Ta sững sờ, ngơ ngác nhìn hắn, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Trong lòng dấy lên cảm giác khó tả, ta khẽ nâng tay, bám vào cánh tay rắn chắc của hắn. Đầu ngón tay chạm vào làn da nóng rẫy, ta cắn môi, giọng nói nhẹ như gió thoảng:
"Hầu gia, Thanh Thanh cảm tạ ngài. Ngài đã cho ta một con đường, ta không thể là kẻ vong ân bội nghĩa, càng không thể phụ lòng. Từ nay về sau, Thanh Thanh chỉ theo ngài, chỉ cần hầu gia không chê bỏ… thì đời này, Thanh Thanh cũng chỉ thuộc về hầu gia."
Không gian chợt yên lặng trong chốc lát.
Triệu Diễn không lập tức đáp lời, đôi mắt sâu thẳm nhìn ta, chỉ có ngón tay thô ráp khẽ lướt qua gò má ta, để lại một cảm giác tê dại mơ hồ.
Ta thấp thỏm trong lòng, không biết có phải bản thân quá mức lỗ mãng hay không.
Đây là những lời mà ta còn chưa từng nói với Thẩm Trường Dao, vậy mà hôm nay, lại buột miệng thổ lộ với một nam nhân chỉ mới quen biết vài ngày.
Một chút do dự, một chút hối hận dâng lên trong lòng.
Có lẽ, vào thời khắc này, ta giống như một nữ nhân lẳng lơ, dễ dàng sa vào vòng tay kẻ khác.
Nhưng có lẽ, giữa ta và Triệu Diễn, sự dây dưa mơ hồ này lại mang theo một loại khoái cảm chinh phục đầy nguy hiểm.
Một lời bày tỏ rõ ràng đến thế, hoặc có lẽ… là một màn thăm dò đầy toan tính.
May mắn thay, Triệu Diễn không hề đẩy ta ra.
Hắn siết chặt cánh tay, kéo ta vào lồng ngực, giọng nói thấp trầm vang lên:
"Tốt."
Giọng nói kia nhẹ đến mức như bị gió cuốn đi, khiến ta thoáng hoài nghi mình có nghe nhầm hay không. Nhưng ta cũng không dám hỏi lại, chỉ ngoan ngoãn mặc cho hắn ôm chặt lấy mình.
Sau khi trở lại phủ, ta cùng Triệu Diễn dùng một bữa cơm đơn giản, hắn lại vội vã rời đi, tiếp tục đến quân doanh.
Chỉ còn ta cô độc một mình trong căn phòng trống trải.
Ta nhìn quanh, không thấy hộp bánh quế hoa đâu, liền gọi Ô Mai đến hỏi:
"Bánh ta làm đâu? Sao không thấy?"
Hộp bánh ta làm vốn được đặt trên bàn, nhưng giờ đã biến mất.
Ta chưa từng dặn dọn đi, cũng không có ý định vứt bỏ, vậy nên mới lên tiếng hỏi.
Ô Mai thoáng do dự, rồi cúi đầu nhỏ giọng đáp:
"Hầu gia bảo nô tỳ dọn đi."
Ta khẽ gật đầu, cảm thấy có chút kỳ lạ.
Nhìn sắc mặt ấp úng của Ô Mai, ta nhíu mày:
"Có chuyện gì sao? Cứ nói thẳng."
Nha hoàn kia lưỡng lự một lúc, rồi cắn môi, thấp giọng nói:
"Hầu gia… không ăn được quế hoa. Ngài ăn vào sẽ nổi mẩn đỏ, cho nên…"
Nha hoàn Ô Mai là người hầu hạ bên cạnh Triệu Diễn, nghe nói đã theo hắn nhiều năm.
Ta không để tâm đến chuyện này, may mắn thay, hắn luôn bận rộn, cũng không có thời gian nghĩ đến những chuyện vụn vặt.
Trong phủ, Ô Mai là người trực tiếp hầu hạ ta, còn Vũ Thần thường ra vào Hầu phủ, mang theo tin tức từ bên ngoài, có lẽ cũng là do Triệu Diễn ngầm cho phép.
Đúng như ta đoán, không lâu sau, phụ thân rời khỏi kinh thành.
Ông không để lại gì cho ta, nhưng ta biết, ông chắc chắn đã trở về Vũ huyện, nơi mẫu thân an táng.
