Mặc dù nghi thức đón tiếp của Phi Ưng Đội có phần trẻ trâu và khiến người ta cảm thấy xấu hổ, nhưng may mắn thay, những người dân bản địa có mặt đều chưa từng xem qua tiểu thuyết võ hiệp nào, thêm vào đó khí chất bí ẩn mà đội quân áo đen thể hiện đủ để hù dọa, nghe thấy khẩu hiệu vang dội đó, ngoài sự chấn động trong lòng, họ cũng không cảm thấy có gì bất thường.
Chỉ có một mình y cảm thấy xấu hổ, vậy thì không còn xấu hổ nữa.
Khương Thư tự nhủ trong lòng, vô cùng bình tĩnh ra hiệu cho đội quân áo đen đứng dậy.
Sau đó, để tránh cho những người chơi này lại tạo ra sự k*ch th*ch nào khác cho mình, y lập tức đưa ra một nhiệm vụ hộ tống, yêu cầu tất cả mọi người nghe theo sự sắp xếp của Ngô Ưu, giúp thuyền viên bốc dỡ vật tư vũ khí trong khoang hàng xuống thuyền.
Nhìn nhóm thành viên Phi Ưng Đội trông như được sao chép và dán có trật tự biến mất khỏi tầm mắt mình, Khương Thư từ tận đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới quay lại nhìn các quan viên địa phương đến đón tiếp mình.
Huyện Giang Chi không phải là quận thành của quận U Môn, những người đến hôm nay chỉ là Huyện lệnh và quan lại huyện phủ.
Huyện lệnh tên là Đậu Thịnh, là người của Đậu thị ở Trần Nam, coi như xuất thân từ một sĩ tộc trung đẳng không lớn không nhỏ.
Khương Thư biết rõ uy vọng của mình ở phương nam không sâu, nên đã đoán được trước rằng các quan viên ở Hoài Châu này phần lớn sẽ không tôn kính y như những người ở phương bắc.
Thực tế quả đúng như y dự đoán.
Quận thành U Môn cách huyện Giang Chi không xa, nhưng trong số những người đến đón tiếp lại không thấy người nào được phái đến từ quận thành.
Có lẽ là vì thấy y còn trẻ, không hiểu thói đời, hoặc là vì danh tiếng ôn hòa rộng lượng của Ngụy Vương được truyền rộng, cảm thấy y sẽ không chấp nhặt những chuyện này.
Bất kể là vì lý do gì, rõ ràng tin tức Ngụy Vương nam h* th*n chinh đã lan truyền khắp nam bắc, Thái thú U Môn bận rộn công vụ không đến đón tiếp thì còn có thể hiểu được. Nhưng ngay cả hành động phái sứ giả đến tỏ ý cũng không có, đã đủ để thể hiện thái độ của họ.
Không phải Khương Thư cố ý chấp nhặt những hình thức bề mặt này, chỉ là tình hình ở phương bắc đặc biệt. Mặc dù Bộ Kinh Vân đã sử dụng bố trí quân sự để kiểm soát Hoài Châu một thời gian, nhưng hắn dù sao cũng không phải Thứ sử nắm quyền, mảnh đất này thực chất vẫn nằm trong tay các sĩ tộc quan viên đó.
Tuy đã lâu không thoát khỏi vòng xoáy đấu tranh chính trị, nhưng trên thực tế, Hoài Châu chưa từng thực sự chịu đựng chiến loạn. Vì vậy, thế lực môn phiệt địa phương chẳng hề chịu tổn thất nào, vẫn duy trì cuộc sống xa hoa hơn người khác như trước.
Những sĩ tộc địa phương này cắm rễ sâu vào địa bàn của mình, gần như độc quyền các chức quan tầng trên của chính quyền.
Từ lý phường nhỏ đến quận huyện lớn, họ kiểm soát kinh tế chính trị của toàn bộ khu vực. Các quận huyện hầu như đều có tật xấu đóng cửa tự trị.
Vì vậy, thái độ khinh thường của Thái thú U Môn phần lớn cũng thể hiện bầu không khí có chỗ dựa mà không sợ của các sĩ tộc địa phương ở Hoài Châu.
