Từ sau khi ta có thể tự mình xuống giường, phủ Hầu ngày càng trở nên náo nhiệt hơn.
Hôm nay, Ô Mai dẫn theo một bà lão đến gặp ta.
Bà ấy cúi chào, sau đó nở một nụ cười hiền từ, ánh mắt mang theo nét ôn hòa và vui mừng khôn xiết.
Ô Mai đứng bên cạnh giới thiệu:
"Phu nhân, đây là nhũ mẫu của Hầu gia. Trước kia bà đã về quê dưỡng lão, nhưng lần này Hầu gia đặc biệt sai người đón bà trở lại phủ."
Trong phủ, mọi người đều gọi bà là Hà ma ma.
Bà vội vàng đỡ ta dậy, nước mắt lưng tròng, giọng nói nghẹn ngào:
"Tốt quá, thật sự quá tốt… Cuối cùng Hầu gia cũng không còn đơn độc nữa."
Hà ma ma rất chu đáo, chăm sóc tỉ mỉ từng chút một.
Bà là người có kinh nghiệm, khi thai nhi bước vào giai đoạn thai nghén, bà luôn bên cạnh, giúp ta vượt qua mọi cơn khó chịu.
Triệu Diễn từ nhỏ đã lớn lên trong quân doanh, chưa từng tiếp xúc với nữ nhân có thai, vậy nên lần này, hắn càng lo lắng hơn gấp bội.
Chuyện gì cũng chuẩn bị vô cùng chu toàn, chỉ sợ ta phải chịu bất kỳ tổn hại nào.
Mỗi ngày, Ô Mai đều cẩn thận thêu yếm trẻ con, tất nhỏ, hết bộ này đến bộ khác.
Nàng tươi cười rạng rỡ, ôm từng món đồ mới thêu chạy đến khoe với ta:
"Phu nhân, người nghĩ xem, tiểu công tử hay tiểu tiểu thư sẽ hợp với hình thêu hổ con hơn?"
Ta cười, nhẹ nhàng dặn dò:
"Cẩn thận một chút, đừng thêu quá nhiều, coi chừng hại mắt. Bây giờ còn sớm, không cần vội đâu."
Nàng hớn hở đáp:
"Không sao đâu ạ! Dù gì cũng là cốt nhục của Hầu gia, phải mặc thứ tốt nhất mới được!"
Nói rồi, nàng cẩn thận xếp từng bộ y phục nhỏ xinh vào rương.
Ta đưa tay đặt lên bụng, ánh mắt chậm rãi hạ xuống.
Đáng lẽ ra, đứa trẻ này cũng nên được chào đón như thế.
Đáng lẽ ra, nó nên là niềm mong đợi của tất cả mọi người.
Nhưng khi nhớ đến kiếp trước, ta chỉ cảm thấy nghèn nghẹn nơi cổ họng—
Đứa bé trong bụng ta khi ấy, không chỉ không được chờ mong, mà còn bị coi là sự sỉ nhục.
Trong phủ, Triệu Diễn đã sai người chuẩn bị sẵn rất nhiều đồ dùng cho trẻ con.
Nôi gỗ, đồ chơi, gối thêu, đèn lồng nhỏ… tất cả đều được đặt trong gian phòng bên cạnh.
Nhìn qua, ta không khỏi cảm thấy có chút hoang mang.
Còn chưa sinh ra, đã chuẩn bị đầy đủ đến mức này rồi sao?
Ta nhẹ nhàng vuốt ve những món đồ nhỏ xinh trong gian phòng, ánh mắt có chút đăm chiêu.
Chỉ là đứa trẻ còn chưa ra đời, nhưng tất cả đã được chuẩn bị quá mức chu đáo, đến mức ta có chút không thể tin được.
Một hôm, ta vô tình phát hiện tay Triệu Diễn bị thương.
Hắn ngồi trên ghế, tay trái quấn băng, vẻ mặt trầm mặc, ánh mắt có chút mông lung.
Ta cau mày:
"Ngài bị thương?"
Triệu Diễn thoáng liếc qua tay mình, giống như không có gì to tát, chỉ hời hợt nói:
"Không đáng ngại."
