Đối với tình huống này, Thẩm Tiêu không phải là không có sự chuẩn bị tâm lý.
Trên đời này vẫn có thiên tài. Ngoài đời cô đã gặp không ít — ở nhà hàng nơi cô làm việc, mỗi quý đều tuyển dụng người mới, trong đó luôn có một hai người có năng khiếu phi thường. Những người này không có cách nào khác, là do ông trời ban cho tài năng. Họ chỉ cần cố gắng một chút là có thể dễ dàng đạt được thành tựu mà người khác phải nỗ lực gấp mười mới có. Và trò chơi này có hàng trăm triệu người chơi, việc tồn tại một thiên tài ẩm thực trong đó cũng chẳng có gì lạ.
Giai đoạn đầu, cô có thể dựa vào tài nguyên và thời gian tích lũy để dẫn trước một nhóm người chơi bình thường. Nhưng từ khi hệ thống cổng dịch chuyển giữa các thành phố mở ra, cô hiểu rằng sớm muộn gì những thiên tài và bậc thầy kia cũng sẽ xuất hiện trước mặt mình.
Điều đó là chuyện đã được định sẵn.
Nhưng tương tự, chỉ khi chạm trán họ mới được gọi là so tài thực sự.
Thẩm Tiêu vốn định cho người đưa người chơi thách đấu kia vào, nhưng lại bị Trử Đình ngăn lại.
“Chuyện này giao cho tôi.” Anh nói.
Thấy Thẩm Tiêu hơi ngạc nhiên, anh mỉm cười giải thích: “Tôi là doanh nhân, luôn muốn tối đa hóa lợi ích của mọi thứ.”
Nói rồi anh bảo Giật Lông Heo Của Bạn đi thông báo cho nhân viên trong tửu lầu, rồi quay sang Phạm Mạt Mạt: “Vì cô quen anh ta, vậy hãy đưa anh ta lên phòng VIP tầng ba.”
“Được.”
Phòng VIP tầng ba vốn không có khách, rất nhanh Phạm Mạt Mạt đã đưa người lên.
ID của người chơi kia là “Một Cái Tên Tùy Ý” (随便什么名字), cấp độ chỉ có 10, trang bị trên người cũng cực kỳ hỗn tạp, nhìn qua đã biết chẳng chuyên tâm chơi game, chỉ đơn thuần là người đam mê nấu ăn.
Thế nhưng, thái độ khi anh ta mở lời lại khiêm tốn ngoài dự đoán:
“Rất xin lỗi, tôi lo các vị không chịu gặp nên mới nói là muốn thách đấu. Tôi nghe nói có một NPC nấu ăn rất giỏi, đã biến Lâm Giang Thành thành thủ đô ẩm thực, nên đặc biệt đến đây muốn giao lưu một phen, thật sự không có ác ý.”
“Chúng tôi tin anh không có ác ý.” Nụ cười của Trử Đình vô cùng hoàn hảo, “Chỉ là rất tiếc, yêu cầu so tài của anh, e rằng không thể đồng ý.”
Một Cái Tên Tùy Ý ngẩn ra, “Tại sao?”
“Bởi vì sẽ rất tốn thời gian.” Trử Đình kiên nhẫn giải thích, dưới ánh mắt khó hiểu của Thẩm Tiêu: “Chỉ dựa vào một món ăn thì sao có thể đ.á.n.h giá cao thấp? Hai người đều là Đầu Bếp Trung Cấp, ít nhất cũng tinh thông vài chục món. Cho dù có một món nào đó kém hơn, chẳng lẽ lại đại diện cho những món khác cũng không được? Hơn nữa, đã gọi là giao lưu thì phải có ý nghĩa, chỉ làm một hai món thì đâu còn gọi là tiệc?”
Một Cái Tên Tùy Ý gật đầu, “Đúng là như vậy.”
“Nhưng chúng tôi mở quán kinh doanh,” Trử Đình tiếp lời, giọng nói mang theo chút khéo léo của thương nhân lão luyện, “nếu đầu bếp chính bị anh kéo đi so tài, vậy tửu lầu này ai lo? Thời gian bị trì hoãn đó, ai có thể bù đắp cho cô ấy?”
