Xác rắn vương nằm trên bãi bồi của dòng sông ngầm, những mảnh băng đọng trên vảy xanh lục rơi lả tả.
Âm Cửu dùng ngón tay khô héo như móc câu lột lấy lớp da rắn, ba con rết đỏ trong ống tay áo hưng phấn vặn vẹo: “Da rắn thuộc về ta, thịt rắn ta muốn ba phần.” Hơi máu tanh ngọt ngào tràn ra từ miệng vại gốm, chân rết cào vào thành vại kêu lạch cạch.
Liễu Phùng Xuân dùng trượng đầu rắn đâm vào xác rắn, tiếng xương gãy “rắc” xuyên qua màn sương nước. Đầu trượng màu xanh biếc khều ra một túi độc vân xanh lớn bằng quả óc chó: “Túi độc, lão phu lấy, thịt rắn lão phu muốn bốn phần.” Bàn tay khô héo vuốt ve vết nứt trên xương, cổ họng phát ra tiếng thở khò khè như ống bễ.
Trần Mặc Dương dùng kim bạc trên trận bàn đâm vào xương sống xác rắn: “Xương rắn khảm trận văn, dùng để luyện trận nhãn rất hợp.” Con dao nhỏ bằng huyền thiết lướt đi như bướm, tách ra đốt xương rắn bằng ngọc bích, trong lỗ xương còn sót lại dịch tủy màu xanh đậm.
Lục Chiêu dùng phân thủy thích rạch bụng rắn, những sợi rễ màu xanh đen to bằng đùi người, quấn quanh bụng nó như vật sống.
Đầu ngón tay lướt qua, rễ cây còn sót lại tỏa ra mùi hương thảo mộc thanh mát: “Rễ cây thuộc về ta, phần còn lại chư vị tự lấy.” Hắn búng tay ném ra mười viên linh thạch, linh thạch vẽ thành vòng cung trong bóng tối mờ ảo, “Nếu cảm thấy không công bằng, linh thạch sẽ bù đắp.”
“Lục đạo hữu sảng khoái!” Liễu Phùng Xuân cười khẩy, trượng đầu rắn chấm máu vẽ một dấu thập trên mặt đất, “Lần sau gặp rắn vương, cứ theo lệ này mà chia!”
Gió tanh mang theo mùi gỉ sắt từ nhánh sông ngầm. Trận bàn của Trần Mặc Dương kêu vo ve dẫn đường, kim bạc ngọc bích đâm vào tử môn ở vị trí Tốn.
“Vút!”
Trượng đầu rắn của Liễu Phùng Xuân điểm ra, ánh sáng xanh biếc xuyên qua mắt rắn trong khe đá. Máu bẩn chưa kịp bắn ra, rết đỏ trong ống tay áo Âm Cửu đã chui vào đầu rắn hút tủy, bảy con rắn vảy đen chưa nhập giai lập tức khô héo như giấy.
Lục Chiêu chụm ngón tay hư không vạch ra, ba mũi băng nhọn tạo thành hình chữ phẩm phong tỏa đường đi. Phân thủy thích dẫn động hơi nước sông ngầm, “rắc” một tiếng đóng băng đường lui của bầy rắn. Hàn Băng Thử Khôi lao lên cắn xé, phù văn băng bạo nở ra hoa tuyết trên thân rắn – đội ngũ nghiền qua xác rắn như đi trên đường băng.
Hang động nham thạch ở vách đá phía nam đột nhiên hiện ra trước mắt. Trần Mặc Dương đột nhiên ấn chặt trận bàn đang rung dữ dội: “Tổ bọ cạp nước trống rỗng!”
Trên vách đá còn sót lại những vết cào lớn bằng miệng bát, mặt đất chất đầy những mảnh vỏ giáp màu đồng xanh.
Xác yêu thú từng trấn giữ cửa hang đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại nửa cái đuôi bọ cạp cắm sâu vào khe đá, móc độc xám xịt như sắt mục. Chỗ đứt gãy thịt cơ tan chảy, rỉ ra chất lỏng nhớt màu xanh lam.
