượu, chém gió, đổ xí ngầu. Tôi vừa hút thuốc vừa nghe cả đám kêu la inh ỏi. Khi uống rượu, các đồng nghiệp cÅ©ng không gọi tôi nữa, mọi người đều biết tôi cai rượu rồi. Không nhớ là đã bắt đầu ngÆ°ng uống từ khi nào, tất cả mọi loại rượu, đỏ trắng vàng ta Tây, bất kể hoàn cảnh nào, bất kể người kính rượu là ai, cÅ©ng không nhấp giọt nào. Lúc đó vẫn có rất nhiều người không tin, sau đó có lần tôi đã từ chối thẳng thừng rượu của Tổng Giám đốc Chi nhánh, mọi người mới biết tôi nói cai là cai thật. Cai rượu rồi, nhÆ°ng hút thuốc thì ngày càng dữ dội.  

Cả đêm tôi đã nói cười bâng quÆ¡ với các đồng nghiệp, đều là những chủ đề vô thưởng vô phạt. Chị Tào chọn bài cho tôi bảo tôi hát. Mỗi bài tôi đều hát chÆ°a được mấy câu, sau đó lại đổi cho người khác. 

Mười giờ hÆ¡n, lúc tàn cuộc, chị Tào bảo thuận đường với đồ đệ đòi đưa nó về, Tiểu Lý giao cho tôi đưa. 

Tôi cười: “Không thành vấn đề!” 

Thành phố nhỏ tốt ở điểm này. Lễ hội có náo nhiệt đến đâu thì vừa qua mười giờ đêm mọi người đã về nhà đi ngủ. 

Đèn đường lóe trên mặt tôi, lúc sáng lúc tối. Tiểu Lý nhìn tôi, im lặng suốt cả quãng đường. Đến cổng tiểu khu nhà nó, nó cÅ©ng không xuống xe, chỉ ở lì trên ghế phụ lái nhìn tôi chằm chằm.  

“Ngày mai gặp!” -Tôi xua tay với nó. 

Mắt nó chớp mấy cái: “An Nhiên, đến hôm nay tui đã biết ông tròn năm năm rồi.”

“Ồ, lâu nhÆ° vậy rồi à!” -Tôi đáp lại một câu, thá»±c sá»± không biết nói gì, chỉ cười với nó. Nó bất thình lình nghiêng người qua ôm chầm lấy tôi. Đấy là một tÆ° thế ôm rất kỳ quặc. Tôi thoáng ngÆ¡ ra, chỉ hÆ¡i ngÆ¡ ra thôi, không cứng đờ, không hoảng loạn, không khước từ, chỉ để cho nó ôm mà không phản ứng gì. 

Trong radio đang phát một bản nhạc xÆ°a: “Nỗi nhớ anh hóa nỗi lòng, chờ đợi anh khiến em trở nên kiên trì, khát vọng trong mắt không kịp che giấu và lại thành thật đến thế…” 

“An Nhiên, ông…ông đỡ hÆ¡n chÆ°a? Ông đỡ hÆ¡n tí chÆ°a?” -Nó hỏi. Trong tiếng nói mang theo vị mặn chát của nước mắt. 

Tôi? Tôi nghÄ© chắc là mình đỡ hÆ¡n tí rồi? Tôi đã cất tấm ảnh trên bàn ăn. Mỗi ngày không còn kiểm tra số dÆ° của cùng một tài khoản hàng trăm lần, không còn hỏi đi hỏi lại Ngô Việt một câu hỏi, không ôm cuốn sổ nợ kia cÅ©ng có thể ngủ được, và có thể đi du lịch khắp nÆ¡i. Tôi còn đổi điện thoại mới, mua máy tính để bàn. Đầu tÆ° vàng bạc với Ngô Việt cÅ©ng kiếm được tí tiền… Tôi nghÄ© hẳn là mình đã đỡ rồi nhỉ…Bà không nhìn ra Æ°? Sao lại hỏi tui?… Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lan từ trong tim ra ngoài cÆ¡ thể. Hô hấp trở nên khó khăn. Vầng sáng trước mắt loang ra thành những vệt màu được bôi bừa lên. CÆ¡n đau sắc bén khiến đầu ngón tay tôi cÅ©ng bắt đầu run rẩy… 

Tại sao lại hỏi? Bà biết không, lớp vỏ bọc mà tôi cố gắng duy trì hoàn toàn không chịu được một câu hỏi nhẹ nhàng?

Tôi chẳng đỡ hÆ¡n chút nào, hoàn toàn không. 

Từ khi Ngô Việt gá»­i câu nói dối “An Nhiên đang trong cÆ¡n nguy kịch” đến nay đã ná»­a năm, không có bất kì câu trả lời nào. Một tháng qua đi, tôi ném điện thoại, đập máy tính bảng. Tháng thứ hai, tôi nhìn ảnh hỏi Ngô Việt: “Mày nghÄ© nó quên tao rồi hay là chết rồi?” Ngô Việt nghÄ© ngợi ná»­a ngày, hỏi tôi: “Nó nhớ mày, yêu mày, thì có thể làm được gì?” 

“Ít nhất cÅ©ng phải cho tao một chút tin tức…để tao dễ sống hÆ¡n.” 

“Nó cho mày tin tức, mày thá»±c sá»± sẽ dễ sống hÆ¡n sao? Nó không về được, mày không ra được, cứ lãng phí thời gian nhÆ° vậy Æ°?” 

