"Ta tưởng rằng sau khi nghe xong chuyện của Mạc đại tiểu thư, nàng sẽ thương tâm đến mức hồ đồ. Hóa ra không phải vậy."
Một giọng nói trầm ổn vang lên phía sau.
Lâm Sơ Cửu sững sờ. Trong khoảnh khắc đó, nàng hoàn toàn trống rỗng, đến mức không nghe rõ Tiêu Thiên Diệu vừa nói gì. Nàng chớp mắt, khó khăn lắm mới thốt ra được một chữ:
"Ngài..."
Nàng chậm rãi xoay người, nhìn về phía Tiêu Thiên Diệu đang ngồi trên xe lăn. Sắc mặt nàng tái nhợt, hai tay run lên, khiến bình nước muối trên tay rơi xuống.
"A—"
Lâm Sơ Cửu kinh hãi lùi lại hai bước, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Ngay lúc nàng tưởng rằng chiếc bình sẽ rơi xuống và vỡ tan, Tiêu Thiên Diệu bỗng nhiên đứng dậy, nhanh chóng cúi người chụp lấy, động tác gọn gàng, dứt khoát.
"Lần sau, cẩn thận một chút." Hắn nói nhẹ nhàng, như thể chuyện vừa rồi chẳng có gì to tát.
Lâm Sơ Cửu vẫn còn hoảng loạn, đôi môi run rẩy mãi mới thốt ra được một câu:
"Ngài... ngài vào đây từ khi nào?"
Tiêu Thiên Diệu thấy được bao nhiêu?
"Vừa mới thôi." Hắn thản nhiên trả lời, đồng thời đưa bình nước muối trở lại cho nàng, rồi ung dung ngồi lại trên xe lăn. "Làm sao vậy? Bổn vương dọa nàng à?"
Vẻ mặt hắn vẫn điềm nhiên như cũ, chẳng có chút khác thường nào.
Lâm Sơ Cửu nhìn hắn chăm chú hồi lâu, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
"Bị dọa đến mức hồn lìa khỏi xác rồi à?"
Tiêu Thiên Diệu dựa lưng vào xe lăn, tư thái nhàn nhã, ánh mắt thâm sâu khó dò. Lâm Sơ Cửu không biết hắn nói vậy chỉ là thuận miệng hay đang dò xét nàng.
Nàng lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, ổn định lại tâm thần, rồi xoay người, quay lưng về phía hắn.
"Không có gì, chỉ là giật mình một chút thôi."
Nàng biết Tiêu Thiên Diệu đã đến từ lâu, nếu không, hắn đã không nghe được chuyện Mạc Thanh Phong vừa nói. Nhưng hắn tiến vào từ khi nào? Liệu hắn có thấy cảnh tượng nàng đang bối rối cầm nắm thứ gì vô hình không?
Nhưng nếu hắn không nói gì, nàng cũng cứ làm như không biết là xong.
Nghĩ vậy, Lâm Sơ Cửu dần bình tĩnh trở lại. Nàng làm như không thấy sự tồn tại của Tiêu Thiên Diệu, tiếp tục treo bình truyền dịch, điều chỉnh tốc độ truyền cho sản phụ, rồi cầm bệnh án lên, ghi chép vài dòng.
Nàng cố gắng khiến bản thân bận rộn, hoàn toàn không để ý đến Tiêu Thiên Diệu. Mà hắn cũng rất phối hợp, lẳng lặng ngồi yên một góc, không lên tiếng.
Ban đầu, Lâm Sơ Cửu còn thường ngẩng đầu liếc hắn một cái, nhưng dần nhận ra hắn không hề để mắt đến nàng. Hắn cứ ngồi đó, chẳng hề quấy nhiễu hay tạo áp lực gì. Thành ra nàng cũng dần quen với sự hiện diện của hắn.
Hai người cùng chung một phòng, mà lại có một bệnh nhân không thể nói chuyện. Không khí tuy không thể gọi là ấm áp, nhưng cũng không đến mức ngột ngạt hay khó chịu.
