Từ sau buổi tiệc trà ở Tụ Vân Lâu, cái tên La Mạc Sương không còn chỉ xuất hiện trong lời bàn tán mơ hồ.
Nó bắt đầu được nhắc đến có chủ ý.
Ba ngày sau, ta nhận được một thiệp mời.
Giấy trắng, mực đen, chữ viết đoan chính.
Kinh phủ.
Ta nhìn thiệp rất lâu, rồi đặt sang một bên, tiếp tục cân trà.
Đến tối, thiệp vẫn nằm yên ở đó.
Ngày hôm sau, quản sự Kinh phủ lại tới.
Lần này thái độ cung kính hơn hẳn.
“Kinh đại nhân nói… chỉ xin gặp La cô nương một lần.”
Ta không ngẩng đầu.
“Lần nào?”
Quản sự sững người.
“Dạ?”
“Ta hỏi,” ta nói chậm rãi, “là lần thứ mấy?”
Ông ta không trả lời được.
Cuối cùng, ta vẫn đi.
Không phải vì hắn.
Mà vì ta muốn tự tay khép lại.
Kinh phủ vẫn như xưa.
Cổng lớn, sân rộng, hòn non bộ đặt đúng vị trí phong thủy.
Chỉ có người trong phủ, không còn giống trước.
Kinh Thế Hào đứng dưới hiên.
Không mặc triều phục.
Áo thường màu nhạt.
Thấy ta đến, hắn bước lên một bước.
“Mạc Sương.”
Ta dừng lại.
“Gọi sai rồi.”
Hắn khựng lại.
“Ta họ La, tên Mạc Sương,” ta nói. “Nhưng đại nhân và ta không thân thiết để gọi như thế.”
Hắn im lặng rất lâu.
Rồi nói:
“Ta biết… ta sai.”
Câu nói này, nếu là ba năm trước, có lẽ ta đã rơi nước mắt.
Nhưng giờ, ta chỉ thấy… muộn.
“Ta đã nghĩ,” hắn nói tiếp, “kéo dài hôn ước, cho cô thời gian thích nghi.”
Ta cười.
“Cho ta hay cho ngươi?”
Hắn không đáp.
“Ngươi sợ mang tiếng bội hôn,” ta nói, “nên chọn cách lạnh nhạt.”
“Ngươi sợ mất danh,” nên để ta mang tiếng.”
“Ngươi kéo dài ba năm,” nhưng quên mất —
đối với nữ nhân, thời gian chính là d.a.o.
Kinh Thế Hào cúi đầu.
“Ta không cầu quay lại như xưa,” hắn nói. “Chỉ mong… cho ta một cơ hội bù đắp.”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi định bù đắp bằng gì?”
Hắn im lặng.
Danh tiếng?
Ta đã không cần.
Tiền tài?
Ta tự kiếm được.
Địa vị?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ta đã có người đứng sau — dù người đó chưa từng nói ra.
“Thế Hào,” ta nói lần đầu gọi thẳng tên hắn, “ngươi không yêu ta chỉ tiếc nuối.”
“Ngươi tiếc nuối một người lẽ ra phụ thuộc ngươi, coi ngươi là hy vọng sống.”
“Còn ta,” ta mỉm cười nhạt, “đã quen đi một mình rồi.”
Ta rời Kinh phủ, không quay đầu.
Lần này, thật sự là lần cuối.
Cùng ngày, tin đồn mới lan ra.
Kinh Thám hoa bị cự tuyệt công khai.
Nữ t.ử từng mang hôn ước nay đã có chỗ dựa.
Ai cũng đoán.
Chỉ là đoán ai.
Buổi chiều, ta được mời đến một trà quán mới mở ở phía tây thành.
Không treo bảng hiệu.
Không tiếp khách thường.
Chỉ tiếp người được mời.
Người chờ ta ở đó, vẫn là áo tím.
“Cô đã từ chối hắn?” Kỳ Phổ Nam hỏi.
“Vâng.”
“Không hối hận?”
Ta rót trà.
“Nếu hối hận,” ta đáp, “thì đã không đi.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Rồi cười.
Lần này, không phải cười nhạt.
“Ta cần một người,” hắn nói, “giúp ta quản một tuyến trà nam – bắc.”
“Danh nghĩa là thương.”
“Thực tế,” hắn nhìn thẳng vào ta, “là cơ hội.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Vương gia không sợ ta làm hỏng?”
“Người từng bị kinh thành ép đến mức đó,” hắn đáp,
“mà vẫn không gãy — ta không sợ.”
Đó là lần đầu tiên, hắn đặt ta vào thế ngang hàng.
Không phải che chở.
Không phải thương hại.
Mà là hợp tác.
Ta gật đầu.
“Ta làm.”
Cùng lúc đó, ở một góc khác của kinh thành, có người siết c.h.ặ.t khăn tay.
Nữ t.ử áo hồng, con gái Thượng thư Hộ bộ — Tô Uyển Nhi.
Nàng nghe xong tin tức, cười lạnh.
“Thì ra,” nàng nói, “chỉ là một nữ trà sư.”
“Dám bước vào ván cờ của ta?”
Nàng buông chén trà.
“Vậy ta sẽ dạy nàng ta biết —
trà, nếu không có nắp, rất dễ đổ.”
Đêm xuống.
Ta đứng trước cửa sổ, nhìn kinh thành lên đèn.
Ta biết rõ.
Từ hôm nay, ta không chỉ bước vào thị phi.
Mà là cuộc chơi thật sự.
Và lần này —
Ta không định lui.