“Là tôi sơ suất rồi, không nghĩ đến chuyện này.” Một Cái Tên Tùy Ý lập tức xin lỗi, “Nhưng nếu thời gian bị lỡ là do tôi, vậy để tôi bù đắp. Tôi có thể đến tửu lầu giúp đỡ, không biết như vậy có khiến Đầu Bếp Thẩm chịu dành chút thời gian không?”
Cá đã tự nguyện c.ắ.n câu. Ánh mắt Trử Đình lập tức trở nên thân thiện hơn, nhưng miệng anh vẫn làm ra vẻ do dự:
“Cái này... cũng không phải là không được.” Anh cố tình ngừng lại, như đang cân nhắc kỹ, “Chỉ là sức người có hạn. Để đảm bảo trạng thái của các vị, một ngày chỉ có thể so tài một lần.”
Một Cái Tên Tùy Ý lập tức gật đầu đồng ý, “Không thành vấn đề!” Anh ta thậm chí còn lộ vẻ hưng phấn và biết ơn, khiến Thẩm Tiêu — người im lặng từ đầu đến cuối — chỉ biết ôm trán. Quả nhiên, Trử Đình lừa người không chớp mắt.
Một ngày so tài một lần, mỗi lần chỉ một món ăn. Điều đó có nghĩa là tửu lầu đã “thuê” được một Đầu Bếp Trung Cấp làm việc miễn phí trong ít nhất hai tháng. Mà Đầu Bếp Trung Cấp lại không phải rau cải ngoài chợ, công hội nào cũng xem như báu vật. Thế là cậu bạn thiên tài này, chẳng có chút tâm cơ nào, lại bị Trử Đình khéo léo dắt mũi, trở thành một công cụ lao động hợp pháp của Bát Đại Bát.
“Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?” Một Cái Tên Tùy Ý háo hức hỏi.
“Ngày mai.” Trử Đình mặt không đỏ, tim không đập mạnh, “Anh tiện thể suy nghĩ kỹ xem ngày mai muốn nấu món gì.”
“Vâng!”
Sau khi thỏa thuận xong, Trử Đình bảo Phạm Mạt Mạt đưa Một Cái Tên Tùy Ý đi, tiện thể chỉ cho anh ta quy tắc của Bát Đại Bát. Phạm Mạt Mạt đồng ý, hai người cùng rời khỏi phòng VIP tầng ba.
Giải quyết xong mọi việc, Trử Đình thấy Thẩm Tiêu vẫn nhìn mình chằm chằm thì có chút không tự nhiên, “Nhìn tôi làm gì vậy?”
“Tôi đang nghĩ xem trước đây có làm gì đắc tội với anh không. Nếu có thì phải xin lỗi ngay mới được, nếu không sau này có ngày bị anh bán đi cũng không biết.”
“Vậy cô cứ nhớ kỹ lại xem. Tiện thể đổi những lời xin lỗi đó thành điểm tích lũy cho tôi cũng được. Một vạn tôi không chê ít, một trăm vạn tôi cũng không chê nhiều.” Trử Đình nói với vẻ thản nhiên.
Hễ nhắc đến điểm tích lũy, Thẩm Tiêu lập tức bật dậy: “Tôi nhớ rồi, tôi rất tốt với anh. Ngày tuyết rơi còn làm đồ ăn cho anh, chia sẻ cả túi ngủ. Ngược lại là anh, suốt ngày nói lời khó nghe, khiến tâm hồn non nớt của tôi bị tổn thương đến giờ vẫn chưa bù đắp được. Hay anh cho tôi vài chục vạn điểm tích lũy đi, để tôi cảm nhận được rằng trên đời này vẫn còn tình cảm chân thành?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Tôi? Với cô? Tình cảm chân thành?” Trử Đình bật cười, “Người và heo khác đường, xin tự trọng.”
Thẩm Tiêu: “?”
Khi hai người còn đang đối đáp, Giật Lông Heo Của Bạn bước lên. Anh ta đến xác nhận với Thẩm Tiêu xem Một Cái Tên Tùy Ý có thật sự gia nhập họ hay không.