Có lẽ trong mắt họ, chính quyền mới và triều đại cũ không có gì khác biệt, cho dù quốc gia mới được thành lập, họ vẫn có thể đoàn kết lại để treo quyền hoàng thất, nắm giữ quyền lực chính trị thực sự.
Điều này cực kỳ bất lợi cho việc thúc đẩy các chính sách sau khi thống nhất.
Trong lòng Khương Thư biết rõ những điều này, nhưng cũng không lo lắng, chuyến này y đến đây vốn là để lập uy.
Đại quân do Bộ Kinh Vân dẫn dắt còn chưa thực sự nổ súng ở phương nam. Những sĩ tộc tin tức chậm chạp này vẫn chưa biết sức mạnh quân sự của phương bắc mạnh mẽ đến mức nào. Đợi sau khi chiến tranh công Sở kết thúc, những người thông minh chắc chắn sẽ biết mình nên lựa chọn như thế nào.
Nói đi thì cũng phải nói lại, có lẽ là do tiếng hô của Phi Ưng Đội đã phát huy tác dụng, ít nhất thái độ của Đậu huyện lệnh và những người khác lúc này đều vô cùng cung kính.
Kế hoạch của Khương Thư là nghỉ lại một đêm ở thành Giang Chi, ngày mai sẽ khởi hành đến Phượng Khê Quan nơi đại quân đóng quân. Chính vì vậy nên y cũng không từ chối bữa tiệc đón gió của Đậu Thịnh, giao việc dỡ hàng cho Ngô Ưu phụ trách, rồi dẫn theo quan viên và đội hộ vệ cùng đi đến huyện phủ.
Tối hôm đó, sau bữa tiệc, Khương Thư nghỉ lại một đêm tại phủ đệ do Đậu Thịnh sắp xếp. Ngày ngày hôm sau, biết vật tư vũ khí đều đã được chất lên xe xong xuôi, y liền chính thức khởi hành đến Phượng Khê Quan.
Nếu nhìn trên bản đồ, Phượng Khê Quan thực ra không xa thành Giang Chi, đặt vào đời sau lái xe nhiều nhất cũng chỉ mất hai tiếng là đến nơi.
Còn bây giờ, vì đường núi hiểm trở, vận chuyển vật tư khó khăn, cho dù những quan viên mà Khương Thư chọn đi cùng lần này đều là người có thể cưỡi ngựa, đội ngũ vẫn phải đi gần năm ngày mới đến nơi.
Theo lời của người chơi Phi Ưng Đội, con đường này còn là do họ đến đây trước rồi sau đó tu sửa sơ qua. Quan đạo ban đầu đã lâu không được sửa chữa, có nhiều rãnh và đường hẹp hơn, vận chuyển lương thảo cũng mất nhiều thời gian, chưa kể đến những vũ khí hạng nặng như đại pháo.
Dù sao thì những khó khăn trên đường đi này đã khiến Khương Thư cảm nhận sâu sắc sự quan trọng của việc xây dựng giao thông.
Đến Phượng Khê Quan là vào buổi hoàng hôn bốn ngày sau, khi ráng chiều phủ đầy trời.
Lúc đó Khương Thư đang cưỡi ngựa, cảm thấy khá nóng bức mệt mỏi, tình cờ ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một tòa pháo đài cao lớn màu vàng đất xuất hiện giữa đường núi xa xăm.
Phượng Khê Quan ban đầu chỉ là một quan thành nhỏ bằng một thôn trại. Hai năm trước Bộ Kinh Vân dẫn theo mấy vạn đại quân đến đóng quân, khai phá ruộng đất xung quanh, xây dựng nhà cửa và công sự phòng thủ. Sau đó cùng với việc nông dân các thôn xung quanh chuyển đến, lại xây thêm ngoại thành trên cơ sở kiến trúc ban đầu. Dần dần, diện tích của tòa pháo đài quân sự này ngày càng được mở rộng.
Ngày nay, nếu bỏ qua việc đa số những người hoạt động trong đó là binh lính, nơi này rõ ràng đã có vài phần hình dáng của một huyện thành nhỏ.
