Hạ quan tài.
Chôn đất.
Cuối cùng là tiếng pháo át cả tiếng khóc.
Có người đau lòng rơi lệ: Ai, một người tốt như vậy, sao lại ra đi rồi?
Cũng có người cảm thán Tào bá mệnh tốt: Có thể sống đến tuổi này, nhìn con cái thành gia lập thất, coi như đã viên mãn rồi.
Lại có trẻ nhỏ ngây thơ, nghe người lớn nói gì thì làm nấy.
Nhìn thấy đám đông dần tản đi, Kiều Mãn Thương muốn qua nói chuyện với Nhi tử và tẩu tử, bị Lâm Thị kéo đi: Chúng ta về nhà đợi, để hai phu thê trẻ từ từ.
Hai người đi trên con đường nhỏ thôn quê, dưới chân là cỏ xanh non, xung quanh một mảnh sinh cơ bừng bừng, Kiều Mãn Thương quay đầu nhìn lại: Hay là chúng ta về thành trước?
Gia Hưng đã nói rồi, hôm nay bọn họ sẽ cùng về. Lâm Thị khoác tay Kiều Mãn Thương: Người ta ấy mà, ai cũng có ngày này. Ta muốn đi trước chàng, bằng không để ta một mình, ngày tháng này khó khăn lắm.
Yên nào, đừng nói chuyện này. Kiều Mãn Thương có chút kiêng kỵ điều này.
Được, không nói chuyện này, chúng ta đều sẽ tốt đẹp cả. Lâm Thị và Kiều Mãn Thương không quay về nhà họ Tào, mà giữa đường tìm một bóng cây ngồi xuống, đợi đến khi thấy hai phu thê Kiều Gia Hưng đến, họ mới cùng nhau quay về.
Tào Viện sau khi về nhà, từ biệt các ca ca, Tào Bình không có mặt, chỉ có Tào Hạo ở đó.
Về đi. Tào Hạo nhìn muội muội, trong lòng năm vị tạp trần, thấy người sắp đi, lại mở miệng dặn dò: Sau này có chuyện gì, nhớ về nói một tiếng.
Tào Viện nhẹ nhàng gật đầu, đại ca nàng có được câu này, nói ra thì cũng đã nói rồi, nàng sẽ không để trong lòng.
Rời khỏi nhà họ Tào, Kiều Mãn Thương đi tìm xe lừa, Lâm Thị và hai người còn lại đợi ở đường lớn đầu làng.
Kết quả Tào Bình đến trước, hắn chạy thở hổn hển, mồ hôi đầy đầu: Đi vội vàng làm gì? Cầm lấy!
Nhìn thấy gói đồ mà tam ca đưa tới, Tào Viện còn đang do dự, tam ca nàng liền trực tiếp nhét vào tay Kiều Gia Hưng: Tùy tiện lấy ít đồ ăn, hai người ăn trên đường. Kiều Gia Hưng, cha ta thương tiểu muội ta nhất, ta đã lớn tuổi, nhưng ta có Nhi tử . Nếu đệ dám ức h.i.ế.p tiểu muội ta, nhà chúng ta sẽ không tha cho đệ đâu.
Nói xong, hắn nhìn Tào Viện, nhưng lời đến miệng lại không nói ra được, quay đầu đi nói một câu Sống tốt cuộc đời đi, rồi quay người bỏ đi.
Kiều Gia Hưng mở gói đồ ra xem, có bánh bao, bánh mì và thịt kho, còn có một chiếc nhẫn bạc gói trong giấy trắng.
Trước khi Tào Viện xuất giá, hai huynh đệ Tào Bình có ý định tặng một ít tiền làm tiền của hồi môn.
Chiếc nhẫn bạc này, là Tào Bình hôm nay mới tặng.
Viên Nhi, nàng xem. Kiều Gia Hưng đưa qua.
Tào Viện ngây người nhìn, nàng không hiểu sao tam ca lại tặng cái này, thường ngày, tam ca nàng là người tính toán tiền bạc nhất. Bọn họ sống dưới cùng một mái nhà, nhưng không tính là quá thân thiết.
Cầm lấy đi. Lâm Thị nói: Con người đều có nhiều mặt, đây là tấm lòng của nó, cũng có thể là nó nhớ cha nó rồi.
Cha không còn, huynh trưởng liền gánh vác trách nhiệm của cha, Lâm Thị là người từng trải, càng hiểu được suy nghĩ của Tào Bình. Thấy Kiều Mãn Thương tìm được xe lừa, nàng gọi họ lên xe lừa.
