Tuy nhiên, có những việc không chịu nổi sự suy xét kỹ càng. Nếu kiếp trước Thôi Ngọc thực sự bị Công công trừng phạt thành thái giám trước khi Ngụy Doanh xuất giá, vậy tại sao trong ba năm Công công khởi sự không hề có lời đồn nào, mãi đến khi Công công đăng cơ và Thôi Ngọc vào Nội các thì lời đồn mới rộ lên?
Liệu có phải có người cố ý nhắm vào Thôi Ngọc? Vì thù riêng, hay vì có kẻ đố kỵ với vị trí trong Nội các của hắn mà muốn kéo hắn xuống? Chuyện này quả thực quá phức tạp. Nói đi cũng phải nói lại, kinh thành chính là nơi lòng người phức tạp nhất thiên hạ, vì bổng lộc cao quý, các quan viên văn võ đều dùng hết thủ đoạn để tiến thân.
Tâm trạng của Ôn Thuận Phi dần khôi phục bình thường. Trong thời gian này, Ngụy Yến cũng kể một vài tin tức kinh thành cho Ân Huệ nghe. Chàng là người không thích nói chuyện phiếm, những tin tức chủ động tiết lộ đều liên quan đến nàng.
Đầu tiên là về Ân gia. Ân Dũng đã nhận tước vị Tế Xương Bá mà Vĩnh Bình Đế ban tặng, nhưng lại từ chối việc thụ quan, tự nhận tuổi tác đã cao, không còn đủ sức lực báo hiệu triều đình, nên nhường lại cho hậu bối.
Không chỉ Ân Dũng, Ân Lãng cũng vậy, nhưng Ân Lãng quyết định nỗ lực đèn sách theo con đường khoa cử. Năm nay cậu mới hai mươi mốt, lại có nền tảng học vấn và được mời danh sư chỉ dạy, vẫn còn kịp.
Ân Dũng đã đặc biệt tìm Ngụy Yến để tâm sự, nói rằng Ân gia có thể nhờ công lao nhất thời mà được phá lệ làm quan, nhưng vào đến chốn quan trường, các quan viên khác đều là bậc tiến sĩ chính quy, họ sẽ nhìn gia đình ông thế nào?
Nếu khó phục chúng thì quan lộ cũng chẳng thể hanh thông. Ân Dũng thực sự muốn dưỡng lão, cứ để Ân Lãng đi thi đi, đỗ đạt rồi mới làm quan, vừa giữ được thể diện cho chính mình, vừa không làm mất mặt phu thê Ngụy Yến - Ân Huệ.
Ngụy Yến đem ý tứ của lão thái công bẩm báo với Vĩnh Bình Đế, Vĩnh Bình Đế khen ngợi hai ông cháu một trận, nói Ân Dũng nhìn xa trông rộng, quả là bậc trí giả thực thụ.
Ngoài Ân gia, còn có nhà họ Tưởng. Phu quân của đường tỷ Ân Huệ là Tưởng Duy Trinh có công phò long, một bước thăng từ tri huyện thất phẩm địa phương lên làm quan kinh thành chính ngũ phẩm, hiện đang làm việc tại Bộ Lại.
Nếu Ngụy Yến không nhắc tới Tưởng Duy Trinh, Ân Huệ suýt chút nữa đã quên mất người tỷ phu này. Nhắc mới nhớ, trước khi Ân Dung gả đi, còn hẹn sẽ giữ liên lạc qua thư từ với nàng, vậy mà sau khi kết hôn nàng ấy chẳng hề viết một bức thư nào, không biết có phải ở nhà chồng đã xảy ra biến cố gì không.
"Người thấy vị tỷ phu đó của thiếp thế nào?" Ân Huệ hỏi. Ngụy Yến nắm lấy tay nàng, nhận xét: "Là một kẻ thông minh."
Lời tác giả:
Kinh thành.
Ân Dung hỏi phu quân: Chàng thấy vị muội phu là Vương gia đó của thiếp thế nào?
Tưởng Duy Trinh: Là một kẻ lạnh lùng.
***
Mùng chín tháng Mười, Trừng Tâm Đường chuẩn bị một bữa tiệc thôi nôi long trọng cho Ninh tỷ nhi.
Không nói tới người lớn, chỉ riêng Ninh tỷ nhi đã có tới tám người ca ca và hai người tỷ tỷ, đám trẻ con tụ tập lại một chỗ đã đủ náo nhiệt lắm rồi.
