Trong động phủ.
Trên bàn đá, chất kín những tấm thiệp đỏ có dấu triện của các gia tộc và tông môn lớn.
Lâm Trường An lặng lẽ đọc từng tấm, sau đó gửi thư hồi đáp cho tất cả —
đây là lễ phép cơ bản mà một tán tu vừa Trúc Cơ phải tuân theo.
“Đám người này, ai cũng có tính toán riêng.”
Tay hắn khẽ lật một tấm thiệp có ấn ký Thiên Huyền Thành,
ánh mắt thoáng hiện ra nét trầm ngâm.
Trong thế cục hiện tại, tuy Thiên Huyền Thành do Huyền Quy Lục Chân Nhân đứng đầu,
được xem như thế lực trung lập,
nhưng cả ba đại tông môn đều hiểu rằng chỉ một hành động nhỏ của ông,
cũng đủ làm lệch cán cân toàn bộ Việt quốc tu giới.
Nếu chiến sự bùng lại, nơi trung lập này tuyệt đối không thể bỏ ngoài cuộc.
Thiệp mời của thành viết rõ:
hắn có thể lựa chọn trở thành “Khách khanh” hoặc “Cung phụng.”
Hai chức ấy tuy gần, nhưng bản chất khác xa:
Khách khanh, là người dựa vào tài năng hoặc nghề thuật,
chỉ cần định kỳ cung cấp phù, đan hoặc khí cụ; không can dự nội vụ – được tự do hành động.
Cung phụng thì khác, ràng buộc vào thế lực,
nhận nhiều tài nguyên hơn nhưng phải thân chinh tọa trấn, gánh rủi ro chiến sự.
“Ta chọn kiểu bán nghệ, chứ không bán mạng.”
Lâm Trường An bật cười nhẹ, đặt tấm thiệp khách khanh sang một bên.
Với thân phận nhị giai phù sư, hắn có điều kiện ký kết,
mà Thiên Huyền Thành cũng chính là nơi duy nhất ngoài ba đại tông môn có nhị giai truyền thừa phù pháp.
“Khách khanh thì ba mươi năm cống hiến, mỗi năm nộp phù chú.
Đổi lại, được chọn ba bộ phù truyền, một công pháp Trúc Cơ,
cùng một động phủ tu luyện có linh khí cao.”
So đi tính lại, lựa chọn này là cân bằng nhất.
Tán tu đơn độc như hắn, cần an toàn, linh khí ổn định và các loại điển tịch —
mọi thứ đều có trong điều kiện khách khanh.
Không chần chừ thêm, hắn thu xếp một phen,
ngay sáng hôm sau đem thiệp mời và linh ấn lên đường.
Núi Thiên Huyền.
Gió tuyết phần dưới núi thét gào,
nhưng lên đến nửa sườn thì lại ấm áp như xuân.
Sương trắng mờ mịt, trận pháp khổng lồ bao quanh cả dãy núi,
biến phong tuyết ngoài kia thành một bức màn ánh sáng lung linh.
Lâm Trường An nhìn không chớp mắt:
“Trận pháp… thật diệu kỳ.
Nếu có cơ duyên, ta nhất định phải học thêm đạo này.”
Sau trận chiến với yêu trùng năm trước, hắn càng hiểu rõ
một trận pháp mạnh có thể thay đổi kết quả sống chết.
Khi hắn bước tới ngoài đại điện của thành,
hai vệ sĩ áo xanh đều là Luyện Khí hậu kỳ, khí tức trầm ổn khác thường.
“Tán tu Lâm Trường An, tới bái kiến.”
Hắn đưa thiệp mời.
Vệ sĩ cung kính gật đầu, lập tức tiến vào thông báo.
Lâm Trường An nhân lúc chờ, ngẩng nhìn xuống toàn cảnh Thiên Huyền Thành dưới chân núi.
Thành tụa như những vì sao ẩn trong tuyết trắng – rực rỡ hư ảo,
người trên núi và người dưới thành, dù cùng là tu sĩ,
nhưng thế giới đã khác biệt một trời một vực.
“Chỉ cần một bước Trúc Cơ, con người đã sống ở tầng khác.”
Một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên phía sau:
“Chúc mừng Lâm đạo hữu chứng đạo Trúc Cơ.”
Hắn quay người, thoáng giật mình:
khuôn mặt nghiêm mà thanh – chính là Tô Diệu Âm,
nữ đạo nhân áo xám tay cầm phất trần mà hắn từng trông thấy bên cạnh Vân Dao lần trước.
Giọng nói vẫn dịu như tiếng chuông,
song khí thế ẩn trong người nàng khiến hắn phải khẽ cúi đầu hành lễ.
“Thì ra là Diệu Âm đạo hữu.”
“Lâm đạo hữu, mời theo ta.”
Hai người cùng bước qua hành lang cổ kính.
Trên đường, nàng khẽ giải thích:
“Nơi này là chỗ xử lý sự vụ của Thiên Huyền Thành.
Dân trong thành đều là tán tu, nhưng muốn yên ổn, vẫn phải có kỷ luật.
Chân nhân Lục quy ẩn, nên ta phụ trách việc chiêu thu khách khanh, cung phụng.”
Hắn chăm chú lắng nghe, lễ phép gật đầu.
Dù nàng chỉ là giọng điệu thường, nhưng áp lực như mưa xuân lạnh phủ quanh,
ẩn hiện trong mỗi chữ là uy khí của tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ.
Trà đình trên sườn núi
Họ dừng lại ở một đình nhỏ lát đá ngọc,
bên dưới có thể nhìn thấy toàn bộ Thiên Huyền Thành phủ trắng sương tuyết.
“Mời đạo hữu dùng trà.”
