Mọi thanh âm đều lặng ngắt trong dòng chảy song song của thời không. Bóng tối trải rộng khắp bầu trời, ánh mặt trời bị tầng mây dày đặc che khuất, chẳng thể xuyên qua nổi.
Hounds of Tindalos xuất hiện tại nơi đây, lặng lẽ lướt qua để tìm săn lùng thứ gì đó. Với dáng vẻ kỳ dị, nó tiến đến gần thi thể Byakuran Gesso đang nằm sõng soài trên mặt đất, cúi đầu như đang "đánh hơi". Cuối cùng, dường như cảm thấy không hài lòng, nó rời khỏi thế giới mục nát này.
— Không ăn được.
Saiki Kusuo cũng ngay sau đó đặt chân đến thế giới này.
Ngoài dự kiến, cậu không thể đuổi kịp Hounds of Tindalos trên phương diện này. Trong thâm tâm, cậu âm thầm ghi nhớ một chi tiết quan trọng: Con chó săn này, khi truy đuổi mục tiêu trong cùng một thế giới, tốc độ có quy luật đặc trưng riêng — trên một trăm triệu năm của trục thời gian, nó chỉ cần một ngày để chạy qua. Thế nhưng nếu bước sang thế giới khác, nó lại có thể bỏ qua mọi sai biệt về thời gian, trực tiếp khóa chặt thời không và mục tiêu.
Phát hiện ấy, đối với cậu mà nói, vô cùng quan trọng.
Điều đó chứng minh rằng con chó này chỉ có thể dịch chuyển trong cùng một tuyến thời gian. Một khi vượt giới hạn sang thế giới khác, nó sẽ lập tức phản phệ, bị chính sức mạnh của mình "cắn lại".
Saiki Kusuo đặt chân lên mặt đất nhuốm màu của sự bi thương và thảm khốc của một trận chiến. Âm thanh tan biến, thậm chí còn yên tĩnh hơn cả thuở loài người chưa được khai sinh. Thứ còn sót lại là áp lực nặng nề như tận thế đang đè nén lên cả thế giới đáng thương này.
【Thế giới này... kết thúc rồi.】
Cậu học sinh cấp ba mái tóc hồng nhạt tháo chiếc kẹp giữ ức chế lực ra khỏi đầu, buông lỏng "ngoại cảm tâm trí" — năng lực siêu cảm giác.
Cậu lặng lẽ dò tìm khắp phạm vi thế giới bằng tâm thức của chính mình, nhưng không phát hiện ra bất kỳ sự sống nào còn tồn tại. Tất cả đều đã chết đi vì một nguyên do nào đó. Saiki Kusuo lạnh nhạt chấp nhận đáp án tàn khốc ấy, rồi bước đến bên thi thể của thiếu niên đầu bạc. Ngón tay cậu khẽ chạm vào chiếc nhẫn đính viên đá quý lạ lẫm còn sáng bóng trên thi thể vừa mới ngã xuống.
Cậu khởi động siêu năng lực "Bói toán tâm linh".
Chỉ cần tiếp xúc bằng tay, cậu có thể đọc lại những ký ức còn sót lại trên cơ thể người chết.
Nhưng chỉ vài giây sau.
Cậu nhìn thấy cảnh Byakuran Gesso đã gây ra — trong thoáng chốc, sức mạnh mất kiểm soát, cậu bóp nát luôn viên đá quý trên nhẫn. Saiki giật tay lại, như vừa chạm vào thứ gì dơ bẩn, liên tục chà xát bàn tay mình.
【Yare yare... một kẻ hủy diệt thế giới, còn vọng tưởng muốn trở thành thần.】
Không quá để tâm đến việc trụ cột thế giới này đáng quý thế nào*, Saiki đi vài bước ra phía trước, cúi xuống nhặt lấy một chiếc mặt nạ nằm trên đất.
(*Trong KHR, "bảy mươi ba lần phương" (七三方) hay còn gọi là "Trụ cột của thế giới", liên quan đến bảy chiếc nhẫn Vongola. Nó được coi là một cấu trúc nền tảng chống đỡ vô số thế giới song song.)
Chiếc mặt nạ người bê bết máu ấy lập tức hấp dẫn ánh nhìn của cậu.
【Gương mặt này... là của ai?】
Cậu lại lần nữa kích hoạt "Tâm linh bói toán". Trên gương mặt lạnh nhạt kia, biểu cảm thoáng đọng lại một chút. Không kịp chuẩn bị, cậu trực tiếp nhìn thấy chân dung chủ nhân chiếc mặt nạ — và trong khoảnh khắc đó, lý trí luôn duy trì ở trị số cao ngất của cậu cũng đã xuất hiện chao đảo.