Ninh tỷ nhi mặc một bộ nhu quần xẻ n.g.ự.c màu đỏ tươi, trên đầu buộc hai chỏm tóc nhỏ, mỗi bên cài một bông hoa mẫu đơn bằng lụa xinh xắn, trông vừa đẹp đẽ vừa đáng yêu. Sau khi bò một vòng trên sập trải đầy các vật phẩm cát tường, cuối cùng Ninh tỷ nhi chộp lấy một thỏi vàng nguyên bảo.
Kỷ Tiêm Tiêm cười đến suýt hụt hơi: "Ninh tỷ nhi giỏi thật nha, bạc trong tay nương con đã đủ nhiều rồi, con trưởng thành chẳng lẽ còn giàu hơn cả nương sao?"
Ninh tỷ nhi thấy mọi người đều cười thì tự cảm thấy mình rất cừ, bèn lảo đảo đứng dậy, nhào vào lòng nương. Ân Huệ hôn lên đỉnh đầu con gái; nàng vốn trưởng thành trong tổ vàng, thân phận con gái còn tôn quý hơn, sau này chắc chắn sẽ có phúc khí hơn nàng.
Ngụy Yến nhìn bàn tay mũm mĩm của nữ nhi vẫn còn nắm c.h.ặ.t thỏi vàng, trong mắt thoáng hiện tia cười.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau khi tiệc thôi nôi kết thúc, Từ Hoàng hậu rốt cuộc đã định ngày khởi hành, chính là sáu ngày sau, ngày rằm tháng Mười. Lý Lệ Phi cảm thấy ngày này quá muộn, đồ đạc cả nhà đã sớm thu dọn xong, mai xuất phát cũng được, hà tất phải đợi thêm sáu ngày.
Từ Hoàng hậu đương nhiên có lý do, ngày rằm là ngày hoàng đạo, hợp cho việc chuyển nhà, đi xa. Lý Lệ Phi về lật xem hoàng lịch thấy đúng là như vậy nên chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi. Đến ngày rằm tháng Mười, bách tính Bình Thành hễ ai rảnh rỗi đều chạy ra phố xem náo nhiệt.
Đã có hai đội thị vệ ngăn cách giữa phố chính, bách tính chỉ có thể đứng bên lề kiễng chân mong đợi. Chờ mãi, cuối cùng cũng thấy một đội thị vệ huấn luyện bài bản tiến tới mở đường, phía sau mới là những bậc quý nhân thực sự.
Xe loan của Từ Hoàng hậu là quý khí nhất, năm vị Vương gia mặc mãng bào đều túc trực hai bên xe của bà. Sau màn xuất hiện của Từ Hoàng hậu, các xe của Tứ Phi, Vương phi và Công chúa phía sau trông có vẻ bình thường, hơn nữa rèm che dày đặc chắn kín mít tình hình bên trong xe nên cũng chẳng có gì để xem.
Đáng xem nhất là gia sản của các quý nhân mang theo tới kinh thành, tiếc là những món đồ lớn đều được phủ vải đỏ, món nhỏ thì thu gọn trong rương hòm, bách tính nhìn gì cũng không rõ rệt. Tuy nhiên họ chẳng hề bận tâm, cứ bàn tán xôn xao đầy hứng thú. Có những người chuyên chằm chằm nhìn vào niêm phong trên rương hòm, phát hiện số lượng rương của Thục Vương phủ thế mà xấp xỉ với nhà của bốn vị Vương phía trước.
"Lạ thật, Thục Vương phi là viên ngọc quý trên tay Ân lão thái công, Ân gia giàu có như thế, lẽ ra của hồi môn của Thục Vương phi phải nhiều hơn các Vương phi khác chứ?"
"Ngươi ngốc thế, các Vương phi khác đều là thế gia quý nữ, lão thái công mà thật sự dùng số lượng của hồi môn để lấn át người ta, chẳng phải là rước kẻ địch cho Thục Vương phi sao? Ta nhớ lúc Thục Vương đại hôn, Ân gia chuẩn bị cho Thục Vương phi một trăm hai mươi tám hòm của hồi môn, nhưng ta đoán bên trong chắc chắn chứa rất nhiều vàng bạc!"
"Nhắc đến Ân lão thái công, nghe nói ông ấy đem hết gia sản quyên cho Hoàng thượng làm quân nhu rồi?"
"Chắc chắn phải quyên chứ, đứa cháu bất hiếu của ông ấy dám vu khống Hoàng thượng, lão thái công chỉ có thể quyên tiền để lấy công chuộc tội. May mà Hoàng thượng thưởng phạt phân minh, vừa đăng cơ đã ban tước vị cho Ân gia, lão thái công giờ thành Bá gia rồi, tước vị thế tập võng thế đấy!"
