Đại quân nước Sở đến nhanh hơn Khương Thư tưởng tượng.
Dù sao cũng chiếm ưu thế địa bàn, quân Sở có thể vừa hành quân vừa cướp thu hoạch hoa màu dọc đường làm quân lương, đồng thời chờ đợi quân nhu từ hậu phương chuyển tới.
Do đó, khi đến Tung Thành, đại quân không hề dừng lại mà tiếp tục bắc tiến, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tiến sát huyện Phục Long, hạ trại đóng quân tại chân núi Xích Lĩnh.
Tin tức truyền về, Khương Thư biết rõ ngày mai buộc phải xuất quân nghênh chiến. Nếu không, chỉ cần để quân Sở tiến thêm nửa ngày nữa, huyện Phục Long sẽ rơi vào vòng vây.
Đêm đó, doanh trại quân Ngụy lại tổ chức họp bàn quân sự. Lần này nhân sự tập trung rất đầy đủ, ngoại trừ hai cánh quân của Vệ Hi và Lỗ Kiên đang làm nhiệm vụ bên ngoài, tất cả tướng lĩnh lớn nhỏ cùng mưu sĩ đều tề tựu đông đủ.
Ai nấy đều hiểu rõ trận chiến sắp tới có ý nghĩa sống còn. Thắng thì có thể tiến thẳng vào sâu, ngày khôi phục thiên hạ không còn xa. Bại thì phương nam khó bảo toàn, nỗ lực bao năm qua e rằng đổ sông đổ biển.
Trong cuộc thương nghị, mọi người quây quanh sa bàn, đưa ra hàng loạt kế sách, cân nhắc mọi khả năng, cố gắng phân tích thấu đáo mọi chiến thuật mà quân địch có thể thực hiện.
Việc chọn phương pháp "đoán mò" này là điều bất đắc dĩ. Kể từ thất bại ở Phục Long, Hình Tang rõ ràng đã nhận ra trong quân có nội gián, nên hắn đích thân kiểm soát toàn quân, ẩn giấu mọi sự bố trí vào bóng tối. Dù gián điệp Ngọa Long Các có nhiều đến đâu cũng khó lòng dò thám được tình báo quan trọng.
Dẫu vậy, những thông tin lộ ra bên ngoài vẫn không thể che giấu hoàn toàn.
Ví dụ như quân Sở phô trương có hai mươi vạn đại quân, nhưng thực chất là con số này đã bị phóng đại lên rất nhiều. Trừ đi dân binh hậu cần và đội vận chuyển quân nhu, binh lính thực sự có sức chiến đấu sẽ không quá mười vạn.
Do đó, xét riêng về binh lực, hai bên coi như ngang ngửa.
Về thực lực, quân Ngụy tuy chiếm ưu thế vũ khí. Nhưng cả ba loại hỏa pháo đều đã xuất hiện trên chiến trường, muốn tạo ra hiệu ứng chấn động gây kinh hoàng như lúc đầu là điều không thể, quân địch chắc chắn đã có sự đề phòng.
Ngoài ra, về mặt vũ khí lạnh, quân Ngụy có kỹ thuật vượt trội, đao thương sắc bén. Nhưng nước Sở sau hai năm nghiên cứu rèn đúc, binh giáp cũng không kém phần cứng cáp. Hơn nữa, quân dưới trướng Hình Tang đa phần là lính Hồ vóc dáng cường tráng, dũng mãnh thiện chiến, có ưu thế nhất định về cưỡi ngựa bắn cung...
Tóm lại, tuyệt đối không thể khinh suất.
Cuộc họp kéo dài đến tận cuối giờ Hợi mới kết thúc.
Trước khi giải tán, Khương Thư dặn dò mọi người nhất định phải nghỉ ngơi tốt, dưỡng tinh tu trì. Thế nhưng, sau khi trở về phòng, chính y lại trằn trọc suốt đêm không sao chợp mắt được.
