Chính sách mà Thẩm Tiêu và Trử Đình áp dụng ở thế giới này là cố gắng làm người và làm việc một cách kín đáo, ít gây chú ý nhất có thể. Bây giờ ông lão lại chỉ định Trử Đình quản lý bếp ăn – thực chất là trông coi vật tư, một công việc quan trọng – điều này lập tức đẩy anh ra trước mắt mọi người.
Nếu Trử Đình từ chối không nhận, chuyện này sẽ qua đi, dù sao cũng cần có sự tự nguyện. Cùng lắm thì người khác sẽ cho rằng anh không biết nắm lấy cơ hội, tự cắt đứt con đường thăng tiến sau này.
Tuy nhiên, Trử Đình lại gật đầu chấp nhận: “Được. Những việc lặt vặt này cứ giao cho tôi, ông cứ yên tâm dưỡng thương.”
Ông lão rất hài lòng với thái độ này. Người trẻ tuổi tốt như vậy, không nên cứ trốn tránh mãi.
Cuối cùng, sự việc kết thúc bằng việc Trử Đình tiếp quản công việc sau đó.
Sau khi mọi người tản đi, Trử Đình tìm đến Thẩm Tiêu: “Bắt đầu từ ngày mai, chắc em cũng phải đến bếp giúp việc rồi.”
Nếu không phải vì cả hai không muốn quá nổi bật, thì công việc bếp núc đúng là công việc tốt nhất hiện tại.
“Được.” Thẩm Tiêu đồng ý.
Thấy cô đồng ý nhanh như vậy, ánh mắt Trử Đình lóe lên ý cười: “Không hỏi anh vì sao lại nhận việc này à?”
Thẩm Tiêu vốn cũng lấy làm ngạc nhiên, nhưng nghĩ đến phong cách hành động của Trử Đình, em hiểu chắc chắn anh có lý do. Ở sườn đồi này, không phải không có người khác đủ năng lực đảm đương công việc đó. Ông lão chỉ định anh, anh lại đồng ý, vậy chỉ có hai khả năng: một là anh muốn ở lại sườn đồi lâu dài, tích lũy dần sự tin tưởng và uy tín để họ sống thoải mái hơn; hai là anh sắp rời đi, nên mới hành động khác thường như thế.
“Vật phẩm nhiệm vụ đó, anh lấy được rồi à?” Thẩm Tiêu nhìn anh hỏi.
Quả nhiên không qua được mắt em.
Trử Đình khẽ cười: “Ừm, đã đàm phán xong. Người đó hiện đang bị kẻ thù truy sát ở bản đồ của mình, phải lẩn trốn, nên cần gấp một khoản điểm để báo thù. Vật phẩm nhiệm vụ là thứ anh ta kiếm được ở bản đồ đó. Theo quy định, số điểm thu được từ việc bán vật phẩm có thể dùng trực tiếp. Lý do tin tức bị rò rỉ là vì anh ta có quá nhiều kẻ thù, trong lòng vẫn còn do dự.”
Thấy mọi việc đã được xác định, Thẩm Tiêu cũng thở phào nhẹ nhõm: “Tại sao anh ta lại bán cho anh?” Theo lý mà nói, loại vật phẩm này thường phải được đưa ra đấu giá.
“Giá cả đối với chúng ta thì ổn, chỉ 200.000 điểm. Những người khác không có nhiều điểm như vậy, còn chúng ta có thể giao dịch bất cứ lúc nào.” Anh và em có thể dùng điểm của cả hai người, những người khác dĩ nhiên không thể cạnh tranh được.
Hơn nữa, 200.000 điểm đã là một con số rất lớn.
Việc dịch chuyển của Thương Thành, hầu hết các bản đồ chỉ cần vài trăm hoặc vài nghìn điểm là có thể thông qua. Vật phẩm nhiệm vụ này lại cần đến 200.000 điểm, mà chưa chắc khi đến bản đồ mới đã có thể kiếm lại được. Chính vì vậy, nhiều người do dự, tự loại mình ra. Một số ít người muốn mua để bảo toàn mạng sống như anh, nhưng cuối cùng vẫn thất bại vì giá quá cao.
“Số điểm này không thể để anh chịu một mình.” Thẩm Tiêu thao tác trên Thương Thành, chuyển cho anh một nửa số điểm mà em phải trả.
Trử Đình cũng không khách sáo, anh nhận lấy. Khoảng hai, ba phút sau, trong tay anh xuất hiện một viên ngọc trai màu trắng phát ra ánh sáng long lanh.
