Ngô đại phu không hề hay biết rằng Lâm Sơ Cửu đã đoán ra được toan tính của Tiêu Thiên Diệu. Để thuyết phục nàng, ông cố gắng hết sức, vắt óc miêu tả tình cảnh thê thảm của binh sĩ nơi tiền tuyến.
"Vương phi, người không biết đâu. Ba mươi vạn binh lính dưới trướng Vương gia đang phải chịu khổ đến mức nào. Dù Từ hầu không cố ý hy sinh bọn họ, nhưng vì sự bất công từ cấp trên, họ bị đối xử tệ bạc. Trong quân doanh, bọn họ ăn tệ nhất, mặc kém nhất, vũ khí trong tay cũng chẳng ra gì."
Để giúp Lâm Sơ Cửu – một nữ nhân chẳng hiểu gì về chiến tranh – hình dung rõ ràng hơn về tình cảnh khắc nghiệt của đại quân, Ngô đại phu cẩn thận giải thích:
"Đao trong tay bọn họ đều đã cùn, một nhát bổ xuống cũng không chém nổi áo giáp của địch, càng khỏi nói đến chuyện giết người. Thương dài thì gãy ngay khi đâm trúng, làm sao có thể giết địch trên chiến trường?
Chiến giáp trên người họ toàn là đồ cũ từ mấy năm trước. Những bộ giáp mà Vương gia từng dốc sức chế tạo cho họ đều bị Hoàng thượng thu hồi, chuyển sang cho doanh trại khác. Kết quả là bọn họ chỉ có thể khoác lên mình những bộ quần áo rách nát, bị lưỡi đao chạm nhẹ vào cũng đã rách toạc. May mà bây giờ chưa đến mùa đông, nếu không, chẳng biết sẽ còn bao nhiêu người chết rét nữa."
Nói đến đây, hốc mắt Ngô đại phu đỏ hoe.
"Vương phi, ta thừa nhận, ta đến đây cầu xin người là do mệnh lệnh của Vương gia, nhưng trong lòng ta cũng thật sự muốn giúp bọn họ. Ta đã nhiều lần ra vào quân doanh, trong số bọn họ có không ít người gọi ta là ông nội. Phần lớn bọn họ chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, ta coi bọn họ như cháu ruột của mình. Nếu họ hy sinh trên chiến trường để bảo vệ đất nước, ta sẽ không thương tâm, ta sẽ tự hào vì họ. Nhưng nếu chỉ vì thiếu thuốc, thiếu quân y mà chết oan, ta thực sự không cam lòng!"
Ngô đại phu không cần phải giả vờ bi thương, bởi ông vốn đã cực kỳ tuyệt vọng. Ông cũng chẳng còn để tâm đến chuyện mất mặt trước đệ tử của mình, cứ thế ngồi phịch xuống đất, giọng nghẹn ngào:
"Vương phi, người không biết Hoàng thượng tàn nhẫn thế nào đâu. Người ta thường nói, thiên tử sẽ không để quân sĩ chết vì đói, nhưng Hoàng thượng của chúng ta thì lại bỏ mặc binh lính chịu đói khát. Tiền tuyến có năm mươi vạn quân, hai mươi vạn người dưới trướng Hoàng thượng mỗi ngày đều ăn ngon, mặc giáp mới, sử dụng vũ khí sắc bén nhất. Bọn họ chẳng cần ra chiến trường, chỉ việc ở hậu phương, chờ sẵn công lao từ người khác mang đến.
Còn ba mươi vạn người của Vương gia thì sao? Không chỉ ăn mặc kém cỏi, vũ khí lạc hậu mà ngay cả cơm cũng không đủ no. Ngày nào họ cũng chỉ có ba bát cháo loãng như nước lã, ngay cả nước tiểu cũng không đủ mà thải ra. Ấy vậy mà, giữa điều kiện khắc nghiệt ấy, họ vẫn phải cầm những thanh vũ khí rách nát chẳng hơn nổi gậy gỗ, lao lên tuyến đầu xông pha chiến trận."
"Sau mỗi trận chiến, khi bị thương, binh sĩ dưới trướng Hoàng thượng dù chỉ bị một vết cắt nhỏ cũng có quân y chăm sóc, thuốc men dồi dào. Còn chúng ta? Người bị chặt đứt chân cũng chẳng ai ngó ngàng. Dù có quân y đến xem, cũng chỉ là nhìn mà không thể chữa, vì không có lấy một viên thuốc. Những người đó chỉ có thể nằm đó chờ chết, ai sống được thì là số trời, ai chết thì cũng chẳng ai quan tâm."
"Vương phi, người không biết đâu. Sau mỗi trận chiến, những thi thể chất thành đống, bị ném vào hố chôn chung. Những người ấy đều là những binh sĩ đáng lẽ không cần phải chết! Nếu có quân y, nếu có đủ thuốc, bọn họ có thể sống sót..."
Ngô đại phu nói đến đây thì không thể tiếp tục, giọng nghẹn lại, nước mắt lăn dài. Các đồ đệ của ông cũng nức nở theo.
Lâm Sơ Cửu thừa nhận, nàng đã bị những lời của Ngô đại phu làm cho mềm lòng. Nhưng...
Thuốc men cho năm vạn người? Nàng căn bản không thể nào lấy ra được.
"Chuyện này... ta cần suy nghĩ thêm."
Nàng sợ nếu nhất thời xúc động mà đồng ý, sau cùng lại không thể hoàn thành nhiệm vụ. Ném lại một câu rồi nàng lập tức bỏ chạy.
"Vương phi! Vương phi..."
Ngô đại phu vội vã gọi theo, nhưng Lâm Sơ Cửu chạy càng lúc càng nhanh, chỉ chớp mắt đã không thấy bóng dáng.
