Thiên Huyền Thành.
“Lâm phù sư, phần trước chi của Thiết Bối Yêu Băng này cực kỳ sắc bén, còn phần giáp lưng cũng là tài liệu tốt, chỉ tiếc số lượng quá ít. Phần trước chi nếu luyện cùng Thanh Trúc Kiếm, có thể khiến nó tiến cấp — đạt phẩm cấp cực phẩm pháp khí.
Nhưng phần giáp lưng lại không hợp với Huyền Thiết Thuẫn, chỉ có thể đơn độc luyện thêm một kiện pháp khí phòng ngự, e rằng phẩm cấp cũng chỉ tới thượng phẩm mà thôi.”
Trong Vô Trần Các, cửa hàng luyện khí trực thuộc thế lực Lục Chân Nhân quản hạt, Lâm Trường An đang cùng một tu sĩ Trúc Cơ chuyên luyện pháp khí bàn chuyện hợp luyện linh tài.
“Xin nhờ đạo hữu.”
Lâm Trường An ôm quyền, mỉm cười. Lần đó săn giết Thiết Bối Yêu Băng hắn đã thu toàn bộ vật liệu, xem như có mắt nhìn xa.
Chỉ tiếc là chỉ chặt được một chi, nếu đủ cả đôi, giá trị còn cao hơn nhiều.
“Không dám, đặt cọc một trăm trung phẩm linh thạch, luyện thành sẽ thanh toán nốt phần còn lại.”
Nghe thấy con số ấy, Lâm Trường An không khỏi âm thầm nhói lòng. Có pháp khí mới thì tốt thật, nhưng giá thành đúng là xót xa.
Một kiện cực phẩm pháp khí ít nhất năm trăm trung phẩm linh thạch; còn nếu là loại phi châm, giá có thể gấp đôi.
Cực phẩm pháp khí do thêm tài liệu pháp bảo cấp mà thành, trong giới luyện khí thường gọi là linh khí sơ cấp.
“Không ngờ ta lại có ngày vì linh thạch mà đau đầu…”
Đi trên phố phường, hắn khẽ chau mày, bắt đầu tính sổ số linh thạch còn lại và lượng thu nhập sắp tới.
Một phù sư nhị giai bình thường, trừ chi phí vật liệu và thời gian tu luyện, mỗi tháng chỉ lời được năm sáu khối trung phẩm linh thạch — cả năm chẳng quá trăm.
Còn đám chuyên săn yêu thú nhị giai thì thu nhập thất thường, ba năm không gặp vận, một lần phát tài ăn ba năm cũng hết.
Ngược lại, người có kỹ nghệ ổn định như thể luyện đan, vẽ phù hay khắc trận — thường được xem là “cao nhân yên ổn”.
Năng lực phù sư của Lâm Trường An cao gấp mười lần người đồng giai, nhưng từ khi tấn cấp nhị giai tới nay, hắn vẫn phải chia thời gian cho tu luyện và cả việc luyện đan bí mật.
Thêm nửa năm nữa là tới đại hội đấu giá, hắn còn muốn mua một món phi châm linh khí, mà túi trữ vật giờ lại lép kẹp đến đáng thương.
“Với tu sĩ Trúc Cơ, trung phẩm linh thạch là vật chiến lược — từ bố trận, khôi phục linh lực tới luyện pháp khí; chẳng ai dám hoang phí.”
Hắn cười khổ: “Tiêu xài kiểu này thì ta lại phải vẽ phù để bù thôi.”
Nghĩ xong liền thấy nhẹ nhõm.
“Luyện đan tạm gác lại, tập trung vẽ vài mẻ nhị giai phù để tích linh thạch — vậy là ổn.”
Cùng lúc, tin đồn Lục Chân Nhân trọng thương lan khắp nơi.
Không khiến Thiên Huyền Thành vắng vẻ như tưởng, ngược lại hấp dẫn vô số tu sĩ ngoại quốc đổ về.