“Vật phẩm nhiệm vụ: Hồn phách của Tân Nguyên Nương. Tác dụng: Tân Nguyên Nương sẽ dẫn dắt người chơi trở về cố hương.”
“Phát hiện người chơi đang sở hữu vật phẩm nhiệm vụ ‘Hồn phách của Tân Nguyên Nương’, có muốn ngay lập tức đến thế giới của Tân Nguyên Nương không?”
Hai thông báo liên tiếp của hệ thống đều xác nhận tính xác thực của vật phẩm.
Anh đưa viên ngọc trai cho Thẩm Tiêu, và ngay khi em nhận lấy, em cũng nhận được hai thông báo giống hệt.
Vật phẩm đã vào tay, hai người mới yên tâm.
Có vật phẩm và điểm thông quan, họ có thể rời khỏi thế giới này bất cứ lúc nào.
Chỉ là nếu họ rời đi ngay, Lâm Đồng sẽ không có ai chăm sóc. Sống cùng nhau một thời gian, bỏ mặc cô bé ở lại không phải phong cách của anh và em. Vì vậy, Trử Đình nhận lời quản lý bếp ăn, còn Thẩm Tiêu cũng đồng ý đến giúp, định nhân cơ hội mâu thuẫn lần này để dọn đường cho Lâm Đồng.
Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu và Trử Đình cùng nhau chuyển đến bếp ăn.
Bếp ăn nằm dưới lòng đất, nhưng để bảo quản thức ăn, vị trí của nó cao hơn nhiều so với khu ở. Trong bếp có bốn người chuyên trông coi vật tư, trước kia họ có lẽ từng là lính. Trước đây, khi ông lão còn ở đó, họ đều nghe theo ông. Giờ ông chỉ định Trử Đình, dù trong lòng họ có muốn hay không, cũng phải phục tùng.
Trử Đình tuy mang danh là người phụ trách, nhưng anh không tỏ ra kiêu ngạo, mọi việc đều bàn bạc với bốn người kia. Sau một hai ngày, anh đã giành được phần nào thiện cảm của họ.
Về phần Thẩm Tiêu, em làm lại công việc cũ rất thành thạo. Mặc dù vật tư ít, nguyên liệu không phong phú, nhưng tay nghề của em vẫn khiến món ăn ngon hơn hẳn. Ngay cả khi chỉ phụ trách nấu canh, món canh em nấu cũng được khen ngợi hơn hẳn những người khác.
Những người sống sót sau t.h.ả.m họa ai nấy đều khó khăn, vật tư khan hiếm, hơn một nửa số người trong bếp trước đây đều là những người “tay không dính nước”, nên tay nghề nấu nướng kém là điều dễ hiểu.
Sự xuất hiện của Thẩm Tiêu khiến mọi người trong bếp ăn vô cùng vui mừng. Họ không để em làm công việc phụ nữa mà trực tiếp giao cho em phụ trách một phần ba số bữa ăn. Bếp ăn có đông người, mà người ở sườn đồi cũng đông, nên các bữa ăn tập thể được chia theo khu vực.
Thẩm Tiêu được phân công phụ trách khoảng ba trăm người ở khu vực phía Bắc.
Ba trăm người này là những người đến sườn đồi sớm nhất, được tổ chức lại thành từng gia đình nhỏ – việc tái thiết sau t.h.ả.m họa bao gồm cả việc ghép đôi lại cho những người đàn ông, phụ nữ mất bạn đời và sắp xếp nơi ở cho người già, trẻ nhỏ cô độc. Việc đầu tiên Thẩm Tiêu làm khi đến là thống kê số lượng người, sau đó dựa vào tuổi tác và thể lực để phân chia thức ăn.
Ở giai đoạn xây dựng ban đầu, vật tư có hạn, nên bếp ăn tổng ngay từ đầu đã đưa ra quy định như vậy.
“Cô không thể để người già ít lao động và thanh niên trai tráng ăn no như nhau, ở một mức độ nào đó, đó là sự lãng phí lương thực.” Đây là lời nói gốc của ông lão. Mặc dù tàn khốc, nhưng rất thực tế.
Việc phân chia thức ăn thực ra đã gây ra không ít tranh cãi. Nhưng nên ưu tiên cho ai thì vẫn phải ưu tiên cho người đó. Vì vậy, những người làm bếp tuy được lợi không ít nhưng cũng bị mắng nhiều.
