Thiếu niên vội vã chạy đi, bóng dáng biến mất sau rặng cây.

 

Sơn Hành tặc lưỡi: "Mạnh công tử giờ đây đáng yêu như vậy, không lẽ hôm đó đ.â.m đầu vào cột nên hỏng luôn đầu rồi sao?"

 

Lệnh Bạc Chu khẽ cười nhạt, không đáp lời, chỉ ra hiệu cho Thẩm Thanh Ngọc: "Nói đi."

 

Thẩm Thanh Ngọc khẽ cúi người hành lễ, rồi bắt đầu nói chuyện chính.

 

Y là con trai của thượng thư bộ hộ Thẩm Trực Mộc. Từ trước tới nay, Lệnh Bạc Chu và Thẩm thượng thư luôn hợp tác chặt chẽ, cùng nắm giữ việc quản lý tài khố lớn. Tuy nhiên, Thẩm thượng thư không phải lúc nào cũng tiện ra mặt liên lạc trực tiếp với Lệnh Bạc Chu, nên Thẩm Thanh Ngọc – đứa con trai "hữu dụng" này – thường phải chạy đông chạy tây thay cha.

 

"Phụ thân bảo ta hỏi vương gia, khi nào người quay lại nội các bàn chính sự."

 

Lệnh Bạc Chu bị dâng tấu tố tội, theo quy định liền lập tức lấy cớ bệnh tật từ quan, ở trong phủ chờ hoàng thượng xử lý. Nhưng hiện tại, thánh chỉ của hoàng thượng đã ban, rõ ràng là trừng phạt người buộc tội Lệnh Bạc Chu và trấn an vị Nhiếp Chính Vương, chứng tỏ trong lòng hoàng thượng vẫn tin tưởng và coi trọng Lệnh Bạc Chu hơn.

 

Cuộc tranh đấu này, Lệnh Bạc Chu đã thắng.

 

Sơn Hành gật đầu: "Đã đến lúc trở về triều đình rồi."

 

Lệnh Bạc Chu cúi mắt, nhìn những gợn sóng trên mặt nước: "Còn sớm."

 

"Còn sớm?"

 

Cả hai đều lộ vẻ khó hiểu.

 

Lệnh Bạc Chu ở trong phủ, không có phê duyệt của hắn, nội các không dám tự tiện sử dụng quyền hành. Giờ đây, công văn trong triều chất đống như núi, công việc các bộ ngành đều đình trệ, rối như tơ vò, đang sốt ruột chờ Lệnh Bạc Chu quay lại nội các phê duyệt mới có thể tiếp tục vận hành.

 

Hơn nữa, Lệnh Bạc Chu vài ngày không ra khỏi phủ, những kẻ chờ xem hắn thất bại trong triều càng ngày càng nhiều. Có người thậm chí đã ngâm nga câu: "Mắt thấy hắn xây lầu cao, mắt thấy hắn mở tiệc, mắt thấy lầu đổ sụp." Lời ra tiếng vào không dứt.

 

"Quan thất của lễ khoa, đám điên rồ khoa đạo; viên ngoại lang bộ công, quan ngũ."

 

Lệnh Bạc Chu cúi đầu, từng chữ từng câu: "Hai chức quan nhỏ nhặt như thế, làm sao dám dâng tấu tố cáo Nhiếp Chính Vương? Mạnh Vãn Minh tính cách cứng rắn, có thể hiểu được, nhưng Chu công tử kia lại là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, không có lợi thì không làm. Nếu nói sau lưng không có ai chỉ đạo, bản vương không tin."

 

Sơn Hành và Thẩm Thanh Ngọc lập tức ngộ ra: "Vậy nên..."

 

"Vậy nên..."

 

Đổ chén rượu trong tay vào hồ sen, Lệnh Bạc Chu trầm giọng nói: "Nếu không kéo lên được một con cá lớn, e rằng có người sẽ nghĩ Nhiếp Chính Vương là quả hồng mềm, muốn bóp thế nào cũng được. Sau này đơn tố cáo sẽ dồn dập kéo đến, ai có đủ thời gian mà ứng phó chứ?"

 

Sơn Hành và Thẩm Thanh Ngọc lạnh sống lưng.

 

Câu nói này báo hiệu rằng Lệnh Bạc Chu sắp ra tay g.i.ế.c người rồi.