Y không thể khống chế được dòng suy nghĩ. Những trận chiến đã qua, mỗi lần tiễn quân lên đường hay đón quân khải hoàn, rồi cả cuộc gặp gỡ, chung sống với Hình Tang... từng thước phim hiện lên chi tiết trong trí óc.
Rõ ràng đã hồi tưởng rất nhiều, suy nghĩ đến mức đầu óc đau nhức, nhưng khi mở mắt nhìn màn giường được ánh trăng soi rọi, y lại cảm thấy như mình chẳng nhớ ra điều gì cụ thể.
Bất tri bất giác, trời đã hửng sáng.
Khi tia sáng trắng nhợt của bình minh chiếu vào cửa sổ, Khương Thư cuối cùng cũng cam chịu, không ép mình ngủ nữa mà đứng dậy mặc y phục, ngồi vào bàn xem bản đồ.
Lúc sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân của đồng bộc và tiếng chổi quét sân "loạt xoạt".
Lại một lát nữa, trời sáng hẳn, đến giờ thức dậy thường lệ, Tử Minh đến gõ cửa phòng.
Khương Thư đáp một tiếng "Vào đi."
Tử Minh bưng dụng cụ rửa mặt đẩy cửa bước vào, thấy người thanh niên đã ăn vận chỉnh tề ngồi đó, rõ ràng có kinh ngạc một chút.
Nhưng hắn nhanh chóng thu lại cảm xúc, không hỏi han gì thêm, im lặng phục vụ chủ nhân chải chuốt, thay bộ lễ phục đặc biệt chuẩn bị cho lễ tuyên thệ trước khi ra quân hôm nay.
Buổi sáng hôm ấy dường như không có gì khác biệt với mọi ngày. Khương Thư thong thả rửa mặt, dùng bữa, xem xét văn thư cấp dưới gửi tới. Cho đến khi thị vệ báo cáo quân đội đã tập kết ngoài thành, y mới đặt văn thư xuống, đi về phía cổng thành.
Khi lên tới tường thành, mặt trời đã lên cao.
Dưới ánh bình minh vàng rực, quân đội ngoài thành dàn trận chỉnh tề, uy nghi hùng dũng, mênh mông như những đợt sóng đen đỏ đan xen.
Khinh kỵ binh cầm cung nỏ trường kiếm, trọng kỵ binh giáp trụ đầy đủ, bộ binh oai phong lẫm liệt, Thần Cơ Doanh nồng nặc mùi kim khí và thuốc súng, Phi Ưng Đội khí thế quỷ quyệt, Y Giả Doanh trong chiến bào trắng, cùng các tướng lĩnh dẫn quân phía trước... tất cả đều anh tư bừng bừng, khí vũ hiên ngang, khí thế hừng hực khiến lòng người chấn động.
Thực tế, số lượng dàn trận dưới thành không phải toàn bộ binh sĩ. Một phần quân đội đã xuất phát sớm. Nếu không với mười vạn đại quân, đội ngũ quá đồ sộ sẽ khó lòng hành quân đến chiến trường trước giờ Ngọ.
Không lãng phí thời gian, sau khi điểm qua quân sĩ, Khương Thư nhận lấy loa ống từ tay thị vệ, dõng dạc đọc lời thề.
Lời thề quân lữ y đã thuộc lòng từ lâu, chẳng cần cố nhớ cũng có thể nói ra trôi chảy.
"Chỉnh đốn quân chúng, giữ vững kỷ cương, nghe lệnh của ta!"
Trên tường thành cao vút, người thanh niên đầu đội huyền miện, mình mặc huyền xích hoa phục, đứng đón nắng mai.
Mọi người không nhìn rõ khuôn mặt thanh nhã hay yết hầu chuyển động của y, chỉ thấy những hạt ngọc rủ trước vương miện lấp lánh, tay áo phấp phới trong gió toát ra uy thế tĩnh lặng mà thâm trầm.