“…”

“Lẽ ra có hai con đường. Một là mày giàu lên đột xuất trong một đêm, bỏ công việc ngân hàng. Mày muốn làm gì thì làm, nhÆ°ng chuyện đó có khả thi không? Mày tưởng đang viết tiểu thuyết hả? Nói trúng số là trúng số, nói giàu lên là giàu lên. Kiếm tiền dễ nhÆ° vậy thì trên thế gian đã hết người nghèo từ lâu rồi. Chút tiền đầu tÆ° bọn mình kiếm được vốn chẳng thấm vào đâu, vẫn phải nuôi cô bằng thu nhập từ công việc của mày bây giờ. HÆ¡n nữa, sau này số tiền cô cần sẽ ngày càng nhiều, nên con đường này gần nhÆ° không khả thi trong thời gian ngắn. Hai là…là…cô không cần tiền nữa…NhÆ° thế mày cÅ©ng được giải thoát, nhÆ°ng e rằng đây không phải là điều mày muốn đúng không?” 

“Chỉ cần bà ấy sống khỏe, tao thà không giải thoát…” -Con đường thứ hai, tôi không thể chấp nhận được. 

“Đúng thế, vậy mày định lãng phí thời gian đến lúc nào nữa? Mày muốn em dâu nhớ mày, yêu mày, mãi mãi dõi theo mày đến lúc nào nữa? Mười năm, hai mÆ°Æ¡i năm? Mày đừng trách tao nói thẳng, tính tao nói chuyện nhÆ° vậy. Suy cho cùng thì mày muốn cô sống khỏe hay mau chóng giải thoát đi tìm em dâu?” 

Lại là sá»± lá»±a chọn này Æ°? Vẫn là sá»± lá»±a chọn này Æ°? 

Quyết định năm xÆ°a trông có vẻ là của Mộ VÅ©, nhÆ°ng thá»±c ra trong lòng tôi biết rất rõ. Cuối cùng của cuối cùng thì rốt cuộc tôi vẫn phải thỏa hiệp. Mộ VÅ© làm thế chẳng qua là muốn gánh vác quyết định đó cho tôi. Hắn tỏ ra hắn cÅ©ng đồng ý, hắn không trách tôi, nhÆ°ng nhÆ° thế không thể khiến tôi vô tội hÆ¡n, vì cục diện này là do tôi gây ra. 

Tôi cười khổ. An Nhiên, mày dựa vào đâu mà vẫn muốn hắn nhớ mày, yêu mày? Từ khi dồn hắn vào bước đường cùng đến nỗi chỉ có thể bỏ đi, mày đã không còn tư cách cầu xin hắn làm vậy nữa rồi. Hắn suýt mất hết mọi thứ vì mày, mày còn định dùng chữ “tình” mập mờ này để bám theo hắn đến bao giờ đây?

Ngô Việt vỗ vai tôi nói: “An Nhiên, nói thật, tao không tin nó có thể quên được mày. Nếu thá»±c sá»± quên được thì cÅ©ng là chuyện tốt, ít nhất tốt hÆ¡n mày tá»± giày vò bản thân vô thời hạn nhÆ° vậy.” 

Thế là tôi từ từ tìm lại thằng An Nhiên bình thường đó và khoác “nó” lên mình nhÆ° một chiếc áo khoác. Biết nói, biết cười, biết cầu tiến… chỉ là đừng ai đòi sá»± thật lòng của tôi, ở đó đã trống rỗng từ lâu rồi, còn lại toàn khói hoang cỏ dại, bụi bờ tuyệt vọng. 

Sá»± thật luôn nhÆ° thế. Không phải bạn nghÄ© thông rồi, chấp nhận số phận rồi là vết thÆ°Æ¡ng có thể không đau nữa. Bạn có thể thuyết phục bản thân bằng đạo lý, nhÆ°ng không thể cầm máu bằng đạo lý. 

Tiểu Lý luống cuống moi thuốc từ trong túi áo tôi ra cho tôi uống. 

“Lý Nhi, bà làm tui sợ…” -Tôi vừa thở dốc vừa nói nhăng nói cuội, tiện thể rút tay mình ra khỏi tay nó. 

Tiểu Lý cúi đầu im lặng. Tôi biết sá»± chờ đợi đau khổ nhÆ° thế nào. Đó là lý do khiến tôi lúc đầu không nhẫn tâm đẩy nó ra. NhÆ°ng điều cần nói tôi vẫn phải nói: “Lý Nhi, đừng đợi nữa, tui không thể cho bà tình cảm mà bà muốn… Tâm tÆ° của tui dùng hết lên người một người khác rồi. Cho dù không ở bên nhau…thì những gì tôi nợ hắn vẫn không biết phải trả thế nào. Thế nên bà đừng làm gì cho tui nữa, tui không trả nổi đâu…” 

“Ông trách ba tui đúng không?” -Nó hỏi. 

“Chuyện đó, lúc đầu tôi rất hận, nhưng, bây giờ không hận nữa rồi… Thật đấy, là lỗi của tôi. Trong một xã hội thế này, không có ông ta cũng sẽ có người khác, không có khó khăn này thì cũng sẽ có khó khăn khác. Là tôi quá ấu trĩ, chúng ta đều quá ấu trĩ.”