Ta nhìn vết thương chưa khô máu kia, lòng có chút khó chịu.
Hắn vốn là võ tướng, chấn thương trên chiến trường chẳng hề ít, nhưng vết thương này rõ ràng không phải do chiến đấu mà có.
Bất giác, ta nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc nôi gỗ mới chạm trổ.
Gỗ vẫn còn nguyên vết cắt chưa mài nhẵn, trên bàn bên cạnh còn sót lại một cây đục nhỏ dính vụn gỗ.
Ta khựng lại.
Hắn… chính là người đã tự tay làm những thứ này sao?
Tim ta bỗng nhiên đập mạnh, nhưng không dám để lộ cảm xúc, chỉ nhẹ giọng hỏi:
"Đứa nhỏ còn chưa ra đời, không cần phải gấp gáp như vậy."
Lần này, hắn không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ nhìn ta.
Ánh mắt hắn tĩnh lặng đến kỳ lạ, dường như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại chẳng biết nên mở lời từ đâu.
Ta khẽ cười, cố tình pha trò:
"Có phải ta đã tạo áp lực cho ngài không?"
"Chỉ là một chút niềm vui nho nhỏ thôi, nếu thấy phiền, sau này ta sẽ chú ý hơn."
Hắn vẫn không đáp, chỉ nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu thẳm như có như không.
Mãi sau, hắn mới trầm giọng nói:
"Không phải áp lực… chỉ là…"
Hắn mím môi, thoáng chốc như đang cân nhắc điều gì đó.
Cuối cùng, hắn chỉ khẽ cúi đầu, nhẹ giọng dặn dò:
"Đừng để bản thân quá vui mừng… cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng."
Ta hơi sững người.
Lời này… rốt cuộc là có ý gì?
Ta muốn hỏi, nhưng lại không mở miệng được.
Khoảnh khắc sau, Triệu Diễn đã xoay người rời đi, bóng lưng hắn có chút nặng nề, tựa như đang gánh vác một điều gì đó.
—
Ta cúi đầu, chậm rãi khuấy nhẹ bát canh trước mặt.
Từng đợt khói trắng mỏng manh bay lên, hương vị thanh đạm thoang thoảng trong không khí.
Nhưng lòng ta lại chẳng có chút vị gì.
Bởi vì lời nói của hắn—
"Đừng để bản thân quá vui mừng… cũng đừng đặt quá nhiều hy vọng."
Càng nghĩ, ta càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Triệu Diễn xưa nay không phải người đa sầu đa cảm, lại càng không phải kiểu nói những lời vô nghĩa.
Vậy rốt cuộc, hắn muốn nhắc nhở ta điều gì?
Hay là, hắn đang lo lắng về chuyện gì đó mà ta không biết?
Ta siết nhẹ tay áo, trong lòng dâng lên một nỗi bất an không rõ nguyên do.
Trong phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thìa chạm vào thành bát, vang lên khe khẽ.
Mấy ngày sau, thời tiết ngày càng oi bức, tính toán thời gian, ước chừng đứa trẻ cũng đã lớn thêm không ít.
Bữa cơm hôm nay vẫn diễn ra như thường lệ, nhưng khi ta vừa đặt bát xuống, chợt nhàn nhạt lên tiếng:
"Hầu gia, trong triều gần đây, có phải đang tranh luận về việc cử ai hỗ trợ Thái tử giám sát việc cứu trợ nạn dân hay không?"
Động tác cầm đũa của Triệu Diễn thoáng khựng lại, ánh mắt hơi trầm xuống.
"Nàng nghe ai nói?"
Ta khẽ lướt ngón tay trên chén ngọc, giọng điệu bình thản:
"Ta nhớ không lầm, hình như Thượng thư bộ Hộ – Thẩm đại nhân rất có năng lực trong việc quản lý dân sinh, vì sao lại không có tên trong danh sách đề cử?"
"Nàng muốn tiến cử hắn?"
Triệu Diễn hỏi, giọng điệu thờ ơ.
Ta mỉm cười, ngữ khí nhẹ nhàng:
"Chuyện trong triều, thiếp thân không có tư cách xen vào, chỉ là tiện miệng hỏi một chút mà thôi."
