Một ngày "hẹn hò" kết thúc, màn đêm cũng buông xuống.
Hyakkimaru vì "Dororo" mà cố gắng vượt qua nỗi sợ đám đông, cứ như thể chỉ cần được nắm tay Dororo là cậu có thể gom góp đủ can đảm để bước ra khỏi thế giới cô lập của riêng mình, nguyện ý làm một "con quái vật" chen vai sát cánh trong ánh nhìn của nhân gian. Để giúp Hyakkimaru ổn định tinh thần, Dazai Osamu đã luôn kề bên, dẫn cậu đi khắp nơi dạo chơi, cùng cậu cảm nhận những nơi bình thường mà ấm áp trong cuộc sống.
Không thể phủ nhận, Dazai cũng bị bầu không khí yên bình nơi quê nhà của hai anh em Saiki làm cho dao động, nên lần đầu tiên hắn không lặp lại câu nói "nơi này thật nhàm chán".
Con người không ai giống ai cả.
Có người sinh ra để sống một cuộc đời an ổn, lập gia đình, yên vị ở một góc nhỏ của thế giới; cũng có kẻ chưa từng nghĩ đến những điều như vậy. Thị trấn nhỏ này chính là một phiên bản thu nhỏ của cuộc sống thường nhật: giản dị, yên ả, mà rồi đôi khi lại ươm mầm ra những cá thể phi phàm, đi ngược trật tự thông thường. Nhưng chính họ cũng sẽ không phá vỡ nhịp sống của người khác — chỉ là lặng lẽ chọn nơi này làm nơi ký thác cho tâm hồn.
"Hyakkimaru, tôi vẫn thấy mình thích Yokohama hơn."
Dazai ngồi trên xe buýt nói với cậu, trong khi Hyakkimaru vẫn đang đắm chìm nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ.
【 Phương tiện thời nay... tốc độ thật nhanh. Ánh sáng bị kéo thành vệt rồi. 】
"Nhưng Hyakkimaru lại không giống vậy."
【 Mọi người thật náo nhiệt... 】
"Hyakkimaru thích những con người lương thiện và bình thường. Bọn họ khiến cậu thấy yên tâm hơn."
【 Dororo... chúng ta sắp được về nhà rồi sao? 】
Hyakkimaru hoàn hồn, nhận ra ngọn lửa sinh mệnh xung quanh đang ngày càng dày đặc.
Trái với những hành khách khác chăm chú dán mắt vào điện thoại, Dazai Osamu chỉ mải mê nghịch ngón tay Hyakkimaru — kéo qua kéo lại, không hề chán.
"Thật muốn biết trong mắt Hyakkimaru, thế giới này được hiện ra như thế nào. Mọi người có phải đều giống như hồn ma lơ lửng, hay mỗi người đều tỏa ra ánh sáng riêng biệt không nhỉ?"
Thấy Hyakkimaru chăm chú "nhìn" mình, Dazai — năm nay mười bốn tuổi — bỗng cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Hắn nhỏ giọng hỏi: "Bây giờ tôi trông... bẩn lắm sao?"
Không phải ánh nhìn, mà là linh hồn — liệu nó có phủ đầy màu của tội lỗi và xấu xa?
Khi chiếc xe buýt chạy vào đoạn hầm tối, trước mắt bỗng chốc tối sầm lại. Dazai thoáng cảm nhận được thế giới mà Hyakkimaru đang sống — một thế giới không có hình ảnh rõ ràng, chỉ có duy nhất độ ấm từ bàn tay giả đang nắm lấy tay hắn.
Lúc ấy hắn mới hiểu, lừa gạt cả thiên hạ bằng cái "vỏ bọc" bên ngoài cũng vô nghĩa thôi, vì rốt cuộc thứ định nghĩa một con người lại là linh hồn nằm bên trong.
"......"
Dazai chợt trầm mặc.