Tang sự của Thẩm gia hôm qua vẫn còn là chủ đề nóng trong kinh thành, dân chúng đều bàn tán xôn xao về cái chết của ta, cũng như chuyện phu thê tình thâm giữa Thẩm Trường Dao và ta.
Nhưng giữa lúc ấy, trong góc khuất mà không ai hay biết, Thẩm Trường Dao đã thay triều phục đỏ, tay cầm hốt, sải bước tiến vào trung tâm quyền lực của triều đình.
Tiếng ve kêu râm ran giữa đêm hè, ánh trăng mờ nhạt treo lơ lửng trên ngọn cây.
Trong Hầu phủ, ánh đèn đã lụi tàn, chỉ còn lại những tiếng thở dồn dập kiềm nén vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch.
Ta không thể cứ tiếp tục chờ đợi trong hậu viện thế này.
Nếu Triệu Diễn cứ mãi bận rộn, thỉnh thoảng mới về phủ đôi ba lần, vậy thì ta làm sao có thể thực hiện kế hoạch của mình?
Hôm nay hiếm hoi hắn không ở quân doanh, ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Nếu đã muốn câu dẫn, vậy thì phải hạ quyết tâm.
Dẫu sao cũng không thể chỉ vì một kẻ quan viên như Thẩm Trường Dao mà bỏ lỡ đêm nay.
Ta uống vài ngụm rượu, men say làm đôi má ửng hồng.
Đầu ngón tay ta chậm rãi lần theo dải lụa buộc ngang eo, nhẹ nhàng tháo từng nút thắt.
Triệu Diễn đang đứng gần đó, gương mặt trầm tĩnh, đường nét cứng cỏi, nhưng ánh mắt sâu thẳm như bị những ngọn lửa nhỏ âm ỉ thiêu đốt.
Ta vươn cánh tay mềm mại vòng qua cổ hắn, kiễng chân khẽ liếm nhẹ lên yết hầu hắn.
Nhưng chưa kịp tiến xa hơn, bàn tay hắn đột nhiên siết chặt lấy eo ta.
Từ đôi môi khép chặt, đến sống mũi cao thẳng, rồi đến hàng chân mày đậm nét, ta lần lượt khẽ hôn lên, hơi thở nóng rực quấn lấy nhau.
Cuối cùng, ngay khi ta cho rằng hắn sắp không kiềm chế được nữa, một cơn sợ hãi mơ hồ lại dâng lên trong lòng.
Quá khứ tràn về như thủy triều, từng mảnh ký ức đau đớn siết chặt lấy ta.
Cả người ta căng cứng, theo bản năng đẩy hắn ra, giọng nói khẽ run:
"Đừng..."
Triệu Diễn vốn đang cúi người, nghe vậy, cả thân hình bỗng cứng lại.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt nóng bỏng phút chốc trở nên lạnh lẽo, trầm mặc một lúc, sau đó xoay người, khoác lại áo.
Giọng hắn khàn khàn, nhưng lại trầm ổn như sóng ngầm:
"Nếu không muốn, ta cũng không ép ngươi. Nhưng đừng để chuyện này xảy ra lần nữa."
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt lúc này đã trở về vẻ lạnh nhạt, hoàn toàn khác hẳn sự dịu dàng đắm chìm ban nãy.
Cuối cùng, hắn không ở lại.
Căn phòng rộng lớn, chỉ còn lại chiếc giường trống rỗng, nơi đáng lẽ hắn nên nằm.
Rượu đã cạn, ta ngồi ngây người thật lâu, nhìn vào khoảng không trước mặt, không biết bản thân nên làm gì tiếp theo.
Như vậy rốt cuộc là gì đây?
Vừa muốn lợi dụng hắn, lại vừa chẳng thể dốc lòng dâng hiến.
Ta chậm rãi đứng dậy, bất giác đưa tay chạm lên cổ.
Vừa rồi, khi hôn lên yết hầu của hắn, ta dường như đã cảm nhận được điều gì đó—hình như trên da hắn có chút dấu vết, thoạt nhìn giống như vết phát ban vừa mới lặn đi.
Ta định hỏi, nhưng rồi lại quên mất.
Sau đêm đó, Triệu Diễn bắt đầu thường xuyên lưu lại phủ hơn, dù có phải trực quân doanh, hắn vẫn cố gắng sắp xếp thời gian quay về phủ dùng bữa.
Cả hai đều rất ăn ý mà không nhắc lại chuyện xảy ra hôm đó.