"Nay binh nhung bất tuân, xâm hại vương lược, quấy nhiễu biên thùy, phá hoại mùa màng, gieo rắc độc hại cho thứ dân, tội ác tày trời!"
"Ta thuận theo mệnh trời, lệnh các ngươi thảo phạt quân tặc nghịch, mong chúng tướng sĩ đồng tâm hiệp lực, mài sắc giáo gươm, tiêu diệt đại ác, quét sạch giặc Hồ, quang phục quốc thổ quê hương!"
Giọng nói truyền qua dụng cụ khuếch đại có chút biến âm nhưng không thiếu khí thế. Tướng sĩ trước trận hưởng ứng đầu tiên, giơ cao cờ xí, hô vang dậy đất:
"Thề diệt giặc Hồ, phục hưng gia bang!"
"Thề diệt giặc Hồ, phục hưng gia bang!"
"Thề diệt giặc Hồ, phục hưng gia bang!"
Tiếng khẩu hiệu như gió lốc lan tỏa, truyền khắp toàn quân. Tướng sĩ đồng thanh tuyên thệ, thanh thế hào hùng, chấn động trời xanh!
Chẳng mấy chốc, tiếng tù và xuất chinh vang lên, theo cờ quân lay động, các bộ quân tuần tự xuất phát, tiếng bước chân rầm rập rung chuyển núi sông.
Khương Thư luôn đứng trên tường thành, nhìn từng đoàn quân rời đi. Khi lá cờ quân cuối cùng lên đường, y mới thu lại tầm mắt, quay người ngồi vào kỷ án mà thị vệ vừa mang tới.
Hộ vệ giương lọng che nắng cho Ngụy Vương.
Lư Thanh không đi theo quân ra trận, lúc này cũng đứng đợi trên tường thành.
Hắn dùng ống nhòm nhìn quân đội phương xa một hồi, rồi cất đi, khẽ thở dài: "Cái 'thiên lý nhãn' này tuy tốt, nhưng tiếc là không nhìn thấy cục diện chiến trường."
Trên bàn của Khương Thư cũng bày sẵn ống nhòm, nhưng y không định dùng. Chiến trường quá xa, không phải thứ ống nhòm có thể nhìn rõ. Muốn biết chiến sự thế nào, chi bằng đăng nhập diễn đàn.
Theo y biết, có không ít người chơi nghe tin về trận chiến này đã coi đây là tình tiết cốt truyện quan trọng của game, nên đã lặn lội đường xa tới để "check-in" xem náo nhiệt.
Nghĩ vậy, Khương Thư tranh thủ lúc xung quanh không ai chú ý, lặng lẽ mở diễn đàn lên.
Vừa vào trang chủ, quả nhiên đã thấy vài bài viết livestream thảo luận chiến cục. Nổi bật nhất là bài của Lan Xà.
Kể từ sau khi Tây Nam Vương chết, tay gián điệp này đã dựa vào cái mồm lanh lợi để trà trộn vào đoàn mưu sĩ của Tô Miên, hoạt động tại quận Chử Lăng. Trận này hắn làm tham quân theo quân xuất chinh, vì có chức quan nên hình ảnh đăng tải cũng mang tính tiền tuyến và rõ nét hơn.
[Lan Xà: Cảm nhận một chút, cuộc sống hằng ngày của một tên "hai mang", bị bao vây bởi lũ tên đỏ. (Ảnh x9)
Mân Tiểu Siêu: k*ch th*ch quá, nhìn đâu cũng thấy thanh máu đỏ lòm, tui không phải lính mà cũng thấy nhiệt huyết sôi trào, muốn lên đánh một trận ghê.
Kiều Băng: Trời ơi, cảnh tượng hoành tráng quá, mấy ông đạo diễn phim ảnh sao chưa qua đây lấy tư liệu nhỉ?