Có kẻ tới vì đại hội đấu giá nửa năm sau.
Có kẻ tới chỉ để “tát nước theo mưa”.
Từ các tông môn trong Việt quốc đến thương hội biên giới lân bang — ai cũng muốn xem “đệ nhất tán tu” đang đối phó thế nào.
Trong động phủ.
“Ngươi đúng là đại ngu ngưu, ăn không biết no!”
Tiếng cười giòn vang bên hồ, Chu Băng Vân đang đùa giỡn với Thanh Giác Ngưu. Kể từ lần giao dịch Thú Linh Đan, nàng cũng ít lui tới, sợ ảnh hưởng đột phá của linh thú.
Giờ thấy Thanh Giác Ngưu đã tiến giai nhị giai, cô nàng thích thú vô cùng — ngay cả Chu gia cũng hiếm có nhị giai linh thú thế này.
“Lâm đại ca, huynh không biết đâu, thúc thúc nhà ta thật đáng ghét! Năm xưa được ly hỏa cung thu làm đệ tử, cả tộc dốc tài bồi — kết quả quay lưng lại phản bội Chu gia!”
Nàng nghiến răng giơ nắm đấm, khuôn mặt bừng bừng.
Bên trong lương đình, Lâm Trường An vẫn bình thản đọc ngọc giản, nghe xong chỉ khẽ nhướng mày.
Con nhóc này… cố ý nói cho ta nghe đây mà.
Không chỉ để giải tỏa vụ hiểu nhầm Thú Linh Đan, mà còn ám chỉ rằng Chu gia cũng là bên chịu thiệt, thậm chí mất gần một tu sĩ Trúc Cơ.
Hắn hiểu, mỉm cười lắc đầu — cô em thông minh thật, mượn lời gián tiếp để xoá bỏ ngăn cách.
“Ngươi nói hắn là người Chu gia, nhưng từ nhỏ đã theo tông môn, chịu giáo hóa nơi đó — khi lợi ích xung đột, hắn sẽ theo bên nào?”
Lâm Trường An nhẹ giọng, nhưng từng chữ đều nặng.
Gia tộc và tông môn—hai bờ khác biệt. Khi không xung đột, hắn là kiêu hãnh của cả hai. Khi xung đột… chỉ còn một lựa chọn.
“Lâm đại ca nói thế cũng đúng, nhưng kẻ ấy từng nhận ân nuôi dưỡng bao năm, lại ham muốn bảo vật trong tộc mà trở mặt. Cha muội hận cũng là vì vậy.”
Băng Vân chu môi, ánh mắt thoáng uất ức rồi chuyển hướng cảnh giác.
“Gần đây có rất nhiều tu sĩ lạ tới, nghe nói cả những tán tu từ quốc ngoại cũng xuất hiện. Có kẻ nói là muốn xem Lục Chân Nhân, có kẻ thì…”
Cô dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc.
“Muốn nhân cơ hội này đoạt kết đan linh vật.”
Lâm Trường An bừng hiểu.
Giống như luyện khí gặp cơ hội Trúc Cơ — ai mà không thèm muốn.
Nếu Lục Chân Nhân thật sự trọng thương, càng dễ khiến người động niệm.
Kẻ nào chẳng có lý do “cá cược vận mệnh”? Sống thêm trăm năm, đáng để liều.
“Nhưng… liệu Lục Chân Nhân có thật sự bị thương không?”
Hắn hơi cau mày. Với người như thế, tin tức “trọng thương” nghe có vẻ quá thuận tai.
Vườn đình gió nhẹ, Lâm Trường An trầm ngâm, trong khi Chu Băng Vân vẫn cười vui, chải mượt bộ lông sáng bóng của Thanh Giác Ngưu bên hồ.
Còn ở một nơi khác — trong động phủ sâu nhất của Thiên Huyền Thành.