Thời gian chung đụng càng lâu, ta càng dần hiểu rõ thói quen của hắn, cũng bắt đầu chủ động tìm kiếm những chủ đề để trò chuyện.
Ta lật giở không ít binh thư, nhẫn nại nghiền ngẫm, chỉ vì muốn có thể tán gẫu với hắn đôi ba câu.
Thậm chí, ta còn xem qua cả các sách bàn về chính trị, lịch sử, thỉnh thoảng khi hắn xử lý công vụ, ta sẽ thuận miệng đưa ra vài lời nhận xét.
Nhưng dường như, có một số vấn đề hắn luôn né tránh.
Mỗi khi nhắc đến những chuyện liên quan đến chiến lược hay bí mật triều chính, hắn đều lặng lẽ chuyển chủ đề, không để ta có cơ hội hỏi quá sâu.
Nhận thấy hắn cảnh giác như vậy, ta cũng dần dần thu lại tò mò, chỉ tùy ý nói chuyện phiếm về thơ văn.
Nhưng điều bất ngờ là, hắn lại có hứng thú với những đề tài này.
Có lúc, ta vô tình nhắc đến một bài từ cổ, hắn không chỉ hiểu rõ, mà còn nhận ra cả những bản nhạc phổ đã thất truyền.
Hắn không bộc lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng mỗi khi có thể tiếp lời ta, ánh mắt hắn sẽ khẽ sáng lên, khóe môi hơi nhếch, dường như đang cố nén lại điều gì đó.
Thì ra, hắn cũng có một mặt thư sinh như vậy.
Chỉ đáng tiếc, cuối cùng lại đi theo con đường võ tướng.
Hôm nay, ta đang thêu một chiếc túi thơm, định thêu xong rồi tặng hắn.
Chưa biết phải chọn kiểu dáng thế nào, còn đang mải mê suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng bước chân từ xa truyền đến.
Ta vội vàng giấu chiếc túi thơm vào tay áo.
Vừa hay, Vũ Thần từ ngoài cửa bước vào, mang theo một tin tức:
"Nghe nói, gần đây Thẩm Trường Dao dâng tấu sớ về cải cách ruộng đất, lập không ít công lao. Thái phó đã ngầm quyết định gả nữ nhi cho hắn, có lẽ không bao lâu nữa sẽ thỉnh chỉ ban hôn."
Nghe vậy, ta chỉ cười nhạt.
Chuyện như thế, ta sớm đã đoán được.
Ta vươn tay, kéo Triệu Diễn ngồi xuống bên cạnh, cất giọng hờ hững:
"Hầu gia, ngài có suy nghĩ gì về chuyện này không?"
Hắn không ngước lên, chỉ nhàn nhạt đáp:
"Nếu ngươi thấy không vừa mắt, bản hầu có thể khiến hôn sự này không thành."
Lời nói bình thản đến mức khiến ta thoáng sững sờ.
Hắn không hề đắn đo, cứ như thể đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, đáy mắt ẩn chứa vài phần ý vị thăm dò—
Hắn thực sự nghĩ ta vẫn để tâm đến Thẩm Trường Dao sao?
"Không có gì đáng để bận tâm cả." Ta mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng mà thản nhiên.
"Hầu gia quên rồi sao? Từ khoảnh khắc đó, ta và hắn đã không còn liên quan gì nữa. Hắn cưới ai, gả ai, thì có can hệ gì đến ta?"
Không chỉ không liên quan, mà ta thậm chí còn muốn đảm bảo hôn sự này phải thành.
Lý Vân Thiền nhất định phải gả cho Thẩm Trường Dao.
Nếu nàng ta không gả, vậy thì vở kịch hay này làm sao có thể diễn tiếp được?
Mẫu thân của Thẩm Trường Dao vốn là một nữ nhân xuất thân thấp hèn, không biết chữ, lòng dạ hẹp hòi, tính tình lại cay nghiệt, rất khó chung sống.
Trước đây, vì muốn giữ hòa khí trong nhà, cũng như vì nghĩ cho tương lai của Thẩm Trường Dao, ta đã nhẫn nhịn bà ta rất nhiều lần.
Nhưng Lý Vân Thiền lại là thiên kim của Thái phó, xuất thân cao quý, đến cả thái tử cũng có thể làm phò mã của nàng, huống hồ gì là một kẻ như Thẩm Trường Dao.
Nếu nàng ta thật sự gả vào Thẩm gia, cuộc sống của mẹ chồng nàng dâu e rằng sẽ không mấy yên ổn.
