Chương 10: Lễ tế
"Linh Quân ca ca, hẹn gặp lại."
Hứa Nhạc Di ngồi trong xe, nghe thấy ngoài xe có người nào đó lưu luyến không rời, giọng điệu nũng nịu.
Một hồi lâu sau, cửa xe bên trái Hứa Nhạc Di được mở ra, Hứa Tâm Di như một con hồ điệp nhẹ nhàng chui vào, mang theo một làn gió thơm ngọt ngào.
"Tỷ, tỷ xem này!"
Hứa Tâm Di vừa vào đã nhét một hộp quà buộc dây lụa màu bạc vào lòng Hứa Nhạc Di, giọng đầy vui sướng: "Linh Quân ca tặng cho tỷ đấy —— muội vụng trộm nhìn rồi, là quả cầu thủy tinh của nước Welles, bên trong có bông tuyết bay bay, còn có hai nhân vật nhỏ xoay vòng khiêu vũ nữa!"
Hứa Nhạc Di ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc, tiện tay gạt hộp quà sang một bên: "Muội thích thì giữ lấy mà chơi."
"Tỷ lại như thế rồi!"
Hứa Tâm Di vội vàng nhặt hộp quà lăn xuống dưới chân lên, "Vừa rồi ở Phó gia cũng vậy, Linh Quân ca mời mọi người cưỡi ngựa, tỷ cứ mặt lạnh không chịu đi."
Nàng bỗng hất cằm lên, mang theo vẻ khoe khoang của thiếu nữ: "Linh Quân ca dạy muội cưỡi ngựa, còn cho muội chạm vào súng lục phương Tây của huynh ấy —— phanh! Tiếng súng chấn động đến tận lồng ngực! Tỷ, tỷ từng sờ qua bao giờ chưa?"
"Khi quân huấn tại Đại học Nữ Thịnh Hải, ngày nào chúng ta chẳng luyện tập ở sân bắn." Hứa Nhạc Di cuối cùng cũng quay mặt lại, nhìn chằm chằm vào mắt Hứa Tâm Di: "Linh Quân ca, Linh Quân ca, Linh Quân ca, cả ngày hôm nay muội cứ treo cái tên Phó Linh Quân ở trên miệng —— có phải muội thích hắn rồi không?"
Hứa Tâm Di nghe thế, vành tai lập tức đỏ bừng, ngón tay vô thức xoắn lấy dải lụa bên hông: "Đâu, nào có! Muội chỉ cảm thấy Linh Quân ca rất tốt, muội rất... rất nguyện ý để huynh ấy làm anh rể của mình."
"Tốt? Hắn tốt ở chỗ nào, tốt vì vẻ bề ngoài sao? Muội có biết Phó Linh Quân là hạng người gì không? Muội đã hiểu rõ về hắn chưa?"
Hứa Nhạc Di cười lạnh: "Ta hiểu rõ, ta biết rất rõ. Hồi đó Phó lão gia đưa hắn đến Dirk học về công nghệ tơ lụa mới, Phó Linh Quân ở Dirk chỉ biết uống cà phê, học đánh mã cầu, học nhảy Tây Dương... duy chỉ có không học lấy một thứ hữu dụng, chưa tới nửa năm đã bị lệnh cưỡng chế đuổi học. Ta nghe nói gần đây hắn lại say mê nghịch súng cùng luyện võ. À đúng rồi, chẳng lẽ muội không biết, Phó Linh Quân vẫn luôn dây dưa không rõ ràng với một nữ sinh ở trường Thánh Công..."
"Nhưng chẳng phải ai cũng như vậy sao? Đàn ông năm thê bảy thiếp cũng là chuyện bình thường mà, cha chẳng phải cũng cưới mấy phòng di thái thái sao..."
Hứa Tâm Di nắm lấy vạt áo sườn xám, lầm bầm nhỏ giọng.
"Hứa Tâm Di!"
