Không lâu sau, con cái ở ngoài cung lần lượt kéo tới. Ngày hôm qua ở cổng thành chưa quan sát kỹ, lúc này hễ có gia đình nào tới là Vĩnh Bình Đế lại quan sát tỉ mỉ gia đình đó.
Ừm, đại nhi t.ử béo lên một chút, hồng quang đầy mặt; đại tức phụ lại gầy đi, dưới sự tôn lên của phu quân trông lại càng thêm tiều tụy. Vĩnh Bình Đế chợt nghĩ tới nhà họ Từ. Từ Diệu kẻ đó, ba năm trước vừa mắng ngài vừa dẫn binh vây quét ngài, sau khi ngài đăng cơ, Từ Diệu vẫn cứng đầu không chịu hành quân thần lễ với ngài.
Nếu có thể tùy ý làm càn, Vĩnh Bình Đế thực sự muốn lôi Từ Diệu ra ngoài c.h.é.m đầu thị chúng. Thế nhưng, lão Quốc công là đại công thần khai quốc của bản triều, ngài phải giữ thể diện cho lão Quốc công, cũng phải giữ thể diện cho Từ Hoàng hậu, nên chỉ tước đi tước vị của Từ Diệu, để đích trưởng t.ử của Từ Diệu kế vị. Trưởng tức nhà ngài (Từ Uyển Thanh) vẫn còn quá trẻ, Từ Hoàng hậu chẳng phải vẫn tốt đó sao, lo cái gì không biết.
Tiếp theo là gia đình lão Nhị.
Khi năm người nhi t.ử còn nhỏ, Vĩnh Bình Đế thực chất rất thích lão Nhị. Nguyên nhân không có gì khác, chính là vì hài t.ử này diện mạo xinh đẹp. Thế nhưng ai ngờ được, lão Nhị càng lớn càng sinh ra cái tính phong lưu háo sắc, làm việc cũng bình thường mờ nhạt, chẳng có điểm gì nổi trội để có thể nhấc ra khen ngợi riêng một câu. Hiện giờ lão Nhị đã để râu, trông có vẻ vững chãi hơn đôi chút. Thê t.ử lão Nhị vẫn là cái vẻ kiêu kỳ đó, uổng công có một lớp da thịt đẹp đẽ.
Gia đình lão Tam cũng đã tới.
Vĩnh Bình Đế nhìn lão Tam thêm vài lần. Mấy năm nay lão Tam luôn theo sát ngài, Vĩnh Bình Đế đã quen với dáng vẻ để râu của nhi t.ử thứ ba này, không ngờ về một chuyến Bình Thành lại cạo sạch đi mất.
Thê t.ử lão Tam cũng chẳng thay đổi gì, vừa có nhan sắc không thua kém thứ tức, lại có khí độ không kém cạnh trưởng tức, hơn nữa tính tình còn tròn trịa, khéo léo, không hề có chút cao ngạo nào.
Vĩnh Bình Đế vẫn còn nhớ bức gia thư mà thê t.ử lão Tam viết hồi năm ngoái. Chính bức thư đó đã khiến ngài thay đổi chiến thuật nam chinh. Đúng thế, quả là một tức phụ tốt!
Phía sau là gia đình ba người nhà lão Tứ. Lão Tứ vẫn còn để râu, diện mạo thê t.ử lão Tứ không đổi, trông ngày càng giống một tiểu thư khuê các của Trung Nguyên.
Còn về hai nhà Đại công chúa và Nhị công chúa, Vĩnh Bình Đế liếc mắt nhìn Triệu Mậu, kẻ căn bản không dám nhìn thẳng vào ngài, rồi lại nhìn Dương Bằng Cử khí vũ hiên ngang, khẽ mỉm cười nhạt. Nữ tế ấy à, vẫn phải để đích thân ngài chọn mới được!
Khi buổi tiệc gia đình trong hoàng cung kết thúc, Vĩnh Bình Đế vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn. Theo lý mà nói, Kim Lăng vốn dĩ cũng là cố hương của ngài, nhưng ngài đã sống ở Bình Thành gần ba mươi năm, con cái hầu hết đều sinh ra ở đó.
Nay trở lại Kim Lăng, ngài thế mà lại nảy sinh cảm giác tha hương, trong lòng luôn thấy trống trải một khoảng, sự xuất hiện của gia quyến mới khiến khoảng không quạnh quẽ ấy nhanh ch.óng được lấp đầy.
