…
【Báo cáo gửi từ một người tốt bụng về Trung tâm Trí Tuệ】
Chào các anh/chị, đây là một bức thư đến từ một thực tập sinh đang công tác dưới trướng Cục Quản lý Thời Không – xin hãy đọc và giúp tôi một tay.
Tôi gia nhập Cục vào ngày ■■ tháng ■■ năm ■■, ngay sau khi tốt nghiệp đại học. Sau một khoảng thời gian huấn luyện, tôi vô cùng vinh hạnh được trở thành thực tập sinh chính thức của Cục.
Tên mã tạm thời của tôi là ■■■■■, cấp bảo mật D. Nghe thì có vẻ chẳng mấy đáng tin, nhưng thầy hướng dẫn đã nói rất rõ: đừng so cấp bậc ở đây với tổ chức SCP kế bên – cùng là cấp D, nhưng thực tập sinh bảo mật D của Cục Thời Không không phải hạng pháo hôi. Chúng tôi ký hợp đồng chính quy, được luật pháp bảo hộ đàng hoàng.
Tôi hoàn toàn tin vào lời tiền bối truyền lại. Danh tiếng của Cục lớn như vậy, sao có chuyện gạt tụi tôi được? Nghe đồn phí vi phạm hợp đồng lên tới một căn cấp bốn ngay trong lòng thủ đô Bắc Kinh cơ mà… Thôi, chuyện đó để sau hẵng bàn.
Trên lý thuyết, mỗi năm có hàng vạn thực tập sinh như tôi, nhưng tỷ lệ được chuyển thành nhân viên chính thức chỉ chiếm 1%. Nghĩa là, cứ một trăm người mới chọn ra được một. Nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng bản thân – vì tôi đứng đầu toàn khóa trong đợt huấn luyện nghìn người gần nhất, lại còn được cấp trên đích danh chỉ định. Nếu đến cả tôi còn bị loại, thì người khác lấy gì để hy vọng?
Chưa kể, phúc lợi dành cho thực tập sinh mới của Cục cũng rất hậu hĩnh – chúng tôi được phép sử dụng thiết bị phụ trợ từ bên ngoài trong nhiệm vụ.
Thật lòng mà nói, cái buff này rất tiện lợi. Tôi từng được dùng thử trong giai đoạn huấn luyện. Năng lực nền của tôi cũng đạt mức vượt chuẩn gấp mười lần. Hệ thống hỗ trợ được gắn trực tiếp vào tầng ý thức, có sẵn bản đồ, kịch bản, tự động đối thoại, theo dõi thời gian thực và gửi báo cáo tình huống tức thì.
Đối tượng phục vụ chính của chúng tôi là người xuyên việt – mà hễ có người xuyên là sẽ nảy sinh rối loạn cốt truyện. Công việc hằng ngày của thực tập sinh là giữ ổn định cho các thế giới dưới quyền quản lý của Cục.
Nói tới đây, chắc các bạn cũng đoán được rồi: Nhiệm vụ đầu tiên tôi được giao cũng chính là nhiệm vụ quyết định phân phối chính thức sau này.
Tôi được chỉ định đến thế giới phân khu của manga/anime 《Dororo》, nhập vai nam chính Hyakkimaru. Thật ra tôi có nghe qua thế giới này rồi. Hồi còn học ở thế giới gốc, tôi từng biết đến cái tên “Dororo” – bộ manga nghe nói rất đau khổ, sau này còn được chuyển thể thành anime. Nhưng thú thật, tôi luôn tránh xa mấy thể loại kiểu đó, hiểu biết cũng chỉ dừng lại ở mức… từng tra Baidu①.① Baidu: Google bản Trung.
Nhưng không sao, tôi đã tải sẵn kịch bản 《Dororo》, mà lần xuyên này lại thuộc dạng "trẻ thơ xuyên" – khá đáng tin. Khi còn là trẻ con, tôi sẽ có đủ thời gian nghiền ngẫm kịch bản, vận dụng kỹ năng viết luận văn tích lũy suốt bốn năm đại học để xây dựng hàng trăm phương án nhập vai hoàn hảo.
Mọi thứ gần như đã chuẩn bị xong xuôi. Vậy mà đúng lúc đó – Cấp trên của Cục Thời Không đột ngột đến thị sát.