【......】
【...... Thật sự con người như thế... có thể trưởng thành đến mức ấy sao?】
【Tôi cứ ngỡ sau bao năm dùng thiên lý nhãn nhìn xuyên qua da thịt chỉ còn trơ xương trắng, tôi đã mất khái niệm về đẹp xấu. Tôi đã sai. Tôi vẫn còn.】
【Cảm ơn gương mặt này. Nhờ đó tôi hiểu ra, thì ra sống là có thể cực khổ đến mức ấy.】
Nhờ chiếc mặt nạ, Saiki Kusuo nhìn thấy được một phần quá khứ của Hyakkimaru — đoạn ký ức Jukai để lại trong lúc chế tác mặt nạ. Người đàn ông từng đi qua gió sương ấy đã dốc cạn tâm huyết chỉ vì đứa trẻ khiếm khuyết kia, cố gắng phục hồi dung mạo, như một cách bù đắp cho những gì Hyakkimaru đã "mất", mong cậu có thể sống tiếp thật đàng hoàng.
Hơn cả thế, cậu còn thấy được khoảnh khắc Hyakkimaru bên cạnh Dazai Osamu — tiếp nhận thứ tình cảm chân thành tha thiết từ con người. Tiếng gọi "Dororo" xuất phát từ tận đáy lòng, vẫn luôn được giữ lại trên chiếc mặt nạ này.
Ánh mắt Saiki Kusuo dần bình thản trở lại.
Bởi vì giữa nhân loại vẫn còn nhiều điều đẹp đẽ như vậy... nên cậu — một người sinh ra đã đánh mất những niềm vui giản đơn của con người, mới chủ động đeo kẹp kiềm chế sức mạnh. Nếu không, cậu đã chẳng còn giữ nổi mối liên kết với cảm xúc và con người nữa rồi.
"Thời gian hồi tưởng."
Dòng chảy thời không bị đóng băng dần trôi đi. Saiki Kusuo cầm chiếc mặt nạ, xoay người bước đi. Trước khi rời đi, cậu tiện tay đảo ngược dòng thời gian song song này trở về bảy năm trước. Trong khoảnh khắc, thế giới đang cận kề diệt vong liền trỗi dậy sinh sôi, nhưng linh hồn đã tan biến của Byakuran Gesso lại chẳng thể sống lại — dù là của bảy năm trước.
Saiki Kusuo nghĩ rằng sẽ không một ai phát hiện ra dòng thời gian đã bị đảo ngược. Cậu không để lại tên, lặng thầm rời đi. Nhưng cậu không biết, trong số người được sống lại có một vị Arcobaleno — Uni — đã chuẩn bị sẵn thiết bị quan sát sự chuyển đổi của thời không song song.
Thiếu nữ có dáng vẻ dịu dàng nắm lấy núm vú cao su màu cam trước ngực, nhắm mắt cảm tạ.
【Cảm ơn ngài, vị thần vô danh.】
【Còn nữa...】
【Hyakkimaru tiên sinh, mong ngài sớm hồi phục, thoát khỏi lời nguyền, mãi mãi ở bên người mình yêu.】
Thế giới này mỗi ngày đều sinh ra vô vàng sự kỳ lạ, con người kỳ lạ. Đừng vội buông bỏ hy vọng — biết đâu, qua hết khúc quanh khúc khuỷu sẽ lại thấy ánh sang đang chiếu rọi mỗi tâm hồn của một con người. Một chương mới của thế giới vừa được khởi động trở lại.
...