Lăng Ba Ba: Cảnh tuyên thệ cũng rất hùng vĩ, xem mà rạo rực cả người, tiếc là không quay phim màn hình được. Thù ca hôm nay mặc đồ trông đầy bá vương chi khí luôn. (Ảnh)
Tô Kỳ Mị: Tui cắm cọc ở bài này luôn, hôm nay không chơi gì hết, theo dõi livestream suốt buổi.
Hoa Thanh Lê: Phải chi Thù ca đích thân ra trận thì tốt biết mấy, fan Tang Thù hèn mọn muốn thấy họ chung khung hình một lần nữa.
Nhiếp Tiểu Phụng: Sao vẫn còn fan CP Tang Thù nhảy nhót thế kia, hai người này BE đến mức không thể BE hơn được nữa rồi nhé?
Kha Lỵ Na: Nói nhỏ thôi, thực ra yêu hận tình thù cũng cuốn lắm...
Yến Khúc: Đao của Tạ mỹ nhân sắp không giữ nổi nữa rồi kìa.
Diệp Vũ Hà: Đang ở Tốn Dương mà thấy căng thẳng quá, phe mình thắng chắc chứ hả?
Độc Cô Mặc: Đại pháo có đủ cả rồi, sợ cái gì, trận này tuyệt đối thắng nhẹ nhàng!
Trương Ích Đạt: Thương hội Giao hàng gửi lời chúc sớm, Phi Ưng Đội tất thắng, Ngụy quốc tất thắng!
Nhan Như Ngọc: Thương hội Nông dân gửi lời chúc, Thù ca mãi đỉnh, Bộ lão đại dũng mãnh!
Mai Xuyên Khốc Tử: Thương hội Viêm Hoàng gửi lời chúc, Nguỵ Vương tất thắng!
Đường Côi: Quần chúng đảo mỏ ở đảo Tam Sư Đệ gửi lời chúc.....]
Nhìn thấy người chơi cắm nhiều flag như vậy, Khương Thư không khỏi lo âu bồn chồn. Đối với trận chiến này, tuy y có nắm chắc phần nào nhưng không hề lạc quan như người chơi.
Từ trước đến nay, bất kể chiến dịch nào do Hình Tang thống lĩnh, hắn chưa từng đánh thua trận nào.
Bộ Kinh Vân cũng vậy.
Hai người bách chiến bách thắng đối đầu, kết cục sẽ ra sao?
Y khó lòng dự đoán.
Kết quả tốt nhất đương nhiên là khuất phục mà không cần đánh. Nhưng Khương Thư biết với tính cách của Hình Tang, dù dao kề cổ hắn cũng tuyệt đối không nhận thua, nên chỉ có thể chuẩn bị sẵn tinh thần cho kịch bản xấu nhất.
*
Giờ ngọ, gió nổi lên từ phương Tây, cuốn theo cát bụi trên hoang dã bay mù mịt.
Dưới cái nắng gắt ban trưa, hai bên đại quân dàn trận trên bình nguyên bao la. Một bên đầu trận là lính trọng giáp tay cầm khiên tròn, giáp trụ sáng lòa. Một bên đầu trận lại là ba khẩu pháo đại tướng quân uy phong lẫm liệt.
Bị những họng pháo đen ngòm nhắm thẳng, quân Sở không dám manh động.
Hai bên duy trì một sự tĩnh lặng quỷ quái, chỉ có tiếng trống đập đều đặn, chậm rãi vào màng nhĩ, mang theo hơi thở sát phạt.
Đột nhiên, tiếng trống trở nên dồn dập mãnh liệt. Truyền lệnh binh cưỡi ngựa nhanh, tay cầm cờ lệnh lao về phía trước trận, tiếng gào truyền vào tai binh sĩ: "Tướng quân lệnh, khai pháo!"
Nhận được chỉ thị, tiểu đội quân áo đen lập tức châm ngòi. Mùi thuốc súng bốc lên trong không khí.
Trong trận doanh quân Sở, đôi đồng tử màu nâu nhạt co rụt lại. Theo ba tiếng pháo nổ vang rền, đại chiến chính thức bắt đầu.
