Hai người gặp nhau tại nơi này đều vì đây là chốn thanh vắng bậc nhất trong Tô phủ, ngày thường hiếm khi có người lui tới, ban đêm lại càng không cần phải nói.
Tần Hanh bẻ một cành hồng mai, mân mê ngắm nghía, trên mặt ngập tràn vẻ thương hoa tiếc ngọc.
“Một mỹ nhân tuyệt sắc như thế mà qua miệng huynh lại thành ả nữ nhân ngu xuẩn. Đệ thấy nàng cũng có vài phần thông tuệ đấy chứ, nhìn qua thì vô cùng yếu đuối nhưng khi lâm nguy lại khá lanh lợi, gặp chuyện cũng chẳng phải loại chỉ biết nép sau lưng nam nhân, lại còn rất mực che chở cho vị hôn phu của mình.”
“Dẫu có vậy thì cũng chẳng có gì đáng để bàn.” Đáy mắt Bùi Hoàn u tối khôn cùng, cánh môi mỏng mím chặt, thần sắc càng thêm nhạt nhẽo và lạnh lùng, “Dù sao cũng là người dưng nước lã, chẳng cần bận tâm quá mức.”
“Huynh đấy nhé, diện mạo tuấn tú nhường này mà lại chẳng hiểu chút phong tình nào. Tiếc thay cho những nữ tử vừa gặp đã lỡ dở cả đời vì huynh, e là chẳng thể đợi được ngày huynh khai mở tâm trí để đoái hoài tới bọn họ đâu.”
“Nói chuyện chính sự đi.”
“Giữa chốn hoa tiền nguyệt hạ thế này...” Nhận được ánh mắt lạnh lùng cảnh cáo của hắn, đôi mắt đào hoa của Tần Hanh khẽ chớp, chẳng rõ nhớ tới điều gì mà đưa mắt đầy hứng thú đánh giá hắn, “Thật không biết kẻ có trái tim sắt đá như huynh sau này sẽ gục ngã trước tay nàng nữ tử như thế nào.”
Trong khoảnh khắc, một gương mặt kiều diễm ngập tràn ngấn lệ chợt hiện lên trong tâm trí hắn, trắng ngần tựa hoa lê, tươi tắn như hoa đào, đôi mắt ngấn lệ long lanh nhìn hắn.
Bàn tay đang siết thành nắm đấm của hắn lại càng siết chặt hơn đôi chút.
“Chuyện hôm nay, ngươi chớ can dự vào.”
“Huynh nói kẻ tên Vương Đoan kia sao?”
“Ừ.”
“Nhưng đệ nghe ngóng thấy chuyện của Lý gia sợ là không đơn giản như ngoài mặt, thực sự không cần tra xét sâu hơn sao?”
Tần Hanh thầm nghĩ, với hiểu biết của y về người hảo hữu này, hễ là vụ án đã tiếp nhận thì ắt sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nhỏ nhặt nào, lẽ nào lại bỏ dở việc tiếp tục điều tra khi biết rõ có uẩn khúc.
Bùi Hoàn tựa hồ thấu rõ suy nghĩ của y, thản nhiên đáp: “Chuyện này ta sẽ sai người khác đi tra, ngươi chỉ cần để mắt tới đám người ở châu phủ là được.”
“Được thôi.”
Y rốt cuộc cũng nghiêm mặt lại, nhét cành hồng mai vào vạt áo, rút chiếc quạt xếp từ bên hông ra rồi “xoạt” một tiếng mở rộng, phe phẩy lúc có lúc không.
“Có một chuyện đệ cứ cảm thấy chỗ nào đó không ổn.” Y cũng không úp mở mà nói tiếp, “Phương Bá Tích làm người thanh cao, coi thường thương nhân nhất. Từ khi ông ta nhậm chức đến nay, các thương hộ ở Phù Châu đều bị chèn ép, từ việc xin giấy phép thông hành cho đến nộp thuế má đều hà khắc hơn các châu quận khác.”
Đại Hạ hưng thịnh gần trăm năm nay, việc thông thương mậu dịch nơi biên cương chưa từng gián đoạn, hàng hóa theo các thương đoàn đổ về khắp nơi, giới thương nhân không hề bị coi rẻ. Theo lẽ thường, ở một nơi đường thủy thông suốt như Phù Châu, quan phủ phải càng xem trọng đường lối buôn bán lưu thông hàng hóa mới phải.