...Có lẽ nên đi hỏi mấy tên cấp dưới ở tầng đáy của Port Mafia xem, có quy trình nào tẩy trắng linh hồn một cách toàn diện không nhỉ?
Khi ánh sáng ngoài cửa sổ trở lại, hắn lấy lại dáng vẻ thường ngày, mỉm cười nói:
"Chúng ta sắp về tới rồi, có lẽ vẫn kịp bữa tối đấy."
【 Vì sao sinh mệnh ngọn lửa của Dororo lại có thể sáng — rồi tối vậy? Có phải ánh đỏ kia dẫn đường ra khỏi làn sương mù không? 】
Hyakkimaru cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn chọn cách chấp nhận.
Chỉ cần nó đang hướng về phía tốt hơn... thì vậy là đủ rồi.
Cậu thiếu niên tóc đen đưa tay sờ lên mặt Dazai Osamu, lần này hắn không né tránh, thậm chí còn tinh quái cắn khẽ một đầu ngón tay cậu, thầm nghĩ: Hyakkimaru có cảm nhận được hành động này không nhỉ?
Hyakkimaru: 【??!!】
Hyakkimaru: 【 Sinh mệnh ngọn lửa... tiếp xúc cự ly âm?! 】
Nếu suy nghĩ một cách chệch hướng... thì chẳng phải "Dororo" đang ngậm tay cậu sao?
...Cùng nhau làm chuyện kia?!
Tới ga Yokohama, Dazai Osamu kéo Hyakkimaru – chẳng rõ đang ngẩn ngơ vì điều gì – xuống xe. Để tránh phải đi qua trạm kiểm tra an ninh, hắn cố tình chọn một chuyến xe có hành trình lòng vòng, dài lê thê. Tất cả cũng chỉ vì một điều – người này, chỉ cần vừa buông tay là sẽ quay đầu tìm hắn. Ánh mắt sợ hãi mất đi ấy làm Dazai hiểu rõ, bóng ma lần trước vẫn chưa tan, muốn xóa bỏ nỗi hoảng loạn rằng một khi mất đi thì sẽ chẳng thể tìm về được nữa, cần phải một lần nữa dựng lại niềm tin.
Ngay khi vừa đặt chân tới thành phố cảng phồn hoa Yokohama, hơi thở hiện đại đầy náo nhiệt đã ập thẳng vào mặt.
Hyakkimaru vô thức đưa mắt tìm kiếm gì đó.
Khoảng cách càng gần, cảm giác tà ác mơ hồ kia càng lúc càng rõ ràng – không giống như là ảo giác.
Dazai đang định gọi xe, dự tính về phòng khám của bác sĩ Mori sớm một chút để ăn tối, nhưng lại bị Hyakkimaru kéo tay lại. Cậu chỉ vào con đường đối diện, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy kiên định:
"Bên kia là công viên Yokohama, qua đó xem một chút."
Lần trước, họ từng bị người của Cơ quan Thám tử Vũ trang bắt gặp chính ở nơi đó.
Khi nhìn thấy ánh đỏ thoáng qua kia, Hyakkimaru khẽ hít sâu một hơi. Cậu xúc động, cố gắng dùng hành động để diễn đạt mong muốn trong lòng: 【Dororo, cho tớ qua bên đó xem một chút.】
Trước sự kéo nhẹ đầy ý tứ ấy, Dazai đành thỏa hiệp.
"Được thôi."
Tối nay ăn thịt nướng hay đồ Tây nhỉ?
Dazai bắt đầu cân nhắc sẽ chọn nhà hàng nào để dùng bữa ngoài, xài thẻ của bác sĩ Mori hay tự chi đây. Trong lúc hắn còn đang đắn đo, Hyakkimaru đã đầy quyết tâm kéo hắn băng qua đường, bỏ ngoài tai cả đèn tín hiệu và xe cộ. Ánh sáng đỏ loé lên giữa bóng đêm tựa như mục tiêu định vị không thể ngó lơ.