Hắn nhẹ bưng tách, nhấp một ngụm linh trà, ngũ tạng như ấm hẳn lên.
Nước trà tỏa ra linh khí nhẹ đến mức khiến tâm thần rung động.
“Linh trà tuyệt hảo… Đạo hữu, quả là hậu lễ.”
Tô Diệu Âm mỉm cười:
“Trong thành sản xuất không ít trà linh, vậy mà người khác chưa chắc được uống đâu.”
Hai người yên lặng một chốc, nàng mở lời:
“Khách khanh của thành, được chọn ba môn phù truyền nhị giai,
một bộ công pháp Trúc Cơ,
cùng động phủ riêng, có linh mạch phụ ba tầng.”
“Nếu là cung phụng, ưu đãi cao hơn, được chọn năm phù truyền,
nhưng cần định kỳ tọa trấn khu vực ngoài thành.”
Nói đến đây, nàng dừng, nhìn hắn dò ý:
“Ngươi chọn loại nào?”
Lâm Trường An đáp không chút đắn đo:
“Khách khanh, xin được tự do.”
Tô Diệu Âm gật đầu,
lấy ra một bản linh khế màu bạc, để hắn đọc kỹ.
Kỳ hạn ba mươi năm.
Mỗi năm cung cấp số lượng phù nhất định.
Không được phản bội hoặc bán truyền phù pháp ra ngoài.
Ký tên bằng máu, linh khế phát sáng, dấu bạc in lên cổ tay hắn.
“Từ nay chính là khách khanh của Thiên Huyền Thành.”
Nói rồi, nàng nụ cười nhẹ, thần sắc hiền hòa khác hẳn vẻ xa cách ban đầu.
“Ta vốn cũng là tán tu, hiểu được khổ của cảnh sa cơ bôn ba.
Hy vọng ba mươi năm tới, Lâm đạo hữu có thể nương nơi này mà tiến xa hơn.”
Hắn kính cẩn đáp, nâng tách trà:
“Đa tạ đạo hữu chỉ dẫn.
Nếu có thể hai ba mươi năm an ổn bế quan, đã là hạnh phúc bậc nhất trong tu đạo.”
Hai người cùng mỉm cười, tinh thần như dịu hẳn đi.
Ngoài cửa, tuyết vẫn rơi, nhưng trong đình, ấm trà còn đang tỏa khói –
tựa như báo hiệu một khởi đầu mới:
Lâm Trường An cuối cùng đã có chỗ đứng chắc chắn trong tầng lớp tu tiên chân chính.
Từ nay, hắn có động phủ được cấp, có pháp truyền tu luyện,
có chỗ dựa từ Thiên Huyền Thành bao bọc.
Chỉ cần cung cấp phù chú đúng hạn,
ba mươi năm bình yên hoàn toàn có thể nắm trong tay.
“Ba mươi năm, đổi lấy yên ổn và cơ duyên,
cũng đáng.”
Bên trong Ly Hỏa Cung – cùng lúc đó.
“Cái gì!? Hắn từ chối ta, lại chạy theo Thiên Huyền Thành?”
Giữa sảnh phủ màu đỏ, Hoàng Thiếu Hải đập mạnh nắm tay xuống bàn đá,
gương mặt điển trai méo mó bởi giận dữ.
Trước mặt hắn là tấm thiệp hồi đáp bị vò nát –
nét chữ khách sáo mà kiên quyết: “Đa tạ hảo ý, nay đã nhập Thiên Huyền Thành làm khách khanh.”
“Tên khốn đó cũng dám từ chối bổn thiếu gia?”
“Đủ rồi, thiếu hải.”
Giọng trầm đục vang lên – Hoàng Vân Thiên bước vào, sắc mặt u ám.
“Thời cuộc rối loạn, ngươi còn ngang ngược nữa là mất mạng.
Nếu không vì ngươi tự chuốc họa bằng cái môn ‘hấp dương bổ dương’,
nhà ta cần gì đi cầu cạnh khắp nơi?”
Ông nhìn đứa con bất trị, giận dữ mà bất lực.
“Phụ thân, con không cam lòng!
Nếu không bị con mụ Vân Dao gian trá kia đổi đan,
sao con phải dùng ‘Đoạt Cơ pháp’!?
Tất cả đều do nó và tên tán tu kia!”
Hoàng Với Thiên hừ lạnh:
“Câm ngay!
Giờ chuẩn bị, sớm muộn gì ngươi cũng bị điều ra tiền tuyến.
Đó là lệnh của tông môn, cha cũng chẳng can thiệp được.”
Sắc mặt Hoàng Thiếu Hải chợt trắng bệch.
“Tiền tuyến... Giết địch lập công ư?”
“Đừng sợ.” – Hoàng Vân Thiên vỗ vai con,
“Chỉ cần trụ vài năm, lập chút chiến công,
cha sẽ tìm cách kéo ngươi về.
Ta đã sắp xếp cả linh thú hộ thân, gửi nhờ Chu gia chuẩn bị.”
“Chu gia?”
“Nghe nói chúng vừa phát hiện một loại yêu thú quý trong Vân Vụ sơn mạch,
ta định để ngươi đi cùng, nhân tiện mà chiếm lấy.”
Hai cha con nhìn nhau, đồng thời lộ ra nụ cười lạnh.
“Thiên Huyền Thành, tán tu Lâm Trường An... cứ chờ đi.
Một ngày nào đó, ta sẽ bắt ngươi trả lại cái giá vì dám nếm qua đan của ta!”
Bên ngoài, gió tuyết vẫn dày,
còn bên trong hai thế giới – kẻ vừa bước lên cánh cửa an bình,
kẻ lại chìm dần vào vòng oán hận.
Con đường tu đạo, từ đầu đã chẳng hề bình phàm.