Hứa Nhạc Di nhìn Hứa Tâm Di bằng ánh mắt tiếc nuối vì nàng không chịu tiến bộ: "Luật pháp Tân Dân đã sớm phế bỏ chế độ nạp thiếp! Nếu muội cam tâm làm chim trong lồng, không bằng trực tiếp nói với cha là muội muốn gả đi. Còn ta ——"
Hứa Nhạc Di dừng một chút, nói tiếp: "Cha đã hứa với ta, từ tháng sau, một phần công việc làm ăn trong nhà sẽ giao cho ta quản lý. Hứa gia và Phó gia có thể tiếp tục giao hảo, nhưng Hứa gia tuyệt đối không thể vĩnh viễn phải nhìn sắc mặt Phó gia mà sống."
Xe bắt đầu lăn bánh, toa xe khẽ rung lắc, rơi vào một khoảng lặng.
Đột nhiên, Hứa Tâm Di thốt lên một câu không đầu không đuôi: "Tỷ tỷ, có phải tỷ thích người đàn ông họ Triệu lần trước tới nhà không?"
Hứa Nhạc Di ngạc nhiên quay đầu, thấy Hứa Tâm Di đang bình thản nhìn mình.
Nàng vừa bực vừa buồn cười, không nhịn được đưa tay chọc vào vầng trán trơn bóng của Hứa Tâm Di.
"Muội đó, trong mắt chẳng lẽ chỉ còn lại chút chuyện tình cảm nam nữ này thôi sao?"
"Tỷ tỷ vẫn chưa trả lời muội mà?"
Hứa Nhạc Di khẽ thở dài: "Triệu Tân Hoa là bạn ta quen ở Thịnh Hải, ngoài gia thế ra, dù là nhân phẩm hay tài năng, Phó Linh Quân đều không thể so sánh được. Nhưng ta và Triệu Tân Hoa thực sự không có gì cả, hồi ở Thịnh Hải, hắn từng tặng ta một câu, giờ ta tặng lại câu đó cho muội."
Hứa Nhạc Di nhẹ nhàng nắm lấy tay Hứa Tâm Di, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nữ tử cầu học lập nghiệp, từ trước tới nay không phải vì để gả cho một người tốt hơn, mà là để không phải rơi vào cảnh không lấy chồng thì không được."
Cùng lúc đó, tại Phó gia.
Phó Giác Dân đứng trên ban công tầng hai, nơi tràn ngập dây thường xuân, đưa mắt nhìn hai chiếc xe của Hứa gia rời khỏi trang viên, chậm rãi đi xa.
Mãi cho đến khi xe khuất hẳn bóng dáng, Phó Giác Dân mới hờ hững nới lỏng chiếc nơ cổ, phân phó người phía sau:
"Đi, gọi Vương Thủy Sinh tới đây, bồi thiếu gia ta luyện quyền một chút."
. . . . .
Ngày hai mươi tám tháng tám.
Tiếng chiêng trống vang trời, khói hương nghi ngút tại bến tàu sông Loan. Đám công nhân bốc vác để trần đôi cánh tay xanh đen, nâng cao những con heo sống, dê sống đang liều mạng giãy giụa, rồi "bõm" vài tiếng ném xuống dòng nước sông đục ngầu.
Tiếng kêu của gia súc lập tức bị bọt nước nuốt chửng, chỉ để lại những chuỗi bọt khí vẩn đục trên mặt sông.
Trên bến tàu chật kín người, có đạo sĩ mặc áo bào màu mơ chín và thầy pháp đeo mặt nạ quỷ đang làm lễ trên đài, các bà lão bên bờ thì lầm rầm khấn vái, trong tiếng ngâm xướng không ngừng vung giấy vàng xuống sông...
Mùi hương khói quyện cùng mùi tanh của sông ngòi, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt đầy hoang đường.
Phó Giác Dân vận âu phục màu kaki, chiếc mũ dạ mềm màu xám che khuất đôi lông mày sắc sảo, phía sau theo hai gã thanh niên mặc áo đen ngắn tay. Ba người đứng giữa đám đông, nổi bật như hạc giữa bầy gà.
"Tháng này là lần thứ mấy rồi?"
Phó Giác Dân nhìn những con gia súc liên tục bị ném xuống sông, giọng bình thản.
"Lần thứ 3 rồi ạ."