Bách tính bàn tán say sưa, đoàn xe của các quý nhân thì dần biến mất khỏi tầm mắt, ra khỏi cổng thành, tiếp tục hướng về bến tàu Thông Châu. Một số người dân tiễn chân đi rất xa, đến khi dừng bước bỗng nảy sinh cảm giác bùi ngùi.
Lúc Hoàng thượng còn là phiên vương, Bình Thành có vị Vương gia trấn thủ, bách tính cũng thấy tự hào theo; nay Vương gia vào kinh làm Hoàng đế, Bình Thành thoắt cái mất đi khí chất tôn quý ấy. Ôi, chẳng biết Hoàng thượng có quay lại thăm Bình Thành, thăm những người dân này không nữa.
Đoàn người Ân Huệ khởi hành từ sáng sớm, vì nghi trượng quá dài nên trưa mới tới bến tàu. Sau khi lên thuyền còn phải đợi thị vệ khuân vác rương hòm lên, thế là đợi thêm một canh giờ nữa, hơn hai mươi con thuyền quan mới hùng hổ xuất phát. Từ Hoàng hậu ngồi riêng một thuyền, Tứ Phi chia làm hai nhóm chiếm hai thuyền, trong đó Ngụy Doanh ở cùng Quách Hiền Phi.
Năm vị Vương gia mang theo gia đình mỗi người chiếm một thuyền, hơn mười con thuyền còn lại thì vài chiếc cho những người tùy tùng khác như mấy vị thông phòng từng được Yến Vương sủng hạnh, hay những quan viên như Viên Đạo Thanh phục vụ trong phủ cùng gia quyến; vài chiếc chuyên dùng chở hàng hóa. Thuyền của thị vệ đi theo phân bố quanh đoàn thuyền để đề phòng thích khách.
Thuyền của Thục Vương phủ nằm ở phía trước đoàn thuyền. Vì Ngụy Yến không có thiếp thất, cả gia đình năm người cùng nhũ mẫu, nha hoàn chiếm trọn một con thuyền quan dài nên khá rộng rãi, thuận tiện.
Ân Huệ và Ngụy Yến chiếm hai gian, một làm phòng ngủ, một làm thư phòng. Ba đứa trẻ cùng nhũ mẫu ở riêng mỗi đứa một gian. Ban ngày, bọn trẻ hoặc theo Ngụy Yến vào thư phòng đọc sách, hoặc ra boong tàu hoạt động thân thể.
Phải ở trên thuyền cả tháng trời, mới đi được ba ngày Ân Huệ đã thấy tẻ nhạt. Trái lại, Ngụy Yến ngay từ lúc còn ở Vương phủ đã lập một bảng kế hoạch sinh hoạt trên thuyền: nào là sáng sớm dạy các con luyện võ cơ bản hai khắc, sau đó ăn sáng, sáng và chiều lần lượt giảng sách cho Hành ca nhi và Tuần ca nhi mỗi buổi một canh giờ rưỡi, lúc nghỉ ngơi thì chơi cùng ba con; dường như chàng muốn tận dụng một tháng này để bù đắp lại quãng thời gian ba năm xa nhà trước đó.
Trước khi đi, Ân Huệ từng khinh thường bản kế hoạch này, nghĩ Ngụy Yến chỉ vẽ ra cho đẹp chứ chẳng kiên trì được mấy ngày. Thế nhưng lên thuyền rồi nàng mới thấy mình quá coi thường sự kiên nhẫn của chàng, chàng thực sự thực hiện nghiêm ngặt theo kế hoạch.
Có lẽ vì mặt chàng quá lạnh lùng nên Hành ca nhi và Tuần ca nhi đều ngoan ngoãn nghe lời, không giống như thuyền phía trước phía sau thường xuyên truyền lại tiếng la hét khóc lóc của Nhị lang, Tứ lang, Trang tỷ nhi hay Bát lang.
Hôm đó, Tương Vương Ngụy Huyền ở thuyền phía sau sai người chèo sát lại một chút. Ân Huệ vừa đẩy xe nhỏ đưa Ninh tỷ nhi ra ngoài thì thấy cả nhà ba người Ngụy Huyền, Phúc Thiện và Bát lang đứng ở đầu thuyền. Ân Huệ mỉm cười đi tới, cách khoảng một trượng trò chuyện với họ.