Nếu đó thực sự chỉ là sở thích hay định kiến cá nhân của Phương Bá Tích thì cũng chẳng có gì để trách cứ, sở dĩ y cảm thấy có điều khác thường là bởi trước khi nhậm chức Tri phủ Phù Châu, đối phương chưa từng để lộ vẻ chán ghét việc buôn bán, hơn nữa Phương gia cũng có sản nghiệp kinh doanh riêng.
“Nếu nói ông ta làm khó đám người kia nhằm ép họ phải đút lót dâng lợi lộc thì cũng không hợp lý. Nghe đồn ông ta rất hiếm khi ra ngoài, mọi sự ăn mặc chi dùng đều giản dị, vô cùng thanh liêm chính trực.”
Bùi Hoàn nghe vậy bèn cười khẩy một tiếng: “Nếu ông ta thật sự thanh liêm chính trực thì sao lại có đứa cháu ngoại chuyện ăn chơi trác táng nào cũng tinh thông? Nhìn việc nhỏ suy ra chuyện lớn, biết đâu cũng chỉ là kẻ mua danh chuộc tiếng mà thôi.”
“Cũng phải.”
Đêm càng lúc càng u tịch, gió xuân hiu hiu thổi.
Họ còn nói chuyện thêm một hồi lâu, sau đó trước sau nối gót biến mất trong bóng đêm.
Chẳng mấy chốc, Bùi Hoàn đã quay về Đinh Lan Các. Hắn không đi ngủ ngay mà rửa bút mài mực, chăm chú phác họa từng nét trên giấy, từng đường từng nét đều dốc trọn tâm sức, cho đến khi một con ngựa dũng mãnh hiện rõ trên mặt giấy.
Trần Cai nhìn bức vẽ con ngựa, nhận ra ngay: “Hầu gia, người vẽ có phải là Liệt Tuyết không?”
“Ừ.”
“Hầu gia chớ trách thuộc hạ lắm lời, trong số những con ngựa người từng sở hữu bao năm qua, Liệt Tuyết đúng là ngoan ngoãn nhất. Tên nó có chữ Liệt nhưng tính tình lại vô cùng hiền lành, tướng mạo sinh ra cũng tuấn tú nhất.”
Hắn cảm khái, giọng nói bỗng chốc chùng xuống: “Liệt Tuyết là con ngựa tốt lại trung thành, chết vì bảo vệ chủ nhân cũng coi như chết xứng đáng.”
Động tác dưới tay Bùi Hoàn khựng lại, rồi sau đó lại tiếp tục, hạ nét vẽ cuối cùng.
Con ngựa trong tranh sống động như thật, lười biếng nằm phục xuống nhưng đầu lại khẽ ngẩng lên, đôi mắt to linh động như có hồn, đáng thương mà ươn ướt nhìn người đối diện.
……
Đêm nay chẳng biết có bao người thao thức khôn nguôi, căn nhà cũ của Lý gia cũng thắp đèn sáng trưng suốt đêm.
Chuyện Vương Đoan xuất hiện trên họa phảng, Lý Hạng không dám giấu giếm mẫu thân Phùng thị. Phùng thị nghe xong vừa kinh hãi vừa sợ sệt, hai mẹ con mỗi người một nỗi lo âu, bàn bạc suốt nửa đêm.
Sáng sớm hôm sau vừa thức giấc, hai người đã thay bộ y phục mới và tề chỉnh nhất của mình, chuẩn bị hậu lễ rồi sang Tô phủ.
Hai nhà là thông gia đã đính ước nên môn phòng chẳng cần thông báo đã mời họ vào trong.
Trước khi bước vào Ẩn Hương Các, Phùng thị vuốt lại mái tóc và vạt áo, cằm cũng bất giác hơi nâng lên, cố gắng khiến mình trông có vẻ đoan trang, đúng mực hơn.
So với vẻ long trọng của bà, cách trang điểm ăn mặc của Bùi thị có thể xem là rất tùy ý, thường phục búi tóc, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc, vậy mà lại phô bày trọn vẹn khí chất vừa lạnh lùng vừa diễm lệ.
Dù đã diện kiến nhiều lần, bà vẫn thấy kinh ngạc trước vẻ đẹp ấy, nhưng trong lòng lại không tránh khỏi đôi phần ghen tị.
Một lát sau, bà lại thẳng lưng lên.