“Bầy bọ cạp nước giáp sắt…” Lỗ mặt nạ của Âm Cửu co lại, “Hơn ba mươi con cấp một hạ phẩm, móc đuôi có thể ăn mòn giáp sắt.” Ngón tay khô héo chỉ vào vết răng cưa trên mép vỏ bọ cạp, “Bị xé sống.”
Bốn người cảm thấy lạnh sống lưng. Vật có thể tàn sát cả bầy bọ cạp, e rằng còn hung ác hơn cả rắn vương vừa rồi!
Ngay khi mọi người đang do dự có nên đi vào hay không, Lục Chiêu nói: “Để khôi lỗi của ta đi xem xét, rồi tính toán sau.”
“Khôi lỗi dò đường.” Lục Chiêu bấm quyết điểm vào giữa trán. Thần thức như sợi tơ chìm vào mắt kép của chuột khôi lỗi, tầm nhìn xanh lam đột nhiên mở ra.
Mùi thịt thối trộn lẫn hương thơm ngọt ngào của dây leo xanh xộc vào đường hầm cảm giác. Vách đá hang động phủ đầy thảm nấm nhớt nháp, mảnh vỏ bọ cạp khảm vào tầng đá, giống như bộ giáp đồng xanh vỡ nát.
Trên mặt đất kéo lê những vệt chất lỏng nhớt rộng hơn hai thước, hơi máu tanh nồng kết thành sương.
“Chít… cạc…”
Móng chuột giẫm nát nửa cái càng bọ cạp, sương băng xanh lam tự động bảo vệ cơ thể. Vượt qua eo núi, trong không gian đột nhiên mở ra, sau khi nó đi một đoạn nữa thì nhìn thấy:
Da rắn chất đống! Lớp da cũ và mới chồng chất lên nhau như vảy, lớp dưới cùng đã cứng lại, lớp mới nhất chất lỏng chưa khô, bọc lấy những mảnh càng bọ cạp chưa tiêu hóa. Giữa đống da rắn, nửa thân dây leo cổ thụ màu đồng xanh uốn lượn như trăn, bề mặt kết lại những vết máu khô như nhựa cây.
Tầm nhìn di chuyển lên –
Trên đỉnh hang động treo hàng ngàn nhũ đá pha lê, ba chỗ đứt gãy nhỏ giọt tủy xanh. Chất lỏng rơi xuống đất “xì xèo” vang lên, lại lập tức mọc ra những cụm tinh thể dài bằng ngón tay! Giữa những cụm tinh thể, một cây dây leo xanh có gân lá đập như mạch máu, rễ cây quấn quanh ba sợi dây leo tàn, bên cạnh còn có một bộ xương rắn đã nửa mục.
“Xì!”
Tiếng xé gió xé tan sự tĩnh mịch! Trước khi tầm nhìn quay cuồng, hình ảnh cuối cùng hiện lên là bóng đen lướt qua khe đá: Lưỡi rắn đỏ tươi chẻ đôi như lưỡi dao, vảy phản chiếu ánh sáng xanh lục như quỷ hỏa.
Lục Chiêu đột nhiên mở mắt, lòng bàn tay còn sót lại cảm giác lạnh thấu xương trước khi chuột khôi lỗi tan vỡ: “Trong hang có đống da rắn, thân cây non xanh rỉ máu kết vảy, rễ của nó quấn quanh xác rắn.”
Khôi lỗi của ta đã bị rắn vương phá hủy, thần thức của chúng ta vào trong hang này cũng chỉ được vài trượng, nên tự mình vào hang xem xét.
Mọi người nghe Lục Chiêu nói đều lộ vẻ nghiêm trọng, nắm chặt pháp khí trong tay.
Khi mọi người đi qua eo núi hẹp, đến không gian rộng mở, vừa vào hang, mọi người đều căng thẳng, Lục Chiêu lúc này thần thức quét qua.
Chỉ thấy hắn cúi người nhặt một mảnh vảy rắn lớn bằng bát trong khe đất. Mép vảy xanh đen có răng cưa, mặt trong dính máu bọ cạp xanh lam: “Rắn vương đã giao chiến ở đây.” Đầu ngón tay khẽ gõ vào vết lõm trên vảy, “Độc bọ cạp ăn mòn tạo ra những vết rỗ, nhưng không xuyên thủng.”
