Nhưng Mạnh di nương không nghĩ vậy, nàng ta cảm thấy Thái t.ử chê mình già rồi. Nàng ta mới ngoài ba mươi đã bị chê già, vài năm nữa chẳng phải Thái t.ử sẽ quên bẵng nàng ta sao? Mạnh di nương biết mình không thể so bì xuất thân hay vẻ đoan trang với Thái t.ử phi và các trắc phi.
Thứ duy nhất nàng ta hơn họ chính là kỹ năng trên giường. Nàng ta vốn xuất thân từ gầy ngựa ca kỹ (kỹ nữ lầu xanh được đào tạo bài bản), những thủ đoạn đó tung ra khiến Thái t.ử được hầu hạ đến mức phiêu phiêu tự tại, muốn quên cũng không quên nổi.
Sinh nhật của Vĩnh Bình Đế vào ngày mười bảy tháng Chạp. Văn võ bá quan đều phải chuẩn bị thọ lễ, hoàng thân quốc thích lại càng phải chuẩn bị một món quà độc đáo để thể hiện sự kính trọng và hiếu thảo dành cho ngài.
Cả nhà năm người ở Thục Vương phủ đều đã rục rịch chuẩn bị từ sớm. Vàng bạc châu báu đều là vật tục tằng, Vĩnh Bình Đế quý vì thiên t.ử, vật báu gì mà chưa từng thấy qua, cho nên quà của mọi người hơn nhau ở tấm lòng.
Năm xưa Ân Dũng mừng thọ sáu mươi, Ngụy Yến đã tặng một bức họa, còn từng cho Hoàng đế lão t.ử xem qua. Đã để lộ tài vẽ tranh, lần này Ngụy Yến cũng dự định tặng Phụ hoàng một bức họa.
Ngụy Yến bắt đầu đặt b.út từ đầu năm, vẽ hết bức này đến bức khác, không ngoại lệ tất cả đều vẽ Vĩnh Bình Đế: có bức Vĩnh Bình Đế săn b.ắ.n, có bức Vĩnh Bình Đế cày ruộng mùa xuân, có bức Vĩnh Bình Đế tuần biên, còn có bức Vĩnh Bình Đế thân chinh.
Mỗi bức đều trải qua vài lần hủy bản thảo mới có được tác phẩm khiến chàng ưng ý. Bốn bức họa, tặng bức nào lại là một vấn đề. "Thiếp thích bức cày xuân này, Phụ hoàng trông như vậy đặc biệt thân thiết, lại mang ngụ ý tốt đẹp là yêu dân như con."
Ân Huệ cùng chàng xem tranh, đưa ra ý kiến của mình. Ngụ ý thì tốt thật, nhưng Vĩnh Bình Đế trong bộ đồ vải thô ngắn gọn trông không đủ uy phong. Ngày đại thọ sáu mươi tốt lành như thế, lại vừa mới dời đô, Ngụy Yến đoán Phụ hoàng có lẽ sẽ thích bức họa thể hiện được hùng phong của ngài hơn.
Chàng không nói, Ân Huệ cũng đoán được lý do chàng do dự, thế là nàng lại chỉ vào bức "Thân chinh đồ" mà bảo: "Bức này thì sao? Phụ hoàng thân chinh khải hoàn, ngụ ý cho Đại Ngụy ta quốc phú binh cường."
Ngụy Yến lại thấy bức họa này có chút hiềm nghi nịnh bợ Phụ hoàng, mặc dù chàng vẽ bức này chỉ vì lòng kính phục dành cho Phụ hoàng trên chiến trường, chứ không phải cố ý tâng bốc như Nhị ca.
Ân Huệ bị chàng kéo đến giúp chọn lựa, nhưng chọn bức nào chàng cũng có vẻ không hài lòng, nàng bèn lười hầu hạ nữa, hỏi thẳng: "Chàng thích bức nào nhất?" Ngụy Yến lúc mới vẽ thấy bức nào cũng tốt, giờ lại thấy chẳng bức nào vừa ý.
Ân Huệ: "Dù sao vẫn còn thời gian, chàng vẽ lại một bức mới đi." Ngụy Yến nhìn nàng, bỗng nhớ lại lễ mừng thọ bảy mươi của Ân Dũng hai năm trước và món quà Ân Huệ đã tặng. Nàng tặng hai món, một là bộ đồ mới tự tay khâu, một là bức họa; trong tranh là cảnh lúc nàng còn nhỏ, lão nhân gia đang dạy nàng gảy bàn tính.