Còn vì sao Lý Vân Thiền lại đồng ý cuộc hôn sự này ư?
Không có gì ngoài một chữ "si tình".
Ngay từ lần đầu gặp mặt, nàng ta đã đem lòng cảm mến Thẩm Trường Dao.
Thậm chí, còn từng dùng đủ mọi cách ép hắn bỏ ta để cưới nàng ta.
Chỉ là khi đó, Thẩm Trường Dao vẫn còn mang trong lòng một chút tình nghĩa, chưa hoàn toàn bị quyền thế làm mờ mắt, nên mới không đáp ứng.
Nhưng nếu Lý Vân Thiền thực sự nắm lấy tay hắn, cùng hắn bước tiếp con đường này, thì đời này kiếp này, chỉ e mọi chuyện đều sẽ khác.
Triệu Diễn hơi nghiêng người, như muốn quan sát điều gì đó.
Trong đôi mắt hắn phản chiếu dáng vẻ của ta, khóe môi ta cong lên, ánh mắt trong trẻo mà thản nhiên, không hề có lấy một tia gợn sóng.
Ta nhân cơ hội, khẽ cười nói:
"Một hôn sự tốt như vậy, hắn nhất định sẽ không từ chối đâu. Nếu hắn thực sự cự tuyệt, vậy thì…"
Còn chưa dứt lời, Triệu Diễn liền cất một tiếng cười lạnh.
Hắn bất ngờ vươn tay, siết lấy cổ tay ta, ánh mắt trầm tĩnh, giọng nói đầy hàm ý:
"Vậy thì sao?"
Ta ngẩn người, còn chưa kịp lên tiếng, hắn đã cúi xuống, ghé sát tai ta, giọng nói thấp trầm, mang theo một tia nguy hiểm:
"Nếu hắn thực sự không cưới, ngươi định làm gì? Muốn quay về bên hắn sao?"
Ta rũ mắt, khẽ cười nhạt, giọng điệu nhẹ nhàng:
"Hầu gia, người nghĩ nhiều rồi."
Ta nhẹ nhàng rút tay ra, chỉnh lại ống tay áo, giọng điệu thản nhiên:
"Hắn cưới ai, từ chối ai, đều không liên quan đến ta nữa. Hôm nay chỉ là vô tình nhắc đến, vậy mà Hầu gia cũng để tâm như vậy?"
Triệu Diễn không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tâm tư ta.
Hắn im lặng một lúc lâu, cuối cùng hừ nhẹ một tiếng, phất tay áo rời đi.
— Đêm hôm đó, ta không thấy hắn quay lại.
6.
Triệu Diễn trở về phủ sớm hơn thường lệ.
Ta thoáng ngạc nhiên.
Với tình thế hiện tại, để hắn có được chút thời gian rảnh rỗi quả thực không dễ dàng gì. Người ngoài tranh quyền đoạt thế, chỉ sợ cửa quân doanh đã sớm bị giẫm nát, vậy mà hôm nay, hắn vẫn có thể ung dung quay về.
Mãi đến khi Ô Mai nói, ta mới biết thì ra bên ngoài đã có người dựng lên không ít lời đồn nhảm về hắn. Giờ đây, chuyện đã tạm lắng xuống, hắn mới thật sự có được một ngày thảnh thơi.
Lúc này, Vũ Thần và Ô Mai đang tranh cãi với nhau.
Vũ Thần lớn hơn, tính tình ngay thẳng, nhưng khi đối diện với muội muội mình, nàng cũng không chút nương tay, trực tiếp trách mắng:
"Ngươi cái gì cũng nói, ngay cả chuyện của hầu gia cũng bị người ta moi ra hết rồi!"
Ô Mai tròn mắt, bĩu môi phản bác:
"Muội chỉ nói với phu nhân thôi, nào có kể với ai khác?"
Vũ Thần hừ lạnh:
"Tốt nhất là như thế! Lần trước còn lén lút ném hạt dẻ cho con chó hoang ngoài tường nữa kìa!"
Ô Mai đỏ mặt, tức giận nói:
"Còn không phải tại tỷ sao? Nếu không phải tỷ quên mang đồ, làm gì đến lượt muội đi tìm?"
Giữa ngày hè oi ả, trong viện đặt sẵn một thùng đá để xua nóng.
Ta tựa lưng vào ghế, phe phẩy quạt, khóe môi khẽ cong, im lặng nghe hai tỷ muội tranh cãi.
