Trời còn tối, Tống Tuệ đã dậy, nhanh ch.óng trang điểm xong, nàng lục tìm túi tiền cất trong tủ quần áo của hai vợ chồng và đặt nhẹ nhàng bên cạnh gối của Lâm Ngưng Phương.
Tống Tuệ không biết một chiếc áo giáp da tốn bao nhiêu bạc, nhưng nàng không thể để Lâm Ngưng Phương chi trả số tiền đó. Trong túi tiền có hơn năm lượng bạc, nếu không đủ thì sau này nàng sẽ bù thêm.
Ông nội vẫn đang chờ, Tống Tuệ lặng lẽ rời đi.
Gần đây, Tiêu Mục đều dậy sớm, tối qua ông trở về đột ngột, Tiêu cô mẫu cũng dậy sớm theo, và khi Tống Tuệ đến, cô mẫu đã từ nhà bếp mang ra hai bát canh nóng và một đĩa bánh nhân còn sót lại từ buổi tối hôm qua, đã được chiên lại.
Tống Tuệ: "Cô mẫu sao không cùng ăn?"
Tiêu cô mẫu vuốt nhẹ đầu nàng: "Sáng sớm quá, cô mẫu chưa đói, con mau ăn đi, hôm nay sẽ rất bận rộn đấy."
Vừa mới thức dậy không lâu, Tống Tuệ cũng không cảm thấy đói lắm, nhưng để duy trì sức khỏe cho cả buổi sáng, bữa này nàng phải ăn no.
Ông nội đã bắt đầu ăn rồi, rõ ràng là không có ý định trò chuyện vào lúc này, nên Tống Tuệ trước hết uống vài hớp canh, sau đó cúi đầu ăn.
Bánh nhân to bằng bàn tay, ông nội ăn năm cái, Tống Tuệ ăn hai cái rưỡi, đến cái thứ ba thì cô ước chừng mình không ăn hết, nên chỉ xé một nửa.
Tiêu Mục: "Nửa cái này không ăn sao?"
Tống Tuệ: "Vâng, con no rồi."
Tiêu Mục liền ăn nốt phần còn lại chỉ trong vài ba miếng, sau đó uống cạn bát canh còn lại, đứng dậy nói: "Ta đi lấy ít đồ trong thư phòng, A Mãn, con đi lấy cái áo choàng mà lão nhị tặng, mặc vào cho ấm, đừng để bị lạnh mà lỡ việc."
Mấy đứa cháu trai của ông đã quen với việc dậy sớm vào mùa đông, thân thể khỏe mạnh nên cũng chịu lạnh tốt, nhưng cháu dâu dù có mạnh mẽ đến đâu cũng chưa chắc chịu nổi cái lạnh vào lúc bình minh.
Ông nội không để Tống Tuệ có cơ hội khách sáo, nàng vội vã đi lấy áo choàng, mặc vào rồi theo ông nội ra ngoài.
Vua phản nghịch đang lẩn quất bên ngoài, từ khi nhà họ Tiêu tiếp quản thành Vệ, đã đóng cửa ba cổng thành Đông, Tây, và Bắc, chỉ để lại cửa Nam cho dân chúng và thương nhân qua lại. Tuy nhiên, với tình hình rối ren ở phương Bắc, số thương nhân đi lại buôn bán đã giảm, số dân chúng ra vào thành cũng ít hơn, một cửa thành là đủ, không gây ra tình trạng tắc nghẽn.
Ông nội chọn địa điểm huấn luyện phòng thủ thành ở cổng Đông.
Trên đường đến đó, Tiêu Mục nói với cháu dâu: "Ta sẽ cố gắng dạy con, nhưng việc thì nhiều, không thể lúc nào cũng giải thích từng chi tiết. Nói chung, con hãy ở bên ta, nhìn và nghe nhiều. Đi đ.á.n.h trận bên ngoài cần thay đổi chiến thuật, nhưng phòng thủ thành cơ bản chỉ có một cách, giống như tôi luyện gỗ, nhìn một lần là hiểu gần hết."
Tất nhiên, người không thông minh có thể cần dạy đến mười lần, nhưng ông nội đã biết rõ sự thông minh của Tống Tuệ.
Tống Tuệ đã được Lâm Ngưng Phương dạy bảo tối qua, nên nàng đã sẵn sàng cho mọi tình huống ngày hôm nay, bất cứ kỹ năng nào có thể học bằng mắt và tai, nàng đều không ngại.