Con cái lần lượt cáo lui, Vĩnh Bình Đế cũng theo Từ Hoàng hậu về cung Khôn Ninh. Lý Lệ Phi oán trách nhìn theo bóng lưng của biểu ca Hoàng đế. Thật là, đêm qua biểu ca đã bầu bạn với Từ Hoàng hậu rồi, tối nay thế mà lại đi tiếp, bộ người không nhớ nàng một chút nào sao? Ba vị phi tần còn lại thì đều chẳng bận tâm, cùng nhau rời đi.
Tại cung Khôn Ninh, Từ Hoàng hậu đích thân hầu hạ Vĩnh Bình Đế rửa mặt. Ánh đèn tẩm điện sáng rực, Từ Hoàng hậu tỉ mỉ quan sát gương mặt của Vĩnh Bình Đế. Tính ra năm nay Vĩnh Bình Đế cũng đã năm mươi tuổi, tuổi này không quá già nhưng tuyệt đối chẳng còn trẻ nữa.
Thế nhưng có lẽ nhờ thường xuyên tập võ nên ngài trông trẻ hơn nhiều, chỉ có khóe mắt hiện lên vài nếp nhăn mảnh. Bao gồm cả biểu hiện của Vĩnh Bình Đế trên sập tối qua cũng thực sự khiến bà phải nhìn bằng con mắt khác.
Từ Hoàng hậu chỉ kém Vĩnh Bình Đế hai tuổi, đối với chuyện phu thê đã sớm nhạt nhẽo hứng thú, đối phó lại còn thấy có chút mệt sức. May mà tối nay Vĩnh Bình Đế chỉ thong thả trò chuyện với bà.
"Năm tới hãy sắp xếp một đợt tuyển tú đi, để chọn cho lão Ngũ một vị Vương phi, rồi chọn cho bốn huynh của nó mỗi đứa thêm hai vị Trắc phi nữa."
Từ Hoàng hậu cười bảo: "Người không chọn cho mình vài người sao? Hậu cung toàn là những người cũ như chúng thần thiếp, thật là làm người chịu thiệt thòi quá."
Bà thực lòng muốn chọn cho trượng phu vài mỹ nhân trẻ tuổi, cũng là một lời trêu chọc giữa phu thê. Vĩnh Bình Đế quả nhiên bật cười, nhìn bà nói: "Trẫm lấy đâu ra thời gian mà năng ghé hậu cung, vả lại đám tôn nhi đều đã lớn thế này rồi, chẳng lẽ trẫm còn định sinh thêm cho chúng mấy đứa tiểu thúc tiểu cô nữa sao?"
Trước khi nhóm Từ Hoàng hậu vào kinh, Vĩnh Bình Đế có sủng hạnh vài cung nữ, nhưng cũng chỉ là sủng hạnh thôi, đều đã ban t.h.u.ố.c, ngài không muốn có thêm con cái nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Câu chuyện lại quay về việc tuyển tú. Từ Hoàng hậu hiểu sâu sắc thâm ý của Vĩnh Bình Đế. Tân đế đăng cơ, đám thế gia cựu thần ở Kim Lăng đều lo sợ Hoàng thượng có trừng trị họ không. Vĩnh Bình Đế cần ổn định triều cục, mà cách đơn giản nhất để khiến các thế gia yên tâm chính là liên minh bằng hôn nhân.
Vĩnh Bình Đế hiện tại toàn tâm toàn ý lo đại sự triều đình, không có tâm trí quyến luyến hậu cung, may mà ngài có nhiều nhi t.ử, vị trí Trắc phi lại đang trống, rất thích hợp để dùng cho việc liên hôn.
"Tuyển tú thì đơn giản, tuổi của lão Ngũ cũng vừa vặn. Thiếp lại thấy, Hoàng thượng nên sớm chọn cho Doanh nhi một vị Phò mã tốt, nó đã hai mươi mốt rồi."
Năm Ngụy Doanh mười tám tuổi, bà từng nghĩ Vương gia năm đó chắc chắn sẽ gả nữ nhi đi, không ngờ tháng Ba năm ấy Tiên đế băng hà, một năm tang chế, tiếp đó là gần ba năm chiến sự, thoắt cái đã trì hoãn Ngụy Doanh thành "lão nương".
Đừng nói Quách Hiền Phi rầu rĩ, ngay cả Từ Hoàng hậu cũng sốt ruột. May mà phu quân đã thuận lợi đăng cơ, Ngụy Doanh trở thành Công chúa, lại còn là vị Công chúa được Hoàng thượng sủng ái nhất, chẳng ai dám chê bai.
Vĩnh Bình Đế cười đáp: "Doanh nhi đã nói với trẫm rồi, nó bảo nó thích tài t.ử. Khoa cử mùa xuân năm tới trẫm sẽ lưu tâm chọn cho nó." Ngài vẫn luôn nhớ rõ giấc mơ của nữ nhi, kẻ có thể được ngài trong mơ khen là "nam t.ử tài học nhất kinh thành", đa phần chính là Tân khoa Trạng nguyên rồi.