 

Thẩm Thanh Ngọc quen biết Lệnh Bạc Chu sáu năm, Sơn Hành thì theo hầu hắn từ thuở nhỏ ở phiên quốc Cô Châu của tiên vương. Cả hai đều rõ thủ đoạn của hắn, vô cùng cứng rắn, vô cùng tàn nhẫn. Bất cứ ai muốn giương nanh vuốt về phía hắn đều sẽ bị hắn mỉm cười nhổ sạch răng, cắt gọn móng vuốt, rồi đạp xuống bùn lầy cho đến khi tan xương nát thịt.

 

Không đắc tội với Lệnh Bạc Chu, hắn là quân tử. Đắc tội với Lệnh Bạc Chu, hắn là tiểu nhân.

 

Trong hồ, đàn cá chép tranh nhau nuốt lấy rượu ngọt, đôi mắt Lệnh Bạc Chu khẽ d.a.o động: "Phải có một con cá lớn c.h.ế.t đi, g.i.ế.c gà dọa khỉ mới tốt."

 

Thẩm Thanh Ngọc thở hắt ra một hơi: "Ta sẽ lập tức về báo với phụ thân."

 

Lệnh Bạc Chu khẽ gật đầu: "Cảm ơn ngươi, Thẩm Nhị."

 

Thẩm Nhị vẫn chưa hết lạnh sống lưng.

 

"Vương gia, cáo từ."

 

Sau khi bàn xong chính sự, im lặng một lúc, Lệnh Bạc Chu nói: "Gọi tỳ nữ của Mạnh Hoan đến."

 

Những ngày gần đây, Mạnh Hoan thay đổi tính cách, thay đổi quá mức, đã đến mức khiến người khác chú ý.

 

Tuy nhiên, tính cách hiện tại khá đáng yêu, hướng thay đổi cũng tốt, chỉ là khiến hắn tò mò lý do đằng sau.

 

Ngoài đình, tỳ nữ được gọi đến, vẻ mặt căng thẳng, tái nhợt. Nàng đã ở trong vương phủ nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên nói chuyện trực tiếp với vương gia, giọng nói lắp bắp: "Nô tỳ bái... bái kiến vương gia..."

 

Lệnh Bạc Chu cúi mắt, không nói. Sơn Hành thay hắn hỏi: "Gần đây phu nhân có gì bất thường không?"

 

"Bất thường ư?"

 

Chuyện ăn ở sinh hoạt của Mạnh Hoan do nàng lo liệu. Mọi chuyện chỉ xảy ra chiều hôm qua, lúc đó có thái y và nô bộc chăm sóc, không liên quan đến nàng. Việc nàng tiếp xúc với Mạnh Hoan là tối hôm qua, khi hắn tắm xong trở về.

 

Tỳ nữ suy nghĩ cẩn thận, đột nhiên nói: "Ồ, tối qua phu nhân có hỏi một câu, sau khi hỏi xong người liền thay đổi."

 

Lệnh Bạc Chu liếc nhìn sang: "Hỏi gì?"

 

"Phu nhân hỏi, làm phu nhân của vương gia, mỗi tháng nhận được bao nhiêu bổng lộc."

 

"..."

 

---

 

Ở một nơi khác, hoàn toàn không biết mình đang bị điều tra, Mạnh Hoan vừa từ kho bạc ra, xách trên tay số bạc mới nhận, nặng trịch.

 

Mười sáu lạng một cân, trong tay cậu có tận hơn ba cân.

 

Hơn ba cân bạc trắng!

 

Chưa từng thấy tiền bạc nhiều như vậy, Mạnh Hoan cảm thấy cuộc đời mình đã lên đến đỉnh cao.

 

Nhìn đầy yêu thương về phía nô bộc khiêng kiệu và tỳ nữ cầm ô, tâm trạng Mạnh Hoan vô cùng phấn khởi, nói: "Tối nay về ta làm đồ ngon cho các ngươi ăn."

 

Nô bộc và nữ tỳ đều cười vui mừng.

 

Chủ tớ bước đi thoăn thoắt, hân hoan trở về viện lớn nơi Mạnh Hoan đang ở.

Pussy Cat Team

 

Nhiếp chính vương vô cùng hào phóng, một mình Mạnh Hoan ở cả một viện, còn được phân tám tỳ nữ, tám nam bộc, thêm hai bà quản gia.

 

Viện cũng rất rộng, ở giữa là một sân lớn, các phòng bao quanh như tứ hợp viện. Những khoảng đất trống trồng đầy hoa cỏ.