Một gã đàn ông có khuôn mặt vuông vức, để đầu đinh bên cạnh Phó Giác Dân cười nói: "Mỗi lần tế tự xong, đều sẽ bày tiệc đãi khách ba ngày, anh em ở bến tàu chỉ cần mang bát đũa là có thể ăn uống thả ga. Thiếu gia có muốn nếm thử chút đồ tươi không?"
Phó Giác Dân liếc nhìn gã một cái, ánh mắt chuyển sang đài cao cách đó không xa.
Nơi đó là chỗ ngồi của các chủ hiệu buôn, người ngồi ở giữa chính là nhị thúc của hắn, Phó Quốc Bình, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.
"Chuyện tế tự Hà thần, khi nào đến lượt nhị thúc đứng ra chủ trì?"
Phó Giác Dân lẩm bẩm, một gã đàn ông khác bên cạnh nghe thấy liền tiếp lời: "Nhị gia có uy tín lớn! Cả huyện Loan Hà này ai mà chẳng biết, lời Phó nhị gia nói còn có trọng lượng hơn cả huyện trưởng!"
Gã đàn ông đầy vẻ tự hào, trong giọng nói tràn ngập sự ngưỡng mộ.
Phó Giác Dân không tỏ rõ thái độ, tầm mắt rơi vào một thanh niên có vẻ mặt lạnh lùng bên cạnh Phó Quốc Bình: "Người đó là ai?"
"Là Ngũ Bạc Chu, con trai của Ngũ Khiếu Vân thuộc Hắc Sa bang."
"Xem ra lại khá thân thiết với nhị thúc."
"Chứ sao nữa? Nhị gia mới thu hắn làm nghĩa tử hôm kia thôi."
Đáy mắt Phó Giác Dân lập tức lóe lên tia nghiền ngẫm.
Bến tàu sông Loan bang phái san sát, ngày nào cũng diễn ra cảnh cá lớn nuốt cá bé. Tháng trước Ngũ Khiếu Vân chết, Hắc Sa bang rắn mất đầu, lập tức từ một bá chủ bến tàu trở thành miếng thịt mỡ béo bở mà các bang phái khác muốn xâu xé.
Nhị thúc Phó Quốc Bình chọn đúng lúc này để thu con trai Ngũ Khiếu Vân làm nghĩa tử, rõ ràng là muốn làm chỗ dựa cho Hắc Sa bang và Ngũ Bạc Chu.
Theo hiểu biết của Phó Giác Dân về nhị thúc, Phó Quốc Bình tuyệt đối không coi trọng cái bang phái nhỏ bé như Hắc Sa bang.
Không vì lợi ích mà vẫn cố tình nhúng tay vào vũng nước đục này —— hoặc là giữa ông ta và Ngũ Khiếu Vân từng có tình nghĩa sinh tử, hoặc là Phó gia đang nợ Hắc Sa bang một ân tình rất lớn.
"Ngũ Khiếu Vân xuất thân từ kẻ bán cá ở bến tàu, dù có hợp tính nhị thúc, cũng khó lòng ngang hàng luận giao... Vậy chỉ còn khả năng nhị thúc nợ ân tình."
"Thu con của kẻ khác làm nghĩa tử là ân tình lớn... Chẳng lẽ, cái chết của Ngũ Khiếu Vân có liên quan đến nhị thúc?"
Ánh mắt Phó Giác Dân lấp lóe, trong lòng cấp tốc phân tích.
Hắn nhớ tới bộ dạng quả quyết của Phó Quốc Bình tháng trước, khi nói chuyện "thủy hầu tử" bắt người chỉ là lời đồn nhảm, Ngũ Khiếu Vân rõ ràng chết vì báo thù bang phái.
Thế mà trong chớp mắt, bến tàu đã rầm rộ khởi động lại việc tế nước, quy mô còn lớn hơn những năm trước...
Phó Giác Dân bỗng quay đầu nhìn hai gã bảo tiêu bên cạnh, nheo mắt, thản nhiên hỏi: "Cái sở dân vụ của các ngươi, rốt cuộc là làm cái gì?"