Một gia đình bốn người đi về thành, khi họ về đến nhà, trời đã hơi tối, những người khác trong nhà họ Kiều đã ăn cơm rồi, nhưng Kiều Miên Miên đã hâm nóng đồ ăn trong nồi cho họ.
Mấy người chưa ăn phải không, ta đã hâm nóng đồ ăn cho mấy người rồi. Kiều Miên Miên vừa nói vừa định đi bưng đồ ăn, nhưng Lâm Thị lại nói nàng không đói.
Trên đường ăn đồ ăn của nhà họ Tào cho, giờ ta no lắm rồi, trời cũng không còn sớm nữa, mau đi nghỉ ngơi đi. Lâm Thị ngáp một cái. Những người khác cũng không ăn nữa, Kiều Miên Miên liền rút lửa trong bếp lò ra.
Ngày hôm sau khi Lâm Thị dậy, trong hậu bếp đã có hơi nóng bốc lên, đi vào thấy là Tào Viện đang nhóm lửa nấu cơm: Sao lại dậy sớm vậy? Trời còn chưa sáng.
Tào Viện không nói là mình ngủ không được: Gia Hưng nói mọi người sáng sớm phải đi tiệm ăn, con tính toán thời gian cũng gần rồi, liền dậy nấu cơm. Mẫu thân, người đi nghỉ đi, làm bữa sáng, con vẫn làm được.
Nàng dừng lại một chút, bổ sung: Người cứ để con làm đi, làm chút việc, ngày tháng trôi qua còn nhanh hơn. Nếu cứ nhàn rỗi ở đó, ngược lại khó chịu hơn.
Gió sáng sớm còn rất lạnh, Lâm Thị đi qua vỗ vai Tào Viện, nhẹ nhàng nói: Vậy thì làm phiền con rồi, hai mẹ con chúng ta cùng làm.
Hai mẹ con cùng nấu bữa sáng, mọi người ăn cơm xong, ai đi tiệm ăn thì đi tiệm ăn, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Tháng năm đã kết thúc, chớp mắt tháng sáu, tháng bảy trôi qua, đến mùa thu vàng tháng tám.
Chiều hôm đó, sau khi tiệm ăn không còn khách, Lâm Thị gọi Kiều Miên Miên: Con đi cùng ta đến nhà họ La một chuyến.
Mẫu thân, người đã gom đủ tiền rồi sao? Kiều Miên Miên vui mừng nhìn mẹ nàng.
Phải đó, cuối cùng cũng tiết kiệm đủ tiền rồi. Lâm Thị thở dài một tiếng: Đáng lẽ có thể trả sớm hơn, nhưng nhị ca con thành thân lại dùng không ít tiền, nên cứ kéo dài đến tận bây giờ.
Thấy Nhi tử lớn bước tới, gọi thêm đại nhi tử, ba người cùng nhau đến nhà họ La.
La Đại đón người nhà họ Kiều ở cửa, biết nhà họ Kiều đã tiết kiệm đủ tiền, liền khen: Nhà các vị thật lợi hại, trong nhà nhiều chuyện như vậy, mà vẫn có thể tiết kiệm được số tiền này. Phu nhân vừa hay ở nhà, ta dẫn các vị qua đó.
Kiều Miên Miên và Kiều Gia Vượng đều mang theo điểm tâm của Tùng Hạc Lâu, họ vào chính viện, thấy La phu nhân xong, cùng nhau vấn an La phu nhân.
Lâm Thị lấy ra ngân phiếu hai trăm lượng bạc: Trong lòng ta vẫn luôn ghi nhớ chuyện này, cuối cùng cũng tiết kiệm đủ tiền, về sau có thể yên tâm rồi. Đa tạ phu nhân lòng thiện, nguyện ý giúp đỡ nhà chúng ta vượt qua khó khăn.
Hai trăm lạng bạc với La gia chỉ là chuyện nhỏ, La phu nhân chưa từng để tâm. Bà cho nha hoàn đi tìm giấy nợ, rồi lại sai người dâng trà: Ta thấy người nhà các ngươi dễ ở cùng, chứ với người khác, ta sẽ không tốt bụng đến thế. An An nhà ta vẫn luôn dùng dược thiện do nhà các ngươi hầm, nay sắc mặt đã tốt lên nhiều, ta cũng phải cảm tạ các ngươi.
