“Cảnh Vương Triệu Diễn."
Tay ông ta khựng lại một nhịp, nước trà b/ắn ra một ít trên mặt bàn.
“Cáo trạng hắn tội gì?"
“Tham ô quân lương, coi rẻ mạng người, cấu kết biên tướng, khi quân vọng thượng."
Ta từ trong ng/ực áo móc ra bản sao của cuốn sổ sách, đặt lên bàn.
Ông ta chằm chằm nhìn cuốn sổ sách kia thật lâu, không hề đưa tay ra cầm lấy.
“Phu nhân ngồi đợi một lát, ta đi mời Phủ Doãn đại nhân."
Ông ta đi rồi.
Ta đợi nửa canh giờ đồng hồ.
Không đợi được Phủ Doãn, mà lại đợi được tiếng cửa sau mở ra.
Sư gia trở lại rồi, phía sau có bốn tên nha dịch mang đao đi theo.
“Phu nhân, Phủ Doãn đại nhân nói ——" Ông ta tằng hắng giọng, “Chuyện của Cảnh Vương phủ, Kinh Triệu Phủ không quản nổi.
Mời người về cho."
“Không quản nổi sao?"
“Không quản nổi."
Ông ta nháy mắt một cái, hai tên nha dịch tiến lên, một trái một phải kẹp c.h.ặ.t lấy cánh tay ta, kéo tuột ta ra ngoài qua lối cửa sau.
“Khoan đã!"
Ta vùng vẫy gào lên, “Sổ sách của ta ——"
Sư gia đem bản sao kia nhét lại cho ta, mỉm cười một cái:
“Phu nhân, cuốn sổ này người tự mình cất cho kỹ.
Tại hạ nhiều lời khuyên người một câu, vũng nước kinh thành này đục ngầu lắm, phu nhân vẫn nên sớm ngày ra khỏi thành thì hơn."
Cửa sau đóng sầm lại ngay trước mặt ta.
Ta đứng trong con ngõ nhỏ, tay siết c.h.ặ.t cuốn sổ sách, cả người run lên bần bật.
Không phải vì sợ hãi.
Mà là vì căm phẫn.
Gió lạnh lùa vào cổ áo, ta rùng mình một cái, nhét cuốn sổ sách trở lại trong ng/ực, xoay người bước đi.
Kinh Triệu Phủ không được, thì đến Đại Lý Tự.
Đại Lý Tự không xong, thì đến Hình bộ.
Hình bộ không được, thì đến gõ trống Đăng Văn.
Trống Đăng Văn được đặt ở ngoài cửa cung, đúc bằng đồng, cao bằng một người trưởng thành.
Nghe nói khi bách tính có oan ức không thấu đến đâu, có thể đ.á.n.h trống kêu oan, Thiên t.ử sẽ đích thân lắng nghe.
Khi ta bước đến trước trống, đã là giữa trưa.
Một đêm không ngủ, cộng thêm dư độc chưa tan hết, đôi chân ta run rẩy kịch liệt, trước mắt từng trận tối sầm.
Ta nhặt dùi trống lên, từng nhịp từng nhịp gõ xuống.
“Tùng —— Tùng —— Tùng ——"
Tiếng trống trầm đục, vang vọng trước cửa cung trống trải.
Gõ được mười mấy tiếng, cửa cung mở ra.
Một đội cấm quân bước ra, dẫn đầu là một tướng lĩnh trẻ tuổi, giáp trụ sáng ngời, bên hông đeo trường đao.
“Kẻ nào đ.á.n.h trống?"
“Dân nữ có oan, muốn diện kiến thánh thượng để cáo trạng."
Hắn liếc nhìn ta một cái, nhíu mày:
“Trống Đăng Văn không phải là thứ muốn gõ là gõ.
Làm kinh động đến thánh thính, theo luật phải chịu phạt hai mươi trượng."
“Hai mươi trượng thì hai mươi trượng, ta muốn cáo trạng."
Hắn im lặng một thoáng, rồi phất tay.