Dù xuất thân hầu phủ, tướng mạo xuất chúng thì đã sao, nữ nhân này không thể sinh nở, rốt cuộc vẫn là nỗi bất hạnh, dẫu có là chủ mẫu một phủ thì sau này chẳng phải vẫn phải nhìn sắc mặt con thứ hay sao.
Bất kể trong lòng so đo tính toán thế nào, ngoài mặt bà vẫn nở nụ cười, trong nụ cười mơ hồ còn có vài phần lấy lòng: “Chuyện này nói cho cùng đều là lỗi của Lý gia chúng tôi, ngàn vạn lần không nên kinh động đến Hầu gia. Kính xin Tô phu nhân tạo điều kiện thuận lợi, cho phép mẹ con chúng tôi được đích thân tạ lỗi với Hầu gia.”
Chuyến này họ tới cửa, một là để tạ tội, hai là để lấy lòng.Sở dĩ Phùng thị nhất quyết muốn đi cùng là vì muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt Bùi Hoàn, có lòng kéo gần quan hệ để mong đối phương nhìn con trai mình bằng con mắt khác.
Chẳng riêng gì bà, chính Lý Hạng cũng có ý định này.
Bùi thị không từ chối họ, lập tức sai người đi mời Bùi Hoàn, đồng thời cũng phái người đi gọi Tô Thính Tuyết tới.
Khi Tô Thính Tuyết tới nơi, Bùi Hoàn vẫn chưa đến.
Nàng đã liệu trước việc Lý Hạng sẽ tới cửa xin lỗi, nhưng không ngờ Phùng thị cũng đi cùng. Đối phương là mẹ chồng tương lai của mình nên mọi lễ tiết nàng đều giữ gìn chu toàn.
Phùng thị thoạt nhìn thấy nàng thì lại càng thêm chán ghét.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi vì một dạo không gặp, nàng lại trổ mã thêm đôi chút, vẻ kiều diễm càng hơn trước kia. Bà thầm nghĩ hèn chi dạo gần đây con trai cứ như mất hồn mất vía, hóa ra đều do nàng quyến rũ.
Thế nhưng lời nói thốt ra lại chẳng có nửa phần khó chịu, trái lại toàn là những lời khen ngợi.
“Mới mấy ngày không gặp mà Tuyết tỷ nhi càng thêm nổi bật rồi, nhìn quy củ lễ nghi cũng khéo léo hơn hẳn, vẫn là nhờ Tô phu nhân dạy dỗ chu đáo.”
Lời này chính là đang lấy lòng Bùi thị.
Bùi thị cũng có ý chừa lại chút thể diện cho thứ nữ, bèn đáp: “Cũng nhờ đứa nhỏ này hiểu chuyện lại biết điều, ta khó tránh khỏi dạy bảo nhiều hơn một chút, chỉ mong sau này con bé mọi sự đều được như ý.”
Phùng thị nghe vậy chỉ cảm thấy bà giả tạo.
Chỉ là một thứ nữ do sinh mẫu thấp hèn sinh ra, đích mẫu xuất thân hầu phủ làm sao có thể coi trọng cho được?
Trong lúc họ hàn huyên, Tô Thính Tuyết chỉ rủ mi ngoan ngoãn cúi đầu đứng nép sang một bên, trông vừa kiều diễm lại vừa nhu thuận, ánh mắt không hề liếc ngang liếc dọc, cũng chẳng thèm đối mắt với Lý Hạng.
Lý Hạng lại nhìn nàng thêm mấy lần, cần cổ trắng ngần như tuyết kia vừa thanh mảnh vừa mềm mại, những chỗ chưa lộ ra e rằng cũng mịn màng như thế.
Chàng đang độ tuổi khí huyết bừng bừng, chỉ cần nghĩ đến thôi là cả thân tâm đều khô nóng khó nhịn.
Bất chợt, sống lưng chàng lạnh toát.
Cùng lúc đó, giọng nói của Ngọc Thanh vang lên ngoài cửa: “Nô tì thỉnh an Hầu gia.”
Rất nhanh sau đó, một vạt áo màu nguyệt bạch lướt qua tầm mắt. Tô Thính Tuyết không ngẩng đầu lên, chỉ cung kính khẽ nhún người hành lễ.
Đây là lần đầu tiên Phùng thị gặp Bùi Hoàn, vừa nhìn thấy đã không khỏi kinh ngạc tán thán.