Để bày tỏ lòng cảm kích, Kiều Miên Miên vẫn luôn giúp La công tử làm dược thiện. Nghe nói La công tử đã khá hơn, trong lòng nàng cũng vui vẻ: Về sau ngài vẫn có thể tìm con làm.
Đó là đương nhiên, cũng chỉ có tài nghệ của con, mới có thể khiến An An ăn được nhiều hơn. La phu nhân đánh giá Kiều Miên Miên. Thiếu nữ càng lớn càng xinh đẹp, đôi mắt long lanh, cử chỉ nói năng đều đoan trang, hào phóng. Bà khá thích qua lại với Kiều Miên Miên: Nói đến, Kiều Ngũ cô nương có phải sắp cập kê rồi không?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Thị nói qua Trung thu là tới.
17. [Cập kê là một ngày trọng đại, đến lúc đó các ngươi nhất định phải mời ta đến dự lễ. La phu nhân nguyện ý tiếp tục nể mặt Kiều gia. Người nhà họ Kiều biết tiến biết lùi, ở cùng rất thoải mái. Ban đầu việc cho vay tiền chỉ là do Nhi tử bà đề xuất, nay bà cảm thấy, về sau Kiều gia nói không chừng sẽ phát triển rất tốt.
Ngài có thể đến, chúng ta tất nhiên hoan nghênh. Nói đến đây, Lâm Thị cười không khép miệng được.
Khi rời khỏi La gia, Lâm Thị thở dài một hơi thật dài: Không còn nợ tiền, cảm giác như thở cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Kiều Miên Miên cũng nghĩ vậy: Nương phải nhớ, nương từng nói sẽ phát tiền công cho chúng con. Nương định phát bao nhiêu tiền công cho chúng con?
Nàng đã nghĩ chuyện này rất lâu rồi, có tiền trong tay thì dễ làm việc. Nàng còn nghĩ kỹ xem sẽ tiêu khoản tiền đầu tiên như thế nào.
Ta có hỏi Tôn chưởng quầy, đầu bếp chính của Xuân Hỉ Lâu, học đồ một hai lạng bạc, người có thể cầm muỗng thì từ năm lạng bạc trở lên. Tiểu nhị chạy bàn thì khoảng hai lạng bạc.
Lâm Thị đặc biệt đi hỏi Tôn chưởng quầy: Nhưng ông ta cũng nói, có những người làm lâu năm, hoặc đầu bếp chính được đặc biệt mời về, tiền công chắc chắn khác. Nhưng bao nhiêu thì không thể nói, đó là bí mật của họ. Còn giá thị trường thì cứ thế này thôi, không khác là bao.
Ba người vừa đi, Lâm Thị vừa nói. Thấy có người bán quýt xanh bên đường, Lâm Thị hào phóng mua năm cân: Ta và cha các ngươi suy đi nghĩ lại, các ngươi ăn ở đều tại nhà, còn về tiền công, chúng ta vừa mới trả hết nợ, trong nhà không còn tiền. Gia Vượng và mấy đứa kia đều tính hai lạng bạc, Miên Miên con là đại bếp chính nên tính năm lạng. Nhưng trước mắt chỉ đưa cho con hai lạng, ba lạng còn lại nương giúp con cất giữ, đợi con xuất giá sẽ đưa một lần.
Đừng mà, nương cho con hết luôn có phải tốt hơn không, con đâu có tiêu tiền lung tung. Kiều Miên Miên nói.
Con không tiêu lung tung? Lâm Thị cười: Tự con trong lòng có số. Dù sao con là một tiểu cô nương, không có nhiều chỗ cần tiêu tiền. Đương nhiên rồi, nếu con có lý do chính đáng để tìm ta, ta chắc chắn sẽ đưa cho con.
Kiều Miên Miên ủ rũ cụp đầu. Nàng có lý do chính đáng gì đâu, có tiền tất nhiên là để ăn uống chơi bời thôi mà.
Kiều Gia Vượng lại rất vui vẻ, an ủi nói: Miên Miên muội vui lên đi, nương đã rất hào phóng rồi.
Phải đó, rất hào phóng rồi. Nhưng Kiều Miên Miên lại muốn nhiều hơn nữa.
Nàng bóc một quả quýt xanh, chua chua ngọt ngọt, đầu óc tức khắc tỉnh táo hơn nhiều, nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cứ giữ thì giữ, giữ một hai năm, nàng sẽ dùng tiền đó mua ruộng mua đất, đó chính là lý do chính đáng rồi, đến lúc đó nương nàng chắc chắn sẽ đồng ý.