Triệu Diễn khẽ nhếch môi, nét cười mang theo vài phần giễu cợt.
Ta không rõ hắn đang cười nhạo ta hay đang cười nhạo chính mình.
Hắn không đáp, chỉ tiếp tục gắp thức ăn, nhưng động tác rõ ràng đã trở nên chậm hơn trước.
Ta cũng không vội, chậm rãi nói tiếp:
"Hầu gia, ta chưa từng mong cầu điều gì, cũng không có bản lĩnh để tham gia vào tranh đấu triều đình."
"Ta chỉ muốn yên ổn sống qua ngày, mọi chuyện đều không liên quan đến ta."
"Nhưng nếu như vậy, thì ta có nên giữ im lặng, không nên nói thêm điều gì nữa không?"
Triệu Diễn dừng đũa, nhấc chén trà lên, giọng nói không chút gợn sóng:
"Nàng muốn nói gì, cứ nói thẳng."
Ta hơi mím môi, hắn biết ta đang vòng vo, ta cũng biết hắn hiểu ý ta.
Vì thế, ta cũng không né tránh nữa.
"Hầu gia, thần thiếp muốn đệ một bản tấu, đề nghị để Thẩm Trường Dao theo Thái tử đi giám sát cứu trợ nạn dân."
Triệu Diễn nhìn ta thật sâu, không nói gì.
—
Kiếp trước, người được cử đi theo Thái tử giám sát cứu trợ là một vị Thị lang bộ Lễ.
Vị quan này có tài nhưng chức vụ không đủ lớn, không thể can thiệp quá sâu vào việc của Thái tử.
Thái tử là người bướng bỉnh, không chịu nghe lời ai, dù có lời khuyên hữu ích cũng bỏ ngoài tai.
Vị quan kia không dám trái ý Thái tử, chỉ có thể mắt nhắm mắt mở mặc kệ hắn làm càn.
Kết quả, chỉ trong vòng một tháng, việc cứu trợ không những không giúp được nạn dân mà còn khiến lòng dân phẫn nộ.
Khi tin tức truyền về kinh thành, Thái tử chỉ bị Hoàng đế khiển trách vài câu, nhưng vị Thị lang kia lại bị tội danh làm loạn cứu tế, suýt nữa liên lụy cả gia tộc.
Nếu lần này để Thẩm Trường Dao đi—
Nếu hắn đủ cương trực, có thể khuyên ngăn Thái tử, giúp tránh khỏi mối họa lòng dân.
Nếu hắn không đủ cương trực, thì kết cục cũng chỉ có hai:
Hoặc bị Thái tử chán ghét, bị bãi quan.
Hoặc bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu, trở thành kẻ chịu tội thay.
Dù thế nào, chuyến đi này cũng không có kết cục tốt đẹp.
Mà ta—
Chỉ lặng lẽ mỉm cười, tiếp tục khuấy nhẹ thìa bạc trong chén canh, từng vòng tròn lặng lẽ lan ra.
Sáng hôm sau, Thẩm Trường Dao quả nhiên đã theo Thái tử rời kinh.
Trong phủ, ta ngồi đợi tin tức, tính toán lộ trình, nếu không có gì bất ngờ, rất nhanh thôi kết quả sẽ có.
—
Những ngày này, bụng ta ngày một lớn, dù đã cố gắng che giấu, nhưng vẫn khó lòng giấu kín dưới lớp y phục.
Đúng lúc này, phủ Thái tử phi gửi thiệp mời, mời các nữ quyến vào cung thưởng sen.
Triệu Diễn nhìn thiệp mời, chân mày nhíu chặt, giọng điệu lạnh nhạt:
"Không cần đi, bảo người hồi thư từ chối."
Ta chớp mắt, kéo nhẹ tay áo hắn, giọng điệu mềm mỏng:
"Thiếp ở trong phủ lâu ngày, cũng có chút ngột ngạt."
"Thỉnh thoảng ra ngoài dạo một vòng, cũng coi như giải tỏa tâm tình, với hài nhi trong bụng cũng có lợi."
"Nếu Hầu gia lo lắng, thì cứ phái người theo hầu là được, dù sao bữa tiệc này cũng không yêu cầu phu quân đi cùng."
