Sau khi ta thốt ra những lời ấy, không gian trên lối đi lên núi bỗng chốc trở nên im lìm phăng phắc.
Chàng cứ thế đăm đăm nhìn ta, nhìn rất lâu, rất lâu.
Sau đó chàng bật cười.
“Thẩm Thanh Từ, nếu ta muốn tìm một người quản lý hậu viện, có thiếu gì danh môn khuê tú tranh nhau muốn làm.
Ta tìm nàng, là bởi vì ta muốn cùng nàng nói vài lời chân tâm.
Là bởi vì khi nàng nhìn ta, ta biết người nàng nhìn thấy chính là ta, chứ không phải là Lục hoàng t.ử.
Là bởi vì những lời nàng nói với ta, kẻ khác không nói ra được, và cũng —— không dám nói."
Đôi mắt chàng khẽ cong lên.
Tim ta bỗng đập lệch đi một nhịp.
Chàng lại tiếp tục nói:
“Ta biết nàng đang lo sợ điều gì.
Nàng sợ gả cho ta rồi, sẽ lại giống như kiếp trước, biến thành vật phụ thuộc của một ai đó, bị giam hãm nơi hậu viện, cả đời không thể thoát ra.
Nhưng Thẩm Thanh Từ, nàng nhìn ta xem có điểm nào giống Cố Ngạn Chi không?"
Ta nhìn vào đôi mắt chàng, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao.
Chàng đương nhiên không giống rồi.
Cố Ngạn Chi ôn nhuận như ngọc, song chàng thì sao?
Chàng có thể tự tay tiễn từng vị ca ca ruột thịt của mình vào chỗ ch/ết, có thể tra xét cả sổ sách của nhà ngoại mẫu phi để làm thư đầu danh.
Chàng tàn nhẫn hơn Cố Ngạn Chi gấp trăm lần, song chàng cũng chân thật hơn Cố Ngạn Chi biết bao nhiêu.
“Điện hạ," ta lên tiếng, “Nếu người cưới thần nữ, từ nay về sau không được phép nạp thêm bất kỳ ai nữa.
Sau này người ngồi lên vị trí kia, tam cung lục viện, thất thập nhị phi, đó là quy củ của tổ tông.
Nhưng thần nữ lại không muốn tuân theo cái quy củ ấy.
Nếu người cưới thần nữ, thì trong lòng chỉ được có một mình thần nữ mà thôi.
Người có thể làm được chăng?"
Chàng trầm mặc trong khoảnh khắc, rồi bỗng bật cười ha hả.
“Thẩm Thanh Từ," chàng nói, “Mẫu phi ta cả đời này chỉ làm duy nhất một việc —— tìm đủ mọi cách để đẩy ta lên vị trí cao nhất kia, nhưng bà chưa từng hỏi xem ta có thực sự muốn hay không.
Ta muốn vị trí đó, là bởi vì chỉ khi ngồi vào chỗ đó, ta mới có thể muốn làm gì thì làm, không muốn làm gì thì không làm.
Nếu ngồi lên đó rồi mà vẫn phải bị quy củ trói buộc, đến cả việc cưới ai, ngủ cùng ai cũng không thể tự mình định đoạt —— vậy thì ta nhọc công tranh đoạt cái vị trí ấy để làm gì?"
Cơn gió thổi qua, làm tà áo của chàng khẽ tung bay.
Ta đứng đó, cảm giác như có thứ gì đó trong cõi lòng đang từng chút, từng chút một tan chảy ra.
“Điện hạ," ta nói, “Những lời này của người, sau này tuyệt đối không được nói bừa bãi ở bên ngoài.
Còn nữa, những điều người nói ngày hôm nay, sau này không được phép nuốt lời phản hối.
Còn nữa, sau này viết thư, không được viết những lời lẽ vòng vo tam quốc như thế nữa.
Cái gì mà 'Hôm nay thấy một nhành mai nở rộ rất đẹp, chợt nhớ tới nhành mai nơi viện của nàng' —— muốn nói gì thì cứ thẳng thắn mà nói, viết nhành mai nhành miếc làm cái gì chứ?"