Âm Cửu đá văng nửa cái càng bọ cạp, chỗ đứt gãy thịt cơ tan chảy như sáp: “Là độc rắn! Độc rắn vảy đen đã làm tan chảy bọ cạp giáp sắt.” Rết đỏ trong vại gốm đột nhiên cuồng loạn đâm vào thành vại, xúc tu cháy đen cuộn lại.
Trần Mặc Dương chấm chất lỏng nhớt trên vách đá: “Là mộc độc! Cây dây leo xanh đó đang tiết ra độc dịch!”
Phân thủy thích của Lục Chiêu đột nhiên đâm vào bụi cỏ bên hang. Lưỡi băng khều lên, lộ ra một vũng máu đen lớn, và vết kéo lê trên mặt đất, rộng bằng một cái chum nhỏ.
“Hai con rắn vương đã tử chiến ở đây.” Ánh mắt hắn lóe lên hàn quang, “Kẻ thắng đã có được mầm non còn sót lại… và nuốt chửng tất cả của kẻ bại!”
Khi mọi người đi thêm một đoạn nữa, tầm nhìn xuyên qua màn sương xanh, cảnh tượng sâu trong hang động khiến người ta rợn tóc gáy –
Cây dây leo xanh đó hiện ra toàn bộ: Thân chính to bằng đùi, thân cây nứt ra những vết máu khô hình mạng nhện. Bảy sợi dây leo phụ to bằng miệng bát như mạch máu nổi lên, cắm sâu vào khoang bụng của rắn vương đã chết trên đỉnh hang!
Thân rắn vương gần hai thước, nhưng bị dây leo quấn thành kén thịt xanh đen. Chỗ dây leo ký sinh vảy lật tung thối rữa, lộ ra những sợi rễ đỏ tươi đang ngọ nguậy dưới da.
Mỗi lần rễ cây co lại, kẽ vảy của xác rắn vương lại rỉ ra máu yêu màu hổ phách, theo dây leo truyền lên nụ hoa ở đỉnh.
Điều đáng sợ nhất là nụ hoa lớn bằng cái cối xay: Vỏ nụ trong suốt như màng bào thai, có thể nhìn thấy phôi rắn cuộn tròn bên trong. Mỗi lần phôi thai đập, lại phun ra sương xanh đặc quánh, sương mù chạm vào nhũ đá, tủy đá lại hóa thành chất lỏng màu ngọc bích chảy ra!
“Rắc, rắc.”
Sâu trong hang động sáng lên hai chiếc đèn lồng xanh lục mờ ảo.
Rắn vương dài năm trượng từ từ bơi ra khỏi bóng tối: Thân quấn đầy dây leo, nhưng từ cổ trở lên lại hung dữ hiện rõ. Trên trán mọc ba chiếc xương nhọn tạo thành hình chữ phẩm, xương nhọn ở giữa khảm vân xanh, ánh sáng cộng hưởng đồng bộ với phôi thai trong yêu đằng. Đồng tử hổ phách dựng đứng như hồ băng đóng băng.
Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Liễu Phùng Xuân, người lớn tuổi nhất trong bốn người, dường như nhớ ra điều gì đó.
“Không hay rồi, con súc sinh này đã cộng sinh với cây dây leo xanh.” Hắn hét lớn một tiếng rồi nhanh chóng lùi lại.
Ba người còn lại thấy cảnh này, cũng không màng đến hình tượng gì, đều rút lui nhanh chóng.
Khi mọi người đã lùi lại mấy chục trượng, rời khỏi hang động, mới dừng lại.
“Đừng lo lắng, rắn vương đó sẽ không rời khỏi phạm vi rễ cây dây leo xanh đâu.” Liễu Phùng Xuân nói.
Mọi người nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm.
“Liễu lão, cộng sinh giữa cây dây leo xanh và rắn vương là có ý gì?”
Lục Chiêu lúc này mở miệng hỏi, hai người khác nghe Lục Chiêu nói cũng đều nhìn về phía Liễu Phùng Xuân, ý tứ không cần nói cũng rõ.