Cuối cùng, họ đến cổng Đông.
Chưa đến giờ tập luyện, hai nghìn lính phòng thủ thành còn đang ngủ, ông nội dẫn Tống Tuệ lên tường thành trước, nhận biết các loại v.ũ k.h.í cần dùng để phòng thủ.
Tống Tuệ đầu tiên nhìn thấy một chiếc xe gỗ bốn bánh, phía trên xe có một thanh ngang cao, giữa thanh ngang treo một sợi dây, dưới sợi dây buộc một khúc gỗ tròn dài, phía đầu khúc gỗ là một mũi sắt nhọn.
Tiêu Mục giải thích: "Đây là xe phá thành, thanh gỗ này gọi là cọc phá thành. Kẻ địch thường dùng thang mây để công thành, đó là một loại thang dài có thể trèo lên tường thành, thang mây rất nặng, khi lính địch trèo đầy lên thang, rất khó đẩy bằng sức người. Lúc đó, ta sẽ đẩy xe phá thành đến, dùng cọc phá thành đẩy mạnh, có thể phá hủy hoặc làm ngã thang."
Tống Tuệ thử đẩy cọc phá thành, nhận ra phải cần đến hai lính mới có thể đẩy nổi.
Tiêu Mục tiếp tục dẫn nàng đi, đến chỗ có một hàng binh khí ba chạc, phía trước là một lưỡi sắc nhọn, hai bên là hai chiếc sừng sắt.
Tiêu Mục nói: "Đây là cọc ba chạc, có thể dùng để đẩy thang mây hoặc đ.á.n.h c.h.ế.t kẻ địch trèo lên tường thành."
Tống Tuệ cũng thử, thấy mình có thể sử dụng được.
Tiêu Mục tiếp tục giải thích: "Thành Vệ là một thành nhỏ, kho chỉ có tám chiếc xe phá thành và hai mươi cọc ba chạc, không đủ thời gian để chế thêm, chúng ta chủ yếu dựa vào những tảng đá và khúc gỗ này."
Điều này không cần giải thích thêm, ném những tảng đá và khúc gỗ nặng nề xuống, chắc chắn sẽ g.i.ế.c được lính địch.
Hai loại binh khí trước còn có thể đối phó với thang mây, nhưng khi nhìn thấy những tảng đá và khúc gỗ, trong đầu Tống Tuệ đã hiện lên một khung cảnh đẫm m.á.u.
Trời bắt đầu sáng, Tiêu Mục nhận thấy khuôn mặt cháu dâu trở nên tái nhợt.
Ông dẫn nàng đến trước bức tường thành, nhìn ra xa và hỏi: "A Mãn, con nói xem, trong thời loạn lạc, con người và thú dữ có khác nhau không?"
Tống Tuệ lắc đầu.
Không có sự khác biệt, tất cả đều chiến đấu vì miếng ăn và lãnh thổ, cũng đều có sự phân chia mạnh yếu, kẻ mạnh thì thoải mái tự do, kẻ yếu thì hoảng loạn chạy trốn và c.h.ế.t trong vũng m.á.u.
Tiêu Mục chạm vào những viên gạch trên tường thành: "Chỉ riêng nơi ta đứng, không biết đã thấm bao nhiêu m.á.u của các tướng sĩ. Không muốn c.h.ế.t thì phải ra tay tàn nhẫn với kẻ thù. Phòng thủ thành khó, tấn công thành còn khó hơn. Thang mây không dễ trèo, những kẻ dẫn đầu hầu như đều là đi vào chỗ c.h.ế.t, nhưng phía sau có tướng quân thúc ép, lùi cũng c.h.ế.t, chỉ có thể liều mình trèo lên thang. Nếu trèo được lên, họ sẽ trút cơn thịnh nộ lên lính phòng thủ, sau đó sẽ được ban thưởng công đầu."
Vài lời ngắn gọn, Tống Tuệ đã có thể hình dung ra sự tàn ác của cả hai phía.
Tiếng kèn vang lên, các quan quân dẫn hai nghìn lính phòng thủ thành ùa đến, nhìn thấy ông nội đứng bên cạnh Tống Tuệ, ai nấy đều ngạc nhiên.