Triệu Diễn thoáng sững sờ, ngón tay siết chặt mép thiệp mời, dường như hơi run lên.
Hắn nhíu mày, ánh mắt đăm chiêu nhìn ta, trầm giọng hỏi:
"Phu quân?"
Ta lặng thinh, sau đó khẽ nghiêng đầu né tránh ánh mắt hắn:
"À… ý thiếp là, các phu nhân đi cùng nhau mà thôi."
Hắn không hỏi thêm gì nữa, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo ta thật lâu.
Tiệc thưởng sen trong phủ Thái tử được tổ chức ở hồ sen trong vườn phía tây.
Mùa hè nắng gắt, nhưng trong vườn đã được trải đầy băng lạnh, từng luồng hơi nước bốc lên, làm dịu đi oi bức.
Vì Triệu Diễn có thân phận cao, vị trí của ta trong tiệc cũng không tầm thường, nhất cử nhất động đều thu vào mắt mọi người.
Thái tử phi vẫn chưa xuất hiện, nhưng bữa tiệc đã dần náo nhiệt.
Tuy nhiên, một số người lại cố tình làm như không thấy ta, coi như ta vẫn chỉ là nữ nhân bị vứt bỏ ngày trước.
Giữa khung cảnh ồn ào, giọng nói của Lý Vân Thiền vang lên, dù không lớn nhưng vẫn đủ khiến cả bàn tiệc im bặt.
"Chẳng biết vì sao, nhưng luôn có cảm giác… Thẩm phu nhân trông thật giống một người."
"Lần trước, suýt chút nữa ta đã nhận nhầm rồi."
Ngón tay ta lướt nhẹ trên thành chén trà, giọng điệu bình thản nhưng mang theo nét cười nhạt nhẽo:
"Ồ? Vậy sao? Đúng là may mắn.
Chỉ tiếc rằng, nhìn kỹ một chút, ta lại thấy phu nhân trông chẳng giống phu quân mình lắm."
"Cũng may không nhận nhầm, bằng không… đúng là chuyện đáng tiếc."
Có người hiếu kỳ hỏi:
"Ý phu nhân là gì?"
Ta cầm tách trà lên, khẽ nghiêng đầu nhìn Lý Vân Thiền, chân mày cong cong, giọng nói vừa đủ nghe:
"Rốt cuộc, nếu bị nhận nhầm thành một người đàn ông… vậy thì e rằng cũng chẳng có gì hay ho đâu nhỉ?"
Cả bàn tiệc bỗng chốc rơi vào im lặng.
Mà sắc mặt của Lý Vân Thiền, từ hồng hào nhanh chóng trở nên trắng bệch.
Trong yến tiệc, một tràng cười vang lên, sắc mặt Lý Vân Thiền cứng đờ.
Lúc này, Lý Vân Thiền bỗng đứng bật dậy, bước nhanh về phía Thẩm lão phu nhân, giọng nói mang theo chút tức giận lẫn uất ức:
"Mẫu thân, người phải quan tâm đến tôn tử một chút chứ!"
Ngay lúc ấy, Thái tử phi xuất hiện.
Mọi người lập tức đứng dậy hành lễ, ta cũng không ngoại lệ.
Chỉ là, Thái tử phi lại bước đến bên ta, khẽ đỡ ta một chút, sau đó mới lên tiếng:
"Miễn lễ đi."
Ánh mắt ta khẽ động, nhưng không nói gì thêm.
Bữa tiệc này thật sự quá mức vô vị, ta chỉ tùy tiện hàn huyên vài câu với Thái tử phi, sau đó tìm cớ lặng lẽ rời đi.
Khi bước đến một hành lang yên tĩnh, ta chợt nghe tiếng cãi vã.
Ta ngoảnh đầu nhìn lại, liền thấy Lý Vân Thiền và Thẩm lão phu nhân đang tranh cãi kịch liệt.
Lý Vân Thiền quay lưng về phía ta, chỉ cách hồ sen một bước chân.
Ánh mắt ta lặng lẽ hạ xuống—
Mặt hồ lăn tăn gợn sóng, ánh sáng phản chiếu loang lổ trên mặt nước.