Tướng mạo khí độ của Bùi Hoàn đều là bậc nhất mà đời này bà từng thấy, dẫu bà luôn tự hào con trai mình đã là hiếm có khó tìm, cũng không thể không thừa nhận so với vị Hầu gia này đúng là không thể nào sánh bằng.
Hai mẹ con hướng về phía hắn hành lễ, ngay sau đó liền lên tiếng tạ lỗi.
“Làm kinh động đến Hầu gia, thật sự vô cùng áy náy. Sự việc xảy ra quá đỗi bất ngờ, chúng tôi trước đó hoàn toàn không hay biết, kính xin Hầu gia lượng thứ.”
Thái độ của Phùng thị vô cùng khẩn thiết, từng câu từng chữ đều chân thành.
Tô Thính Tuyết và bà cũng chỉ mới gặp nhau hai lần, một lần lúc bàn chuyện cưới hỏi, một lần lúc đính hôn. Ấn tượng về bà ta nàng khó mà nói rõ, nhưng cũng có thể cảm nhận được bà ta không mấy hài lòng về mình.
Nàng cũng chẳng buồn lòng, bởi nếu đổi lại là nàng, con trai bị người ta chê bai, hôn sự gặp nhiều trắc trở thì có lẽ trong lòng cũng có nỗi ấm ức. Nàng thầm nghĩ sau này lấy chân tâm đổi lấy chân tâm, nhất định phải xử lý êm đẹp mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu thì cuộc sống mới mong an nhàn tự tại.
Tuy nhiên lúc này, chớ nên nóng vội thì hơn.
“Hầu gia, chút lễ mọn này không thành kính ý, kính xin người nhận cho.”
Bà chỉ tay về phía những món quà kia, có thể nói là đã dốc hết tâm tư, chỉ mong sao lọt được vào mắt xanh của Bùi Hoàn.
Bùi Hoàn nhìn cũng chẳng thèm nhìn lấy một lần, ngón trỏ khẽ xoa ấn đường, nét tôn quý toát ra chút vẻ không vui: “Lễ vật thì không cần, bản hầu cũng không hề hấn gì, chỉ là người của bản hầu xuống nước truy bắt hung thủ nên đã nhiễm phong hàn, dạo gần đây e là không thể theo hầu bên cạnh.”
“Trần Cai ngã bệnh sao?” Bùi thị kinh ngạc hỏi, vội vàng nói: “Ta lập tức sai người đi mời đại phu.”
“Đã cho người xem qua rồi.”
Giọng hắn rất nhạt, nhạt đến mức xa cách.
Bùi thị thắt lòng lại, chợt nghĩ tới điều gì đó nên không nói thêm lời nào nữa.
Cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng, bầu không khí kỳ quặc khôn cùng.
Tô Thính Tuyết ngẫm nghĩ dụng ý của hắn, bất động thanh sắc hơi ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn về phía Lý Hạng.
Đây đúng là một cơ hội tốt!
Lý Hạng vốn cũng là người nhiều tâm cơ, đã nghĩ chung một hướng với nàng, bèn bước lên hành lễ: “Chuyện này đều do Lý gia chúng tôi mà ra, nếu Hầu gia không chê bai, tại hạ nguyện hầu hạ bút mực cho người.”
Phùng thị thất kinh: “Hạng nhi, không được!”
Con trai bà sau này phải làm quan lớn, sao có thể làm công việc hầu hạ người khác, truyền ra ngoài chẳng phải khiến thiên hạ chê cười, lại tưởng con trai bà đi làm nô bộc cho người ta hay sao.
Lời vừa thốt ra, bà liền nhận thấy không ổn, vội vàng chữa lại: “Hầu gia là khách quý của Tô gia, bên cạnh ngài nếu thiếu người hầu hạ thì Tô phu nhân tự có sắp xếp. Nếu con đến theo hầu, người ngoài chỉ sợ sẽ dị nghị không hay về Tô phu nhân.”
“Mẫu thân, chúng ta là tới tạ lỗi với Hầu gia, người khác làm sao bàn ra tán vào được? Tô bá mẫu là người thấu tình đạt lý, ắt sẽ hiểu cho chúng ta.” Lý Hạng lại quay sang Bùi thị nói: “Tô bá mẫu, xin người châm chước cho.”
Bùi thị lại không dám tự tiện định đoạt, bèn nghiêng đầu hỏi người cháu trai của mình: “Hầu gia, cháu thấy thế nào?”
truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive
truyenfull,truyenfull.com
