Sau khi nhận được chiếu thư cần vương, Khương Thư lập tức triệu tập các quan chức chủ sự của hai phủ để bàn bạc việc này.
Điều cần xác định đầu tiên trong cuộc thương nghị là có nên xuất binh cần vương hay không?
Tây Nam Vương cố nhiên là nghịch thần, không đáng để cứu. Hắn và Tô Miên hai tên loạn thần tặc tử chó cắn chó, không ai bận tâm, nhưng một khi có sự gia nhập của thế lực Hồ tộc thì tính chất đã khác.
Hình Tang nhắm thẳng vào hoàng đế, chẳng may hắn ta thật sự giết thiên tử thì nước Ngụy e rằng sẽ bị diệt vong.
Đứng trên góc độ của một bề tôi nước Ngụy thì y nên xuất binh tương cứu. Thế nhưng Khương Thư không phải là một trung thần. Giống như Tây Nam Vương, y cũng có lòng bất trung. Cục diện hỗn loạn ở Nam địa ngược lại có lợi cho y.
Thậm chí, nói khó nghe một chút, nếu Hình Tang thật sự lật đổ triều đình thì cũng coi như giải quyết được một mối phiền toái cho y.
Dù sao, mang danh phản tặc luôn là điều nguy hiểm.
Trong tình huống này, việc có nên phái binh cần vương hay không đã trở thành một vấn đề nan giải then chốt.
"Chủ công đã triệu tập cuộc thương nghị lần này, hẳn là đã có quyết sách." Tần Thương nói.
"Đúng vậy." Khương Thư khẽ gật đầu, nhìn mọi người nói: "Ta muốn làm việc cần vương."
Sau khi nhận được chiếu thư cần vương lần thứ hai, Thứ sử Thương Châu là Cao Khang lập tức phát ra thư tín thông cáo, bày tỏ sự lên án mạnh mẽ đối với hành vi dựa vào Đê tộc và tấn công thành Giang Thanh của Tô Miên, lại nói rằng bản thân rất muốn đích thân thảo phạt phản tặc, nhưng khổ nỗi phải chống lại sự quấy nhiễu của các bộ lạc phía nam ở biên giới, không thể phân thân, chỉ có thể hưởng ứng lời kêu gọi cần vương bằng lời nói.
Các châu lân cận khác cũng đều ở trong tình trạng tương tự, hoặc là tìm cớ thoái thác, hoặc là dứt khoát không hưởng ứng. Dù sao việc xuất chinh đánh giặc vào mùa đông tiêu hao rất lớn, không phải ai cũng có thể gánh vác được sự tiêu hao vật tư của mấy vạn quân đội.
Mà so với Thương Châu, Tuân Châu càng xa quận Trần Nam hơn, cho dù phái quân đi cũng chưa chắc đã kịp cứu được tiểu hoàng đế.
Nếu tính theo thời hạn đánh cược ba tháng giết được thiên tử nước Ngụy mà Hình Tang đã nói, thì trừ khi y để toàn bộ Phi Ưng Đội tự sát phục sinh ở Trần Nam, bằng không hoàn toàn không thể kịp.
Trong tình huống hy vọng mong manh như vậy, Khương Thư không tiếc tiêu tốn lượng lớn vật tư xuất quân, điều y muốn theo đuổi chắc chắn không phải là cứu hoàng đế.
Y có hai mục tiêu. Một là nhân cơ hội chiếm lấy địa bàn Hoài Châu. Hai là thu phục nhân tâm.
Nhân tâm tức là danh tiếng, cho dù lần này không kịp cứu tiểu hoàng đế, ít nhất y đã phái đại quân đến cứu, có đại quân Tuân Châu ở đây, liền có thể ngăn chặn Đê tộc mở rộng về phía Nam.
Điều này đối với bách tính bình thường cũng tốt, đối với quan viên sĩ tộc cũng tốt, đều là một liều thuốc an thần, khiến họ biết rằng cho dù tứ hải đều loạn, triều đình vô đạo, nhưng phương bắc vẫn an ổn, vẫn có nơi để họ dung thân.
Những người ngồi đây đều là người thông minh, chỉ cần suy nghĩ một chút liền có thể hiểu được dụng ý của y khi đưa ra quyết định này.
"Nếu đã quyết định xuất quân thì đây là lần đầu tiên chúng ta xuất hiện trên chiến trường phương nam, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng." Trương Tử Phòng nói trước, rồi hỏi: "Chủ công dự định xuất bao nhiêu binh mã?"