Trong khi đó, tại tiền tuyến, Lưu Bạch và Tô Trà đang bị vắt kiệt sức.
Tiêu Thiên Diệu vứt hết công việc ra sau đầu, nhưng hai người bọn họ thì không được rảnh rỗi như thế. Hắn đi rồi, mọi chuyện đều đổ lên vai bọn họ. Dù Tiêu Thiên Diệu đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng vô số việc vặt vẫn cần xác nhận, chưa kể đến những tình huống bất ngờ phát sinh, khiến bọn họ phải liên tục điều chỉnh kế hoạch.
"Trước kia ta không cảm thấy Thiên Diệu bận rộn đến mức nào, nhưng bây giờ hắn đột nhiên bỏ hết mọi chuyện, ta mới biết ngày thường hắn làm nhiều việc đến đâu."
Lưu Bạch gần như muốn quỳ xuống than trời. Hắn sinh ra không phải để xử lý đống công vụ này!
"Kỳ thật, Thiên Diệu cũng không bận lắm." Tô Trà mệt mỏi dụi mắt, giọng uể oải. "Hắn chỉ cần mở miệng ra lệnh là xong."
Hắn thật sự chỉ muốn ngủ một giấc.
"Vậy ngươi cũng có thể học hắn, giao việc cho thuộc hạ đi làm."
Lưu Bạch ngáp dài. Tô Trà lập tức bị lây, ngáp theo đến mức nước mắt cũng chảy ra.
"Ta không được." Tô Trà lắc đầu. "Có một số việc ta cần tự mình kiểm tra. Ta không phải Thiên Diệu, ta không dám chắc quyết định của mình luôn chính xác."
"Vậy chừng nào Thiên Diệu trở về?" Lưu Bạch mệt đến mức không muốn động đậy, gục luôn xuống bàn.
"Vương phi không về, hắn cũng không về."
Tô Trà cũng uể oải không kém, nhưng nói đến chuyện bát quái thì lập tức tỉnh táo hẳn. "Nhưng ta nghe nói, chiều nay Vương gia suýt nữa đã hồi kinh, không biết vì sao lại quay lại?"
Chỉ có Lưu Bạch biết rõ chuyện này. Đám hộ vệ bên cạnh Tiêu Thiên Diệu đều do một tay Lưu Bạch huấn luyện, bất cứ việc gì xảy ra, bọn họ cũng sẽ báo cáo lại cho hắn. Lưu Bạch không thấy cần phải giấu giếm, liền hờ hững nói:
"Thiên Diệu bị vương phi lừa một vố. Ngài ấy tưởng vương phi cưỡi ngựa hồi kinh, nên mới dẫn người đuổi theo. Ai ngờ giữa đường lại nhận được tin, hóa ra vương phi căn bản không về kinh, thế là đành quay đầu trở lại."
"Tưởng lừa ai không lừa, lại dám lừa Vương gia... Nàng xong đời rồi!" Tô Trà cười cười, vẻ mặt vui sướng khi thấy người khác gặp họa, chẳng hề có chút đồng tình với Lâm Sơ Cửu.
Lúc này, hắn thật sự không thể thông cảm nổi cho nàng. Nếu không phải do nàng chạy đến thôn trang, hắn và Lưu Bạch cũng chẳng phải vội vã đến mức này. Thế nên...
Lâm Sơ Cửu vẫn nên chịu chút trừng phạt đi. Chỉ có học ngoan rồi, nàng mới không dám chạy loạn nữa.
Chuyện buổi chiều làm ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết, Tô Trà và Lưu Bạch còn biết thì đương nhiên hoàng thượng cũng biết. Nhưng hắn không tin rằng Tiêu Thiên Diệu lại rầm rộ xuất hành chỉ vì truy đuổi Lâm Sơ Cửu.
"Mạc gia Bắc Vực? Lại trùng hợp để ngươi gặp phải sao? Ngươi thật sự xem trẫm là kẻ ngu à?" Hoàng thượng cười lạnh.
Trong mắt hắn, hành động lần này của Tiêu Thiên Diệu rõ ràng là để che giấu chuyện lui tới với Mạc gia Bắc Vực.