Thế là Ngụy Yến tự nhốt mình trong thư phòng, bắt đầu vẽ lại. Thọ lễ của Ân Huệ đã chuẩn bị xong từ sớm, là bức thêu "Vạn thọ vô cương" do tự tay nàng thêu. Nàng chỉ là tức phụ, thọ lễ đủ thành ý là được, nếu quá độc đáo mà lấn lướt cả nhi t.ử ruột thì chẳng phải là đắc tội với người ta sao.
Thời gian này, các gia đình hoàng thân quốc thích đều chìm trong việc chuẩn bị quà mừng thọ cho Vĩnh Bình Đế, đợi mãi rồi cũng đến ngày đại thọ sáu mươi của ngài. Bách tính tân đô đều đốt pháo, tự phát ăn mừng cho Hoàng đế.
Trước khi tiếp nhận lời chúc của văn võ đại thần, đám hoàng thân quốc thích đã vào cung từ sớm, xếp hàng dâng lễ chúc thọ Vĩnh Bình Đế. Đầu tiên là Tứ phi. Lệ Phi xếp hàng đầu tiên, thọ lễ cũng rất dụng công, chính là bát canh trường thọ do tự tay bà nấu.
Giữa nồi canh để trống một vòng tròn chứa chè mè đen, Lệ Phi nhấc một ấm sữa dê trắng muốt, không biết bà dùng khéo léo thế nào mà dòng sữa dê từ từ rơi xuống lớp chè mè đen đặc quánh, cuối cùng tạo thành một chữ "Thọ".
Đặt ấm sữa xuống, Lệ Phi cười doanh doanh nhìn Vĩnh Bình Đế. Vĩnh Bình Đế rất hưởng thụ, uống một ngụm canh rồi múc một ít chè mè đen, ăn thấy rất ngon miệng. Hiền Phi tặng một thanh bảo kiếm tuyệt thế, nhà họ Quách có quyền có thế lại có tiền, mua được bảo vật như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Thuận Phi không có mẫu tộc chuẩn bị giúp, cũng không muốn làm phiền con trai tốn tiền oan, món thọ lễ bà tặng là một chiếc đai lưng màu đỏ đại hồng do tự tay bà thêu, trên đó có hình rồng vàng uốn lượn oai phong lẫm liệt, sống động như thật.
Vĩnh Bình Đế mỉm cười nhận lấy. Thục Phi tặng một bài văn chúc thọ do chính tay bà viết và sáng tác, văn thơ phi phàm. Vĩnh Bình Đế cũng rất hài lòng. Sau Tứ phi đến lượt hàng con cái. Thái t.ử và Từ Thanh Uyển sóng vai bước lên phía trước.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thái t.ử tặng một chiếc "Vạn dân tán" (dù vạn dân), trên ô có những lời chúc thọ của tổng cộng một vạn bách niên giai lão ở cả Kim Lăng và Bình Thành đề tặng. Điều này chứng tỏ từ khi còn ở Kim Lăng, Thái t.ử đã bắt đầu chuẩn bị lễ vật rồi.
Vĩnh Bình Đế xoay xoay chiếc ô, dáng vẻ có vẻ vẫn rất vui mừng. Từ Thanh Uyển tặng một bức đồ "Vạn dân tranh rước mừng thọ", họa công dĩ nhiên bất phàm.
Sở Vương Ngụy Dật tự biết văn không xong võ không đặng, bèn tặng một cặp san hô hình rồng; Kỷ Tiêm Tiêm tặng một con vẹt khéo mồm, vừa thấy Vĩnh Bình Đế đã nói một tràng lời cát tường.
Vĩnh Bình Đế dường như thích con vẹt của tức phụ tặng hơn. Rồi đến lượt Ngụy Yến và Ân Huệ. Ngụy Yến dâng lên một bức "Thú liệp đồ" (tranh săn b.ắ.n), vẽ lại cảnh tháng Chạp năm Vĩnh Bình Đế mới đăng cơ ở Kim Lăng, ngài dẫn theo năm huynh đệ Ngụy Yến cùng đi săn.
Trong tranh, Vĩnh Bình Đế cưỡi ngựa dẫn đầu, phía sau là năm người Ngụy Yến theo sát. Bức tranh này Ngụy Yến vẽ rất tâm huyết, thần thái sáu phụ t.ử được vẽ sống động như thật. Vĩnh Bình Đế ý khí phong phát, Thái t.ử ôn nhã khiêm nhường, Ngụy Dật phong lưu phóng khoáng, Ngụy Huyễn anh tư sảng khoái, Ngụy Cảnh thanh nhã như tùng.
Chỉ có điều, Ngụy Yến dường như không hiểu rõ bản thân mình lắm, trong tranh chàng thế mà lại đang cười. Vĩnh Bình Đế giơ bức tranh xem rất lâu, rồi bỗng bật cười, gọi bốn người con trai khác tới: "Các con xem này, bức họa này của lão Tam có chỗ nào vẽ sai?"