Ban đêm ở thôn trang vô cùng yên tĩnh, bóng tối bao trùm, không một ngọn đèn le lói. Lâm Sơ Cửu loanh quanh bên ngoài hai vòng, nhận ra chẳng còn nơi nào để đi, cuối cùng đành miễn cưỡng quay về phòng.
Bên trong phòng, Tiêu Thiên Diệu đã đợi từ lâu. Có lẽ vừa mới tắm xong, mái tóc dài buông thả, còn chưa khô hẳn, phủ nhẹ sau lưng. Ánh nến mờ ảo làm dịu đi khí chất lạnh lùng thường thấy ở hắn, khiến gương mặt trông ôn hòa hơn rất nhiều. Dưới ánh sáng ấm áp, Tiêu Thiên Diệu dường như bớt đi vài phần sắc bén, khiến người ta không khỏi muốn nhìn lâu hơn chút nữa.
Gương mặt tuấn mỹ, môi mỏng khẽ nhếch, đôi mắt sâu thẳm, toát lên khí chất tôn quý và tao nhã...
Người nam nhân này thật sự quá mức hoàn hảo!
Đối diện ánh mắt thâm trầm của Tiêu Thiên Diệu, trái tim Lâm Sơ Cửu bất giác đập nhanh hơn. Nàng hơi mất tự nhiên, cất giọng khẽ gọi: "Vương gia." Trong lòng nàng hiểu rõ, hắn nhất định sẽ ở đây chờ nàng.
Đêm nay, nàng không thể trốn tránh.
"Đã về rồi." Giọng điệu bình thản, nhưng khi phát ra từ miệng Tiêu Thiên Diệu, lại vô thức khiến lòng người ấm áp.
Một nam nhân bá đạo, lạnh lùng như hắn, đôi khi dịu dàng lại càng dễ khiến người ta say mê.
"Ừ, ta đã về." Lâm Sơ Cửu thầm cảm thấy bản thân thật vô dụng. Đối mặt với sự ôn nhu hiếm hoi của Tiêu Thiên Diệu, nàng gần như quên mất chuyện suýt nữa bị hại chết. Cũng chẳng thể nổi giận với hắn được.
"Nước ấm đã chuẩn bị xong, đi tắm đi." Giọng hắn không hề cưỡng ép, nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người khác không thể từ chối.
Trong phòng không có hạ nhân, tất cả nàng đều phải tự mình làm. Việc tắm rửa thì không vấn đề gì, vì nàng vốn không quen có người hầu hạ. Nhưng lúc phải hong khô mái tóc dài lại là một chuyện phiền phức.
Tóc nàng vừa dài vừa dày, khăn lau cũng không thấm nước tốt, dù đã cố gắng lau chùi rất lâu, tóc vẫn ướt sũng.
Lâm Sơ Cửu không phải kẻ lười biếng, cũng không thiếu kiên nhẫn. Nhưng đối với chuyện lau tóc này, nàng thật sự không thích làm. Cố gắng thêm vài lần vẫn không có tác dụng, nàng dứt khoát mặc kệ. Dù sao thời tiết đã ấm dần, chờ thêm một lúc cũng sẽ khô thôi.
Khi nàng trở về phòng với mái tóc còn ướt rượt, Tiêu Thiên Diệu vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngồi đó chờ nàng. Nhìn thấy nàng bước vào, hắn khẽ ngước lên, sau đó lập tức nhíu mày đầy bất mãn: "Sao không lau khô tóc?"
Tóc còn đọng nước thấm ướt lớp áo bên trong, khiến vải áo dính sát vào người, đường nét cơ thể mờ ảo lộ ra trong ánh nến. Lâm Sơ Cửu không để ý, nhưng Tiêu Thiên Diệu thì nhìn thấy rất rõ.
Nữ nhân này... là đang cố tình quyến rũ hắn sao?
Thật ra, nàng không cần vất vả như vậy. Nếu Lâm Sơ Cửu chủ động nói một câu, hắn hoàn toàn có thể suy xét phối hợp.
"Lát nữa ta sẽ lau." Lâm Sơ Cửu không quen ở chung phòng với Tiêu Thiên Diệu. May mắn là bộ đồ ngủ nàng mặc từ đầu đến chân kín mít, nếu không nàng sẽ càng thêm mất tự nhiên.
Thôi, nàng vẫn nên ra ngoài thì hơn.
Mặc kệ hắn, Lâm Sơ Cửu vòng ra tủ quần áo, lấy một chiếc áo khoác, định bước ra ngoài.
"Muộn thế này còn đi đâu?"
Tiêu Thiên Diệu lăn xe đến chắn ngay trước mặt nàng, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên tia không vui.
Lâm Sơ Cửu tránh ánh mắt hắn, nhẹ giọng đáp: "Ta ra ngoài hong khô tóc."
Chỉ là hong khô tóc thôi, cần phải ra ngoài sao? Nàng thật sự coi hắn là đồ ngốc à?
Tiêu Thiên Diệu chỉ vào ghế trước bàn trang điểm, giọng trầm thấp: "Ngồi xuống."
"Hả?" Lâm Sơ Cửu tưởng mình nghe lầm, vô thức cúi đầu nhìn hắn. Một ánh mắt thoáng qua, lại khiến nàng có chút hoảng hốt.
Ánh mắt Tiêu Thiên Diệu quá đỗi dịu dàng, dịu dàng đến mức có thể khiến người ta chết chìm trong đó.
Trong đôi mắt hắn, nàng giống như một đứa trẻ đang bướng bỉnh làm nũng, mà Tiêu Thiên Diệu lại sẵn lòng bao dung tất cả những bướng bỉnh đó.