Bắc Vực tuy nằm trong lãnh thổ Đông Văn, nhưng thực chất lại là một vùng đất gần như độc lập, do Bắc Vực vương cai quản. Triều đình Đông Văn chẳng có bao nhiêu quyền can thiệp vào đó, hằng năm chỉ có thể thu một ít thuế mang tính tượng trưng.
Vị Bắc Vực vương đầu tiên vốn là huynh đệ ruột của hoàng đế khai quốc Đông Văn. Khi hoàng đế lên ngôi, đã ban Bắc Vực cho đệ đệ mình làm đất phong, đồng thời hứa hẹn cho con cháu đời sau tiếp tục kế thừa. Chỉ cần Bắc Vực vương không làm phản, hoàng đế Đông Văn cũng không thể tước vương vị hay thu hồi lãnh thổ, thậm chí còn không có quyền triệu Bắc Vực vương vào kinh.
Mấy đời nay, Bắc Vực vương luôn tuân thủ quy tắc, vị đương nhiệm cũng không có tài năng hay dã tâm gì đặc biệt. Nhưng con cháu đời sau thì khó mà nói trước.
Ở Bắc Vực, Mạc gia là gia tộc lớn chuyên kinh doanh lương thảo, nắm trong tay quyền lực không nhỏ. Cô cô của Mạc Thanh Phong từng gả cho Bắc Vực vương, nhưng không may sau khi sinh một đứa con thì qua đời. Đứa trẻ ấy lại mắc bệnh tim bẩm sinh, không thể gánh vác trọng trách thế tử.
Vương phi hiện tại của Bắc Vực vương xuất thân từ gia đình thương nhân bình thường, nhưng bà ta có một nhi tử xuất sắc, văn võ song toàn. Đến năm mười tám tuổi, hắn đã được phong làm thế tử, lại còn có quan hệ thân thiết với Đan gia đại thiếu.
Tình hình Bắc Vực vô cùng phức tạp, các đại gia tộc nắm giữ quyền lực không kém gì vương thất. Hoàng thượng biết điều đó, nên cũng không dám tùy tiện động vào Bắc Vực. Nhưng bây giờ, Tiêu Thiên Diệu lại ngang nhiên tiếp xúc với người Bắc Vực ngay trước mắt hắn. Nghĩ đến đây, hoàng thượng tức giận đến mức suýt chút nữa đập bàn.
"Hắn đang uy hiếp trẫm sao?! Cho dù có Bắc Vực chống lưng thì sao chứ? Nếu Bắc Vực vương dám phản, trẫm nhất định sẽ bình định Bắc Vực!"
Qua bao năm, quan hệ giữa Bắc Vực và hoàng thất Đông Văn ngày càng xa cách. Bắc Vực đã trở thành cái gai trong mắt mỗi đời hoàng đế, nhưng vì Bắc Vực vương chưa từng làm phản, hoàng thất lại bị tổ huấn ràng buộc, nên không thể trực tiếp ra tay. Chỉ có thể trơ mắt nhìn Bắc Vực ngày một lớn mạnh, thậm chí trở thành mối đe dọa cho Đông Văn.
Hoàng thượng gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn. Ngay lập tức, thủ lĩnh mật thám ẩn trong bóng tối bước ra, quỳ xuống trước mặt hắn:
"Thánh Thượng."
"Phái người giám sát chặt chẽ Mạc gia Bắc Vực. Trẫm không muốn có bất kỳ biến cố nào xảy ra." Hiện tại Đông Văn không thể loạn, cũng chưa có đủ lực để đối phó với Bắc Vực.
"Thuộc hạ minh bạch." Thủ lĩnh mật thám gật đầu.
Hoàng thượng trầm ngâm giây lát, rồi lại nói:
"Đi một chuyến đến Thiên Tàng Các, trẫm muốn biết chân của Tiêu Vương rốt cuộc đã khỏi chưa."
Mọi kế hoạch của hắn đều dựa trên việc Tiêu Thiên Diệu không thể đi lại. Nếu chân của Tiêu Thiên Diệu đã lành...