Tiêu Mục không giải thích tại sao lại dẫn Tống Tuệ theo, nói lúc này thì những người thông minh sẽ đoán ra chiến thuật của thành Vệ trong trận phòng thủ sắp tới.
Ông ấy đơn giản nói: "Nhị thái thái là nữ trung hào kiệt, trước đây đã học hỏi qua cách huấn luyện của bộ binh doanh và kỵ binh doanh, những ngày tới sẽ cùng ta đứng trên tường thành quan sát các người diễn tập phòng thủ. Các người đối xử với phó chỉ huy Tiêu Trận như thế nào, thì cũng phải đối xử với Nhị thái thái như vậy, nhớ chưa?"
Quân lính đồng thanh: "Rõ!"
Tiêu Mục: "Bắt đầu đi, hãy coi mỗi lần diễn tập như trận chiến thực sự, hãy sử dụng hết khả năng của mình!"
Lệnh của ông cụ vang lên, quân lính phòng thủ thành lập tức chia thành hai đội, một đội mang thang mây giả vờ công thành, một đội ở trên tường thành phòng thủ.
Vì đây là diễn tập nên tất nhiên phải tránh thương vong, do đó có hai loại thang mây được sử dụng. Một loại là thang mây giả làm bằng cành cây dày, sau khi đặt xong, lính dưới đất sẽ nhanh ch.óng rút lui để người trên tường thành dùng xe phá thành hoặc cọc ba chạc để tập cách đẩy ngã thang mây. Loại kia là thang mây thật sự dùng để công thành, quân lính lần lượt leo lên, cầm gậy gỗ, đao gỗ giả vờ tấn công, lính phòng thủ trên tường thành cũng cầm v.ũ k.h.í giả để quen với cách phòng thủ ở góc độ này.
Các sĩ quan có người đứng trên tường thành, có người đứng dưới đất, vừa chỉ dạy kỹ thuật, vừa liên tục nhắc mọi người chú ý an toàn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Dưới chân thang mây có người giữ để tránh thang bị đổ, trên tường thành có quân lính đặc biệt quan sát, đề phòng lính giả vờ tấn công bị rơi xuống.
Mọi thứ tuy hỗn loạn nhưng có trật tự.
Tiêu Mục dẫn Tống Tuệ đi qua lại trên tường thành, vừa chỉ dẫn quân lính, vừa trao đổi với các sĩ quan, và giới thiệu từng sĩ quan cho Tống Tuệ. Trước mặt họ, ông cụ tất nhiên đều khen ngợi, nhưng khi đi xa, ông lại nhỏ giọng nói với Tống Tuệ về tính cách của từng người, điểm mạnh và điểm yếu.
Đến trưa, Tiêu Mục chọn cho Tống Tuệ tám cận vệ.
Bên cạnh Tiêu Mục cũng có tám người, theo ý của ông cụ, mười sáu người này đều là những người trung thành và dũng cảm. Nếu ông có chuyện gì, tám người bên cạnh ông sẽ tiếp tục bảo vệ Tống Tuệ.
Đến chiều, tám cận vệ này đã theo Tống Tuệ đi thị sát các cuộc diễn tập.
Tống Tuệ vừa phải quan sát tám người này, vừa phải làm quen với các sĩ quan, lại không thể bỏ lỡ nhiệm vụ chính, có thể nói mắt, tai và tâm trí của nàng không một giây nào được nghỉ ngơi.
Đột nhiên, từ xa có một con ngựa chạy nhanh đến.
Khu vực bên ngoài tường thành phía Đông rất trống trải, tất cả mọi người đều chú ý đến người và ngựa đó, khi họ đến gần, Tống Tuệ mới nhận ra đó chính là Tiêu Trận.
Những tiếng cười trêu ghẹo của các quân lính xung quanh bắt đầu vang lên.
Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Tống Tuệ hiện lên hình ảnh Lâm Ngưng Phương đối diện với sự mỉa mai của mẹ con nhà Hà thị, cũng hiện lên hình ảnh Tiêu Trận uy nghiêm trước mặt ba em trai.
Nàng không biểu cảm gì, chỉ liếc nhìn những người đang cười.
Nàng không biết mình trông như thế nào, nhưng người đối diện ngay lập tức dừng cười, và quay lại huấn luyện nghiêm túc.