Vũ Thần giờ đây gần như trở thành người chuyên đưa tin cho ta. Không rõ là do ai sai khiến, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, nàng liền đến kể ta nghe chuyện trong kinh thành.
Tỷ như—
Hiện tại, Thẩm Trường Dao và thê tử đang tranh cãi với Thẩm phu nhân, đến mức hắn không dám quay về phủ.
Ta chỉ cười nhạt, không hề ngạc nhiên.
Kiếp trước, Lý Vân Thiền dù thế nào, vào phủ Thẩm gia liền phải nhẫn nhịn.
Nhưng hiện tại thì khác.
Nàng ta có thể đường hoàng đối đầu với Thẩm phu nhân, thậm chí còn có thể mắng thẳng mặt bà ta mà không chút kiêng nể.
Hai người họ, e rằng bây giờ đã coi nhau như kẻ thù rồi.
Sau đó, ta cùng Ô Mai và Vũ Thần bày biện lại phủ đệ, treo thêm vài chiếc đèn lồng đỏ, chỉnh trang lại mọi thứ.
Dù sao, hôm nay cũng là sinh thần của Triệu Diễn.
Ô Mai ghé sát vào tai ta, cười hì hì nói:
"Hầu gia thật may mắn, trước nay chưa từng có ai chuẩn bị sinh thần cho ngài cả. Ngài vẫn luôn một thân một mình, giờ có phu nhân bên cạnh, thật tốt biết bao!"
Triệu Diễn từ ngoài bước vào đúng lúc ta đang chỉ huy gia nhân treo đèn lồng trên mái hiên.
Ta lui về phía sau một bước, không chú ý đến bậc thềm sau lưng, suýt nữa trượt chân.
Hắn theo bản năng vươn tay đỡ lấy ta từ phía sau.
Hắn xoay người lại, ánh mắt sắc bén lướt qua ta.
Ta khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên, đôi mắt rạng rỡ như ánh trăng non, giọng nói mềm mại mà trong trẻo:
"Hầu gia, sinh thần vui vẻ."
Hắn khẽ siết chặt tay, trầm mặc một lát rồi mới chậm rãi buông ra, giọng nói trầm thấp mà nghiêm nghị:
"Lần sau đừng làm chuyện nguy hiểm như vậy nữa."
Ta chăm chú nhìn những nét chữ trên đèn lồng, khẽ nghiêng đầu hỏi:
"Tự tay viết sao?"
Dường như ta chưa từng thấy chữ viết của hắn trước đây.
Với con người như Triệu Diễn, hẳn nét chữ cũng phải cứng cáp, mạnh mẽ như chính khí chất của hắn.
Ta cầm lấy chiếc bút bên cạnh, cúi đầu viết vài chữ khác lên một chiếc đèn lồng mới, rồi cẩn thận đặt bút xuống.
Sau đó, ta giơ chiếc đèn lên trước mặt hắn, đôi mắt cong lên, giọng nói ôn nhu:
"Hầu gia, nhìn thử xem, có đẹp không?"
Triệu Diễn cụp mắt, chậm rãi đọc hàng chữ trên đèn.
Khóe môi hắn hơi nhếch lên một chút, nhưng dường như sợ ta nhìn thấy, nên rất nhanh đã thu lại nụ cười.
Ánh sáng của những chiếc đèn lồng phản chiếu trong đôi mắt hắn, tựa như những ngọn lửa nhỏ lấp lánh trong đêm.
Ta hơi mím môi, nhẹ giọng nói:
"Nguyện cùng Hầu gia, sánh bước trên con đường hiện tại."
Hắn vẫn không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Sau đó, ta kéo tay hắn, định dẫn hắn đến một con phố nhỏ.
Ở đó có một quán bánh hạnh nhân nổi tiếng, ta muốn để hắn thử một lần.
Nhưng khi vừa đến đầu ngõ, Triệu Diễn đột nhiên siết lấy cổ tay ta, kéo sang một con đường khác, dù ta có thắc mắc thế nào, hắn cũng không chịu quay lại con phố ban đầu.
Ta còn chưa kịp hỏi, phía trước đã có một nam một nữ đi lướt qua.
Ta vô thức quay đầu nhìn theo—
Dưới ánh sáng lồng đèn mờ ảo, ta nhận ra bóng dáng quen thuộc ấy.
Là Thẩm Trường Dao và Lý Vân Thiền.