Không biết là vì quá tin vào năng lực của thực tập sinh hay để thể hiện trình độ "tự lực cánh sinh", cấp trên đưa ra quyết định động trời: Vô hiệu hóa toàn bộ hệ thống hỗ trợ, để chúng tôi trực tiếp xuyên vào thế giới cốt truyện.
Nhiệm vụ vẫn giữ nguyên. Vai diễn vẫn giữ nguyên. Chỉ khác một điều – không còn cái buff nào hết.
Và tôi thì… chưa kịp đọc xong kịch bản.
Tôi thừa nhận, đây là lỗi nghiêm trọng do bản thân lơ là. Đáng lý tôi không nên chủ quan như thế.
Cũng may là tôi có lướt qua một lượt. Theo những gì còn nhớ, tuyến chính của Hyakkimaru là: tiêu diệt quái vật, nâng cấp bản thân, đồng hành cùng nữ chính Dororo đi khắp nơi. Chỉ cần không đi lệch tuyến chính, ý chí thế giới sẽ tự điều hướng để tôi gặp đúng nhân vật cần gặp. Một vài chi tiết lệch lạc nhỏ chắc không ảnh hưởng nhiều…
Tôi đoán là vậy. Cũng mong là vậy. Dù sao thì không có hệ thống phụ trợ, khả năng phát huy chủ quan cũng linh hoạt hơn. Có điều, vấn đề thật sự… nằm ở nhân vật Hyakkimaru.
Vâng, tôi đã "rút trúng" một nhân vật xui xẻo – nghĩa là đáng lẽ ra nhiệm vụ sẽ dễ. Ai mà ngờ, đây lại là vai diễn kinh hoàng nhất từ trước đến nay!
Thiết lập của Hyakkimaru là: vừa sinh ra đã bị cha ruột – ngài Daigo Kagemitsu – tế sống cho ma thần, đổi lại lấy quốc thái dân an. Cái giá phải trả? Toàn bộ cơ thể tôi bị cướp sạch.
Không đùa đâu. Sau khi chào đời, cơ thể tôi mất mười hai bộ phận. Mù cả hai mắt, điếc cả hai tai, mặt mũi nát bét, không cột sống, không tay chân – chỉ còn mỗi cái đầu dính lên người. Cộng thêm một… bộ phận sinh dục để chứng minh tôi là nam giới – chưa đến mức bị tuyệt đường giống nòi.
May mà tôi xuyên vào phiên bản anime, chứ không phải manga. Trong manga, nghe nói mất tới 48 bộ phận. Lúc ấy tôi tự hỏi: cái sinh vật mất gần hết cơ thể như vậy… có còn là con người không? Hay đã thành cổ thần rồi? Đẹp đến mức vượt giới hạn thẩm mỹ nhân loại luôn ấy chứ?
Tóm lại là: Bị cha mẹ ruồng bỏ, thân thể chẳng còn gì, muốn sống đã khó, huống chi còn phải hoàn thành cốt truyện.
Làm sao tôi tìm được Dororo? Làm sao phân biệt được ai với ai?
Xin lỗi nếu có đụng chạm đến bất kỳ hệ thống thần linh phương Tây nào, nhưng tôi nói thật – đây không còn là ác mộng mở màn nữa. Cái này là ném tôi xuống địa ngục, rồi bắt tôi bò ngược lên thiên đàng!
Sau khi chuyển thế thành công, tôi đã gửi tín hiệu cầu cứu không biết bao nhiêu lần, nhưng chẳng có ai hồi đáp. Không rõ thư này sẽ đến tay tiên sinh hay tiểu thư nào, hay là bị một tồn tại vô danh nào đó đọc mất…
Nhưng xin hãy nể tình tôi đã bò lết qua đủ mọi nỗi khổ, nếu đọc đến đây rồi thì làm ơn – chuyển thư này về Cục Quản lý Thời Không giúp tôi.
Tôi… thật sự biết ơn vô cùng!
— Một thực tập sinh bị điều khoản bảo mật che tên: Hyakkimaru lưu bút.
…
Trong hư không.
Tựa như có một thực thể thần bí nào đó đang lặng lẽ quan sát. Sau khi đọc xong bức thư, nó bật cười khẽ. Tiếng cười vang vọng như gợn sóng trong khoảng không vô tận. Một cái phẩy tay nhẹ nhàng, bức thư lập tức được gửi trả về trung tâm tiếp nhận.