Ngày đầu tiên Thẩm Tiêu phụ trách ba bữa ăn cho ba trăm người, cô ấy không còn tuân theo quy tắc chia thức ăn theo đơn vị cá nhân như trước nữa, mà chia thành từng gói thức ăn rồi nói với họ: “Đây là toàn bộ khẩu phần ăn trong một ngày của gia đình các vị, tự các vị quyết định chia thế nào.”
Ba trăm người, tổng cộng bảy mươi tám hộ gia đình. Cách chia như vậy đã giảm bớt rất nhiều tranh cãi.
Những người khác trong bếp ăn thấy vậy liền vỗ đùi tán thưởng và làm theo. Chỉ sau một ngày, tất cả mọi người ở sườn đồi đều nhận thức ăn theo đơn vị gia đình. Dù sao thức ăn cũng chỉ có chừng ấy, người già và trẻ nhỏ thương người trụ cột trong nhà nên tự nhiên sẽ chủ động nhường phần ăn của mình, còn hơn là để những người khác phải đóng vai kẻ ác.
Phương pháp của Thẩm Tiêu giúp mọi người bớt được nhiều việc, cộng thêm tay nghề của cô ấy thực sự rất tốt. Bánh bao ra bánh bao, mì ra mì, cả những đầu bếp khác trong bếp ăn lẫn ba trăm người do cô ấy phụ trách đều có ấn tượng rất tốt về Thẩm Tiêu. Khi cô ấy làm việc bên ngoài hoặc cần giúp đỡ, luôn có người chủ động đến giúp.
Thời gian trôi nhanh, đã gần nửa tháng kể từ khi tay ông lão bị gãy. Trong nửa tháng đó, liên tục có gần một trăm người đến sườn đồi tham gia đào sâu xuống lòng đất. Còn nhóm người đến trước dường như bị ông lão trấn áp nên tạm thời không có động tĩnh gì.
Nhưng bề ngoài yên ắng, bên dưới lại luôn âm thầm dậy sóng.
Hầu hết mọi người đều chờ đợi sự bùng phát của làn sóng ngầm này, bao gồm cả Thẩm Tiêu và Trử Đình.
Một tuần nữa trôi qua, hôm đó bên ngoài bất ngờ truyền đến tin vui: ở hướng Đông Bắc phát hiện một khu nhà máy, bên trong có thiết bị năng lượng gió và rất nhiều vật tư sinh tồn. Vì đồ đạc quá nhiều nên cần huy động thật đông người đến vận chuyển.
Tin tức này khiến cả sườn đồi vui mừng khôn xiết. Ngày hôm sau, gần bảy mươi phần trăm người ở sườn đồi, trừ một số trẻ nhỏ ở lại, tất cả những người khác, bao gồm cả Lâm Đồng, đều được huy động đi vận chuyển vật tư.
“Tôi và Thẩm Tiêu sẽ ở lại.” Trử Đình nói với ông lão, người có cánh tay đã dần hồi phục. “Tôi chịu trách nhiệm trông coi vật tư, Thẩm Tiêu chịu trách nhiệm bảo vệ người già và trẻ em bên dưới, tiện thể nấu ăn cho kỹ sư Lý và mọi người.”
Ông lão có chút do dự: “Hai người làm được không?”
Trử Đình mỉm cười, giọng đầy ẩn ý: “Mọi người đều được ông dẫn đi rồi, sao lại không được? Hơn nữa, không phải còn có kỹ sư Lý và những người khác sao? Nếu có chuyện gì, họ cũng có thể giúp.”
Ông lão bị thuyết phục: “Được. Hai người ở lại đi.” Trước khi đi, ông lén đưa cho Trử Đình một khẩu s.ú.n.g và bảo kỹ sư Lý trả lại thanh cổ kiếm cho cậu ta.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bên cạnh, Thẩm Tiêu chỉnh lại quần áo cho Lâm Đồng: “Trên đường đi nhớ nghe lời người lớn, họ sẽ chăm sóc con.”
“Vâng!” Lâm Đồng hơi thất vọng vì Thẩm Tiêu không đi cùng, nhưng nghĩ đến việc cô ấy sẽ ở lại nấu ăn, khuôn mặt nhỏ nhắn lại lộ rõ vẻ phấn khích: “Họ nói bên đó có một nhà máy sản xuất bánh quy, hai người ở nhà đợi con mang bánh quy về nhé.”