Dưới chân tường thành, Tiêu Trận đến để gặp ông cụ, ánh mắt lướt qua tường thành và dừng lại trên một hình dáng phụ nữ.
Anh nhìn chằm chằm vào người đó, nhưng người đó lại không hề liếc nhìn anh một cái, khiến Tiêu Trận có một khoảnh khắc nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.
Tiêu Mục đã xuống khỏi tường thành trước và đợi cháu trai bên trong cổng thành.
Tiêu Trận vừa xuống ngựa, anh tiến đến và hỏi: "Ông nội, sao Tiểu Mãn lại ở trên đó?"
Tiêu Mục: "Ta gọi nó đến học cách phòng thủ thành."
Giữa ông cháu họ không cần phải nói nhiều, một câu nói đã giúp Tiêu Trận hiểu rõ lo lắng và cách ứng phó của ông nội.
Nếu ông cụ thực sự gặp chuyện, mà họ lại không có mặt ở đó, cổng thành chắc chắn sẽ bị phản quân đ.á.n.h chiếm, khi đó, dù Tống Tuệ có ở lại nội viện với cô mẫu và những người khác, cũng chỉ an toàn thêm một hai khắc.
Phòng thủ thành là nguy hiểm, nhưng có thể lật ngược tình thế sau khi ông cụ xảy ra chuyện, mang lại lợi ích cho cả gia đình và dân thành.
Tuy nhiên, vẫn có một khả năng khác, đó là ông cụ không sao, cả gia đình và dân thành đều không sao, nhưng Tống Tuệ có thể c.h.ế.t dưới mũi tên hoặc lưỡi gươm của quân địch.
Dù đây là ý kiến của ông nội, khuôn mặt của Tiêu Trận lúc này cũng không thể tỏ ra vui vẻ.
Tiêu Mục cười nhạt: "Khi ta quyết định tự mình phòng thủ thành, sao ngươi không biến sắc?"
Tiêu Chẩn: "Nàng ấy sao có thể so với ông? Ông đã trải qua bao nhiêu trận chiến, nàng ấy nhiều nhất chỉ g.i.ế.c vài tên cướp."
Tiêu Mục: "Vậy ngươi đi nói với nó, bảo nó trở về, ở đây không cần nó nữa."
Tiểu Yêu
Tiêu Trận nhìn lướt qua tường thành, nói: "Cháu sẽ nói chuyện chính với ông trước, tối nay sẽ khuyên nàng ấy sau."
Tiêu Mục: "Ừ, định huyện bên kia chuẩn bị thế nào rồi?"
Khi mặt trời sắp lặn, buổi diễn tập tại tường thành phía Đông cũng kết thúc.
Tống Tuệ còn chưa muốn rời, đứng trên tường thành, đợi cho quân lính xuống hết rồi mới đi.
Gió nổi lên, nhưng Tống Tuệ không cảm thấy lạnh, nàng nhìn đăm đăm về phía hoàng hôn rực rỡ phía Tây.
Cho đến khi phía sau, nơi yên tĩnh bấy lâu, đột nhiên vang lên tiếng bước chân.
Tống Tuệ quay đầu lại, thấy Tiêu Trận, trong tay anh cầm chiếc áo choàng màu xanh da trời mà nàng đã bỏ lại trong căn nhà dưới kia.
Nàng cười nhẹ với anh.
Phía xa là một vùng trời đỏ rực, khuôn mặt nàng cũng đỏ ửng, đôi mắt sáng trong, long lanh.
Tiêu Trận khoác áo choàng lên cho nàng, vừa cột dây trước n.g.ự.c nàng vừa nhìn nàng nói: "Cả thành cũng dám giữ, em thật can đảm, em có biết tốc độ của những mũi tên bay lên từ dưới kia nhanh đến mức nào không? Khi hàng vạn mũi tên cùng phát, chắc chắn sẽ có vài mũi bay về phía em."
Tống Tuệ vỗ nhẹ vào bức tường chắn bên cạnh, cao hơn nàng: "Khi họ b.ắ.n, em có chỗ để trốn, nhưng khi chúng ta dàn trận b.ắ.n tên, họ lại không có chỗ để trốn."
Tiêu Trận mím môi.
Tống Tuệ bỗng hiểu ý anh, cười nói: "Ai cũng sợ thì ai sẽ giữ thành?"
Quân lính không sợ, nàng cũng không sợ.
------------------------------------------------------------------