Tối hôm đó khi đến nơi, Khương Thư liền ở trong phủ đệ được chuẩn bị riêng cho các quan viên thượng cấp trong nội thành.
Nghỉ ngơi một đêm, giảm bớt mệt mỏi, sáng hôm sau, y tinh thần phấn chấn mở cuộc thương nghị thảo luận chiến lược tại chính đường trong phủ.
Tham gia cuộc họp này đều là những người quen cũ. Bộ Kinh Vân, Lư Thanh, Vệ Hy, Tần Lãng thì không cần phải nói, đều là những cấp dưới tốt do y tự tay đề bạt. Đoàn Anh Hùng, Nhiếp Phong, Tứ Kỵ Sĩ U Linh cũng đều là những người chơi cũ rất quen thuộc.
Chỉ có hai người tương đối xa lạ, một là Tạ Phong, Hiệu úy khinh kỵ hiện tại, một là Lỗ Kiên, Phủ Di tướng quân.
Người trước nói xa lạ thì cũng không hẳn. Tuy là lần đầu gặp, nhưng thân phận của đối phương lại có chút liên hệ với Khương Thư.
Hắn là con trai thứ sáu của Tạ Nhàn, tức là Lục ca của Tạ Âm, là người duy nhất theo võ của Tạ thị.
Thời điểm Phi Ưng Đội giải cứu Ngân Xuyên khỏi nguy khốn, tuy thành chưa bị công phá, nhưng sự sụp đổ của nước Ngụy là một sự thật.
Lúc đó, chính quyền phương bắc vừa mới thành lập, quan viên tiền triều phàm là người có chí hướng đều lần lượt ra bắc tìm kiếm con đường mới. Nhưng Tạ Phong, với tư cách là Hiệu úy Bộ Binh trước đây, lại chọn ở lại phương bắc.
Hắn biết rằng chỉ cần chính quyền Sở do người Hồ lập nên còn tồn tại một ngày, người Hán sẽ không có ngày nào được yên ổn. Vì vậy, phương nam sau này nhất định sẽ bùng nổ đại chiến. Mà đối với một võ quan, chiến tranh chính là cơ hội thăng tiến tốt nhất.
Thế là sau khi thương lượng với phụ thân, hắn liền chọn dẫn theo một nghìn binh lính dưới quyền đầu quân cho Bộ Kinh Vân.
Khác với sự tự nguyện đầu quân của Tạ Phong, Lỗ Kiên lại được cấp trên của hắn là Thứ sử Thương Châu là Cao Khang phái đến.
Trận chiến lần này Khương Thư không hề mượn binh của bất cứ ai. Việc Thương Châu phái binh là điều nằm ngoài dự đoán của y.
Nhưng suy nghĩ kỹ lại, việc Cao Khang có hành động này cũng không khó hiểu.
Ngụy Vương đích thân nam chinh, quyết tâm công Sở đã rõ ràng. Nếu trận chiến này thắng lợi thì việc thống nhất thiên hạ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Trong mắt đa số mọi người, đây là một điều tốt. Nhưng đứng từ góc độ của Cao Khang thì lại phải gióng lên hồi chuông cảnh báo trước.
Với tư cách là Thứ sử Thương Châu, hắn vừa là gia chủ của một đại thế gia, lại vừa là Trấn Nam Đại tướng quân của tiền triều, nắm giữ một châu, trong tay có trọng binh. Sự tồn tại như vậy đối với người thống trị triều đại mới, tuyệt đối là một mối họa ngầm cần phải đề phòng.
Khương Thư thầm nghĩ, Cao Khang chắc chắn cũng biết điều này nên mới phải suy nghĩ đến kế sách tự bảo vệ mình.
Thay vì ngồi chờ sau này bị tước binh quyền, trở thành đối tượng khai đao để người nắm quyền lập uy, chi bằng bây giờ chủ động bày tỏ thái độ, tự nguyện giao ra một phần binh quyền để chứng tỏ mình không hề có ý uy h**p.