“Cái Cục Xuyên Thời rách nát đó mà cũng có người tin à? Thật ngốc.”
…
Mười bốn năm sau.
Bên bờ sông vắng, một thiếu niên đang cúi thấp người, lặng lẽ bắt cá trong làn nước. Cậu đâm lưỡi dao thẳng vào một con cá vừa lướt qua, rồi thuận tay tóm luôn một con cua đang bò lổm ngổm trên lớp cát ẩm.
Khuôn mặt cậu hoàn toàn vô cảm. Đường nét gọn gàng, xinh đẹp đến mức gần như không thật. Thế nhưng toàn thân lại lạnh lẽo như một con rối vô hồn, không chút sinh khí.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo—
Con cua vùng vẫy kịch liệt, giơ càng kẹp chặt lấy chóp mũi cậu, bám dai như đỉa. Cậu hơi cúi đầu, “ánh mắt” dừng lại trên thân cua: lãnh đạm, trống rỗng. Không đau, không nhíu mày, không chút phản ứng nào giống người thường.
Bởi vì… gương mặt kia chỉ là một chiếc mặt nạ, do người khác làm ra cho cậu.
Thiếu niên dứt khoát bóp nát càng cua, xách phần thức ăn vừa bắt được, lặng lẽ quay lên bờ.
Trong căn nhà nhỏ bên sườn núi, Jukai – người sống cùng cậu – vừa hoàn thành một món đồ thủ công mới. Trên gương mặt từng trải, ông thoáng mỉm cười hiếm hoi. Ông cầm một đôi chân giả chế tác tinh xảo, bước đến:
“Hyakkimaru, thử đôi chân mới xem. Lần trước lúc con đuổi theo bầy thú, trông có vẻ không tiện lắm. Cha làm lại rồi. Lần này có ngâm nước cũng không phải mang ra phơi nữa.”
Thiếu niên tên Hyakkimaru vẫn không đáp lời. Đôi đồng tử xám nâu đờ đẫn, không ánh sáng, không tiêu cự. Cậu không thể nhìn, không thể nghe, cũng chẳng biết đau — những cảm giác vốn là bản năng của con người.
Mãi cho đến khi Jukai lấy mất phần cá cua trên tay, cậu mới hiểu ý ông. Không nói gì, sắc mặt vẫn lãnh đạm, cậu lặng lẽ quay về phòng trong.
Cậu ngồi xuống tấm chiếu trải sẵn. Khuôn mặt hãy còn non nớt. Một lát sau, cậu tháo đôi chân giả ở đùi ra.
Phần thân dưới chỉ còn lại từ hông trở lên. Làn da vốn phải bao bọc bên ngoài đã không còn. Chỉ có từng lớp vải trắng dày quấn kín, phủ ngoài bằng áo xám cũ. Cơ thể ấy gầy đến mức như chỉ cần một trận gió mạnh cũng đủ cuốn bay.
Jukai đã nhìn cảnh này vô số lần, nhưng vẫn không khỏi thở dài.
“Hyakkimaru…”
Đứa con nuôi ông mang về từ dòng sông năm ấy—mang hình người, nhưng sống như một thứ hoàn toàn khác.
Chiến loạn, thiên tai, đói kém… thời loạn thế, người khổ nhiều vô kể. Nhưng đến nay, ông vẫn chưa từng thấy ai chịu đựng những gì khắc nghiệt hơn cậu bé này.
Năm đó, ông từng nghĩ đến cái chết. Định buông bỏ mọi thứ.
Thì ngay lúc ấy, một chiếc thùng gỗ trôi qua trên dòng nước. Bên trong là một đứa trẻ còn bọc tã, bị vứt bỏ.
Khoảnh khắc ấy đâm thẳng vào phần mềm yếu nhất trong lòng Jukai. Ông bật khóc.
Một kẻ trưởng thành, đủ tay đủ chân, lại muốn chết.
Trong khi một sinh linh bé xíu, chưa kịp biết gì về thế giới, vẫn đang cố sống sót bằng tất cả bản năng.
Vậy thì ông, làm sao có thể tiếp tục từ bỏ sinh mệnh một cách dễ dàng?
Ít nhất, trước khi nuôi đứa trẻ ấy trưởng thành, ông không thể chết được.