 

Có tiền trong tay, Mạnh Hoan bắt đầu nhìn gì cũng không vừa ý. Cậu đứng giữa sân, chỉ tay bảo: "Nhổ hết đám cỏ dại, hoa dại này đi, trồng mấy loài hoa đẹp vào, như mẫu đơn, nguyệt quý, tường vi, hoa hồng..."

 

"Được ngay ạ!"

 

Đám gia nhân vui vẻ nhổ cỏ, đào đất.

 

Thật vui biết bao! Sáng nay bọn họ tận mắt thấy Mạnh Hoan ở bên cạnh vương gia, quạt mát, dâng trà, đúng là trai tài gái sắc, phu thê tình sâu. Điều này chứng tỏ phu nhân của bọn họ sắp được sủng ái rồi!

 

Phu nhân được sủng ái, tiền thưởng sẽ nhiều, bọn họ cũng được thơm lây, không chừng có thể ăn uống no đủ, sung sướng hơn.

 

Viện nhỏ tràn ngập không khí tươi vui như mùa xuân về.

 

Ngoài cửa vang lên giọng nói: "Phu nhân có ở đây không?"

 

Mạnh Hoan ló đầu ra nhìn, từ lúc nào đã có một phụ nhân trung niên, ăn mặc giản dị nhưng tươm tất đứng trước cửa. Tóc bà chải mượt mà, nụ cười nhìn cậu rất thân thiện.

 

Cảm giác ban đầu khá tốt, nhưng phía sau bà lại có một nữ nhân trẻ tuổi, mặc lụa là gấm vóc, đôi mắt lộ vẻ giận dữ, không cam tâm cúi chào cậu.

 

Hai người này là ai?

 

Tỳ nữ phía sau lên tiếng trước: "Đây là Từ ma ma ạ."

 

“Phu nhân, nô gia là nương tử của tổng quản vương phủ, Từ Vi. Trước đây, khi phủ chưa có chủ mẫu, vương gia đã giao nô gia tạm thời quản lý các việc vặt trong phủ. Nay vương gia đã có phu nhân, nô gia nghĩ rằng nên đến bẩm báo chuyện này. Nô gia cũng đã thỉnh ý vương gia, để phu nhân tiếp nhận việc quản lý phủ.”

 

“Ồ.”

 

Mạnh Hoan hiểu rõ. Phu quân lo việc ngoài, nương tử lo việc trong. Vương phủ của Nhiếp Chính Vương to lớn, gia nhân nam nữ đông đúc, công việc nặng nề. Lệnh Bạc Chu không thể tự mình quản hết, nên có tổng quản và ma ma phụ trách.

 

Rõ ràng vị ma ma này đến để giao việc cho cậu.

 

Mạnh Hoan nói: “Bà cứ quản đi, ta không quản.”

 

Ta chỉ muốn ăn chơi hưởng thụ thôi.

 

Từ ma ma mỉm cười.

 

Theo lý, Mạnh Hoan là một tiểu thiếp, vốn không có tư cách quản lý nội vụ. Bà ta chỉ giả bộ hỏi ý kiến để xem người này có biết điều hay không.

 

Nghe câu trả lời này, bà ta rất hài lòng. Xem ra người nắm quyền cao nhất trong việc nội phủ vẫn là bà ta. Từ ma ma cúi chào, chuẩn bị rời đi.

 

Thiếu nữ sau lưng bà ta đắc ý hừ một tiếng, ánh mắt quét qua sân viện đầy những đám cỏ dại.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Ả ta dừng lại, hỏi: “Phu nhân, viện này đang làm gì vậy?”

 

Mạnh Hoan vừa mới tới, người lạ việc lạ, lấy hòa làm trọng. Dù nghe ra giọng điệu không thiện chí, cậu vẫn dịu dàng trả lời: “Ta định nhổ hết cỏ, trồng ít hoa khác.”

 

Từ ma ma khựng lại.

 

Thực ra bà ta không nghĩ Mạnh Hoan sẽ ở lại vương phủ lâu.

 

Nhưng bà ta chỉ cười, không nói gì. Còn thiếu nữ tên Từ Phương thì không nhịn được: “Phu nhân, lần sau có định động vào thứ gì trong phủ, hãy báo trước một tiếng. Thứ phu nhân nhổ không phải cỏ dại, mà là mai đấy! Vương gia thích mai, nhất là cảnh ‘Thủy thanh thiển, sổ ảnh hoành tà’. Vì thế, ma ma đã cho người trồng mai khắp các góc viện trong phủ, trồng năm năm trời. Ai ngờ phu nhân không biết, lại nhổ hết đi!”