Bốn huynh đệ Thái t.ử cùng nhìn vào, Ngụy Dật tếu táo nói: "Tam đệ vẽ Đại ca gầy quá rồi." Thái t.ử khóe môi khẽ giật, hồi đó hắn vốn dĩ gầy hơn bây giờ mà! Ngụy Huyền nhìn mình trước, thấy Tam ca vẽ mình khá uy phong.
Hai chỗ sai khác là vẽ Đại ca, Nhị ca quá hoàn mỹ; chàng nhớ hôm đó trời khá lạnh, Nhị ca thì rụt cổ vẻ mặt đầy kháng cự, còn Đại ca thì thực tế béo hơn trong tranh một chút. Dĩ nhiên, cái sai rõ rành rành nhất chính là Tam ca trong tranh thế mà lại đang cười!
Ngụy Huyền vừa la lên, mọi người trong đại điện đều cười rộ cả. Giữa tiếng cười vang ấy, Ngụy Yến đã ba mươi tám tuổi hơi đỏ mặt. Vẽ tranh chúc thọ Phụ hoàng, chàng không cười sao được? Chẳng lẽ lại trưng ra cái mặt lạnh băng sao.
Chỉ là chàng không ngờ Phụ hoàng lại gọi các huynh đệ tới cùng xem, còn soi ra cái lỗi nhỏ này của chàng. Cười đã đời, Vĩnh Bình Đế lại ngắm bức tranh, bảo Hải công công: "Đem cho họa sư, bảo họ sao lại năm bản."
Sao lại năm bản, dĩ nhiên là để tặng cho mỗi người con trai một bản. Năm huynh đệ đều đã thành gia lập nghiệp, Vĩnh Bình Đế nói vậy, họ nhìn nhau đều hiểu ý của Phụ hoàng. Phụ hoàng muốn họ ghi nhớ tình thủ túc này.
Bất kể trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt cũng phải làm ra dáng vẻ huynh hữu đệ cung. Sau khi bốn người Thái t.ử trở về chỗ cũ, Ân Huệ cuối cùng cũng dâng lên thọ lễ của mình. Đồ thêu thùa thì Vĩnh Bình Đế nhận quá nhiều rồi, chẳng còn gì mới mẻ, nhưng ngài rất hài lòng với người tức phụ Ân Huệ này.
Lão Tam trước khi thành thân cứ như một cục băng, đến ngài cũng chẳng nhìn ra tiểu t.ử này đang nghĩ gì. Mãi đến khi thê t.ử lão Tam vào cửa, trên người lão Tam mới dần dần có hơi hướng tình người.
Đại lễ mừng thọ sáu mươi của Vĩnh Bình Đế diễn ra vô cùng long trọng, kinh thành đốt pháo hoa suốt ba ngày liên tiếp. Vài ngày sau, Vĩnh Bình Đế gọi năm huynh đệ Ngụy Yến vào ngự thư phòng, phát cho mỗi người một bức "Thú liệp đồ" do họa sư cung đình sao lại.
Bức tranh y hệt bức Ngụy Yến vẽ, bên cạnh được Vĩnh Bình Đế đề chữ: "Gia hòa vạn sự hưng". Phát tranh xong, Vĩnh Bình Đế nhìn năm người con trai. Ngài vẫn còn nhớ dáng vẻ các con lúc nhỏ, đứa nghịch ngợm đứa quậy phá, đứa trầm ổn đứa lạnh lùng.
Thoắt cái, lão Ngũ Ngụy Cảnh cũng đã hai mươi chín tuổi, sắp đến tuổi lập thân (trầm ổn chững chạc) rồi. "Mong rằng sau khi Trẫm đi rồi, năm huynh đệ các con vẫn sẽ như trong tranh này, cùng nhau du ngoạn làm vui."
Ngàn lời vạn chữ, Vĩnh Bình Đế chỉ nói một câu duy nhất như thế. Thái t.ử lập tức thưa: "Phụ hoàng đang độ xuân thu đỉnh thịnh, hà tất phải nói lời thương cảm như vậy." Ngụy Dật cũng phụ họa: "Đúng thế ạ, sang năm khai xuân, xin Phụ hoàng lại dẫn huynh đệ nhi thần đi săn một chuyến nữa."
Vĩnh Bình Đế mỉm cười, bảo các con lui xuống. Ngụy Yến về phủ, đem bức họa treo trong thư phòng. Ân Huệ đi theo vào xem tranh. Trước đó Ngụy Yến chuẩn bị thọ lễ, cho nàng xem bốn bức không gửi đi, duy chỉ bức thực sự gửi đi lại không cho nàng xem.