Ông muốn dạy nó cách sống, dạy nó vượt lên số phận, làm những điều mà người thường không dám nghĩ đến. Vì ông tin — đứa trẻ này sẽ làm được.
Jukai nhìn sống mũi Hyakkimaru, thấy một vệt đỏ nhỏ. Ông bật cười:
“Lại bị cua kẹp nữa rồi à.”
Ông quay đi, mang về một chiếc hộp mới tinh. Bên trong là chiếc mặt nạ mới, vừa hoàn thành.
Mặt nạ được làm dựa trên gương mặt tàn khuyết của Hyakkimaru, từng đường nét đều do chính tay ông khắc họa. Đó là một gương mặt đẹp: Lông mày thanh, mắt sâu, sống mũi cao, môi vừa vặn. Nhìn vào khiến người ta thấy dịu lại.
“Cha sẽ đeo cho con. Đây là gương mặt của tuổi mười bốn.”
Jukai nhẹ nhàng tháo chiếc mặt nạ cũ ra. Bên dưới là gương mặt méo mó, dị dạng, đến rợn người. Nhưng ông không hề sợ hãi. Làm sao ông có thể ghét bỏ đứa con mình nuôi nấng?
Huống chi… Hyakkimaru không hẳn là “xấu”.
Chiếc mặt nạ mới được đeo lên. Jukai lặng lẽ nhìn cậu thiếu niên trước mặt. Trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên – như thể vừa chứng kiến con mình lớn thêm một tuổi.
“Hyakkimaru, hôm nay con mười bốn tuổi.”
Ông nắm lấy bàn tay phải cũng là tay giả của Hyakkimaru, dìu cậu viết lên đất dòng chữ “Mười bốn tuổi.”
Mỗi năm, đúng ngày này, ông đều dạy cậu viết số tuổi của mình. Vì ông sợ cậu không thể hình thành được khái niệm về “năm tháng”.
Hyakkimaru không phản ứng gì. Nhưng sau lần viết thứ ba, cậu thu tay về.
Đó là cách cậu nói: Đã nhớ rồi.
“Con giỏi lắm.” – Jukai mỉm cười - “Hyakkimaru, con rất có thiên phú.”
Hyakkimaru vẫn yên lặng như cũ.
Nhưng Jukai không bận tâm. Ông đã quá quen với sự trầm lặng đó rồi.
Ông đưa Hyakkimaru ra sân nhóm lửa. Hôm nay đặc biệt hơn mọi khi, họ còn có cả chiếu lót ngồi.
Khi cá chín, Jukai xiên nó lên cành cây, đưa cho Hyakkimaru. Cậu hơi xoay mặt nạ sang một bên để ăn.
Chiếc mặt nạ này không thể nói chuyện được.Cũng chẳng sao cả. Vì cậu cũng không có lưỡi để nói.
Trên thực tế, Hyakkimaru biết cách nướng cá. Nhưng cậu thấy nhóm lửa quá phiền phức. Với thân thể cường hóa nhờ Ma Thần, độc tố gần như không ảnh hưởng đến cậu, cá sống hay chín cũng chẳng khác gì.
Thế nhưng—
Khi ở trước mặt cha, cậu luôn ngoan ngoãn ăn đồ nấu chín.
Vì ân tình ấy, không thể chỉ dùng lời để nói hết được.
Jukai ngồi đối diện, trầm ngâm nhìn chiếc mặt nạ, ánh mắt thoáng buồn:
“Cha không tìm được vật liệu thích hợp để làm phần miệng cử động được... Nếu có, có lẽ con đã không phải tháo mặt nạ mỗi lần ăn rồi.”
Những lời ấy – với Hyakkimaru, người chưa từng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào – hoàn toàn vô nghĩa.
Thứ cậu “thấy” qua chiếc mặt nạ không phải là biểu cảm, cũng chẳng phải lời nói, mà là một ngọn lửa trắng đang cháy âm ỉ.
Ngọn lửa sinh mệnh của Jukai.
Phía sau lớp mặt nạ ấy, Jukai không nhìn thấy linh hồn Hyakkimaru, nhưng Hyakkimaru lại cảm nhận được một điều rất rõ ràng: sự an toàn. Trong thế giới này, nếu có ai đó mà cậu có thể thật lòng tin tưởng – thì người đó chỉ có thể là Jukai, người đã nuôi cậu lớn lên.