 

Lời trách mắng này như dội một xô nước lạnh vào đầu Mạnh Hoan, khiến cậu cảm thấy bối rối, toàn thân lạnh toát, nhưng da đầu lại nóng lên, cậu đưa tay gãi đầu: “Thật vậy sao?”

 

Không cần biết người khác đúng hay sai, Mạnh Hoan là kiểu người bị chỉ trích liền thấy xấu hổ. Tai cậu nóng ran, đỏ bừng lên.

 

Cậu cúi thấp đầu, không nói lời nào. Cảm giác như có thứ gì đó từ từ chìm xuống trong lồng ngực.

 

Từ ma ma vội nói: “Phu nhân, không sao đâu. Viện này là nơi phu nhân ở, muốn sửa thế nào thì sửa. Phương cô nương, đúng là lắm lời.”

 

Từ Phương: “Nhưng rõ ràng là…”

 

Khóe miệng Mạnh Hoan hơi trễ xuống, cậu khẽ hít một hơi thật sâu.

 

Khi hai người quay đi, phía sau đột nhiên vang lên tiếng các tỳ nữ nhao nhao: “Phu nhân!” “Phu nhân!” “Phu nhân đừng buồn!”

 

Khoé mắt cậu dần dần mờ đi.

 

Mạnh Hoan dụi mắt, nước mắt lã chã rơi xuống.

 

---

 

Bên hồ sen, ánh chiều tà buông xuống, sắc vàng nhạt chiếu vào trong đình.

 

Sơn Hành đang thu dọn thư tịch trên bàn, bỏ vào hòm sách. Lệnh Bạc Chu rất chăm đọc sách, hai mươi năm qua chưa từng ngừng. Nhưng mỗi khi bệnh mắt tái phát, không tiện dùng mắt, hắn sẽ để Sơn Hành và vài khách quý đọc sách hộ, còn mình chỉ ngồi nghe.

 

Hôm nay đọc xong, Sơn Hành nói: “Vương gia, nên dùng bữa rồi.”

 

Lệnh Bạc Chu tháo dải lụa che mắt ra, đáp: “Ừ, tối nay gọi thái y đến thêm một lần.”

 

“Vâng.”

 

Sơn Hành quay người đi, bỗng thấy một tỳ nữ vội vã bước tới.

 

Lệnh Bạc Chu nhận ra đó là người của Mạnh Hoan, liền hỏi: “Có chuyện gì?”

 

Tỳ nữ vừa quỳ xuống, vừa khóc nức nở: “Xin vương gia làm chủ, phu nhân của chúng ta bị Từ ma ma và con gái bà ta mắng đến khóc rồi!”

 

“…………”

 

---

 

Trên đường tới viện của Mạnh Hoan.

 

Tiếng giày nện trên đá, Sơn Hành len lén nhìn Lệnh Bạc Chu đang im lặng bên cạnh, lòng đầy phức tạp.

 

Dựa vào sự hiểu biết về vương gia, vương phủ người đông chuyện nhiều, không thiếu lần tranh cãi, thậm chí có người thông gian bị phát hiện mà tự tử. Nhưng xưa nay hắn chưa từng để tâm.

 

Toàn bộ sức lực của Lệnh Bạc Chu đều dồn vào triều chính, đại cục, lục bộ, thập tam tỉnh. Hắn vừa lo việc thiên hạ vừa đối phó kẻ địch chính trị, đến mức đau đầu, mất ngủ, bệnh mắt tái phát liên tục.

 

Thế mà lần này, nghe xong báo cáo, Lệnh Bạc Chu lại đứng dậy, hỏi: “Ở đâu?”

 

Bước chân nhanh chóng tới viện.

 

Mạnh Hoan cúi đầu sâu, như một cây nấm nhỏ, không nhúc nhích. Cạnh cậu, Từ ma ma vẻ mặt lúng túng, vừa nói gì đó, vừa lộ rõ nét không kiên nhẫn.

 

Nhưng khi bà ta nhìn thấy Lệnh Bạc Chu, vẻ mặt liền biến sắc. “Phịch” một tiếng, bà quỳ xuống trước mặt Mạnh Hoan, giọng bi thương:

“Phu nhân, là lỗi của nô gia, nô gia lắm lời, xin phu nhân bớt giận…”

 

Bà ta hoảng sợ rồi.

 

Từ ma ma làm quản gia sáu năm, tự nhận là chủ mẫu trên danh nghĩa. Bà không ngờ chỉ vì mắng tiểu thiếp vài câu lại kinh động tới vương gia, càng không ngờ vương gia thật sự tới.