Trước tiếng thắng xe gấp và ánh nhìn ngơ ngác của người qua đường, Hyakkimaru lôi Dazai nhảy vào trong công viên.
Trên quảng trường công viên, một xe bán bánh crêpe di động đang thu hút đông người xếp hàng dài.
Nam nữ trẻ tuổi tụ tập hẹn hò, vừa trò chuyện vừa thưởng thức món ngọt. Trong đó, một thiếu niên đầu bạc, da trắng, trên mặt vẽ vương miện tím, đang thưởng thức bánh crêpe cực kỳ sung sướng – đúng kiểu tín đồ đồ ngọt thứ thiệt. Hắn ta không chỉ gọi nhiều vị cùng lúc mà còn ăn rất tận hưởng, ánh mắt tím dài hẹp ánh lên vẻ thoả mãn, trong lòng vô số nữ sinh Nhật Bản không khỏi thầm thốt: "Dễ thương quá!"
Tên thiếu niên đó – Byakuran Gesso – mới đến Nhật hôm nay. Từ sân bay, hắn bắt chuyến xe buýt tới Yokohama, bị kẹt đường mất hơn nửa tiếng. Sau khi ném hành lý vào khách sạn năm sao đã đặt sẵn, hắn chẳng cần nghỉ ngơi, chỉ cầm theo điện thoại và ví tiền, rồi phấn chấn chạy thẳng đến công viên nổi tiếng.
Nghe nói bánh crêpe ở đây ngon lắm!
A~! Một miếng kem mát lạnh quá! Vỏ bánh trứng lại ấm áp vừa phải!
"Không hổ là món Izumi Kyoka thích nhất, hương vị của mối tình đầu~." Byakuran vừa ăn vừa lẩm bẩm bằng một thứ ngôn ngữ người khác nghe không hiểu, "Bây giờ Kyoka chắc mới tầm sáu tuổi, vẫn còn là một bé con đáng yêu... Có nên đi lượn qua một vòng không nhỉ? Đáng tiếc cha mẹ con bé lại là đặc vụ, không dễ chọc vào tí nào."
Kem dính vào tay, Byakuran liếm đầu ngón tay. Động tác vừa thuần khiết lại vừa ám muội, cả người như toát ra hương vị hormone đặc trưng của dân Ý.
"Phải đợi đến khi nó thành cô nhi, thừa kế dị năng ấy mới được."
Hắn đang nói đến chuyện sẽ xảy ra mười năm sau. Nếu không có gì thay đổi, tương lai sẽ có một cô bé đáng thương tên Izumi Kyoka đứng ở chốn này – cha mẹ đều đã chết, bản thân bị Port Mafia thao túng trở thành sát thủ. Sau cùng, khi đang chờ bị giao cho cảnh sát và kết thúc bằng cái chết, cô sẽ gặp Nakajima Atsushi – tân binh của Cơ quan Thám tử Vũ trang – người chìa tay đưa cô một chiếc bánh crêpe. Chính khoảnh khắc ấy, một hạt giống hy vọng nhen nhóm trong lòng cô, nảy sinh thứ cảm tình đơn thuần với cậu thiếu niên đã cứu vớt mình.
Đúng vậy, đó chính là hương vị của mối tình đầu.
Byakuran nhấm nháp không chỉ là bánh crêpe, mà là hương vị lẫn lộn giữa cảm xúc và số phận của người khác.
Vô số thế giới song song tồn tại vô số Byakuran Gesso. Bọn họ có cùng khởi nguồn, chia sẻ ký ức của nhau từ các chiều không gian khác biệt, cũng vì thế mà dần sinh ra một loại tâm thái cao ngạo, tự cho mình là thần linh đứng trên tất cả.
Lý thuyết thì là vậy...