Còn cái “nhiệm vụ” nhảm nhí hệ thống giao xuống – cái cơ chế quan liêu chỉ giỏi xu nịnh cấp trên và nhẫn tâm đẩy thực tập sinh vào chỗ chết – Hyakkimaru chẳng hề tin tưởng nổi. Cậu hiểu rất rõ luật chơi của tụi nó: “chết” ở đây là chết thật. Trong một thế giới nơi tuyển người dễ như lật tay, chẳng ai rảnh rỗi phí thời gian vì một đứa như cậu.
Bây giờ, khi đã mất toàn bộ hỗ trợ từ hệ thống, cậu chẳng khác gì bản thể gốc của nhân vật. Có thể nói, ưu thế duy nhất còn lại... là trí nhớ kiếp trước? Biết đọc, biết viết tiếng Nhật?
Nghĩ đến đây, cậu lại thấy... cũng không đến nỗi quá thảm.
“…”
Hyakkimaru nuốt miếng cá trong miệng xuống, nhai mà chẳng thấy mùi vị gì. Giống như nhai sáp. Cậu thầm nghĩ, ăn xong miếng cá này, chắc mình chính thức thành kẻ xuyên không rồi.
Sau bữa cơm, cậu ngồi yên lặng, tiêu hóa, không nghĩ ngợi lung tung, cũng chẳng để tâm quan sát xung quanh. Trong “tầm nhìn” của cậu, vạn vật hiện lên như những luồng sáng – cây cỏ, động vật… Nhưng trong đó, chỉ có một ngọn lửa duy nhất thuộc về con người: Jukai.
Nhờ tra Baidu sơ sơ, cậu biết được một số quy tắc từ nguyên tác: Sinh mệnh có lửa trắng là người lương thiện, đỏ là tà vật, hồng nhạt thường là những kẻ từng giết người hoặc bị nhiễm tà khí. Chính nhờ chút hiểu biết đó mà cậu tránh được không ít tai họa – ít nhất cũng không còn ngu ngơ đứng nhìn tà vật như khán giả trong phim kinh dị.
Chỉ có điều, cơ thể cậu – từ khi sinh ra – đã mang theo mùi máu, thu hút tà vật như ruồi bu vào thịt sống. Gặp tà vật với cậu, đã là chuyện xảy ra như cơm bữa.
Mà cái gọi là “tà vật” trong mắt một người xuyên không như cậu – thật ra cũng chẳng khác mấy đám yêu quái dân gian Nhật Bản. Thậm chí… còn dễ xử lý hơn chút.
Tất nhiên, với điều kiện: Cậu xuyên đúng vai nhân vật có năng lực kiểu âm dương sư.
Hyakkimaru lặng lẽ nhớ lại những buổi nhập vai huấn luyện khi còn ở “bên kia”: Cậu từng đóng vai âm dương sư, phẩy quạt một cái là triệu hồi bách quỷ. Tà vật ăn thịt người lúc ấy trông chẳng khác gì lũ quỷ trong Kimetsu no Yaiba – nếu đủ kỹ năng, chém cũng không khó.
Chỉ tiếc, thế giới Dororo này vốn là một phiên bản Nhật Bản thời Chiến Quốc đầy kỳ ảo, nơi không có cái gọi là “âm dương sư thực thụ”. Chỉ có vài kẻ lẻ loi mang dị năng, sống sót nhờ vào bản lĩnh… hoặc vì đói quá mà phải giết tà vật để sống.
Chờ đã. Ký ức ấy là thật sao? Hay chỉ là ảo giác cậu tự dựng lên sau khi xuyên đến đây?
Vì sao suốt mười bốn năm, cậu chưa từng gặp người nào cũng xuyên giống mình?
Khoan đã… cậu thật sự là người xuyên không sao?
Hay đó chỉ là ảo ảnh do tà vật dựng nên, bóp méo ký ức?
Trong trạng thái tâm lý khép kín kéo dài suốt mười bốn năm, khi buộc phải tồn tại trong thân thể gần như tàn tật, Hyakkimaru thường tự dựng nên một “kịch trường nội tâm” để giữ cho mình tỉnh táo. Đôi lúc, ngay cả bản thân cậu cũng không biết điều gì đã níu cậu lại cho tới ngày hôm nay. Là “tiền lương” của hệ thống? Là thân phận “thực tập sinh chính thức”? Là ký ức về thế giới hiện đại từng có? Hay… chỉ đơn giản là bản năng sinh tồn?