Ý định của hắn có thể thấy rõ qua đối tượng mà hắn phái đi.
Lỗ Kiên xuất thân hàn môn, không có gốc gác phía sau, là một người dễ kiểm soát. Nhưng đồng thời hắn lại nắm giữ thủy quân, một vạn binh sĩ dưới quyền đều thiện chiến trên sông nước, lại là một binh chủng vô cùng quan trọng.
Cao Khang phái thuộc hạ "hấp dẫn" như vậy đi, không thể nói là không chân thành. Hắn rõ ràng là muốn dâng một vạn thủy quân này cho Khương Thư. Đây quả là sự lấy lòng không thể rõ ràng hơn.
Đối với sự lấy lòng này, Khương Thư đương nhiên vui vẻ chấp nhận.
Y nhìn về phía Lỗ Kiên, đối phương vừa bắt gặp ánh mắt của y liền nở một nụ cười trang nghiêm rộng rãi.
Chỉ nhìn từ ngoại hình và khí chất, vị Lỗ tướng quân này có vẻ có vài phần bản lĩnh.
Lỗ Kiên dường như cũng biết nguyên nhân mình được phái đến, cũng vui vẻ nắm bắt cơ hội lập công lần này, ngay từ đầu đã tỏ ra rất hòa nhập với không khí cuộc thương nghị, tích cực tham gia thảo luận chiến lược.
Vì hệ thống sông nước ở quận Trần Nam khá phát triển, hắn dường như luôn tin rằng mình có thể phát huy tác dụng lớn. Nên bất ngờ nghe tin Bộ Kinh Vân chuẩn bị tấn công từ đường bộ, đánh huyện Phục Long trước, hắn có vẻ không hiểu, thẳng thắn đặt câu hỏi: "Thủy lộ Trần Nam thông suốt khắp nơi, tấn công từ đường thủy có thể đánh thẳng vào thành Giang Thanh. So với đó, hành quân đường bộ khó khăn, tướng quân làm như vậy chẳng phải là quá phí công sao?"
Nghe vậy, Bộ Kinh Vân trước tiên nhìn Khương Thư. Có được sự đồng ý của y, hắn mới sai người mang một sa bàn quân sự lớn vào trong sảnh, sau đó dưới ánh mắt ngạc nhiên của Lỗ Kiên, dùng sa bàn giải thích nguyên nhân cho đối phương.
"Có ba lý do không tấn công từ đường thủy. Thứ nhất, chủ công đi thuyền nam hạ, chuyện này địch quân đã sớm biết, tất nhiên sẽ tăng cường phòng bị đường thủy."
"Thứ hai, mặc dù thủy lộ quận Trần Nam phát triển, nhưng ta đã phái người thăm dò thực địa, các con sông giữa U Môn và Trần Nam bị ảnh hưởng lớn bởi điều kiện tự nhiên. Có nơi lòng sông rộng nhưng nước cạn. Có nơi nước sâu nhưng lòng sông hẹp. Những chiếc thuyền nhỏ mà Hình Tang từng dùng để tấn công Ngân Xuyên có thể tự do đi lại, nhưng thuyền lớn của chúng ta rất dễ bị mắc cạn tắc nghẽn."
"Và nếu từ bỏ thuyền lớn, chuyển sang dùng thuyền nhỏ, vũ khí quan trọng của chúng ta sẽ khó vận chuyển."
Bộ Kinh Vân thần sắc nghiêm nghị nói, "Về điểm thứ ba, chính là vấn đề tuyến đường tấn công. Mục tiêu của chúng ta trong trận chiến này không phải là Trần Nam, mà là Chử Lăng."
Tuyến đường tấn công này, ngoài Bộ Kinh Vân ra, những người khác đều chưa biết ý tưởng cụ thể của hắn.
Nghe vậy, Lư Thanh liền mở lời hỏi: "Trần Nam chưa định, liệu có bị địch quân kẹp đánh trước sau không?"