【Tích ——!】
【Hệ thống vừa ghi nhận được một phần công đức cứu thế giới. Xét thấy không có phát hiện dao động năng lượng Ma Thần, nhiệm vụ chủ tuyến xuất hiện lỗi BUG, tự động giải khóa trong vòng một phút.】
【Hệ thống đang tự kiểm tra... Tự kiểm hoàn tất.】
【Hệ thống cập nhật... Cập nhật thất bại... Đã tách khỏi tín hiệu của máy chủ Thời Không...】
【Hệ thống không thể kết nối với đơn vị Xuyên Không...】
【Đang ghi chép lại...】
【Dựa trên quy tắc thực tập sinh của đơn vị Xuyên Không, hệ thống quyết định trao thưởng một lần duy nhất cho việc phát hiện lỗi BUG nghiêm trọng. Thỉnh thực tập sinh tăng tốc tiêu diệt Ma Thần, hoàn tất nút nhiệm vụ, quay trở về tổng bộ.】
【Thưởng gồm ba lựa chọn. Vui lòng lựa chọn một trong ba:】
【1 .Tăng cường tâm nhãn, đạt đến cấp độ quét tinh thần lực cực đại.】
【2 . Cường hóa thể chất, sức bền và năng lực vượt ngưỡng, đạt mức giới hạn thể chất thế giới này.】
【3 . Dịch chuyển không gian: mở khóa bộ phận "Làn Da", dịch chuyển Ma Thần thứ hai đến bên cạnh bạn.】
【Đã chọn mục ba, đang dịch chuyển...】
【Dịch chuyển thất bại.】
Nửa đêm, khi vết thương còn chưa lành hẳn, Hyakkimaru khẽ cựa mình ngồi dậy khỏi giường. Cậu cẩn thận hết mức để không đánh thức Dororo, nhẹ tay nhấc cánh tay đang đặt hờ trên eo mình sang một bên, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.
Dazai Osamu khẽ mở mắt, luồng tay xuống dưới gối lấy điện thoại, bật định vị và hệ thống nghe lén lên.
Bên ngoài, Hyakkimaru quấn băng khắp người, trông chẳng khác nào một chiến binh sẵn sàng lao vào trận tử chiến. Cậu đứng lặng trên bãi đất trống không một bóng người, ánh mắt sắc lạnh như dã thú rình mồi, chờ đợi Ma Thần thứ hai xuất hiện theo đúng cốt truyện. Nhờ hệ thống đáng tin hơn cái người đã khiến cậu xuyên qua đến đây, Hyakkimaru càng thêm vững tin rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ, giành lại các bộ phận, khôi phục cơ thể.
Nhưng...
Ma Thần lại không xuất hiện.
Thay vào đó, chỉ có mấy chữ "dịch chuyển thất bại" lặng lẽ hiện lên.
【Hệ thống, Ma Thần đâu rồi?】
Một phút trôi qua, hệ thống lại rớt mạng.
Hyakkimaru đứng đó, ngơ ngác như mất hồn. Cậu ngồi thụp xuống, ôm đầu. Trước đó đánh bại một Ma Thần mà không được nhận thưởng, giờ Ma Thần thứ hai lại không thể dịch chuyển nổi... Vậy thì làm sao hoàn thành được nhiệm vụ chính tuyến đây?
Nghĩ vậy, cậu thà chọn phần thưởng đầu tiên còn hơn, ít nhất như thế cậu có thể nhìn thấy rõ ràng Dororo!
Đúng lúc ấy, Dazai Osamu đi ra từ một góc, chân mang đôi dép lê quen thuộc.
"Về ngủ đi."
【......】
Không có hệ thống trợ giúp, lại bị đả kích liên tiếp, Hyakkimaru rơi vào trạng thái chui trong góc trồng nấm.
Ma Thần giao hàng tận nhà đâu rồi?
"Nghe lời nào, mai tụi mình đánh lại, xoáy hắn mười lượt nữa cũng được." Dazai nhìn sắc mặt của Hyakkimaru mà đại khái đoán được vì sao cậu muốn tìm Ma Thần giữa đêm, chỉ không ngờ Byakuran Gesso lại vô dụng đến mức ấy – đến một bộ phận cũng không rớt ra được.
Tốn chút công sức, Dazai cũng kéo được Hyakkimaru – đang như kẻ mất hồn – quay về phòng.
Trăng đêm nay thật đẹp.
Nhưng ngủ bù vẫn là chuyện quan trọng hơn cả!
Khi hai người ôm nhau ngủ, Dazai vẫn giữ cảnh giác, ngủ rất nông – đề phòng Hyakkimaru có bất trắc. Theo phán đoán tâm lý học, hiện tại tinh thần Hyakkimaru đang rất mong manh, ban ngày cần được dỗ dành.
Giữa cơn mơ màng, Dazai chợt cảm nhận được cơ thể Hyakkimaru đang run lên. Hắn lập tức tỉnh táo, bật đèn, ngồi bật dậy: "Hyakkimaru!"
Trước mắt hắn là thiếu niên tóc đen – kẻ từng đánh bại Ma Vương diệt thế – đang run rẩy trong chăn như một cây tre gầy guộc bị gió quật, thân thể quấn băng co rúm lại. Bên dưới lớp băng, là mùi thuốc nồng nặc của vết bỏng.