"Tô Miên trước mang ba vạn quân bao vây quận Trần Nam. Sau đó Hình Tang lại dẫn năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ gấp rút đến chiến trường. Ở vùng Lăng Châu, ít nhất còn có ba vạn quân tăng viện trở lên. Các thế lực phương nam lẫn lộn, cục diện thay đổi trong chớp mắt. Để đề phòng vạn nhất, quân ta ít nhất cũng phải xuất năm vạn quân." Giọng Khương Thư chậm rãi mà thận trọng.
Nghe vậy, sắc mặt những người ngồi đó đều trở nên nghiêm trọng.
Tạ Âm từng nói binh lính Tuân Châu ít, lời này không phải lời nói tùy tiện.
Tuân Châu quả thực binh ít tướng thưa. Thứ nhất, nơi đây bị hạn chế bởi vị trí địa lý. Tuân Châu phía tây tiếp giáp với Hung Nô, phía bắc nối liền với bộ tộc Tiên Bi Đông Hồ, biên quan phải phái trọng binh canh giữ, trừ khi là chiến đấu với những Hồ tộc phương bắc này, bằng không biên quân tuyệt đối không thể điều động.
Thứ hai, mấy năm nay Mật Dương tuy vẫn luôn tuyển binh, nhưng đồng thời, các trận đánh của họ cũng không ngừng nghỉ. Thêm vào đó, sau khi Tuân Châu phát triển, cuộc sống của bách tính dần trở nên tốt hơn, trừ khi bất đắc dĩ, ít ai sẵn lòng bán mạng đi lính, vì thế số lượng binh sĩ chiêu mộ hằng năm cũng giảm dần.
Cho đến hôm nay, nếu không tính quân đội của Bộ Kinh Vân, quân đội có thể phái ra ngoài chinh chiến trong phạm vi Tuân Châu chỉ vỏn vẹn một vạn người mà thôi.
Tuy binh ít, nhưng không có nghĩa là thực lực của họ yếu.
Một vạn binh sĩ này mỗi người đều đã được trải qua huấn luyện nghiêm ngặt trong quân doanh. Ngoài các bài sát hạch định kỳ, quân doanh cứ hai tháng lại tiến hành một lần diễn tập quân sự, để nâng cao tính tích cực, cảm giác gắn bó và ý thức cạnh tranh của binh sĩ. Thêm nữa lại được bổ sung cơ chế khuyến khích đặc biệt, binh sĩ được bồi dưỡng dưới sự huấn luyện như vậy, mỗi người đều là hùng binh có thể lấy một địch mười.
Võ lại trong quân, tuyệt đại bộ phận đều biết chữ, hiểu binh pháp, đã tham gia kỳ thi võ học.
Huống chi còn có Thần Cơ Doanh do chính Trương Tử Phòng bồi dưỡng.
Từ quân quan đến binh sĩ đến trại vũ khí, tách riêng ra đều là một cánh quân tinh nhuệ, kết hợp lại là một tinh nhuệ chi sư chân chính.
Có hùng sư như vậy, bọn họ không hề sợ hãi việc đánh trận, chỉ là đối với năm vạn đại quân mà Khương Thư nói, mọi người đều có chút nghi hoặc.
Lư Thanh suy nghĩ rồi nói: "Giả sử Bộ tướng quân có thể dẫn ba vạn quân, Tuân Châu xuất một vạn quân, còn một vạn binh sĩ từ đâu đến?"
Ngón trỏ của Khương Thư khẽ gõ mép bàn, thốt ra hai chữ: "Ung Châu."
*
Sau khi bàn bạc định ra kế hoạch xuất binh, đầu tiên Khương Thư ra nhiệm vụ cho Bộ Kinh Vân, lệnh hắn dẫn binh trở về Mật Dương, sau đó lại viết một phong thư, phái người gửi đến Ung Châu.
Nội dung trong thư, chính là mượn binh với Tuân Lăng.
Thật ra, y có thể dựa vào việc phát hành nhiệm vụ trò chơi để trực tiếp điều động Khất Hoạt Quân do Đoạn Anh Hùng dẫn đầu.
Nhưng xét đến việc người ta hiện tại dù sao cũng đã đầu quân dưới trướng Tuân Lăng, hơn nữa từ sau khi xua đuổi Hung Nô lập công chuộc tội, đã rửa sạch thân phận phản quân, trở thành quân Ung Châu chính quy, để tránh gây hiểu lầm cho Tuân Lăng, vẫn nên phiền phức một chút, đi theo quy trình "mượn binh" thì tốt hơn.