Trong đầu ta đột nhiên hiện lên hình ảnh của kiếp trước.
Cũng chính tại nơi này…
Ta đã bị người đẩy xuống hồ, để mặc cho nước tràn vào khoang miệng, cảm giác ngạt thở và tuyệt vọng đến nay vẫn còn đọng lại trong trí nhớ.
Ta khẽ nheo mắt, ý nghĩ chợt lóe lên—
Nếu bây giờ ta đẩy nàng ta xuống…
Để nàng ta nếm thử mùi vị khi bị dìm xuống đáy hồ, xem có phải là cảm giác khó chịu đến mức muốn chết hay không?
Khoảnh khắc ấy, bàn tay ta siết chặt lại, hơi thở dồn dập hơn vài phần.
Nhưng ngay khi ta chuẩn bị bước tới, Lý Vân Thiền bỗng nhiên quay ngoắt lại, ánh mắt đỏ bừng, nhìn chằm chằm ta, gào lên:
"Tại sao ngươi vẫn còn sống?!"
"Thanh Thanh, tại sao chứ! Loại nữ nhân bại hoại như ngươi, một nữ nhân thấp hèn bị người khác vấy bẩn, vì sao vẫn dám sống sờ sờ trên đời này?"
"Dựa vào cái gì mà ngươi còn sống?! Tại sao Thẩm Trường Dao vẫn còn vướng bận ngươi?! Ngươi chết đi chẳng phải tốt hơn sao?!"
Nàng ta tóm chặt lấy cánh tay ta, giọng nói như gào thét, đôi mắt tràn đầy phẫn nộ và căm hận.
Ta vung tay, thản nhiên nói:
"Lý phu nhân, đã là phụ nữ có chồng, gặp trưởng bối, không biết hành lễ sao?"
Lý Vân Thiền tức đến phát run, cười gằn:
"Chậc… Ngươi gả cho Triệu Diễn thì có gì ghê gớm?"
"Một kẻ như hắn, vừa thô kệch vừa tàn bạo, ngươi chịu được bao lâu nữa?"
"Cứ chờ xem, đến lúc ngươi bị ruồng bỏ, ta nhất định sẽ cười hả hê."
Nàng ta hừ lạnh, rồi quay lại ôm cánh tay Thẩm lão phu nhân, vẻ mặt đầy tủi hờn:
"Mẫu thân, nữ nhân này vừa mới ám chỉ muốn ta… tự sinh con rồi chết đi!"
Thẩm lão phu nhân sắc mặt tái xanh, trợn mắt quát:
"Ngươi dám nói những lời đó?!"
Lý Vân Thiền lập tức tiếp lời:
"Mẫu thân, người xem, nàng ta còn chẳng chịu phủ nhận!"
Thẩm lão phu nhân tức giận xắn tay áo định tiến lên, ta chỉ mỉm cười, thản nhiên rời đi.
Vở kịch này, còn chưa đến lúc kết thúc.
Sau bữa tiệc ở phủ Thái tử, ta đặc biệt tìm cách hỏi thăm tình hình cứu trợ lũ lụt.
Theo tin tức mới nhất, Thẩm Trường Dao đã trở về kinh.
Từ lúc hắn đi theo Thái tử ra ngoài cứu nạn đến nay, đã hơn hai tháng.
Lần này, hắn trở về… nhưng không phải trong vinh quang.
Dù kiếp này việc cứu nạn có tốt hơn đời trước một chút, nhưng kết cục vẫn không thay đổi.
Thẩm Trường Dao—
Bị đổ toàn bộ tội danh, thay thế cho vị quan cũ, chịu trách nhiệm trước triều đình.
Theo lẽ thường, với vị trí hiện tại của hắn, tệ nhất cũng chỉ là bị giáng chức.
Nhưng lần này, mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Lý do—
Hắn có liên hệ với phủ Trấn Quốc Công.
Ai ai cũng biết, Trấn Quốc Công đứng về phía Nhị hoàng tử, là thế lực lớn nhất có khả năng tranh đoạt ngai vị.
Mà Thái tử phi…
Sở dĩ ngầm ra tay với hắn, đơn giản chỉ vì một lý do—
Bởi vì, hắn có quan hệ với Triệu Diễn.