Nhưng thực tế, lúc này đây – Byakuran bỗng bị một luồng sát khí sắc bén khóa chặt. Cả người hắn giật bắn, trong đầu chỉ còn nhớ mình vốn chỉ là một thiếu niên Ý vô tội, tuyệt đối không phải kiểu thần thánh gì định biến cả thế giới thành công viên giải trí.
Khoan đã... Ở Yokohama, hắn có kẻ thù sao!?
Byakuran ngơ ngác cắn miếng vỏ bánh, ngẩng đầu nhìn về phía sát khí phát ra.
Một thiếu niên? Không, là hai?
Người phát ra sát khí – một cậu tóc đen nắm tay cậu thiếu niên còn lại, vẻ mặt lãnh đạm, đồng tử như vực sâu, làn da trắng đến mức kỳ dị, giống hệt một con rối bị nhét linh hồn sống trong mấy bộ phim kinh dị Nhật Bản.
Byakuran nhận ra bọn họ là ai, khẽ giơ chiếc bánh trong tay lên, đôi mắt tím ánh lên chút do dự.
"Muốn... ăn bánh crêpe không?"
Đánh đấm làm gì chứ, chẳng phải đồ ngọt ai ăn cũng vui đó sao? Chẳng lẽ người Ý chưa đủ thân thiện à?
【Người? Tà vật? Ma thần???】
Hyakkimaru chưa từng gặp một sinh mệnh nào có ngọn lửa đỏ đến mức ấy. Trên người đối phương không còn bất kỳ màu sắc nào khác, tất cả đều là sắc máu thấm đỏ như máu tươi. Khoảnh khắc cậu nhìn thấy, tưởng như có thể nghe thấy mùi máu sộc thẳng vào mũi – thứ mùi vị lẽ ra không thể tồn tại trong thực tại. Hơi thở ấy thổi qua, là tiếng gào thét của vô số linh hồn bị nuốt chửng.
Nếu là con người, sao lại có thể điên rồ đến mức này?
Nếu là tà vật, vì sao lại chưa bị ai diệt trừ?
— Hơn nữa.
Nếu kẻ trước mắt thật sự là một trong mười hai Ma Thần, là đầu sỏ khiến sinh linh nhân gian đồ thán, vậy thì để nước sông Sanzu tràn ngập oán hồn con người rửa sạch tội nghiệt hắn, vĩnh viễn không thể siêu sinh!
Hyakkimaru lập tức buông tay Dazai Osamu ra, cơ thể trở lại với hình dáng con người đầy đủ da thịt và tứ chi.
"Dororo..."
Dazai Osamu không cần cậu nhắc nhở, lập tức lùi lại hai bước.
Quảng trường công viên đủ rộng, mà người đi đường cũng có bản năng tránh hung tìm lành, lục tục tản ra khỏi khu vực.
Rất nhiều bạn trẻ hay lướt diễn đàn cũng nhận ra thân phận của Hyakkimaru.
—— Chính là thiếu niên chuyên săn giết quỷ quái, yêu vật và u hồn.
"Mau nhìn kìa!"
"Là cậu ấy đó! Lần đầu tiên tớ thấy cậu ấy ở nơi đông người như vậy."
"Cậu ta định làm gì vậy...?"
"Chắc chắn là gặp phải kẻ xấu rồi, tôi nhớ có thám tử từng nói, cậu ấy có thể phân biệt thiện ác, nhìn thấu ánh sáng hay bóng tối trong lòng người, bị cậu ấy ra tay đánh là không phải người tốt."
"Uầy, đây chẳng phải là thiếu niên linh dị bảo hộ Yokohama sao?"
"Đẹp trai thật đấy..."
"Cái tên người Ý kia trông cũng ra dáng, ai ngờ trong xương lại là đồ cặn bã..."
Không hay không biết, Hyakkimaru đã không còn là nhân vật vô danh. Những hành động tiêu diệt tà vật vô hình, cùng việc ra tay trừng trị kẻ xấu của cậu dần được truyền miệng khắp nơi — một người kể mười, mười truyền trăm — chỉ trong vòng nửa năm đã trở thành truyền thuyết đô thị mới của Yokohama.