Thư gửi đi, tạm thời sẽ không có hồi âm nhanh như vậy.
Tranh thủ khoảng thời gian này, các quan phủ quận huyện Tuân Châu đồng lòng hiệp lực, trưng thu lương thảo, chuẩn bị quân nhu, để sau khi Bộ Kinh Vân dẫn quân trở về Mật Dương, có thể lập tức lên đường đến phương nam.
Giữa tháng Hai, Khương Thư nhận được hồi âm của Tuân Lăng, đối phương không những đồng ý việc mượn binh, mà còn nâng số binh lính từ một vạn lên bốn vạn, còn cam kết tự mang lương thảo, không cần Tuân Châu chuẩn bị. Đến lúc đó, hai quân có thể hội họp tại quận Hàm Hà thuộc Nghi Châu.
Không cần Khương Thư chịu trách nhiệm về lương thảo, điều này trên thực tế đã không còn được tính là mượn binh nữa, mà nghiêng về hai bên kết minh, chỉ là một bên từ bỏ quyền chỉ huy quân đội.
Năm vạn đại quân dự định ban đầu đột nhiên mở rộng thành tám vạn, Khương Thư không khỏi có một cảm giác kỳ diệu, lại nghĩ đến phần lớn ba vạn binh sĩ mà Bộ Kinh Vân mang theo là quân Thanh Châu, điều này cứ như đã trở thành liên minh của ba châu.
Y không khỏi tưởng tượng, nếu y lại mượn thêm hai vạn binh của cữu cữu ở Nghi Châu, góp đủ mười vạn chẵn, liệu khi hô lên có khí thế hơn không?
Đương nhiên điều này chỉ là nghĩ thôi, với tính cách "bo bo giữ mình" của Liễu Lãng, phần lớn sẽ không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.
Không lâu sau khi nhận được thư của Tuân Lăng, Bộ Kinh Vân dẫn theo ba vạn đại quân, bao gồm cả Phi Ưng Đội, đến Mật Dương.
Quân đội đóng trại nghỉ ngơi một đêm ngoài thành. Sáng hôm sau, bốn vạn đại quân chính thức tiến về phương nam.
*
"Tuân Châu xuất binh rồi?" Bùi Tân vẻ mặt kinh ngạc.
Trong số các Thứ sử các châu, Khương Thù là người hắn ít đặt hy vọng nhất, dù sao cũng không có giao tình gì, Tuân Châu lại cách xa. Không ngờ cuối cùng người này lại là người xuất binh sớm nhất.
Sớm biết như vậy, ngay từ đầu hắn nên cầu viện Tuân Châu, như vậy có lẽ nguy cơ lúc này đã được giải trừ.
Binh sĩ đến báo tin tiếp tục nói: "Có tin tức khác cho rằng, Ung Châu cũng chuẩn bị xuất bốn vạn binh."
"Có phải Tuân Dung Ước đích thân dẫn binh không?"
"Cái này... thuộc hạ dò la được là Thứ sử Tuân Châu mượn binh của hắn, bốn vạn binh sĩ đó đều cho Tuân Châu chỉ huy."
"Ha, nói như vậy, nếu không phải Khương Phượng Trình mượn binh của hắn, Tuân Dung Ước còn không định xuất binh?" Bùi Tân cười lạnh một tiếng đầy lúng túng, "Sao đây, ta có thù oán gì với họ Tuân đó sao?"
Hắn vừa tự giễu nói như vậy, chợt nhớ đến việc Tuân lão tướng quân chiến bại năm xưa, ít nhiều có liên quan đến hắn, lời châm chọc đến miệng lại nuốt xuống.
"Vì Tuân Châu đã phái viện quân đến, chúng ta chỉ cần kiên trì thêm hai tháng." Hy vọng nhen nhóm trong lòng Bùi Tân, hắn nheo mắt nói: "Truyền lệnh của ta, lệnh Lý Trọng, Bành Mạnh nghiêm ngặt phòng thủ các cửa ải và sông ngòi. Đặc biệt chú ý phòng thủ Hồng Hà, Tô Miên cực kỳ quen thuộc với khu vực này, rất có thể sẽ lợi dụng lúc chúng ta không đề phòng đi đường thủy tấn công."