“Thưa sư tôn, có không ít tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ của lân quốc đã tới.”
Giọng nam khàn khàn, ẩn chứa sát khí. Đại đệ tử Võ Nham báo cáo, sắc mặt nặng nề.
“Không chỉ thế,” tam đệ Tống Thính Phong thêm lời, khóe mắt liếc vụng trộm về phía nhị sư tỷ, giọng trĩu xuống:
“Ly Hỏa Cung vẫn đang âm thầm xúi giục. Ba đại tông môn đều không muốn sư tỷ kết đan thuận lợi. Hay là... ta nên rút về Sâu Uyên Thành mà kết đan?”
Ngồi cao nhất là Huyền Quy Lục Chân Nhân, thân mặc đạo bào nâu sậm, tóc đã bạc, đôi mắt đục ngầu nhưng sâu thẳm như vực biển.
Nghe vậy, ông chỉ hừ lạnh:
“Sâu Uyên Thành? Ổ rắn cọp kia, đến lão phu còn không dám nói giữ được tính mạng.”
Giọng trầm đục như đá lăn, khiến hai đệ tử im bặt.
Quanh thân ông phảng phất một luồng hơi tàn úa — tựa như sinh mệnh đã đến cuối con đường.
“Đừng quên, ta còn sống. Chỉ cần ta chưa chết, Thiên Huyền Thành vẫn có Huyền Quy tọa trấn — mấy con hề nhảy nhót được gì!”
Lục Chân Nhân phất tay. Hai người đệ tử vội hành lễ rời đi, chỉ còn lại nữ đạo cô áo xám đứng im lặng — Tô Diệu Âm, đệ tử kiêm con gái ruột của ông.
Bầu không khí bỗng tĩnh lặng.
Đợi hai người kia đã xa, ông khẽ nở nụ cười lạnh — một nụ cười mang cả khinh miệt lẫn mệt mỏi.
“Diệu Âm, tu tiên giới… vĩnh viễn là nơi lấy thực lực nói chuyện. Chỉ cần con yếu, sẽ có kẻ tới dẫm nát con.”
Hốc mắt lão ánh lên vẻ tang thương. “Nhìn xem, ta chưa chết mà bọn chúng đã ngóc đầu lên rồi.”
Người con gái chỉ yên tĩnh gật đầu.
“Phụ thân đã bày mưu từ sớm — giả thương tích, tung tin ta sắp kết đan, bày trận nhử cá lớn… đường đi vẫn một mực thâm trầm như trước.”
Nếu người khác nói thế, đã sớm bị Lục Chân Nhân quát mắng. Nhưng đối diện với cô con gái thất lạc bao năm, ông chỉ thở dài.
Năm xưa trọng thương, bị ép ẩn thân nơi Tô gia, gặp được nữ tu xinh đẹp có tâm đồng đạo. Ai ngờ nhân duyên thoáng qua, lại để lại mối huyết thống duy nhất.
Đến khi trở lại, Tô gia đã diệt, chỉ còn cô bé phiêu bạt trong loạn thế được ông tìm thấy.
“Được rồi,” lão khàn khàn nói, “lần này xem có bao nhiêu kẻ dám mưu đồ bất chính. Con chưa cần vội kết đan. Hãy luyện hóa linh đan, tẩy linh căn trước, khi chuyển linh căn thành địa linh căn, kết đan mới có tám chín phần chắc.”
Bên ngoài đồn “Lục Chân Nhân chỉ là Kim Đan trung kỳ”,
nhưng ngay cả Tô Diệu Âm cũng không biết — phụ thân thực ra đã đạt Kim Đan viên mãn.
Lần xuất sơn trở lại Việt quốc này, ông mưu đồ sâu xa, nhưng trong sự âm trầm ấy, vẫn có chút nhân tâm mềm yếu:
dẫu sao, trên con đường dài dằng dặc ấy — có một người để trò chuyện đã là hạnh phúc ít ỏi.