Vận mệnh không phải không ưu ái cậu – chỉ là đến hơi muộn một chút.
Dưới ánh đèn, trước ánh mắt kinh ngạc của Dazai, cơ bắp nơi từng bị bỏng nặng của Hyakkimaru đang mọc ra thứ gì đó – làn da trắng muốt, không tì vết, phủ lên khuôn mặt méo mó xấu xí kia!
Một gương mặt không có mắt, không có mũi, nhưng lại có đôi môi thiếu hụt – một gương mặt đang dần hình thành ngũ quan!
"Hyakkimaru... Cậu có làn da rồi..."
Dazai vươn tay, dung sức lực nhẹ nhất đời mình, khẽ chạm vào mặt cậu.
Là thịt da người sống.
Mềm lắm.
Giống như làn da của đứa bé mới sinh vậy.
【Kỳ quặc quá... Có chuyện gì xảy ra vậy... Mặt mình sao thế này?】
Hyakkimaru, sau khi lấy lại quyền kiểm soát thân thể, lập tức đưa tay lên sờ mặt mình. Cậu không thể cảm nhận được sự tồn tại của làn da, ngơ ngác sờ đi sờ lại, không phân biệt nổi cảm giác này với ảo thuật chữa trị.
Dazai phì cười, rồi nhanh tay tháo lớp băng trên người Hyakkimaru. Quả nhiên – vết bỏng nặng đã biến mất, làn da lành lặn như chưa từng bị thương!
Thiếu niên tóc đen ngồi thẫn thờ trên giường, cúi đầu sờ lên đùi phải của mình – một đùi thịt lành lặn không chút tỳ vết. Dưới ánh đèn, làn da trên cơ thể cậu ánh lên thứ ánh sáng dịu dàng, không chút bụi trần, không dấu vết chiến đấu hay vết thương, là một kỳ tích tái sinh mà không phép màu nào có thể tái hiện được.
"Hyakkimaru không cần băng bó nữa!"
Dazai Osamu – kẻ không vì tiền, quyền lực hay sức mạnh mà vui sướng – lần đầu vì sự hồi phục của Hyakkimaru mà vui đến mức suýt rơi lệ.
Hyakkimaru chăm chú nhìn lại, hệ thống lại hiện ra thay đổi mới:
【Nhiệm vụ chủ tuyến: Tiêu diệt mười hai Ma Thần (2/12)】
【???】
Cậu đánh Ma Thần từ khi nào? Chẳng lẽ là lần trước... rốt cuộc cũng tính thưởng rồi?
Nhân gian hiểm ác.jpg
Tuy không hiểu chuyện Ma Thần rốt cuộc bị cái gì, Hyakkimaru vẫn " a a " bật cười.
Không có lưỡi.
Nhưng cuối cùng cậu đã có thể cười.
Dazai lấy tay che lại chỗ đáng ra là mắt và mũi của Hyakkimaru, vừa nhìn vừa cố nén run: "Không được, sao cảm giác như vừa bị tấn công thị giác một lần nữa thế này..."
Hắn vừa mới thích nghi được với ngoại hình của Hyakkimaru, chuẩn bị tinh thần cho phần xấu xí rồi, ai ngờ lại bị một đợt đả kích nữa.
【Dororo?】
Hyakkimaru kéo tay Dazai xuống, nghiêm túc "nhìn" bạn gái mình:
【Đừng ghét tớ... Tớ có da rồi.】
"......"
Dazai dụi mắt, ngáp một cái mà nước mắt cũng rơi theo.
Hyakkimaru, cậu có da là đúng... Nhưng ai cho cậu ảo giác là mình đẹp lên thế?
"Ngủ đi, trong mơ thì cái gì cũng có hết."
Ở khe nứt thời-không, một luồng ánh sáng dịch chuyển vượt thời đại vừa xuất hiện đã bị ác ý chặn đứng. Trong lúc đuổi giết Saiki Kusuo, con chó săn đói khát của Hounds of Tindalos cuối cùng cũng có được một bữa ăn, nhưng rồi lại phun ra cả họng bùn.
Chuyện gì thế này???
Trong thế giới Dororo, Ma Thần thứ hai – Bùn Quỷ – còn chưa kịp lên sân khấu đã lãnh đòn kết liễu thê thảm.
Thân thể tàn lụi, méo mó như đống bùn nhão của nó dần dần phân giải...
Ma Thần đã trả lại một phần khí quan cho thiên kiêu chi tử.
—— Chính là làn da.