“Đương nhiên là thật.” Thẩm Tiêu nói, “Dù sao là Thiên Bồng làm việc, tôi yên tâm.”
“Hả?”
Giật Lông Heo Của Bạn còn chưa kịp hiểu, thì thấy Thẩm Tiêu lúc này vỗ vai Trử Đình với vẻ thâm sâu, “Anh nói đúng, người và heo khác đường, Hằng Nga này xin về Cung Trăng trước.”
Nói xong, cô xoay người đi xuống lầu, để lại Trử Đình mặt mày tối sầm.
Một Cái Tên Tùy Ý muốn so tài với Thẩm Tiêu là thật lòng, còn Thẩm Tiêu cũng rất trân trọng cơ hội này.
So với chàng trai trẻ tuổi trước mặt, cô không phải là thiên tài.
Cô từ nhỏ đã rất bình thường, học hành như bao người khác, rồi vào đại học. Mãi đến khi tốt nghiệp, cô mới nhận ra đó không phải cuộc sống mình muốn. Tình cờ, cô đến làm việc ở nhà hàng hiện tại, được sư phụ để mắt và thu nhận làm đệ tử.
Nền tảng của cô rất yếu, cũng chẳng có năng khiếu đặc biệt. Nếu phải nói về ưu điểm, có lẽ chỉ là chịu khó và ham học hỏi. Cô hiểu rõ vị trí của mình. Đối mặt với lời thách đấu của Một Cái Tên Tùy Ý, cô vừa phấn khích vừa có áp lực, nhưng đồng thời cũng biết rằng mình chắc chắn có thể học được điều gì đó từ người đối diện.
Ngày hôm sau đến rất nhanh.
Một Cái Tên Tùy Ý chọn làm món tráng miệng cổ điển – Tuyết Y Hồng Sa (Cát Đỏ Áo Tuyết). Màu đỏ là đậu đỏ xay nhuyễn đã lọc hết bã, còn “áo tuyết” là lòng trắng trứng được đ.á.n.h bông một vạn lẻ năm lần mới đạt được độ xốp hoàn hảo. Trong bối cảnh cổ đại không có máy móc hiện đại, việc làm món tráng miệng như vậy thực sự là một màn trình diễn kỹ nghệ. Ánh sáng tím hiện lên khi món ăn hoàn thành đã chứng minh rằng đó không chỉ là sự phô trương.
Thẩm Tiêu nếm thử một miếng, lớp tuyết bên ngoài nhẹ như mây, vừa chạm đầu lưỡi đã tan ra, mang đến cảm giác ngỡ như dòng nước trong suốt lượn quanh đầu lưỡi. Đến miếng thứ hai, trong vị ngọt thanh thoát ấy còn ẩn chút ấm áp khiến người ta ngây ngất. Nếu mây có vị, hẳn chính là vị ngọt dịu dàng này.
“Ngon.” Thẩm Tiêu nói chân thành. Cô thật lòng vui mừng vì được thưởng thức một món tráng miệng tuyệt vời đến thế.
Sau khi nếm thử tài nghệ của Một Cái Tên Tùy Ý, cô cũng bày món tráng miệng của mình – Tuyết Lý Tàng Lật (Hạt Dẻ Giấu Trong Tuyết).
Phần tuyết bên ngoài được làm tương tự như của đối phương, là một lớp kem bông mềm mịn. Nhân hạt dẻ được tạo hình từ lớp vỏ giòn bao lấy hạt dẻ dẹt, vừa đẹp mắt vừa tinh tế.
Một Cái Tên Tùy Ý dùng đũa gắp một hạt lên, c.ắ.n một nửa. Lớp kem mịn mượt càng làm nổi bật độ giòn thơm của vỏ, kết hợp cùng hạt dẻ bên trong, tổng thể rất dễ chịu nhưng không có gì đặc biệt.
Ngay khi anh ta nghĩ rằng hương vị đã kết thúc, vị giác lại chợt bắt được một chút mặn nhè nhẹ. Cảm giác trong miệng thay đổi hẳn, thậm chí còn phảng phất mùi bưởi thoang thoảng.
Anh ta nhìn lại nửa hạt dẻ còn lại, kinh ngạc hỏi: “Là muối?”