Sự nghi ngại của hắn cũng chính là sự nghi ngại của những người khác. Dù sao Phượng Khê Quan đối diện với Trần Nam, nhìn trên bản đồ, khu vực này giống như mũi dao mà nước Sở c*m v** địa bàn nước Ngụy. Nếu không đánh hạ mũi dao này mà trực tiếp đi đánh lưỡi dao, quả thực có khả năng bị địch phương tấn công gọng kìm.
"Vì vậy ta muốn lấy chiến tranh đường bộ làm chính, chiến tranh đường thủy làm phụ." Bộ Kinh Vân vừa nói, vừa thao tác trên sa bàn, "Tuyến đường tấn công chính là từ huyện Phục Long nghiêng xuống, Thượng Hoằng, Tung Thành, Cự Xuyên, cuối cùng là kinh đô của địch quốc, thành Ô Liệt.l
"Còn về quận Trần Nam phía trên, cần phải phái binh lực kiềm chế. Cả đường thủy và đường bộ đều phải thiết lập phòng thủ. Nhưng chúng ta chỉ cần đề phòng họ đánh lén từ phía sau mà không cần tấn công nên không cần nhiều binh lực."
"Đương nhiên, như mọi người nghĩ, tấn công thành Giang Thanh trước cũng là một tuyến đường, hơn nữa là một tuyến đường tấn công an toàn hơn. Nhưng cho dù chúng ta có lợi thế về vũ khí, công phá thành có nhanh đến đâu, chiếm được một quận cũng cần tiêu tốn rất nhiều vật tư."
Nói đến đây, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua mọi người, trầm giọng nói: "Pháo hỏa mở đường, rất mạnh mẽ, nhưng cũng rất tốn tiền."
Lời này vừa thốt ra, Khương Thư liền hiểu ý hắn.
Hỏa pháo của họ quả thực là vũ khí then chốt để chiến thắng kẻ địch, nhưng cả hỏa pháo và đạn dược đều có hạn. Sử dụng vũ khí như vậy ở quận Trần Nam không hề đáng giá. Chỉ khi dùng ở sào huyệt của kẻ địch, tòa thành Ô Liệt được đồn đại là đúc bằng đồng sắt, kiên cố như bàn thạch đó, mới là đáng giá nhất.
Kinh đô đại diện cho trái tim của một quốc gia. Một khi Ô Liệt Thành bị phá, cho dù Hình Tang không chết, nước Sở cũng sẽ bị đả kích nặng nề, khí số bị suy giảm lớn. Đến lúc đó dù không có hỏa pháo, trận chiến thu phục này đánh lên cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Trong khi Khương Thư đang suy nghĩ những điều này, Bộ Kinh Vân cũng đang phân tích mục đích của mình cho những người còn chưa hiểu rõ. Những gì hắn nói cũng gần giống với suy nghĩ của Khương Thư.
"Vì vậy, tấn công thành Ô Liệt bằng tốc độ nhanh nhất, thực chất là một trận chiến có ý nghĩa tượng trưng, đây chính là kế hoạch tác chiến của ta." Bộ Kinh Vân nói xong, bình tĩnh đứng thẳng người, dành thời gian cho mọi người đặt câu hỏi và phản bác.
Nhưng rõ ràng, cả Lư Thanh và Lỗ Kiên đều bị lý lẽ đầy đủ của hắn thuyết phục, không hề có nghi ngờ gì. Trong sảnh chỉ có Lam Long và Thượng Quan Phi Đao là hai kẻ lắm lời nhỏ giọng nịnh hót.
"Không hổ là lão đại, suy nghĩ vẫn chu đáo hơn."
"Phải đó, phải đó."
Khương Thư liếc nhìn hai người đó một cái, sau đó ôn hòa mở lời: "Chư vị còn có thắc mắc gì không?"
Lời vừa dứt, trong sảnh yên lặng một chút, sau đó Lư Thanh là người đầu tiên lên tiếng: "Hạ quan đồng ý đánh thẳng vào thành Ô Liệt."
Nói xong, những người khác cũng lần lượt gật đầu phụ họa.
"Tốt." Khương Thư đưa ra quyết định, "Vậy thì áp dụng kế sách của Bộ tướng quân, tránh Trần Nam mà lấy Chử Lăng."