Có lẽ là cái cuối cùng.
Con người sống là để tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn.
Cậu không muốn chết như thế này.
Dù chỉ còn một tia hy vọng mỏng manh, cậu vẫn muốn hoàn thành vai diễn, hoàn thành nhiệm vụ, rồi “xuyên về” để được đánh giá đạt yêu cầu. Sau đó có được làm nhân viên chính thức hay không – cũng chẳng quan trọng nữa.
Không sao cả. Không sao sau tất cả những gì cậu đã trải qua.
Hyakkimaru khẽ ngẩng đầu, “nhìn” về phía bầu trời, nơi có một con chim bay qua. Ngọn lửa sinh mệnh bé nhỏ ấy xa dần, không biết sẽ tồn tại được đến khi nào… nhưng ít nhất, nó còn tự do.
Trời có màu gì nhỉ? Có lẽ là màu xanh lam? Cậu đã quên mất rồi.
Trong tầm nhìn của cậu, màu sắc vô cùng giới hạn: Chỉ có ánh sáng trắng, đỏ – và bóng tối. Một vài vật thể vô tri như thanh kiếm Jukai rèn cho cậu mới phát ra chút ánh sáng xanh lục.
Bất kỳ thứ gì phát ra ánh đỏ – Hyakkimaru đều theo bản năng mà rút kiếm. Phản xạ đó đã ăn sâu vào máu thịt.
Dòng suy nghĩ của cậu trôi vô định, cho đến khi một ngọn lửa sinh mệnh trắng – của con người – đến gần.
Nó khẽ lướt qua tay cậu, như đang vuốt ve đỉnh đầu.
Cậu hơi nhúc nhích, đáp lại bằng một cử chỉ nhỏ.
— Dù cuộc sống có tuyệt vọng tới đâu, cậu cũng không từ bỏ hy vọng được sống thêm một ngày.
Đúng lúc đó, một con tà vật bất ngờ lao ra từ trong bóng tối, tập kích khi cả hai đang nghỉ ngơi.
Hyakkimaru lập tức phản ứng – cánh tay phải tách ra, lưỡi kiếm sắc lạnh bật ra từ khuỷu tay.
Không hề lùi bước, cậu xông thẳng lên, chém xuống.
Tà vật rú lên thảm thiết, âm thanh chói tai như móng vuốt cào vào đá.
Máu tanh bắn tung tóe, dính lên người cả hai.
Jukai đã quá quen với cảnh này. Ông chỉ im lặng lau máu trên mặt Hyakkimaru, giọng dịu dàng: “Con đã mạnh hơn rồi.”
Càng lớn, sức mạnh của Hyakkimaru càng tăng – và đồng nghĩa, số tà vật bị hấp dẫn cũng nhiều hơn. Jukai dần từ người bảo vệ trở thành kẻ làm vướng chân.
Hyakkimaru không biết cha nuôi nghĩ gì, nhưng cậu luôn nhớ rõ: Đây là anime. Theo cốt truyện, cậu sẽ rời khỏi nơi này lúc mười sáu tuổi, lên đường một mình, rồi gặp Dororo.
Trước đó, cậu chưa từng nghĩ Jukai sẽ rời bỏ mình. Cũng chưa muốn rời đi quá sớm.
Cậu muốn trở thành “Kiếm thần cô độc của sơn lâm.”
Ví dụ như… luyện max cấp ở tân thủ thôn?
Cũng là một mục tiêu hợp lý.
Hyakkimaru bắt đầu hướng về mục tiêu đó, trong đầu hiện lên hình ảnh những nhân vật ở thế giới khác: Có người mất ngũ quan vẫn luyện thành trí giả, có kẻ bị xóa ký ức vẫn giữ lấy lý tưởng, có người thân thể bất động chờ mấy chục năm chỉ để phi thăng…
Tàn tật không có nghĩa là yếu đuối. Có người bị tàn, có người lại thành thần.
Jukai nhìn bóng Hyakkimaru rời nhà đi luyện kiếm, trong lòng chợt nảy sinh một suy nghĩ:
“Có lẽ… ta nên chuẩn bị thêm vũ khí cho con.”
Ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Hyakkimaru đã mạnh đến mức đó – dù có Jukai bên cạnh hay không, lũ tà vật, ác thần cũng khó mà động vào. Còn con người mang tâm địa tà ác… làm sao tiếp cận được một kẻ nhìn thấu thiện ác như Hyakkimaru?
Jukai quay lại phòng, lấy một cuốn sách phủ bụi, khẽ thở dài:
“Sao con không chịu học khẩu ngữ nhỉ…”
—— Bởi vì kịch bản đã định sẵn như vậy.
Theo đúng thiết lập của anime, suốt mười mấy năm qua Hyakkimaru không thể nói, không thể giao tiếp. Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng như tượng gỗ.
Khi còn nhỏ thì học không nổi. Đến khi có thể học, cũng chỉ còn Jukai để nói chuyện.
Không học cũng chẳng sao. Như vậy mới đúng kiểu nhân vật chính lạnh lùng, bất cần.
Hyakkimaru mỗi ngày đều âm thầm nguyền rủa đám nhân viên đã lôi cậu xuyên đến đây.
Cầu cho tụi nó gặp lũ Hounds of Tindalos② mà không đường thoát.② Hounds of Tindalos: Dạng quái kinh dị giống con Cthulu.
Chỉ tiếc rằng—lời nguyền ấy lại trút nhầm xuống một kẻ không nên gánh…
…
Một thời gian sau, trong lúc đang săn tà vật, Hyakkimaru bắt gặp một ngọn lửa sinh mệnh mới.
Nó có ánh trắng lạ kỳ, xen lẫn bảy sắc cầu vồng.
Lại thêm một người nữa.
Vẫn là thứ ánh sáng ấy—trắng lấp lánh, mang sắc màu dị giới.
Đã rất lâu rồi cậu không thấy sinh mệnh nào rực rỡ đến thế. Hyakkimaru khựng lại, không phân định nổi thiện ác. Một thoáng do dự, cảnh giác dường như bị gác lại. Khi còn đang ngẩn người, một bàn tay bất ngờ nắm lấy tay cậu.
Cô gái xuyên việt kia vui vẻ siết lấy bàn tay ấy, không hề bận tâm đó chỉ là một cánh tay giả.
Cô hào hứng cất tiếng: “Hyakkimaru, tôi sẽ đưa cậu đến những thế giới khác—giúp cậu chữa lành thân thể đang bị Ma Thần ăn mòn!”
Sau đó—
Hyakkimaru mở mắt giữa một thế giới hoàn toàn xa lạ: Yokohama, Nhật Bản. Ý thức rối loạn, đôi mắt cậu mơ hồ trống rỗng. Cậu không biết mình đang ở đâu, chuyện gì đã xảy ra. Tựa như vừa bị một cơn cuồng phong xé khỏi dòng chảy quen thuộc, để lại sau lưng chỉ là hư vô và tàn tích.
Dưới chân cậu, một thân thể đã vỡ vụn đến mức không thể phân biệt rõ hình dạng—là người con gái ấy, kẻ xuyên việt từng nắm tay cậu. Cơ thể cô bị Hounds of Tindalos xé nát, dị dạng, gần như không còn nhận ra là người.
Cậu cúi xuống, chạm nhẹ đầu ngón tay lên thân thể ấy.
Ngay khoảnh khắc ấy, linh hồn cô tan ra thành vô số đốm sáng li ti, lặng lẽ bay vào không khí.
Những kẻ xuyên việt thường được ban cho “bảo hiểm sinh mệnh”—có thể trở về sau cái chết. Nhưng vượt quá giới hạn linh hồn là điều mà không một ai có thể gánh nổi.
【Cầu mong linh hồn ngươi không vướng oán niệm.】
Cậu quỳ một gối, cụp mắt, thì thầm trong lòng.
Dù thế nào đi nữa… người này đã chết vì cậu. Không rõ là nam hay nữ. Nhưng linh hồn ấy… chắc hẳn là thiện lương?
Thiếu niên từng chứng kiến vô số bi cảnh, đã quá quen với cái chết và sự tàn khốc của đời sống. Cậu chậm rãi đứng dậy, mái tóc dài được buộc gọn bằng một sợi dây cũ kỹ, khẽ đung đưa trong làn gió biển của vùng đất lạ.