Thẩm Tiêu mỉm cười: “Được.”
Đoàn người nhanh chóng xuất phát. Thẩm Tiêu nhìn bóng Lâm Đồng hòa vào đoàn người rồi biến mất trong tuyết.
Mọi người đi hết, sườn đồi trở nên yên tĩnh.
Dưới lòng đất, người già đang dạy trẻ con đọc sách. Tiếng đọc vang vọng từ dưới lên, Thẩm Tiêu và Trử Đình im lặng chờ ở khu bếp.
“Những người đó sẽ đến tối nay chứ?” Thẩm Tiêu hỏi.
Bây giờ sườn đồi gần như không còn ai, ngay cả bốn lính canh vật tư cũng bị điều đi vận chuyển, đây chính là lúc phòng thủ yếu nhất.
“Đây là cơ hội tốt.” Trử Đình đáp.
Những người mới đến sau này, họ cướp không chỉ lương thực mà còn muốn giành quyền kiểm soát sườn đồi.
Con người chỉ cần có tham vọng thì chuyện đó là điều không thể tránh khỏi.
“Họ cũng có vũ khí.” Trử Đình nói thêm, giọng nặng nề. “Ông lão e ngại điều này, không muốn đổ m.á.u thêm nên vẫn luôn nhẫn nhịn. Đêm hôm đó chỉ là phép thử, những kẻ thực sự muốn ra tay vẫn còn ở phía sau. Ông lão hiểu rằng phòng thủ đơn thuần là vô ích, nên đã nhân cơ hội này để chỉ giữ lại người già và trẻ nhỏ dưới lòng đất, điều động toàn bộ thanh niên trai tráng đi, giăng bẫy những kẻ chuẩn bị hành động.”
Thẩm Tiêu chợt hiểu: “Vậy thì hợp lý rồi.” Cô ấy hiểu tại sao họ lại huy động hết mọi người đi vận chuyển vật tư, không màng đến nhà cửa: “Nhưng những người trong bóng tối đó sẽ không nhận ra sao?”
“Dù có nhận ra, họ cũng phải liều mạng chiến đấu thôi.” Trử Đình nói. “Việc của chúng ta là giải quyết họ càng sớm càng tốt trước khi ông lão và mọi người quay về.”
Tất nhiên, nếu chỉ dựa vào hai người họ thì dù có giỏi đến đâu cũng không thể chống lại vũ khí nóng. Vì vậy, Trử Đình đã trực tiếp sử dụng vật phẩm của Thương Thành, vừa an toàn, vừa nhanh chóng, lại không đau đớn.
Thời gian trôi qua từng chút một, khi trời bắt đầu tối, ở phía bên kia sườn đồi, khoảng hơn hai mươi bóng người chui ra từ sau những tảng băng, nhanh chóng tiến về lối vào sườn đồi.
Cách đó hai dặm, ông lão và quản lý Lão Vương, những người lẽ ra phải hộ tống đoàn đi vận chuyển vật tư, đang cất ống nhòm.
“Tôi đã nói rồi, họ vừa đến đã có ăn có ở, tại sao vẫn muốn cướp lương thực. Hóa ra là muốn chiếm ngọn núi này làm bá chủ.” Ông lão cười lạnh, hạ cánh tay đang treo trước n.g.ự.c xuống, cầm vũ khí, dẫn cấp dưới lặng lẽ đi theo.
Khoảng cách từ đây đến sườn đồi chỉ bốn, năm dặm, không xa. Quan trọng là phải giữ im lặng, tóm gọn lũ đó càng nhanh càng tốt.
Khi ông lão dẫn người chậm rãi tiếp cận, đột nhiên phía trước vang lên một tiếng “BÙM”, mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến những tảng băng xung quanh rơi lả tả.
“Đám khốn nạn đó còn có t.h.u.ố.c nổ sao?” Ông lão lạnh người, nhưng rồi lập tức nghĩ lại: không đúng, t.h.u.ố.c nổ thường chỉ dùng khi gặp kẻ địch mạnh. Với những người già yếu và trẻ nhỏ ở sườn đồi, chúng đâu cần làm vậy.
Nếu không phải chúng có t.h.u.ố.c nổ thì sao?
“Đi, mau qua đó xem!” Lúc này ông lão không còn bận tâm che giấu nữa, dẫn Lão Vương chạy về phía sườn đồi.
