“Mẹ ơi, sao dạo này con không thấy dì Tương Tương đâu?”
Cô nhớ lúc những người dân trong thôn xúm lại chúc mừng:
“Chúc mừng nha, Triệu Ngọc! Em gái của cô được chọn hầu hạ Thần Quạ rồi, vinh hạnh lớn nhất đời đấy!”
Những lời ấy như những nhát dao cứa vào tim.
Chúng không ngừng nhắc nhở cô rằng—
Cô là Triệu Tương.
Không phải Triệu Ngọc.
Triệu Ngọc đã chết.
Chết để bảo vệ cô.
Chết để bảo vệ Điền Điền.
Cho nên…
Cô nhất định phải tìm ra chân tướng lời nguyền của thôn Nha Thần.
Nhất định phải bóp chết lời nguyền đó tận gốc.
Không thể để những bi kịch như thế tiếp diễn thêm một lần nào nữa.
Kỷ Hòa nhìn chằm chằm Triệu Tương, không nói gì, nhưng ánh mắt cô lại thấu suốt tất cả.
Bị một người mới gặp lần đầu nhìn thấu nỗi khổ giấu kín bao năm, Triệu Tương không khỏi cảm thấy chấn động.
Cô nhìn Kỷ Hòa, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Không còn lạnh lùng như trước, mà là… kính sợ.
Là người tu đạo, Triệu Tương không bao giờ tin vào cái gọi là "sự trừng phạt của Thần Quạ."
Cô từng nhiều lần tra cứu tư liệu, cố gắng lý giải những hiện tượng kỳ lạ diễn ra ở thôn Nha Thần.
Cô dần dần có suy đoán—
Rằng tất cả những thứ này chỉ là do có kẻ đang đứng sau thao túng.
Nhưng…
Còn một điều mà cô vẫn chưa thể lý giải được.
Triệu Tương nhíu mày, trầm giọng nói:
“Chỉ có một vấn đề mà mãi tôi vẫn không thể hiểu… Nếu nghi thức tế lễ không được thực hiện, thì trong thời gian rất ngắn, cả thôn sẽ bùng phát đại dịch quy mô lớn. Làm thế nào mà kẻ đứng sau lại có thể khiến chuyện đó xảy ra?”
Dân số thôn Nha Thần tuy không quá đông, nhưng cũng phải lên đến vài nghìn người.
Muốn khiến vài nghìn người bị nhiễm bệnh trong thời gian ngắn, đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Kỷ Hòa khẽ sờ cằm, ánh mắt lóe lên suy tư.
“Có một cách… đó là nhờ vào quạ đen.”
Triệu Tương sững người.
“… Quạ đen?”
Thôn Nha Thần, cái gì nhiều nhất?
Chính là quạ đen.
Bởi vì dân làng kính sợ loài chim này, nên dù quạ đen có bay vào nhà qua cửa sổ, họ cũng không xua đuổi.
Ngược lại, họ còn cung phụng nó.
Triệu Tương bỗng nhiên cứng đờ.
Một suy nghĩ lóe lên trong đầu cô.
Những nơi quạ đen bay qua, đều xuất hiện dịch bệnh.
Nếu ai đó đã âm thầm lợi dụng điều này thì sao?
Chẳng phải đây là một phương pháp vô cùng kín kẽ ư?
Không ai đề phòng.
Không ai nghi ngờ.
Triệu Tương siết chặt nắm tay.
Thì ra là vậy.
Thì ra, lời nguyền Thần Quạ căn bản không hề tồn tại!
Chỉ là có kẻ đã dùng quạ đen làm công cụ lây lan dịch bệnh.
Rồi sau đó, hắn thêu dệt nên một câu chuyện rằng đó là sự trừng phạt từ thần linh!
“Hóa ra là còn có loại chuyện này…”
Triệu Tương lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén.
Bấy lâu nay cô đã đọc vô số tài liệu, suy nghĩ đến nát óc mà vẫn không thể tìm ra phương thức lây lan bệnh dịch.
Hóa ra, nó lại đơn giản đến vậy.
Nhưng cũng vô cùng hoàn hảo.
Con người có thể đề phòng con người.
Nhưng nào có ai đi đề phòng quạ đen bao giờ?
"Vị đại sư này."
Triệu Tương vô thức đổi cách xưng hô với Kỷ Hòa, thái độ cũng thay đổi hoàn toàn, không còn vẻ hoài nghi ban đầu.
"Theo cô quan sát, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"
Kỷ Hòa thoáng trầm ngâm, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
"Đương nhiên là phải khiến kẻ đứng sau bức màn này tự lộ mặt rồi…"
Cô ghé sát tai Triệu Tương, thì thầm vài câu.
Nghe xong, sắc mặt Triệu Tương lập tức thay đổi, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.
"Cách này… có lẽ sẽ được!"
Hôm sau, tại nhà Bạch Hà.
Lạc Nhiễm Nhiễm ngồi thu lu một góc, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Quầng thâm dưới mắt cô in hằn dấu vết của một đêm mất ngủ.
"Tôi lo quá… Chị Kỷ Hòa rất giỏi, nhưng lỡ như kẻ đứng sau chuyện này còn mạnh hơn chị ấy thì sao?"
Cô càng nghĩ càng bất an, giọng nói cũng run rẩy:
"Nếu vậy… không phải chị ấy cũng sẽ trở thành—"
"Không đâu."
Thường Gia Ngôn ngồi cạnh cắt ngang lời cô bằng một giọng chắc nịch.
"Yên tâm đi, tên đó chắc chắn không giỏi bằng đại sư Kỷ Hòa. Hơn nữa, cứ cho là hắn thực sự mạnh hơn đi, thì chuyện cô lo lắng cũng không thể xảy ra."
Lạc Nhiễm Nhiễm nhíu mày.
"Là sao?"
Thường Gia Ngôn liếc nhìn cô, ánh mắt như kiểu "sao cô ngốc thế này".
Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao một cô gái như Lạc Nhiễm Nhiễm lại bị lừa đến một nơi hẻo lánh thế này để du lịch.
"Trống Chị Hai được dùng trong lễ tế Thần Quạ, mà lễ tế này nửa năm mới tổ chức một lần. Hôm trước lễ tế vừa kết thúc, làm sao có thể nhanh như vậy đã có lễ tiếp theo được?"