Hai tên cấm quân tiến lên, ấn ta quỳ sụp xuống đất, gậy gộc giáng xuống.
“Một, hai, ba ——"
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, không hé răng kêu một tiếng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Mười một, mười hai, mười ba ——"
M/áu tươi rỉ ra qua ống quần, trước mắt ta tối sầm, móng tay cào cấu vào khe đá trên mặt đất.
“Mười tám, mười mười chín, hai mươi ——"
Gậy gộc dừng lại.
Tướng lĩnh trẻ tuổi cúi đầu nhìn ta:
“Đơn trạng đâu?"
Ta nằm rạp trên đất, từ trong ng/ực móc ra cuốn sổ sách, tay run rẩy không thôi, m/áu tươi từ khóe miệng rỉ ra.
Hắn đón lấy cuốn sổ sách, lật lật vài cái, sắc mặt thay đổi.
“Ngươi ở chỗ này đợi đó."
Hắn cầm cuốn sổ sách bước vào cửa cung.
Ta đợi.
Từ giữa trưa đợi đến hoàng hôn.
Từ hoàng hôn đợi đến khi trời tối ngập.
Cửa cung không hề mở ra lần nữa.
Vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia cũng không thấy quay trở lại.
Đôi chân ta đã không còn đứng vững được nữa rồi, tựa vào bức tường cung, từng chút từng chút trượt dài xuống.
Một lão thái giám từ cửa bên bước ra, bưng một bát nước và hai chiếc bánh bao.
“Cô nương, mau ăn đi."
“Đại nhân nói sao rồi?"
Ta túm c.h.ặ.t lấy ống tay áo của ông ấy.
Lão thái giám thở dài một hơi, lắc đầu.
“Thánh thượng nói rồi, chuyện của Cảnh Vương, để sau hãy bàn."
Để sau hãy bàn.
Ta cười, cười đến mức nước mắt tuôn rơi chực trào.
Bốn chữ ngắn ngủi, liền đ.á.n.h đuổi hai mươi trượng của ta, đ.á.n.h đuổi cả một ngày trời chờ đợi ròng rã.
Lão thái giám nhét bánh bao vào tay ta, hạ thấp giọng:
“Cô nương mau đi đi, người của Cảnh Vương phủ đã biết ngươi ở cửa cung rồi, còn không đi là không kịp nữa đâu."
Ta ngước đầu nhìn ông ấy.
Trong ánh mắt của ông ấy có sự đồng cảm, mà cũng có sự sợ hãi —— nỗi sợ hãi bị vạ lây.
Ta đón lấy bánh bao, vịn tường đứng dậy.
Chân run rẩy, mỗi một bước đi đều như giẫm trên lưỡi d.a.o găm.
Ta nhét bánh bao vào trong ng/ực, khập khiễng bước vào trong màn đêm.
Phía sau, cửa cung từ từ khép lại.
Binh lính truy đuổi đến nhanh hơn ta tưởng.
Ta còn chưa đi hết hai con phố, đã nghe thấy phía sau truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng hò hét vang trời.
“Chia nhau ra mà lùng sục!
Vương gia nói rồi, sống phải thấy người, ch/ết phải thấy xác!"
Ta lách người vào một con ngõ nhỏ, áp sát vào chân tường mà bước đi.
Phía trước là ngõ cụt, phía sau là binh lính truy đuổi.
Ta ngẩng đầu, thấy trên bờ tường có một cành cây hòe già vươn ra.
Cắn răng một cái, đạp vào khe gạch trên tường mà trèo lên.
Móng tay gãy lìa, ngón tay mài ra m/áu, ta lộn người qua bờ tường, rơi xuống phía bên kia.
Là một gian sân nhỏ.
Chất đầy củi gỗ và cỏ khô.
Nhà củi.
Ta rúc sâu vào trong đống cỏ khô, đem cỏ khô phủ kín lên người, chỉ chừa lại một khe hở nhỏ để nhìn ra bên ngoài.
Binh lính truy đuổi chạy ngang qua đầu ngõ, không hề đi vào trong.