Và đúng khoảnh khắc ấy—đôi mắt cậu đột ngột mở lớn:
Quá nhiều linh hồn. Quá nhiều đến mức không thể đếm.
Thông thường, một ngôi làng chỉ có vài trăm sinh mệnh. Nhưng lần này, phạm vi mà Hyakkimaru có thể "nhìn thấy" đã vượt qua con số một ngàn.
【Chẳng lẽ… đây là một tòa thành cổ?】
Hyakkimaru lặng người. Cậu không dám tiến lên tùy tiện.
Trong tiềm thức, cậu đã quen với logic của thế giới Dororo. Và giờ đây… có lẽ một kịch bản mới đang bắt đầu, mà cậu hoàn toàn không hề hay biết. Cũng có thể, chính ý chí của thế giới này đã đẩy cậu vào giữa cốt truyện.
Vậy thì… cậu nên đi tìm Dororo trước? Hay là truy lùng Ma Thần?
— Giết Ma Thần.
Chỉ cần tiêu diệt hết lũ Ma Thần, cậu sẽ lấy lại từng phần thân thể bị đánh cắp. Đến khi ấy, ai là nhân vật chính cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Với tư cách là học sinh ưu tú trong lớp huấn luyện xuyên việt giả, một thực tập sinh được kỳ vọng trở thành thành viên chính thức, Hyakkimaru sau khi cân nhắc kỹ, liền bước đi về phía không xác định.
Cậu chỉ chắc một điều: Phải nghiến răng bước tới, hoàn thành kịch bản đã đặt ra.
Và nơi cậu đang hướng tới—
Chính là phố Suribachi, nơi linh hồn con người hỗn loạn nhất Yokohama.
…
Giữa hành trình, Hyakkimaru bất chợt phát hiện một ngọn lửa khác thường. Sinh mệnh đó có sắc đỏ đen đặc quánh — điển hình của hỗn loạn và tà ác.
Nhưng điều khiến cậu dừng bước lại chính là: bên ngoài tầng đỏ đen ấy… lại phủ một vòng lửa hồng nhạt, dịu dàng đến bất thường.
【Còn có thể biến sắc sao…?】
Cậu không dừng lại lâu. Sau khi xác định mục tiêu, liền siết chặt chuôi kiếm bên hông, chuẩn bị sẵn sàng.
May mắn thay, trước khi rời đi, cha nuôi đã đưa cho cậu một thanh kiếm đủ chắc chắn để chiến đấu.
…
Tại khu phố Suribachi, “Vua Cừu” Nakahara Chuuya vẫn khoác chiếc hoodie đơn giản, tóc giấu trong mũ, lặng lẽ bước giữa các con hẻm chật hẹp. Bỗng một kẻ lạ mặt lao ra từ góc tối, vung kiếm thẳng về phía đầu anh.
Chuuya lập tức lùi lại, đôi mắt lạnh băng. Anh vung tay, điều khiển trọng lực bóp nát thanh kiếm đang chĩa vào mình.
Nhưng đối phương tránh được cú phản đòn, rồi nhanh chóng lùi xa hơn mười mét.
“Thằng nhóc chết tiệt! Tự nhiên lao vào đánh người là sao hả?!”
Nếu không phải thấy người kia còn nhỏ tuổi, Chuuya đã chẳng nương tay.
Đối diện anh là một thiếu niên áo quần vá víu, tóc mái phủ nửa gương mặt, đầu hơi cúi thấp. Cậu vung tay, vỏ vũ khí rơi xuống đất. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Chuuya, một lưỡi kiếm giấu trong cánh tay giả từ từ trồi ra.
Gương mặt giấu sau mặt nạ không để lộ chút cảm xúc nào.
Nhưng dường như… cậu đang nói:
【Chiến đi.】
Ở thời đại cậu, chiến đấu với tà vật nghĩa là dốc toàn lực.
Còn khi đối mặt với Ma Thần — chỉ có một kết cục duy nhất: Một sống một chết.
Sinh mệnh của Hyakkimaru, từ giây phút sinh ra, đã là để đối đầu với Ma Thần mà tồn tại.
__________________________Tác giả: Ngư NguyTrans: @Eudora_Rin.Beta: @Doruru1302.