“Ừm, muối bưởi, để giải ngấy.” Thẩm Tiêu đáp, “Món tráng miệng không nhất thiết phải hoàn toàn ngọt, đôi khi chỉ cần thêm một chút vị mặn, hương vị sẽ trở nên cân bằng và thú vị hơn.”
“Thật tuyệt.” Một Cái Tên Tùy Ý bỏ nốt phần hạt dẻ còn lại vào miệng, mỉm cười nhìn cô, “Tôi hơi mong đợi ngày mai rồi đấy.”
“Tôi cũng vậy.” Thẩm Tiêu đáp.
Ngày thứ ba, Một Cái Tên Tùy Ý làm món há cảo tôm, còn Thẩm Tiêu làm bánh giò. Ngày thứ tư, Một Cái Tên Tùy Ý mang đến món đầu sư tử nổi tiếng của Hoài Dương, Thẩm Tiêu cũng đáp lại bằng món cá sóc. Ngày thứ năm, Một Cái Tên Tùy Ý khoe kỹ năng đậu phụ Văn Tư, Thẩm Tiêu lại trổ tài với món gỏi cá sống.
Thẩm Tiêu vì lớn lên ở miền Nam, cộng thêm khẩu vị và sở thích riêng, nên nắm vững các món ăn thuộc hệ Canh Tương tốt hơn một chút. Còn Một Cái Tên Tùy Ý là người Quảng Đông, các món Quảng Đông của anh ta lại trội hơn Thẩm Tiêu một bậc. Hai người so tài từ Hoài Dương đến Tứ Xuyên, mỗi người đều có sở trường riêng.
Sau một hai tháng, cả hai đều có những nhận thức mới về nghệ thuật nấu nướng. Ví dụ như Thẩm Tiêu, cô đã từ chỗ chỉ nắm vững bảy mươi tám món phẩm chất Tím tăng lên chín mươi món.
Thêm một tháng trôi qua, số lượng món ăn Thẩm Tiêu nắm vững đã đạt chín mươi tám. Chỉ cần thêm hai món nữa, cô có thể đột phá lên cấp Đầu Bếp Trung Cấp, giành lấy danh hiệu Đầu Bếp Cao Cấp. Còn lúc này, Một Cái Tên Tùy Ý đã đạt đến chín mươi chín món, nhiều hơn cô một món.
Cần biết rằng, khi Một Cái Tên Tùy Ý mới xuất hiện, anh ta chỉ vừa mới thăng lên cấp Đầu Bếp Trung Cấp không lâu.
“Thật là đáng ghen tị.” Thẩm Tiêu than thở với Trử Đình, “Anh ấy sau này chắc chắn sẽ trở thành một ngôi sao mới.”
“Vậy cô định thua sao?” So với những điều đó, Trử Đình quan tâm hơn đến dữ liệu.
“Chưa.” Thẩm Tiêu đáp, “Làm sao có thể dễ dàng nhận thua như vậy. Tôi vẫn còn một đêm cuối cùng để suy nghĩ, xem ngày mai nên làm món gì.”
Trử Đình nhìn khuôn mặt cô vài giây rồi nói: “Nhưng khuôn mặt cô lại nói với tôi rằng, dù có thua cô cũng cam tâm tình nguyện. Thẩm Tiêu, cô đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta. Nếu cô không thể duy trì sự đặc biệt của mình, tôi có thể chấm dứt hợp tác bất cứ lúc nào. Không chỉ tôi, mà còn cả những người bên ngoài, nếu họ phát hiện có một người chơi có thể thay thế cô, cô đoán xem họ sẽ đối xử với cô thế nào? Họ sẽ tìm mọi cách lôi kéo anh ta, sau đó đối đầu với cô. Khi đó, tiền trong tay cô sẽ chảy vào túi người khác, còn điểm tích lũy mà cô lẽ ra phải nhận mỗi ngày cũng sẽ tan thành mây khói.”
Ngay lúc ấy, hệ thống đột nhiên phát ra thông báo: “Chúc mừng người chơi Một Cái Tên Tùy Ý đã dung hợp trăm nhà, trở thành Đầu Bếp Cao Cấp đầu tiên trên toàn server.”