Khi họ đến nơi, trời đã tối. Mặt đất đóng băng bị nổ tung tạo thành một hố lớn, mùi khét nồng nặc xen lẫn mùi m.á.u tanh lan khắp không trung.
Ông lão bật đèn pin, ánh sáng yếu ớt chiếu ra, chỉ thấy đầy chân tay cụt và thịt vụn.
Không cần nói cũng biết đó là xác của ai.
Ông lão đá những mảnh t.h.i t.h.ể sang một bên, cầm s.ú.n.g đi kiểm tra xem còn ai sống sót không. Sau khi đi một vòng, không thấy ai còn sống. Ông định xuống lòng đất từ lối vào sườn đồi, nhưng phát hiện lối vào đã bị nổ sập, người bên dưới không thể lên, người bên trên cũng không thể xuống.
Ông đành dẫn người đào đất suốt đêm. Khi đào được nửa chừng, ông chợt nhớ đến thanh kiếm của Thẩm Tiêu: “Trử Đình?” Ông gọi lớn, nhưng không có tiếng đáp. Trong đầu ông bỗng hiện lên hình ảnh đống thịt vụn vừa thấy.
Thuốc nổ không dễ dùng bừa bãi, chỉ dùng khi đối đầu với kẻ mạnh… Đám khốn nạn kia chắc chắn không coi người già, trẻ nhỏ là kẻ mạnh, nhưng ngược lại thì sao?
“Mau đào nhanh lên!” Ông lão cau mày, giọng nặng nề.
May mắn thay, bên dưới kỹ sư Lý và những người khác cũng đang đào. Khoảng nửa giờ sau, hai nhóm trên dưới cuối cùng gặp nhau. Ông lão nhìn quanh, không thấy Trử Đình.
“Trử Đình đâu?” Ông hỏi.
“Họ nói cậu ta đang trông coi ở nhà tuyết trên mặt đất.”
“Vợ cậu ta đâu?”
“Không phải đi cùng cậu ta sao?”
Ông lão im lặng.
Kỹ sư Lý nhớ đến tiếng nổ vừa rồi, cẩn thận hỏi: “Vừa nãy trên đó xảy ra chuyện gì vậy?”
Ông lão lắc đầu, Lão Vương thở dài: “Các ông lên xem thì biết.”
Kỹ sư Lý cùng vài người trèo lên, vừa nhìn thấy những xác c.h.ế.t bên ngoài liền im lặng.
Họ đã chứng kiến không ít cái c.h.ế.t, thậm chí từng đào thấy xác người trong những chuyến tìm vật tư. Nhưng khi nhìn những t.h.i t.h.ể bị nổ thành từng mảnh, ai cũng thấy rùng mình, hơn nữa, trong đống thịt vụn này có thể có cả Thẩm Tiêu và Trử Đình.
“Dọn dẹp rồi chôn cất đi.” Ở đây còn có trẻ con, ông lão không muốn chúng nhìn thấy cảnh này.
Lão Vương lập tức dẫn người đi làm.
Kỹ sư Lý và ông lão ngồi trong nhà tuyết cạnh lối vào. Kỹ sư Lý, người đã lâu không hút thuốc, ngậm một cọng cỏ thay thế, nói: “Tôi nhớ Trử Đình và họ còn dẫn theo một đứa trẻ? Khi đứa bé đó quay về, biết nói thế nào đây? Sao tôi lại thấy tất cả chuyện này cứ như một vở kịch, hai người khỏe mạnh mà nói mất là mất?”
Ông lão nhìn ra ngoài, không nói gì.
Mãi đến khi Lão Vương quay lại, ông mới hỏi: “Thế nào?”
Lão Vương ngồi xuống đối diện: “Đã chôn cất xong. Những phần thân thể còn nguyên vẹn đều là đàn ông, còn những phần vụn nát hơn thì không thể phân biệt.”
“Hiện trường có nhặt được gì khác không?”
“Có, tổng cộng hai mươi mốt khẩu súng.”
“Ngoài ra, không còn gì khác sao?”
Lão Vương lắc đầu: “Không.”
Ông lão bật cười khẽ, c.h.ử.i một câu: “Đúng là diễn trò thần bí. Được rồi, lát nữa xuống dưới, nói với mọi người rằng hai người họ đã hy sinh để bảo vệ tất cả. Đứa trẻ họ để lại, sau này cứ coi như cháu gái tôi đi. Dù sao, cuộc khủng hoảng lần này quả thật là nhờ họ giải quyết.”