*
"Trinh sát báo lại, địch quân tập trung trọng binh phòng thủ sông ngòi, kế hoạch đánh lén vượt sông Hồng Hà vào ban đêm e rằng không thành." Tô Miên bước vào doanh trại, thấy tướng lĩnh Yết tộc đang cau mày suy tư trước bản đồ quân sự, liền tự mình ngồi xuống một bên.
Chờ đợi một lát, không đợi được hồi âm, hắn nhịn không được mở miệng: "Sao rồi? Chúng ta tiếp tục chia binh công thành chiếm đất, từng bước tiến về thành Giang Thanh để thu phục, hay là..."
"Tuân Châu xuất binh rồi?" Hình Tang đột nhiên ngẩng đầu, cắt ngang lời hắn.
"Quả thực có tin tức này." Tô Miên đối diện với ánh mắt của hắn, phát hiện thần sắc của thanh niên lúc này vô cùng nghiêm trọng, giữa hai lông mày ẩn chứa một tia lo lắng.
Đây là đang lo lắng vì thời hạn đánh cược sắp đến sao?
Trong lòng Tô Miên suy đoán, lại cảm thấy không phải, dựa vào sự hiểu biết của hắn về người Yết Hồ này qua thời gian chung sống, đối phương sẽ không vì chuyện nhỏ này mà bận tâm.
Huống hồ, cái gọi là đánh cược "ba tháng giết thiên tử nước Ngụy", trọng điểm không nằm ở thời hạn, mà nằm ở việc giết thiên tử.
Chỉ cần Hình Tang có thể giết vua nước Ngụy, liền chứng minh được thực lực mạnh mẽ của hắn, cho dù vượt quá thời hạn vài ngày thì có sao đâu?
Nhưng nếu không phải lo lắng về việc đánh cược, chẳng lẽ là kiêng dè việc Tuân Châu phái binh?
Trong lòng Tô Miên mang theo nghi hoặc, thăm dò nói: "Hình tướng quân chẳng lẽ lo lắng quân Tuân Châu làm hỏng kế hoạch của chúng ta?"
Hình Tang không gật đầu, cũng không phủ nhận.
"Theo ta thấy, đây lại là điều không cần lo lắng nhất. Từ Tuần Châu đến đây đường xá xa xôi, đợi đến khi viện quân của họ đến, chúng ta đã xâm nhập sâu vào Hoài Châu rồi."
"Ngàn vạn lần đừng xem thường quân Tuân Châu." Hình Tang bất chợt nói ra câu này, sau đó mặc kệ Tô Miên nghi hoặc không hiểu, tự mình cúi đầu nhìn bản đồ.
Suy nghĩ một lát, ánh mắt hắn khóa chặt vào một điểm trên bản đồ, nói: "Ải Thư Môn phòng thủ yếu nhất, thu quân, tập trung binh lực công phá nơi này."
*
Mấy ngày sau, quân phòng thủ các thành của quận Trần Nam đều chú ý thấy địch quân bao vây tứ phía bắt đầu rút lui. Đồng thời, có trinh sát dò xét thấy trên Hồng Hà thẳng đến thành Giang Thanh xuất hiện một lượng lớn thuyền chiến nhỏ, trên thuyền lờ mờ thấy binh sĩ thao luyện. Hàng trăm chiếc thuyền chiến nối liền thành một dải, vô cùng hùng vĩ.
Bùi Tân biết tin này, càng thêm khẳng định địch quân chuẩn bị đi đường thủy tấn công, vì thế lại một lần nữa tăng cường quân đội phòng thủ sông ngòi.
Mà ngay khi Tây Nam Vương bị nghi binh kế của địch làm cho phân tâm, dồn sự chú ý vào đường thủy, Hình Tang đột nhiên dẫn đại quân tấn công ải Thư Môn.
Sau mấy lần điều binh, con đường quan đạo thuận lợi cho việc đi lại này ngược lại là nơi có quân phòng thủ ít nhất.
Hình Tang chọn thời điểm trời vừa sáng để đánh úp cửa ải, quân phòng thủ nước Ngụy bị đánh bất ngờ, cuối cùng dưới sự tấn công mạnh mẽ của mấy vạn đại quân, họ chỉ chống cự được chưa đầy nửa ngày, chưa kịp đợi viện binh đến, đã toàn quân bị diệt.
Đoạt được cửa ải, Hình Tang không dừng lại lâu, hắn ra lệnh binh sĩ chỉ mang năm ngày lương khô, hành quân nhẹ nhàng, nhanh chóng tiến thẳng về phía thành Giang Thanh.