Một năm tích được ba mươi sáu lạng bạc, có thể mua sáu mẫu đất lận đó!
Kiều Miên Miên nghĩ đến ruộng đất Lục Chiêu đã mua, không biết có tăng giá không. Đợi trong nhà có nhiều tiền hơn chút, nàng phải dỗ dành nương mình mua đất.
Trên đường về thực phô, Kiều Miên Miên kéo nương nàng ghé qua Tùng Hạc Lâu một chuyến. Số điểm tâm vừa mua coi như tặng cho La gia, bản thân họ còn chưa được ăn.
May mà hôm nay nương nàng tâm tình tốt, nàng muốn ăn gì, nương đều mua cho nàng.
Trở về thực phô, Lâm Thị đang nói chuyện tiền công, Kiều Miên Miên trước tiên ăn vài miếng điểm tâm: Nhị tẩu cũng ăn đi, bánh pía nhân sen này là món đặc trưng của Tùng Hạc Lâu, nhân sen bên trong ngọt mà không ngấy, vỏ ngoài mỏng mà giòn, đặc biệt ngon.
Nàng không chỉ tự mình ăn, còn đút cho người khác: Còn bánh trứng muối này nữa, nhân trứng muối bên trong thơm lắm, con chẳng nỡ nuốt chửng một miếng, cứ ngậm trong miệng mà từ từ thưởng thức.
Đủ rồi, đủ rồi, Tào Viên nghe bà cô nói, nàng nói nàng không cần tiền công nữa: Con vốn dĩ cũng nên làm việc nhà, mọi người đã làm lâu như vậy, con nên làm nhiều hơn một chút.
Đều phải có, một chén nước không thể múc cho đều, lâu ngày sẽ sinh oán khí. Cái gì nên cho con thì con cứ cầm lấy, đây là tiền công của các con, cũng chính là tiền của riêng các con, muốn tiêu thế nào cũng được. Lâm Thị cũng từng làm dâu, biết những ngày tháng không có tiền trong tay không dễ chịu, đôi khi muốn về ngoại gia mua chút đồ, còn phải xin tiền bà cô, thật là khó xử.
Còn nữa, sau này mỗi tháng, mười ngày nghỉ một ngày, đây là do Miên Miên yêu cầu. Con bé nói người không phải trâu ngựa, trâu ngựa còn có ngày nghỉ, chúng ta cũng phải có lúc nghỉ ngơi. Lâm Thị nghĩ một lát, người trong nhà đông, thiếu một người cũng không sao, bèn đồng ý: Thế nào, các ngươi có ý kiến gì không?
Kiều Gia Vượng và Tào Viên đều nói không có. Kiều Gia Hưng đảo mắt: Nương, nếu không nghỉ, có được tính thêm tiền công không?
Lâm Thị liếc mắt qua: Không được, cứ coi như con thông cảm cho nương ta, làm thêm một ngày việc vậy.
Kiều Mãn Xương vỗ đầu Nhi tử thứ hai: Nghĩ hay thật, để lại ít điểm tâm, lát nữa cho tổ mẫu các con ăn.
Bây giờ họ nấu đồ kho ở thực phô, không nấu ở nhà, không cần phải mang về đặc biệt.
Trông thấy sắp đến giờ cơm tối, Kiều Miên Miên cuối cùng cầm một miếng bánh đậu xanh, còn chưa kịp nhét vào miệng, đã bị nương nàng kéo lên lầu hai.
Ôi chao, con đã là đại cô nương rồi, sao ăn uống mà miệng mũi lem luốc thế này? Lâm Thị giúp nữ nhi phủi vụn bánh trên miệng: Hôm nay La phu nhân nhắc đến chuyện con cập kê, ta nghĩ đợi qua ngày con cập kê, sẽ giúp con tìm mối. Bây giờ không có người ngoài, con cứ nói thật lòng với ta, con muốn một phu quân như thế nào?
Sợ nữ nhi xấu hổ, nàng còn khuyến khích: Không cần ngại ngùng, chúng ta là mẹ con ruột thịt, có gì cứ nói. Ta mới có thể giúp con tìm được một lang quân vừa ý.
Con không xấu hổ, con đang nghĩ, con muốn kiểu người như thế nào. Trước hết, nhất định phải tuấn tú, đây là điều kiện hàng đầu.