Chàng lắng nghe, bỗng chốc bật cười vang trời.
“Được, sau này ta sẽ nói thẳng."
Chàng chìa tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta, bàn tay chàng vô cùng ấm áp.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Thẩm Thanh Từ, từ nay về sau, nàng chính là người của ta rồi."
Ta nhìn chàng, không hề rút tay về:
“Điện hạ, từ nay về sau, người cũng là người của ta rồi."
Ngày hôm ấy sau khi trở về, ngoại tổ phụ đã ngồi đợi ta sẵn ở trong thư phòng.
Ông nhìn bộ dạng của ta, khẽ thở dài một tiếng:
“Được rồi, đừng có vờ vịt nữa.
Ngoại tổ phụ nhìn là biết con đã vừa lòng đẹp ý rồi.
Lục điện hạ con người ấy, ngoại tổ phụ nhìn rất rõ ràng.
Ngài ấy có thủ đoạn, có thành phủ, nhưng tình cảm ngài ấy dành cho con là chân thật.
Bằng không cũng chẳng vì con mà đem những cuốn sổ sách kia tới.
Ngài ấy giao vật đó cho con, chính là đã đem cả tính mạng đặt vào tay con rồi."
Ngoại tổ phụ vỗ vỗ vai ta:
“Đi đi.
Ngoại tổ phụ không ngăn cản con nữa.
Chỉ cần nhớ kỹ một điều —— đừng để bản thân mình bị tổn hại.
Từ nay về sau, ngoại tổ phụ tuyệt đối không để con phải chịu thêm chút khổ cực nào nữa."
Ta nhìn theo bóng lưng của ông, nước mắt bỗng chốc cứ thế lã chã rơi xuống.
Những ngày tháng sau đó trôi qua nhanh như thoi đưa.
Phía Lục hoàng t.ử hành động vô cùng mau lẹ, chưa đầy một tháng đã thỉnh được thánh chỉ của Tiên đế, chính thức sang Thẩm gia đề thân.
Tiên đế chuẩn tấu, ngày thánh chỉ ban xuống, khắp cả kinh thành thảy đều chấn động xôn xao.
Những kẻ ngày trước từng thêu dệt lời đồn đại ta là kẻ “đố kỵ không biết bao dung", nay kẻ nào kẻ nấy đều lập tức thay đổi sắc mặt, nịnh bợ lấy lòng.
Hôn kỳ được ấn định vào mùa xuân năm sau.
Trong khoảng thời gian này, triều đường phong vân biến ảo khôn lường, Tứ hoàng t.ử mưu phản thất bại, Ngũ hoàng t.ử lâm bệnh qua đời, chỉ còn lại duy nhất một mình Lục hoàng t.ử.
Tiên đế hạ chỉ, lập chàng làm Thái t.ử.
Ngày diễn ra đại lễ lập trữ, ta ngồi nghe tiếng lễ nhạc rộn rã từ cung đình vọng lại từ phía xa xa.
Chàng vẫn như thường lệ viết thư gửi cho ta, trong thư không hề xưng “bổn cung", chỉ dùng một chữ “ta":
“Ta đã tính kỹ rồi, tính từ hôm nay cho đến ngày thành thân còn chín mươi bảy ngày nữa.
Quá đỗi lâu đi."
Ngày thành thân, ta được dìu lên kiệu hoa, kiệu hoa đi qua từng con phố quen thuộc, cuối cùng dừng lại trước một cánh cổng lớn sơn màu đỏ chu sa rực rỡ.
Cửa kiệu vén lên.
Một bàn tay đưa vào trong, nắm lấy tay ta, bàn tay ấy vô cùng ấm áp.
“Thanh Từ," giọng nói của chàng từ phía ngoài bức rèm truyền vào, “Về đến nhà rồi."
Về đến nhà rồi.
Ta lắng nghe hai chữ ấy, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi.
Kiếp trước ta gả vào Cố gia suốt hai mươi năm trời, chưa từng có một khoảnh khắc nào cảm nhận được nơi đó là nhà của mình.
Nhưng kiếp này —— ta siết c.h.ặ.t lấy bàn tay chàng.