 

Từ Phương kinh ngạc: “Mẫu thân, tên này chỉ là một tiểu thiếp, mẹ là quản sự ma ma, sao phải quỳ?”

 

Lệnh Bạc Chu xuất hiện trong tầm mắt.

 

“……”

 

Từ Phương cũng “phịch” một tiếng quỳ xuống.

 

Mạnh Hoan cúi đầu, mắt rưng rưng, đầu óc hỗn loạn.

 

Cậu khóc, chỉ vì thấy tủi thân. Xuyên vào một cuốn sách, nơi đất khách quê người, làm gì cũng bị quản thúc, bị chê cười. Làm thiếp còn bị khinh thường. Cậu thấy mình vô dụng, nghĩ đến liền không nhịn được mà khóc.

 

Từ ma ma vẫn khuyên: “Phu nhân, ngài khóc làm gì? Có gì thì cứ nói. Nếu ngài giận, ngài cứ đánh nô gia đi…”

 

Mạnh Hoan thở dài: “Đúng, ta là đồ vô dụng, ta chỉ biết khóc.”

 

Ý bà ta là cậu tâm lý yếu, nghe vài câu đã khóc.

 

Thế thì sao? Bà châm chọc ta, chẳng lẽ không cho ta khóc?

 

Mạnh Hoan cảm thấy nực cười. Đang định ngồi yên để bình tĩnh lại, bất ngờ trước mặt cậu đã có một hàng người quỳ.

 

Cậu ngẩng đầu, nhìn thấy cách vài bước là Lệnh Bạc Chu.

 

Ánh chiều tà phía sau hắn kéo dài, bóng tối nhuộm lên rừng cây và mái hiên. Hắn đứng đó, nhìn cậu bằng ánh mắt trầm ngâm.

 

“……”

 

Ai mời hắn ta tới vậy? Mạnh Hoan vội lau nước mắt.

 

Nhưng đôi mắt cậu vẫn đỏ hoe, chóp mũi hơi ửng đỏ, lông mi ướt át, môi đỏ trễ xuống, để lộ nét yếu đuối.

 

Trong đình, Lệnh Bạc Chu ngồi xuống: “Chuyện gì xảy ra?”

 

Không khí ngập tràn áp lực, nhất là khi hắn mặt không cảm xúc ngồi xuống. Vài người lạnh toát mồ hôi, chân run lẩy bẩy.

 

Từ ma ma kể lại toàn bộ sự việc.

 

Lệnh Bạc Chu lạnh lùng phán: “Đánh!”

 

Từ ma ma run tay, kéo con gái dậy, vung một cái tát thật mạnh.

 

“Chát!”

 

Bà ta đánh rất nặng. Mọi người kinh hãi, chỉ thấy trên má Từ Phương hiện rõ dấu tay đỏ rực, tóc tai xộc xệch, nhưng bà ta không dừng, tiếp tục thêm một cái tát.

 

Lệnh Bạc Chu thốt ra hai chữ: “Lui đi.”

 

Từ ma ma vội vàng gật đầu, đau lòng nhìn con gái, nước mắt rưng rưng: “Tạ vương gia khai ân, tạ vương gia khai ân.”

 

Đám người trong đình lần lượt rời đi, chỉ còn lại Mạnh Hoan ngồi trên ghế đá, lòng đầy hoảng hốt. Cậu sợ c.h.ế.t khiếp.

 

Nếu đánh cả hai bên, chắc tiếp theo cậu cũng phải ăn tát.

 

Ai ngờ, trước mắt cậu bất chợt xuất hiện một bóng đen.

 

Lệnh Bạc Chu đã đứng ngay trước mặt, cúi xuống. Một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, vươn tới nắm lấy cằm cậu.

 

Ánh mắt sắc bén của hắn cũng hạ xuống, đuôi mắt dài khẽ cong, ánh nhìn sâu hút tựa như ánh sáng cuối cùng trong màn đêm, quét qua từng góc trên khuôn mặt Mạnh Hoan.

 

Từ khóe mắt đỏ hoe, hàng mi ướt nước, xuống đến đôi môi đỏ mọng như bị cắn qua.

 

Ánh mắt đó như chiếc lưỡi của một con thú săn mồi, l.i.ế.m sạch gương mặt cậu.

 

Bị nhìn chăm chú đến mức sợ hãi, Mạnh Hoan hơi co người lại.

 

Bên tai vang lên giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo nhưng rõ ràng:

 

“Đồ vô dụng.”