Kiều Miên Miên nuốt miếng bánh đậu xanh cuối cùng, rồi giơ thêm một ngón tay: Nhà chúng ta bây giờ không còn nợ nần, việc kinh doanh thực phô còn rất phát đạt, nương còn chuẩn bị đồ cưới làm của hồi môn cho con. Nói ra thì, điều kiện gia đình trong chốn thị tỉnh khá tốt rồi, con không cần Phu gia quá giàu sang, chỉ cần bằng với nhà chúng ta, không lo ăn mặc là được. Còn một điểm rất quan trọng, người nhà chúng ta đều hòa thuận, con cũng muốn một Phu gia quan hệ tốt, nếu không gả vào nhà lộn xộn, con phải ngày ngày cãi vã với người ta. Còn nữa…
Nghe nữ nhi nói một tràng dài, Lâm Thị nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều, nữ nhi nàng căn bản không hề xấu hổ. Những điều khác nàng đều đồng ý, chỉ có một điểm: Đàn ông tuấn tú cũng không thể làm cơm ăn được, chỉ cần có vẻ ngoài bình thường là được rồi, con đó, đừng chỉ lo nhìn vẻ bề ngoài, phải xem nội tại!
Sao lại vô dụng được? Tuấn tú thì đáng thưởng thức biết bao, nhìn lang quân tuấn tú, cơm con còn có thể ăn thêm một bát. Dù sao con không gả cho người xấu, vậy thì con thà không gả, cứ bám lấy nương cả đời, làm lão cô nương. Kiều Miên Miên chỉ thích sống ngày ngày nhìn thấy người đẹp, nàng đã trọng sinh một lần, bản thân lại có tài nghệ, không cần nam nhân nuôi mình, hà cớ gì phải ủy khuất thành hôn với người mình không thích?
Xì xì xì, không được nói những lời không may mắn đó.
Lâm Thị bất đắc dĩ thỏa hiệp: Chuyện này, thật không hiểu con giống ai?
Kiều Miên Miên hì hì cười nói: Giống cha con chứ sao. Con có nghe nói, năm đó tổ mẫu dẫn cha đi xem mấy người, những người khác cha đều không muốn, duy độc nhìn thấy nương lần đầu tiên đã đồng ý. Cha con coi trọng vẻ đẹp của nương, con cũng vậy, đều thích cái đẹp.
Lâm Thị đỏ mặt: Con nghe những chuyện này từ đâu ra thế?
Cái này nương đừng quản, dù sao mọi người đều biết. Kiều Miên Miên nghe thấy dưới lầu có khách đến, vỗ vỗ khóe miệng, xác nhận không còn vụn bánh: Những gì con nói nương hãy nhớ kỹ, không cần quá vội vàng, từ từ chọn, con còn muốn ở nhà thêm hai năm nữa. Có khách đến rồi, con đi làm món đây.
Kiều Miên Miên lao nhanh xuống lầu, thấy khách là Lục Chiêu, nàng quen thuộc tiến tới: Lục đại nhân, hôm nay ngài muốn ăn gì?
Đi cùng Lục Chiêu còn có một nam tử trung niên, Kiều Miên Miên lần đầu tiên gặp ông ta. Nam tử kia lên tiếng trước: Cứ theo món hiền chất Lục thường ngày thích ăn mà dọn. Thanh Tửu có nói với ta, bình thường bọn họ đều đến chỗ các ngươi ăn, bảo ta nhất định phải đến nếm thử.
Kiều Miên Miên nhìn Lục Chiêu và Thanh Tửu, thấy Lục Chiêu gật đầu: Vậy thì cho một phần thịt kho tàu, đậu phụ ma bà, thêm một bát cá nấu dưa cải, được không?
Được được, con mau đi chuẩn bị. Nam tử thúc giục Kiều Miên Miên đi làm món, rồi quay đầu nhìn Lục Chiêu: Từ khi hiền chất rời khỏi Biện Kinh, chúng ta đã gần một năm không gặp rồi. Hiền chất không biết đâu, Oanh Oanh nhà ta nhắc đến hiền chất là khóc, biết ta lần này đi về phía nam, cố ý bảo ta đến Lâm An thăm hiền chất.
Gà Mái Leo Núi
Oanh Oanh? Kiều Miên Miên nghe thấy hai chữ này, trong lòng tức khắc bùng lên ngọn lửa tò mò. Chẳng lẽ Lục đại nhân ở Biện Kinh có thanh mai trúc mã?