Hyakkimaru không hề vùng ra một cách thô bạo, mà cúi đầu cắn lên lớp băng vải quấn quanh tay — lớp băng dùng để cột tay với "Dororo". Cậu mượn lực lớp băng kéo cánh tay tách ra, theo đó, thanh kiếm võ sĩ ẩn giấu trong cơ thể cũng bật ra khỏi vỏ — lưỡi kiếm kia không chỉ là biểu tượng nguyên thủy của con người không chịu khuất phục, mà còn là ý chí chiến đấu mạnh mẽ xé toạc vẻ yên bình giả tạo.
Khoảnh khắc này, cậu giống như bước ra từ bản thiết kế nhân vật mà thực tập sinh mười bốn năm trước từng xem qua —— cho dù thân thể tàn khuyết, vẫn là thiếu niên mang đao kiếm ra chiến trường, thẳng tay trảm Ma Thần, khiến lòng người chấn động.
Người đó là ai? Là vai chính trong anime 《Dororo》 sao?
Không.
Là bản năng sinh tồn không chịu khuất phục của nhân loại — vĩnh viễn không thừa nhận thất bại.
Byakuran Gesso, người vừa rồi còn định đưa bánh crepe cho hắn, lúc này chỉ có thể trơ mắt nhìn: "......"
Bánh crepe này chẳng ngọt chút nào!!!
Lúc đầu Dazai Osamu còn hơi sững người. Dù gì cũng chỉ mới thấy Hyakkimaru tàn nhẫn như vậy với Nakahara Chuuya, giờ lại thấy cảnh này, hắn chợt bừng tỉnh mà lẩm bẩm:
"Thì ra đây là cách chữa trị cho Hyakkimaru à?"
Chuyện như vậy, dĩ nhiên là cần... vây đánh cho tỉnh ra.
Hắn lập tức móc điện thoại, nhanh chóng gọi cho Nakahara Chuuya: "Tiểu chú lùn, ở đây có đồng loại của cậu này!"
Nakahara Chuuya: "???"
Ngươi nói thử xem...ngươi có chút nào là tin tưởng được không?
Dazai Osamu sốt ruột thúc giục: "Tôi không đùa đâu, Hyakkimaru trông như sắp giết hắn tới nơi rồi!"
"Có mặt trong vòng năm phút." Nakahara Chuuya dứt khoát đáp, dùng dị năng trọng lực làm nhẹ thân thể, bật người lao vút lên không trung như một viên pháo đỏ sậm xé gió lao đi.
Năm phút sau, Nakahara Chuuya tới nơi, đập vào mắt là một chiếc bánh crepe mềm oặt nát bét dưới đất, cùng Byakuran Gesso — kẻ gần như ôm đầu khóc lóc, bị thiếu niên mười lăm tuổi Hyakkimaru đánh đến cầu xin tha thứ:
"Tui không làm gì xấu cả! Hyakki-kun, cậu bị lộn rồi ——! Tui chưa từng giết ai, thật đó! Cùng lắm là... gánh tội thay người khác mà thôi hu hu hu!"
"Cứu mạng! Ở đây có người tấn công bạn ngoại quốc ngoài đường a! Yokohama này thật đáng sợ! Sao mọi người lại còn đứng nhìn vậy trời?!!!"
"Tui thật sự là đến cứu người mà a a a a ——!!!"
Giết Ma Thần, thì phải ra tay trước.
Logics của Hyakkimaru không có vấn đề gì cả. Dazai Osamu cũng đồng tình rằng Byakuran đúng là đến để giúp Hyakkimaru.
—— Dẫu sao đi cả ngàn dặm tặng đầu cho người ta chém, lễ vật dù nhẹ, tình nghĩa vẫn sâu.