Nhắc đến Phò mã, sắc mặt Vĩnh Bình Đế bỗng sa sầm lại, nói với Từ Hoàng hậu: "Tên Triệu Mậu kia, trẫm càng nhìn càng thấy không thuận mắt, thực muốn tìm cái cớ để Cẩm nhi hưu hắn cho rồi!"
Từ Hoàng hậu nghe vậy khẽ thở dài. Nữ nhi thân sinh gả xa tới kinh thành, xưa nay luôn báo tin vui không báo tin buồn. Bà cứ ngỡ nàng thân phận tôn quý, lại sinh cho Triệu gia hai trai một gái, sau lưng có Trấn Quốc Công phủ là thân thích huân quý bậc nhất kinh thành, Triệu gia chắc chắn sẽ đối tốt với tiểu nữ nhà bà.
Mãi đến cuộc chiến này, Triệu gia không chịu cùng con gái hoạn nạn có nhau, Từ Hoàng hậu mới vô cùng hối hận về quyết định năm xưa của mình. Lúc đó, chính bà là người đã tiến cử Triệu Mậu với phu quân, ngài tin vào mắt nhìn của bà nên mới vui vẻ đồng ý.
Thực ra Triệu Mậu diện mạo đường hoàng, trông cũng rất khôi ngô, chỉ là qua một chuỗi biến cố mới lộ rõ phẩm hạnh tồi tệ, càng làm tổn thương sâu sắc trái tim con gái.
Mặc dù vậy, Từ Hoàng hậu vẫn khuyên Vĩnh Bình Đế:
"Thôi bỏ đi ạ. Hôm qua thiếp có ướm hỏi ý của Cẩm nhi, nó nói Triệu Mậu dù sao cũng là phụ thân của bọn trẻ, dù chỉ là một món đồ trang trí thì bày trong nhà cũng có chút tác dụng. Vả lại, vừa phong Công chúa đã hưu phu, bách tính thiên hạ sẽ bàn tán thế nào?
Thiếp còn đang định soạn sách, ngoài việc khuyên bách tính hành thiện thì cũng phải tuyên dương nữ đức. Nếu Cẩm nhi hưu phu, con gái nhà bách tính sao có thể vâng theo nữ đức được nữa?"
Vĩnh Bình Đế ngạc nhiên: "Sao đột nhiên nàng lại muốn soạn sách?"
Từ Hoàng hậu tựa vào lòng ngài: "Ba năm chiến sự, đất Yến, Hà Nam, Sơn Đông đều chịu đủ khổ cực, dân gian e là có lời oán thán. Hoàng thượng thương dân, miễn giảm thuế khóa địa phương, đó là chính sách vì dân thiết thực. Thiếp soạn sách là muốn sớm khiến suy nghĩ của bách tính ổn định lại, tập trung sống cho thật tốt."
Vĩnh Bình Đế nghe là hiểu ngay, ôm c.h.ặ.t bà nói: "Hoàng hậu hiền đức, là phúc của trẫm, cũng là phúc của bách tính Đại Ngụy ta!"
Từ Hoàng hậu dịu dàng nép vào lòng Hoàng đế. Bà muốn soạn sách là thật, mà nữ nhi không muốn bỏ chồng cũng là thật. Con gái đã nói thật với bà, nàng cho phép Triệu Mậu dọn vào phủ Công chúa không phải vì cái tình nghĩa phu thê đã sớm tan biến kia, mà thứ nhất là không muốn gây thêm rắc rối cho Phụ hoàng, thứ hai là vì nàng rất tận hưởng dáng vẻ khúm núm làm nhỏ của Triệu Mậu trước mặt mình.
Cứ tạm bợ mà sống đã, đợi bao giờ nàng hành hạ Triệu Mậu đủ rồi, đợi triều đình hoàn toàn ổn định, con cái cũng đều lớn cả, nàng sẽ dứt khoát tuyệt giao với Triệu gia sau. Từ Hoàng hậu cảm thấy con gái đã thay đổi, trở nên giống như một vị Công chúa thực thụ.
Vì biết có Phụ hoàng Mẫu hậu chống lưng nên nàng không còn ôn hòa nữa, mà thêm vào đó vài phần tùy ý và kiêu hãnh. Như vậy cũng tốt, trưởng nữ đã chịu uất ức bấy lâu, giờ là lúc phải nở mày nở mặt rồi.
Năm vị Vương đã tới kinh thành, mỗi người đều có các mối thông gia cần liên lạc bái phỏng.
